**Глава 4. Первая деталь головоломки**
По тихой улочке района Бейка неспешно катился знакомый желтый «Фольксваген Жук».
На пассажирском сиденье лежали пакеты с продуктами, а поверх них, словно корона на подушке, красовалась коробка с пончиками. Сахарная глазурь поблескивала на солнце сквозь прозрачную крышку.
Профессор Агаса, сидевший за рулем, скосил глаза на лакомство и довольно хмыкнул, напевая под нос какой-то веселый мотивчик.
Машина свернула за угол и нырнула в гараж. Агаса, кряхтя, выбрался наружу. Его круглый нос, лысина и белоснежный халат создавали образ доброго сказочного дедушки, помешанного на науке.
— Фу-ух, вроде всё купил... Сегодня устрою себе праздник живота!
Он подхватил пакеты и направился к дому. Но у калитки затормозил. На противоположной стороне улицы стоял грузовик с логотипом мувинговой компании. Грузчики деловито таскали коробки в пустующий особняк напротив.
— О? Новые соседи? — удивился Агаса. — Надо будет зайти поздороваться, когда они закончат.
Он зашел в дом, уже прикидывая, не пожертвовать ли пару пончиков ради налаживания добрососедских отношений.
...
Прошел час. Грузовик уехал, оставив улицу в тишине.
Агаса как раз решал сложнейшую моральную дилемму — отдать пончики или съесть самому, — когда в дверь позвонили.
*Динь-дон!*
Профессор подошел к видеодомофону. На экране виднелся незнакомый иностранец интеллигентного вида.
— Добрый день, кто там?
Мужчина с сединой в волосах и в очках с тонкой оправой вежливо поклонился камере. В руках он держал пенопластовый термобокс.
— Здравствуйте, мистер Агаса. Меня зовут Джеймс Блэк, я ваш новый сосед из дома напротив. Прошу прощения за беспокойство.
— О-о! Новый сосед! — обрадовался Агаса, поспешно открывая дверь. — Заходите, заходите! Какая редкость, иностранец в наших краях!
На пороге действительно стоял тот самый джентльмен.
— Добро пожаловать! Извините за беспорядок, я как раз собирался к вам заглянуть! — Агаса радушно замахал руками.
Джеймс мягко улыбнулся и протянул руку.
— Рад знакомству. Надеюсь, мы поладим. Вот, это небольшой подарок в честь новоселья.
Он передал коробку профессору.
— Ну что вы, не стоило! — Агаса открыл крышку и ахнул.
Внутри, на ледяной подложке, лежали великолепные куски филе тунца. Мясо было темно-красным, с идеальными прожилками жира — торо высшего сорта.
— Это же... это же целое состояние! — глаза профессора округлились. — Голубой тунец?! Я не могу принять такой дорогой подарок!
— Пустяки, — отмахнулся Джеймс. — Вчера друзья пригласили меня на морскую рыбалку, улов был удачным. Это излишки, мы просто не съедим столько. Берите, не стесняйтесь. Считайте это знаком дружбы.
Легенда была идеальной. «Излишки с рыбалки» звучали куда правдоподобнее, чем покупка в элитном магазине, и снимали неловкость от дороговизны подарка.
— Ну, раз так... Спасибо огромное! — Агаса просиял. — Заходите, выпьем чаю!
Они прошли в гостиную. За чаем беседа потекла легко и непринужденно. Джеймс рассказал трогательную историю о том, как после смерти жены решил сменить обстановку и перебраться в тихую, безопасную Японию, чтобы залечить душевные раны.
— Ох, как печально... — сочувственно качал головой Агаса. — Понимаю, понимаю. Одиночество — тяжелая штука. Но вы заходите ко мне почаще, я всегда рад компании!
Джеймс играл свою роль безупречно. Вежливый, немного грустный, интеллигентный иностранец. Ни намека на агента ФБР.
Спустя полчаса, когда солнце начало клониться к закату, Джеймс посмотрел на часы.
— Ох, засиделся я у вас. Спасибо за гостеприимство, мистер Агаса. Пойду, пожалуй. Надо бы еще навестить соседей рядом с вами... Кажется, там табличка «Кудо»?
При упоминании фамилии «Кудо» лицо профессора на долю секунды дрогнуло. Улыбка стала чуть натянутой, а голос — неестественно бодрым.
— А, Кудо! Да-да, живут там такие.
Агаса почесал затылок, лихорадочно вспоминая легенду.
— Только их сейчас нет. Вся семья уехала за границу... путешествуют! Да, точно, в кругосветке они. Так что там сейчас пусто, можете не ходить, только время зря потратите.
— Путешествуют? — переспросил Джеймс с легким удивлением. — Как жаль. Ну что ж, тогда не буду их беспокоить.
— Да-да, они не скоро вернутся!
Джеймс кивнул, изобразив разочарование, и направился к выходу.
— Еще раз спасибо за чай!
— А вам за рыбу! Заходите еще!
Когда дверь за гостем закрылась, Агаса выдохнул и вытер пот со лба.
— Уф... Вроде пронесло. Хороший мужик этот Джеймс, но уж больно любопытный.
Он поспешил на кухню, чтобы убрать драгоценного тунца в холодильник, уже мечтая о том, как обрадуются дети.
Тем временем Джеймс, выйдя за ворота, перестал улыбаться. Его взгляд стал холодным и цепким.
Он бросил быстрый взгляд на табличку «Кудо» на соседнем доме.
*«Реакция была слишком острой. Нервозность, поспешность в ответах...»*
Джеймс поправил очки и медленно пошел к своему дому.
*«Он определенно скрывает правду о том, где находятся Кудо. И знает гораздо больше, чем хочет показать».*
Первая деталь головоломки встала на место.
Обновлено: 23.01.2026