Выходные пролетели как стрела. За делами, накопившимися за неделю, даже не было времени просто спокойно посидеть за столом, не говоря уже о чем-то другом.
В течение недели мы сдавали оставшиеся аттестации и вместе с учителями приводили в порядок школьное портфолио за первый семестр. Также нужно было проверить результаты итоговых экзаменов.
Именно в это время произошло неожиданное событие.
— Чжуён, не хочешь подработать в интернет-магазине «Джуджу»?
— А?
Мы как раз тайком доедали доставленные ттокпокки вместо невкусного школьного обеда, когда Сохе, долго смотревшая в телефон, внезапно заговорила. Ёнвон тоже посмотрела на неё с недоумением, видимо, слыша об этом впервые.
— Я же говорила, что у моей тёти свой интернет-магазин. Модель, которая там была, уволилась, и они ищут новую. И вот уже несколько дней тётя просит меня познакомить её с тобой. Наверное, увидела твоё фото у меня в инстаграме.
— О, правда?
Я старалась отвечать непринужденно, но в голове уже вовсю крутились мысли.
У меня не было ни малейшего желания заниматься подобным, но, поскольку речь шла о тёте Сохе, я не могла просто резко отказать. Пытаясь скрыть замешательство, я лихорадочно соображала, как бы отказаться максимально естественно и вежливо.
— Моя тётя щедрая, так что платить будет много. Стиль там не совсем женственный, скорее «хипповый»? Думаю, поэтому ты ей и приглянулась. Ну давай, попробуй!
— ...Если ей нравится такой стиль, то разве Ёнвон не подойдет лучше? Она ведь одевается по-настоящему круто.
Я перевела стрелки, надеясь на удачу. На самом деле я и правда считала, что Ёнвон подходит больше. Сама я предпочитала скорее повседневный стиль.
Однако, едва произнеся это, я осознала свою ошибку. Еще до того, как увидела, как застыло лицо Ёнвон.
— Но тётя-то говорила именно о тебе.
Сохе продолжала говорить искренне и с ясным лицом. Лицо Ёнвон, уткнувшейся в телефон, было скрыто за волосами.
— Просто встреться с ней, это же моя тётя! Она сказала, что сегодня будет работать в кафе рядом с нашей школой.
— А... Но я ведь никогда раньше не занималась подобным...
— Все с чего-то начинают!
Радостно сообщив название и адрес кафе, Сохе, кажется, даже не дождавшись моего ответа, принялась с воодушевлением писать тёте.
Раз уж всё так обернулось, я решила, что лучшим вариантом будет лично встретиться с этой женщиной и поговорить. Мне было неловко, но, не подавая виду, я улыбнулась и согласилась.
— О, Со Чжуён, ты куда?
После уроков, не записываясь на дополнительные уроки или вечернюю самоподготовку, я села в автобус, чтобы поехать на встречу с тётей Сохе.
Стоя и держась за поручень, я проверяла адрес кафе, когда кто-то окликнул меня.
— А... Я в кафе на перекрестке.
— И почему одна?
— Нужно встретиться с одним человеком.
— О-о, с кем? Парень?
Это был Чха Сухёк, один из парней, с которыми мы гуляли в день окончания экзаменов. Похоже, он только что зашел в автобус и, приложив карту к терминалу, направлялся ко мне.
Я увидела, как за ним заходят его друзья. Видимо, все они знали меня, так как один за другим начали здороваться.
Слова Сухёка были нелепыми, но я ответила, не показывая раздражения:
— Нет, просто знакомая.
— Какой еще парень, придурок?
Другой парень, хихикнув, бросил ругательство в сторону Сухёка.
Разговор снова естественным образом перетек на Ичхана. То, что они приходили ко мне и без умолку болтали об Ичхане, было обычным делом.
— Если Со Чжуён и До Ичхан снимут совместный влог, просмотры сразу зашкалят за десять тысяч.
— Со Чжуён, не хочешь заняться Ютубом? Дай Сухёку фотку для превью. Для начала нужно, чтобы на обложке было лицо.
— Моё лицо там и так всегда есть.
— Да разве твоё лицо — это лицо?
— Жестоко ты его.
— Скажите До Ичхану, пусть тоже начинает! Почему он этого не делает?
— Ты не слышал? Сухёк как-то спрашивал его, а он ответил, что если заведет Ютуб, то сразу станет знаменитым, а это нельзя. Мол, сразу всплывут слухи про школьный буллинг. Не хочет огрести кучу исков.
— А-ха-ха, сумасшедший тип.
Вокруг раздался смех. И только мне было не до смеха. От слова «школьный буллинг» по спине пробежал холодок.
Наверняка это была шутка, но у меня была внутренняя уверенность, что она не беспочвенна.
Неужели он правда делал нечто подобное?
Сомнение в виде вопросительного знака вскоре превратилось в точку. В памяти всплыли его слова и поступки по отношению ко мне, а следом за ними — смутные, но в то же время отчетливые воспоминания о том, каким он был в центре своей компании.
Насколько сильно отличается тот Ичхан от этого? В конце концов, это один и тот же человек.
Но что-то всё же было иначе. Трудно было сказать что именно, но определенно что-то было не так.
— Этот гад умеет избивать словами.
— Но у него ведь на всё свои причины, разве нет?
— И ты его так оправдываешь?
— Эй, эй, ладно! Со Чжуён, если надумаешь сняться в нашем видео, обязательно скажи, окей?
Сухёк резко оборвал разговор и громче обычного обратился ко мне. Он вытаращил свои маленькие глаза и приблизил лицо, пытаясь перетянуть внимание на себя. Это выглядело так нелепо, что я невольно усмехнулась.
— Не думаю, что это случится, но хорошо.
— Ого, какой решительный отказ с улыбкой на лице.
— Со Чжуён — это же уровень бронированного стекла.
Поболтав с ними еще немного, я вышла из автобуса. Кафе находилось в оживленном районе недалеко от школы, так что найти его не составило труда.
Там молодая женщина, чей наряд даже с первого взгляда нельзя было назвать обычным, увлеченно работала за ноутбуком. Несмотря на то, что она была не единственным посетителем, я сразу ее узнала.
Стоило мне подойти ближе, как она резко вскинула голову. Похоже, она тоже узнала меня с первого взгляда.
Её взгляд, стремительно скользнувший по мне с головы до ног, азартно блеснул.
— Здравствуйте, вы ведь тётя Сохе?
— Да-да. Садись, садись. Что будешь пить? Я пригласила, так что угощаю. Может, закажем торт? Тут еще сконы вкусные.
В этой манере быстро тараторить сразу угадывалась Сохе. Заметив знакомые черты, я улыбнулась.
Когда я заказала всего лишь один холодный американо, она тут же добавила к заказу скон.
— Я буду платить тебе много. У нас и так зарплаты выше, чем в других местах, и соцпакет хороший. Правда! Но тебе я буду платить еще больше, потому что ты мне очень нравишься.
— Мне... очень жаль говорить это, раз я вам так понравилась. Но дело в том, что меня совсем не интересует работа моделью... Я не умею позировать перед камерой, и мне неловко от мысли, что люди будут смотреть на мои фото. Я интроверт. Простите, что отказываю, несмотря на такие хорошие условия.
— Ах, по твоему лицу было видно, что ты собираешься отказать, поэтому я и пыталась зайти с козырей... Я думала, подруге Сохе понравится такая работа. Даже интроверты часто работают моделями для интернет-магазинов. Мне кажется, если ты попробуешь, у тебя отлично получится.
— А... Но мне всё равно как-то не по себе.
— Может, еще подумаешь? Точно никак?
Неужели в глазах других Со Чжуён — это человек, который радостно ухватится за такое предложение? Та, кто умело ведет себя перед камерой и привычно реагирует на чужие взгляды? Та, кому это подходит так, будто всегда было частью её жизни?
Я не была в этом уверена. Но если окружающие видят меня именно такой, казалось, я и должна была ей стать. Последний вопрос женщины прозвучал для меня как испытание.
«Чжуён, я всегда рядом с тобой. Ты ведь знаешь?»
В этот момент в голове всплыли лицо и голос, пробудившие во мне упрямство.
— ...Да, простите.
Тон был вежливым, но твердым. Это было своего рода проявление воли.
Моё собственное желание не становиться такой, какой меня хотят видеть. Я не могла всю жизнь зависеть от чужих взглядов и доверять им свои важные решения. Я хотела сохранить «настоящую себя».
Встреча была короткой, кофе — горьким, а скон — сладким. Несмотря на мой отказ, тётя Сохе всё же всучила мне скон с собой и дала свой номер, видимо, не в силах окончательно расстаться с этой идеей.
Что же ей во мне так понравилось? Мне было любопытно, но, раз уж я отказала, смелости спросить не хватило. Да и не настолько сильно мне хотелось это знать.
Легкое любопытство весило ровно столько же — оно было таким же легким, как крафтовый бумажный пакет в моих руках.
— ...До Ичхан?
Я вышла из кафе и ждала сигнала светофора на перекрестке. Там, на противоположной стороне, в поле зрения попал знакомый силуэт.
Школьная форма, телосложение и аура, которые можно было узнать даже издалека. Он сидел на столбике, преграждающем въезд машинам, и смотрел в мою сторону.
Тот парень, что заглядывал в мой класс, когда ему вздумается, сегодня не показывался — то ли не хотел меня видеть, то ли ему было лень, то ли он просто ни о чем не думал.
Вскоре загорелся зеленый свет. Он не шелохнулся. Только я двинулась вперед, направляясь к нему.
Расстояние постепенно сокращалось, и черты его лица становились всё четче.
— Что ты здесь делаешь?
Светофор горел недолго, и в тот момент, когда я заговорила с Ичханом, загорелся красный. Все прохожие разошлись, и только он один сидел неподвижно в этом странном месте.
Похоже, он тоже удивился, увидев меня, — его лицо, казавшееся слегка отсутствующим, было обращено ко мне.
— ...И правда.
Если присмотреться, атмосфера вокруг него была какой-то другой, не такой, как обычно...
— Что же я делаю... — пробормотал он самокритично, закрывая лицо руками. Из-за этого выражения его лица не было видно.
Голос звучал глухо, и я совершенно не понимала, что он имеет в виду, поэтому мне оставалось только растерянно на него смотреть.
— Что с тобой?.. Ты в порядке? У тебя что-то болит?
Несколько раз проведя рукой по волосам, он, казалось, пришел в себя и, как обычно, с непринужденной улыбкой весело ответил:
— Да. Живот немного.
— Живот? Съел что-то не то?
— Нет, болит, потому что не ел. От голода.
— ...
— Если еще не ужинала, пойдем со мной. А если поела, то просто посмотри, как ем я. Я очень одинокий, поэтому не могу есть в одиночестве.
— ...У тебя же полно друзей.
С чего бы тебе есть в одиночку...
Я в изумлении приоткрыла рот, и последовал еще более нелепый ответ:
— У меня нет друзей... Ты же знаешь, что говорить такое человеку, у которого правда нет друзей, — значит ранить его? Почему ты обижаешь меня, Чжуён?.. Раз уж ты меня обидела, тебе придется поесть со мной.
Обновлено: 09.04.2026