Увидев, что именно находится внутри артефакта, который держал Эллиот, Сазекс и Аджука на мгновение застыли с ошеломлёнными лицами. Прошло немало времени, прежде чем они пришли в себя и, понизив голос, почти шёпотом спросили:
— Эллиот, то, что у тебя в руке… если я не ошибаюсь, это ведь… души предыдущих Четырёх Владык Демонов?!
— Их нельзя назвать полноценными душами, — покачал головой Эллиот. — Скорее, это лишь остатки душ. Они использовали какую-то тайную технику, чтобы слиться воедино, и в результате превратились вот в это.
— Именно эти четверо и скрывались на Поле битвы Трёх Фракций. Те Владыки Демонов, что исчезли здесь, — тоже их рук дело. И та семиранговая магическая формация под землёй — это тоже они её создали. Их целью было тяжело ранить Владыку Седьмого ранга, чтобы затем захватить его тело, переродиться и воскреснуть.
— Эллиот, и каковы же твои намерения относительно них? — спросил Сазекс, внимательно глядя на друга.
— Разумеется, я собираюсь сплавить их с этим Копьём Смерти и Первородного Греха, — как само собой разумеющееся заявил Эллиот. — Вместе они должны позволить мне создать божественный артефакт седьмого ранга. В конце концов, они ведь выходцы из родов Владык Демонов, к тому же бывшие Четырьмя Владыками. Их унаследованная кровь даёт им врождённую способность контролировать Изначальную Силу Греха.
Эллиот говорил это с такой уверенностью, словно это было единственно верное решение. Он ведь не зря приложил столько усилий и получил такие тяжёлые раны — всё ради нового божественного артефакта.
— Сазекс, ты ведь не собираешься просить меня пощадить их, не так ли? — Эллиот пристально посмотрел на друга. — Не забывай, каких неимоверных усилий нам стоило победить фракцию Старых Владык Демонов и изгнать их на окраины Преисподней. Если новость о том, что Четыре Владыки Демонов не погибли, распространится, то в Преисподней, где порядок только-только начал восстанавливаться, снова поднимется волна смуты.
— Многие семьи чистокровных демонов до сих пор желают, чтобы Преисподней правили Четыре Владыки Демонов. В конце концов, наши реформы системы клана демонов Преисподней затронули интересы очень многих родов. Если бы не наша сила, достаточная, чтобы подавить всю Преисподнюю, они бы давно уже взбунтовались.
— Даже их тогдашняя поддержка нас была вызвана лишь тем, что фракция Старых Владык Демонов была уже обречена. Поэтому они мгновенно сменили лагерь. Они вовсе не искренне нас поддерживали. Взять, к примеру, твоего «доброго» дядюшку — за спиной он проворачивает кучу мелких делишек.
— Сазекс, в этом вопросе я полностью поддерживаю Эллиота, — нахмурившись, вмешался Аджука. — Раз предыдущие Четыре Владыки Демонов уже мертвы, то пусть лучше и дальше покоятся с миром под землёй. Если бы Серафолл и Фалбиум были здесь, они бы определённо поддержали выбор Эллиота.
— Неужели я в ваших глазах настолько неразумен? — с выражением, сочетавшим смех и слёзы, произнёс Сазекс. Он уж точно был способен отличить важное от второстепенного.
Последствия воскрешения предыдущих Четырёх Владык Демонов он представлял себе яснее, чем кто-либо другой. Весьма вероятно, что в клане демонов разразилась бы гражданская война, по масштабам превосходящая предыдущую. А этого он допустить никак не мог.
— Да кому неизвестно, что твоя репутация «старого добряка» разнеслась по всей Преисподней? — усмехнулся Эллиот. — Ты в этом плане можешь посоперничать даже с Михаилом с Небес. Все переговоры с этими старыми хрычами из чистокровных демонических родов мы всегда поручаем тебе. И если у них возникают какие-то дела, они тоже идут к тебе, Люциферу, Владыке Демонов.
— Даже Серафолл не желает иметь дело с этой шайкой старых пердунов, которые кичатся своим возрастом. Будь на её месте я, осмелься они торговаться передо мной, я бы давно уже влепил им кулаком, — добавил Эллиот.
— У меня схожие мысли, — подхватил Аджука. — Мне вечно не хватает времени на мои исследования, а старики из моего рода то и дело обращаются ко мне с просьбами помочь роду Астарот урвать кусок пожирнее.
— Эллиот, из нас пятерых тебе повезло больше всех, — со вздохом и явной завистью в голосе произнёс Аджука, продолжая чертить магические руны. — В твоём роду остался только ты один.
— Ха-ха! В этом действительно есть своя прелесть, — рассмеялся Эллиот. — За спиной нет кучи старых хрычей, которые постоянно зудят над ухом. Кстати, Аджука, мы тут уже столько времени болтаем, ты вообще придумал, как решить проблему?
— Дай мне ещё немного времени, — ответил Аджука, не поднимая головы. — Это ведь творение предыдущих Четырёх Владык Демонов Преисподней. Они прожили так долго, что объём знаний о различных запретных техниках в их головах определённо превосходит наш. Я хочу перепроектировать ядро управления энергией этой магической формации. Будет очень жаль, если эта семиранговая формация самоуничтожится!
— Надеюсь, ты успеешь что-нибудь придумать, прежде чем я окончательно выдохнусь! — Эллиоту хотелось буквально кровью плеваться. Аджука, этот маньяк-исследователь, снова погрузился в свою работу с головой! Неужели он не видит, что Эллиот из последних сил здесь держится?
— Сазекс, я тут внезапно понял, что от тебя, кроме как в драке, толку-то особо и нет! И твоя эта манера «старого добряка» мне тоже очень не нравится, — вдруг с явным раздражением в голосе заявил Эллиот.
Сазекс был ошарашен этим внезапным потоком презрения. Он уже собирался что-то ответить, как вдруг заметил, что серебряные глаза Эллиота неизвестно когда подёрнулись лёгкой чернотой, и эта чернота имела тенденцию к расширению.
— Эллиот, твоя душа… её разъедает Изначальная Сила Греха?! — выкрикнул Сазекс, не веря своим глазам.
После напоминания Сазекса Эллиот тоже пришёл в себя и с досадой произнёс:
— Прости, Сазекс, я не нарочно.
— Эллиот, как ты позволил Изначальной Силе Греха разъесть твою душу?
— Я сам позволил ей это сделать, намеренно.
— Псих! Ты просто безумец! — не выдержал Сазекс.
— В конце концов, это самый быстрый способ овладеть какой-либо силой, — попытался оправдаться Эллиот. — Расслабься, у меня всё под контролем.
— Какой, к чёрту, контроль?! Тебя же только что едва не поглотила Изначальная Сила Греха!
— Но я же сразу пришёл в себя, верно? — виновато, тихим голосом пробормотал Эллиот.
— Эллиот, об этом инциденте я молчать не стану. Когда мы выберемся отсюда, я немедленно расскажу всё твоей матушке и Грейфии.
— Сазекс, нет! Не делай этого! Я как раз собирался отправиться к тебе домой, чтобы немного поправить здоровье! Как лучший друг, ты не можешь меня так предать! — завопил Эллиот с выражением полнейшего отчаяния на лице.
— Этот вопрос не обсуждается. Раз уж ты такой своевольный, то будь готов нести ответственность за последствия своего своеволия.
Фон за спиной Эллиота мгновенно стал серо-белым, безрадостным. Дома его и так с трудом терпела Грейфия, а теперь ещё и матушка… Эллиот почувствовал, что предстоящий период восстановления, который он планировал провести в покое, превратится в настоящий ад. Каждый день его жизни, вероятно, будет окутан непроглядной тьмой!
Обновлено: 04.04.2026