Это была очень старая и ветхая хижина. Иначе её и не описать.
Она была настолько древней, что по краям крыши висела паутина. Дерево, которое когда-то, должно быть, было тёмно-коричневым, теперь носило на себе темные следы времени, а ступеньки перед дверью скрипели.
В наше время её можно было бы считать старым бревенчатым домом.
Будучи человеком скромного достатка, я не находил её особенно тесной, несмотря на её старость и обветшалость.
Было видно, что при её строительстве были приложены некоторые усилия. По крайней мере, она производила впечатление места, где могли жить люди.
Но это была лишь моя точка зрения.
С точки зрения знати Герцогской семьи Эйленсия, всё было иначе.
В нескольких шагах от хижины стояли брат с сестрой с суровыми лицами.
— Дядя, где это мы?
— Хм-м... Полагаю, это можно назвать убежищем. Место, едва ли известное даже в нашей семье.
Эти дети, если бы росли в безопасности, однажды воссели бы на тронах. Их жизнь была настолько роскошной, что один только прием пищи требовал усилий десятков слуг, а стоимость одного наряда для вечеринки могла бы покрыть расходы на покупку дома.
Для этих детей хижина, должно быть, казалась свинарником. Даже комнаты для прислуги в герцогском особняке были гораздо роскошнее этой хижины.
Подумать только, что конец их долгого побега — это убогое место. Было ясно, что, хотя это и не было сказано прямо, им предстояло остаться здесь на довольно долгое время.
Казалось, что единственная юная леди Эйленсия вот-вот расплачется.
— Дядя, мне здесь не нравится. Тут странно пахнет и грязно.
— Прости, Сириен. Ничего не поделаешь. Можешь немного потерпеть?
— Правда? Неужели нет другого выхода? Мы обязательно должны быть здесь?
— Прости.
В её голосе слышались слезы, но Граф Роксен оставался невозмутим.
Учитывая, что обычно означали слёзы Сириен в Герцогском доме, это было серьёзное дело.
Любимая дочь Герцога Эйленсия.
Ребёнок, получавший больше всего любви в семье.
Всякий раз, когда Сириен плакала, это вызывало переполох среди слуг.
Обычно её успокаивали члены семьи или я. Но как могли простые слуги повлиять на членов Герцогской семьи? В конце концов, я был единственным, на кого могли положиться слуги.
Не имея пока никакого титула и будучи известным своими дружескими отношениями со слугами, я был для них своим человеком. Сладости, которые я получал в качестве взяток, были очень вкусными. Хотя половина из них в итоге возвращалась к Сириен.
Как бы то ни было, всякий раз, когда слышался её плач, меня звали, и, казалось, Сириен привыкла к моему присутствию.
Я чувствовал присутствие маленькой девочки за спиной, и моя рубашка сзади была странно влажной, как будто она пыталась скрыть свои слезы.
Сириен, даже будучи гораздо младше, чем сейчас, нелегко прибегала к истерикам или плачу.
Должно быть, она почувствовала, что убеждать Графа Роксена бесполезно. Она, казалось, поняла, что слезы не изменят ситуацию. Поэтому она, похоже, сдерживалась.
Моя роль заключалась лишь в том, чтобы делать вид, что я ничего не замечаю, чтобы её усилия не были напрасны.
— Я бы хотел спрятать вас где-нибудь в лучшем месте, но сейчас это самое безопасное место.
— Если это из-за Элигора, разве мы не зашли уже достаточно далеко?
— Да, зашли. Это место довольно далеко от Герцогства.
К счастью, слезы Сириен были не совсем безрезультатны. Казалось, граф Роксен тоже испытывал внутренний конфликт, поскольку обычно молчаливый мужчина начал говорить.
— Как вы, наверное, догадались, ситуация ужасная. Ворота попали в засаду, и…
Суть была ясна, хотя и изложена довольно пространно.
Ситуация была ужасной. Резиденция герцога Эйленсия, естественно, была главной целью, и силы Элигора свирепствовали по всему герцогству. Более того, герцог и граф Роксен подозревали, что среди них есть предатель. Без такого предательства такие быстрые и точные засады были бы невозможны.
— В такие времена, если с вами что-нибудь случится, это будет неконтролируемо.
Поэтому он должен был спрятать их.
В месте, неизвестном никому, где их никто не сможет найти, в самом безопасном месте.
Именно это граф Роксен и сказал своими словами.
В конечном счете, у брата с сестрой не было выбора, кроме как согласиться.
— Итак, мы уверены, что это место безопасно?
— Абсолютно. Несмотря на внешний вид, это место никогда не было обнаружено. Даже ваши предки несколько раз спасались здесь от опасности.
— А как насчёт животных, живущих в лесу? Что, если они придут сюда?
— Ах, да. Я должен рассказать вам и об этом. Оглянитесь.
Граф Роксен обвёл рукой окрестности.
Хижину окружала заснеженная равнина, планировка которой казалась довольно продуманной.
Круглое снежное пространство, словно нарисованное на картине, с хвойным лесом, окружающим эту тишину.
Казалось, будто равнина и хижина возникли посреди огромного леса.
— Считайте этот круг своим домом на ближайшие десять дней. Думайте об этом поле как о месте, защищённом древней магией. Поэтому никогда не выходите за пределы этого круга и не заходите в лес.
— Де... Десять дней?
— Да. Мы не можем держать вас в таком месте вечно.
Граф Роксен улыбнулся.
По-видимому, это была попытка успокоить детей, но она явно была тщетной.
Обновлено: 09.04.2026