Я резко проснулся, тело было тяжёлым, словно меня всю ночь держали в грязи. Что-то давило на живот, лёгкий, но ощутимый вес. Подняв голову, я увидел маленькую птичку, сидящую на мне: чёрные пёрышки с серыми вкраплениями, глазки блестят, словно бусинки, с любопытством смотрят на меня. Когда наши взгляды встретились, она издала резкий крик и улетела, скрывшись в кронах деревьев. Я снова упал вниз, глядя на сероватое небо, пробивающееся сквозь листву. Одежда была влажной, липкой от грязи, и тупая боль пульсировала в каждой мышце, но я был жив.
Голос Рафаэля прорезал тишину, как всегда, чёткий и ясный.
[Вы наконец-то проснулись. Вы были без сознания 9 часов и 47 минут. Ваше состояние стабильно, пока что.]
Я не ответил. Мои глаза по-прежнему смотрели на небо, на медленно движущиеся облака, тронутые бледным восходом солнца. В лесу было тихо, если не считать редкого скрипа веток, раскачиваемых ветром. В голове была пустота, чистый холст, который я не мог заполнить. Затем, не поворачиваясь, я тихо спросил:
— Что произошло, Рафаэль? Я… я ничего не помню.
Последовала пауза, более долгая, чем обычно. Когда он ответил, его тон был осторожным, почти аналитическим.
[Во время прогулки я заметил изменение в вашей душе. Временный разлом, вызванный перегрузкой магикулами, длительным использованием Ауры и Воли, а также скрытым эмоциональным коллапсом. Ваше подсознание ухватилось за способности, не позволяя мне деактивировать их. Вы потеряли сознание от крайнего истощения. Это всё, что у меня есть на данный момент.]
Я вздохнул, долгий и усталый звук, слившийся с холодным воздухом. Я ничего этого не помнил: ни бесконечной прогулки, ни коллапса, ни этого предполагаемого разлома в душе. Была только тьма, а потом птица. Я на мгновение закрыл глаза, пытаясь найти хоть какой-то фрагмент в своей памяти, но там ничего не было.
Прежде чем я успел что-то сказать, Рафаэль заговорил снова, его голос стал более твёрдым.
[Вы спали рядом с местом, насыщенным магической энергией. Подземный поток магикул, вероятно, связан с пещерой, которую вы посетили ранее. Пока вы были без сознания, я позаботился о регулировании передачи в ваше тело. Без моего вмешательства вы бы получили необратимые повреждения.]
Я открыл глаза, и на моём лице появилась полуулыбка. Я слегка повернулся, глядя на землю вокруг. Я не видел ни кристаллов, ни проблесков, как в пещере, но в воздухе была та же едва уловимая плотность, гул, который я едва мог почувствовать.
— Спасибо, Рафаэль, — сказал я искренне, хотя голос был слабым. — Я не знаю, что бы я делал без тебя, поддерживающего мою жизнь.
Тишина. Он не ответил, что было странно. Обычно следовал сухой комментарий, анализ или хотя бы какое-то признание. Я медленно сел, застонав от усилия, и огляделся. Лес был густым, с перекрученными деревьями и корнями, торчащими из земли, словно когти. Грязь покрывала меня по колено, а мой кинжал был всё ещё на поясе, запачканный, но целый. Я понятия не имел, как я сюда попал, но я был жив, и на данный момент этого было достаточно.
— Думаю, нам нужно вернуться в Тарнис, верно? — спросил я больше себя, чем его, с трудом поднимаясь на ноги.
Рафаэль по-прежнему не отвечал.
Я попытался встать, опираясь на ближайший корень, но мои ноги подкосились, как у тряпичной куклы. Я снова упал на землю с глухим стуком, грязь брызнула мне в лицо.
— Чёрт возьми! — прорычал я, ударив кулаком о землю, расстроенный собственной слабостью. Я глубоко вздохнул, стиснув зубы, и попытался снова. На этот раз мне удалось встать, покачнувшись, но как только я собрался активировать Волю, чтобы удержаться, Рафаэль наконец-то заговорил, нарушив тишину.
[Не активируйте Волю. Ваше тело всё ещё перегружено из-за воздействия вчерашних магикул. Вам нужно адаптироваться к поглощённому количеству, пока вы спали. Принудительное использование ваших способностей сейчас только усугубит повреждения.]
Я проигнорировал его. Я почувствовал знакомое спокойствие Воли, воспламенившееся внутри меня, притупляя дрожь в ногах, и сделал несколько шагов вперёд, полный решимости не остаться в этом лесу. Но как только я прошёл несколько метров, мои колени снова подогнулись, и я снова упал лицом вниз, моё лицо утонуло в грязи.
[Воля деактивирована. Я сделал это для вашего же блага. Ваш магический резерв составляет 12%, а ваше физическое состояние критическое. Продолжать в том же духе нелогично.]
— Какого чёрта, Рафаэль?! — огрызнулся я, поднимая голову и выплёвывая грязь. — Ты мог бы хотя бы предупредить меня, прежде чем отключать, как будто я машина! Мне нужно двигаться, а не оставаться здесь, как бесполезный кусок!
[Я предупредил вас. Вы не слушали. Данные: Ваше тело поглотило на 23% больше магикул, чем может в настоящее время обработать. Активация Воли прямо сейчас увеличивает вероятность физического коллапса до 87%. Моё вмешательство предотвратило это. Ругать вас излишне; ваше собственное упрямство уже наказывает вас.]
Я с стоном сел, вытирая лицо разорванным рукавом туники.
— О, конечно, всегда такая логичная! И что я теперь должен делать? Лежать здесь, пока меня не съест какой-нибудь зверь? Не все из нас могут быть бестелесным голосом, который не чувствует усталости!
[Ваш сарказм не меняет фактов. Пребывание в неподвижном состоянии в течение 20 минут позволит вашему телу стабилизировать поток магикул. Вероятность частичного восстановления: 64%. Если вы настаиваете на движении без отдыха, эта вероятность падает до 19%, и я не смогу гарантировать ваше выживание против ночного зверя. Выбирайте: отдых или риск.]
Я вздохнул, опустив плечи, глядя на грязную землю. Рафаэль был прав, как всегда, но его холодный тон и безжалостные данные сводили меня с ума. Я помолчал, думая, как убедить его позволить мне продолжать, пусть и в медленном темпе.
— Хорошо, Рафаэль, послушай меня, — сказал я наконец, заставляя свой голос звучать спокойнее. — Я знаю, что я в полном дерьме, но я не могу просто сидеть здесь, как лёгкая мишень. Что, если ты позволишь мне использовать Волю совсем немного? Ровно настолько, чтобы медленно дойти до Тарниса. Я не буду сражаться, я не буду бежать, просто… двигаться вперёд. Разве ты не можешь отрегулировать это для меня или что-то в этом роде?
[Предложение проанализировано. Ответ: Использование Воли на минимальном уровне увеличит ваше магическое потребление на 3% в час. С вашими текущими запасами вы сможете поддерживать его в течение 4 часов, прежде чем рухнуть. Однако риск долгосрочного повреждения вашего энергетического ядра остаётся на уровне 41%. Это неоптимально. Моя рекомендация остаётся немедленный отдых.]
— Да ладно тебе, Рафаэль! — запротестовал я, поднимая руки. — Я посреди тёмного, вонючего леса! Если я останусь здесь на 20 минут, что-нибудь меня учует и решит, что я ужин. Неужели ты не можешь сделать исключение хотя бы на этот раз? Отрегулируй поток сам, как ты делал прошлой ночью!
[Исключение отклонено. Прошлой ночью вы были без сознания; контроль над передачей магикул был пассивным. Делать это, пока вы активны, требует усилий, которые ваше тело ещё не может выдержать. Данные: Запах грязи и крови на вашей одежде уже увеличивает вероятность привлечения хищников на 28%. Пребывание в неподвижном состоянии и позволение мне наблюдать снижает этот риск до 11%. Отдыхайте. Я не буду вести переговоры с вашей безрассудностью.]
Я снова вздохнул, громче, и позволил себе упасть на спину на землю, глядя на небо сквозь ветви.
— Ты невозможен, знаешь об этом? — пробормотал я, смирившись. — Ладно, ты выиграл. 20 минут. Но если что-то нападёт на меня, я обвиню тебя в том, что ты заставил меня лежать здесь, как беззащитный труп.
[Вина принята, если это произойдёт. Вероятность нападения через 20 минут: 9%. Отдыхайте. Я буду наблюдать.]
Я закрыл глаза, позволяя усталости окутать меня, пока холодная грязь прилипала к моей спине. Рафаэль мог быть невыносимым, но я доверял ему. Я просто надеялся, что эти 20 минут пройдут быстро и что ничто не решит попробовать меня в качестве закуски.
...
Первые 2 минуты казались вечными. Я лежал в грязи, глядя на тёмные ветви, едва колышущиеся на ветру. Я попытался посчитать листья, чтобы скоротать время, но тусклый свет делал их неразличимыми, поэтому я просто рисовал воображаемые фигуры в облачном небе. Мои пальцы барабанили по ноге, оставляя следы в грязи, покрывавшей мои леггинсы.
К 5-й минуте скука сводила меня с ума. Я немного приподнялся, оторвал веточку от земли и начал ломать её на мелкие кусочки, бросая их один за другим в ближайшую лужу. Плюх каждого фрагмента, ударяющегося о воду, был единственным, что нарушало тишину, помимо моего тяжёлого дыхания. Я попытался свистеть, но горло было слишком сухим, и вышел только хриплый звук, от которого я закашлялся.
К 15-й минуте я был на пределе. Я начал складывать маленькие камешки в неустойчивую башню, но она трижды рушилась, потому что мои руки дрожали от усталости. Я испустил вздох — вероятно, номер 56 — и собирался испустить номер 57, когда голос Рафаэля прорезал воздух, как молния.
[Внимание: Обнаружена чрезмерная перегрузка магикулами в воздухе. Увеличение плотности окружающей среды на 48% за последние 30 секунд.]
Прежде чем я успел осмыслить его слова, жестокий всплеск обрушился на моё тело. Как будто сам воздух затвердел и сдавливал меня. Мои лёгкие сжались, и громкий стон вырвался из моего горла, когда я согнулся, схватившись за грудь. Это было намного хуже, чем в пещере; казалось, что мои рёбра вот-вот сломаются, как будто каждый вдох был битвой против невидимого веса.
— Волю, сейчас! — прохрипел я, пытаясь инстинктивно активировать способность, чтобы ослабить давление.
[Не делайте этого. Активация Воли сейчас перегрузит ваше энергетическое ядро и может навсегда сломать его. Я управляю потоком магикул в вашем теле. Терпите.]
— Терпеть?! — выплюнул я, падая на колени, пока боль пронизывала меня. — Я не могу дышать, Рафаэль! Это убивает меня! Позволь мне использовать Волю, чёрт возьми!
[Отрицательно. Ваш магический резерв составляет 11%. Активация Воли израсходует остаток за 17 секунд, и вы рухнете. Текущее воздействие управляемо, если вы позволите мне регулировать его. Ваше упорство иррационально.]
— Иррационально?! — закричал я, мой голос сорвался из-за нехватки воздуха. — Мне кажется, что мои лёгкие взрываются! Не говорите мне о цифрах, когда я вот-вот умру здесь! Сделайте что-нибудь или позвольте мне сделать это!
[Я что-то делаю. Плотность магикул исходит от скалы в 200 метрах к северо-востоку. Высотный источник выпускает массивный поток. Если я позволю вам использовать Волю, ваша душа раздробится с вероятностью 93%. Молчите и доверяйте мне.]
— Не говори мне молчать! — огрызнулся я, ударив кулаком о землю, грязь разлетелась во все стороны. — Ты этого не чувствуешь! Это не ты тонешь в воздухе! Если бы ты только позволил мне…
[Тишина,] — перебил Рафаэль, его голос был резче, чем обычно, почти приказным. [Ваша жалоба не меняет реальность. Источник находится выше, и я фильтрую 67% магикул, поступающих в вашу систему. Без моего вмешательства вас бы сейчас корчило. Данные: Средний человек умер бы через 2 минуты под этим давлением. Вы всё ещё живы, потому что я здесь. Разговоры только тратят кислород, который у вас остался. Дышите и ждите.]
Я замолчал, задыхаясь, пока давление продолжало сокрушать меня. Я ненавидел это признавать, но его слова имели смысл. Мои руки дрожали, и каждый вдох требовал титанических усилий, но я был жив. Я посмотрел в сторону скалы, о которой он упоминал, едва видимый силуэт в полумраке, и стиснул зубы.
— Хорошо… хорошо, — пробормотал я между вздохами, позволяя себе упасть обратно на землю. — Но если я умру, клянусь, я найду способ обвинить тебя с того света.
[Если вы умрёте, это произойдёт из-за вашей собственной безрассудности. Текущая вероятность выживания: 78%, благодаря мне. Сохраняйте спокойствие. Перегрузка стабилизируется.]
Я не ответил. Я закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании, хотя каждый вздох ощущался, как будто я глотаю стекло. Рафаэль справлялся с ситуацией, и как бы я ни хотел сопротивляться, у меня больше не было сил спорить. Я просто надеялся, что источник на скале не решит убить меня, прежде чем я смогу снова встать.
...
Каждый вдох был мукой. Воздух ощущался как лезвия в моих лёгких, и боль распространялась по груди, как будто что-то пыталось вырвать её изнутри. Рафаэль продолжал говорить, его голос эхом отдавался в моей голове, пока я пытался оставаться в сознании.
[Предупреждение: Обнаружены периодические активации Воли. Каждое использование, даже в течение нескольких секунд, снижает ваши магические запасы на 2%. Вы теряете контроль. Немедленно прекратите.]
Я проигнорировал его. Боль была невыносимой, но лежать там, как бесполезный кусок, ожидая, пока что-то изменится, было не лучше. Я устал от этого — устал от грязи, усталости, постоянных предупреждений. С хрипом я оттолкнулся от земли, снова активировав Волю. Навык вспыхнул, как слабая искра, притупляя боль ровно настолько, чтобы я мог выпрямиться, хотя мои ноги дрожали под моим весом.
[Оставайтесь на месте. Ваше тело не выдержит напряжения. Деактивируйте Волю сейчас.]
— Заткнись, Рафаэль! — закричал я, мой голос был хриплым и сорванным от нехватки воздуха. — Просто послушай меня хоть раз! Я не собираюсь оставаться здесь, медленно умирать!
Тишина. Он не ответил, и это только подстегнуло мою ярость. С активной Волей я мог дышать немного лучше; давление на грудь ослабло, хотя я всё ещё чувствовал, как будто невидимая рука сжимает моё горло. Я посмотрел в сторону скалы, о которой упоминал Рафаэль, тёмный силуэт, возвышающийся среди деревьев, едва видимый в полумраке. Там был источник этой проклятой магической энергии, и если я собирался умереть, я хотя бы хотел знать почему. Я сделал шаг, споткнувшись. Потом ещё один. И я продолжал идти, игнорируя гул предупреждений в моей голове.
[Обнаружена критическая перегрузка. Ваши магические запасы составляют 8%. Аура активна и потребляет 4% в минуту, больше, чем Воля. Немедленно деактивируйте её, иначе вы рухнете через 2 минуты.]
Я не слушал. Аура оставалась зажжённой, тонкое давление исходило от меня, даже без моего ведома, а Воля удерживала меня на ногах. Рафаэль продолжал говорить, его голос становился всё более настойчивым, но его слова смешивались с рёвом в моих ушах.
[У вас кровотечение. Давление повреждает ваши капилляры. Вероятность внутреннего кровотечения: 63%. Деактивируйте обе способности и отступите. Вы не выживете, если продолжите.]
Я продолжал идти. Я почувствовал тёплую, влажную струйку, скользящую из моего носа, и когда я коснулся своего лица, мои пальцы оказались в крови. Я вытер его рукавом, но не остановился. Скала становилась всё более видимой с каждым шагом: стена из зазубренных чёрных камней, покрытая мхом и лианами, свисающими, как разорванные занавески. Давление усиливалось, невидимый молот колотил меня со всех сторон. Мои лёгкие горели, зрение затуманивалось по краям, но я продолжал двигаться вперёд, шаг за шагом, кровь теперь капала и изо рта.
[Магический резерв на 5%. Аура и Воля рухнут через 47 секунд. Ваше тело на пределе. Отступите или умрите.]
— Нет! — прорычал я, выплёвывая кровь на землю, шатаясь вперёд. — Я доберусь до этой скалы! Если я упаду, то только увидев, что, чёрт возьми, происходит!
Рафаэль не ответил в этот раз. Скала была близко, примерно в 20 метрах. Я мог видеть трещины в камне, слабый свет исходил из отверстия в верхней части. Давление было невыносимым; я чувствовал, как мои кости трещат, моё сердце вот-вот взорвётся. Но я продолжал идти, волоча ноги, с Волей, едва удерживающей меня, и Аурой, истощающей меня до предела. Кровь продолжала падать, окрашивая мою тунику, но скала была там, почти в пределах досягаемости. Еще немного...
...
Мои глаза резко открылись, и на мгновение мой разум отказался обрабатывать то, что я видел. Передо мной, на вершине скалы, стоял дракон. Это было не неуклюжее, тяжёлое чудовище, как я себе представлял; его тело было длинным и извилистым, как у гибкого змея, созданного для того, чтобы рассекать небеса. Багрово-красные чешуйки мерцали в тусклом свете рассвета, отражая пылающее сияние, а острые белые шипы тянулись вдоль его спины, как смертоносный гребень. По бокам тонкая линия насыщенного золотого цвета — того же цвета, что и его пронзительные глаза, — очерчивала его силуэт. Он был огромен, его змеевидная длина легко превышала 15 метров, и его присутствие наполняло воздух энергией, заставлявшей землю дрожать под моими ногами.
[Предупреждение: 20 секунд до того, как он обнаружит ваше присутствие. Отступите сейчас.]
Голос Рафаэля эхом отдавался в моей голове, срочный, но я не ответил. Ещё больше крови капало из моего носа, горячая и густая, окрашивая землю передо мной. Мои ноги дрожали, едва удерживая меня, и тут дракон повернул голову. Его золотые глаза устремились на меня, яркие и острые, как кинжалы, и в этот момент сокрушительное давление внезапно исчезло. Воздух ворвался обратно в мои лёгкие, и я упал на колени, деактивировав Волю и Ауру чисто инстинктивно. Я задыхался, дыша с трудом, облегчение смешивалось с изнеможением, пока холодная грязь прилипала к моим рукам.
[Не делайте резких движений. Его внимание приковано к вам. Вероятность нападения: 72% в случае провокации.]
Я был ошеломлён, не в силах отвести взгляд. Дракон был великолепен, ужасен, и само его присутствие заставляло моё сердце колотиться вперемешку со страхом и трепетом. Пока мой разум приходил в себя, огромная тень нависла надо мной, затемнив скалу. С усилием я поднял голову, моя шея протестовала против движения. Вот он, дракон, поднимающийся в воздух плавным движением своего змеевидного тела. Его крылья, перепончатые и окаймлённые шипами, едва шевелились, пока он парил, глядя на меня сверху вниз своими золотыми глазами, которые, казалось, пронзали меня насквозь.
Затем он заговорил. Его голос был серьёзным, глубоким, с слегка женственным тембром, который грохотал по лесу, как далёкий гром.
— Что ты здесь делаешь, человек?
Я не ответил. Изнеможение сокрушало меня, моё тело было на грани краха, и мой разум не мог найти слов. Кровь продолжала капать из моего носа, и мои руки дрожали, пока я пытался остаться в вертикальном положении. Я просто смотрел на него, истощённый, пока он парил надо мной, ожидая ответа, который я не мог дать.
С усилием, которое ощущалось, как будто я вырываю последний кусок своей души, я снова активировал Волю. Способность слабо вспыхнула, давая мне достаточно сил, чтобы встать, покачиваясь в грязи. Затем я выпустил Ауру, слабое давление, которое противодействовало колющей боли в моём теле и вихрю эмоций, которые меня топили. Я посмотрел на дракона, его золотые глаза были устремлены на меня, и заговорил хриплым голосом, каждое слово было вызовом моей собственной усталости.
— Я Эйдель фон Кройц… Я здесь, потому что… я почувствовал магикулы. Я хотел знать, что их вызвало, — сказал я, прерывисто дыша, пока кровь продолжала капать из моего носа.
Дракон молча наблюдал за мной, его змеевидное тело парило с грацией, которая контрастировала с его внушительными размерами. Прежде чем я успел что-то добавить, Рафаэль вмешался, его голос был резче и громче, чем обычно.
[Предупреждение: Ваше состояние критическое. Магический резерв на 4%. Активация Воли и Ауры одновременно приведёт к коллапсу через 34 секунды. Деактивируйте обе сейчас.]
Я проигнорировал его. Мои глаза были устремлены на дракона, и затем, с лёгким наклоном головы, он издал глубокий смех, звук которого грохотал по скале, как насмешливое эхо.
— Это то, что люди посылают сейчас? Грязный щенок, покрытый грязью и кровью. Жалко.
Я стиснул зубы, ярость зажгла что-то внутри меня. Я почувствовал, как моя гордость сокрушается под его словами, как будто каждый удар, который я выдержал, каждый монстр, которого я убил, ничего не значил перед лицом этого существа. Быстрым движением я выхватил кинжал из-за пояса, лезвие дрожало в моей руке, когда я направил его на дракона.
Его золотые глаза сузились, показывая лёгкое удивление, прежде чем ожесточиться. Его голос снова эхом отдавался, на этот раз с предупреждающей интонацией.
— Не делай ничего настолько глупого, как вызывать меня, маленький человек. Ты не продержишься и секунды.
Внезапно давление вернулось, сильнее, чем прежде, как будто сам воздух пытался раздавить меня о землю. Я зарычал, увеличив силу Воли и Ауры в ответ, заставляя своё тело оставаться в вертикальном положении. Кровь капала быстрее, окрашивая мою тунику, но мне было всё равно.
[Остановитесь! Магический резерв на 2%. Неизбежный коллапс через 19 секунд. Деактивируйте всё, иначе вы умрёте!] — кричал Рафаэль в моей голове, его тон был на грани отчаяния.
Я снова проигнорировал его. Я смотрел на дракона и с горькой усмешкой передразнил его.
— Это всё, на что ты способен? Давление и слова? Я думал, дракон будет более… впечатляющим.
Воздух стал ещё плотнее, вес давил на мои кости. Дракон наклонил голову, его багровые чешуйки засветились сильнее, а его золотые глаза сузились в щелки. Я толкнул Волю и Ауру ещё дальше, последний акт неповиновения, чувствуя, как моё тело дрожит на грани коллапса. Рафаэль продолжал предупреждать меня, его голос был отчаянным эхом в моём сознании.
[Магический резерв на 1%! Ваше энергетическое ядро разрушается! Остановитесь сейчас, иначе я не смогу вас спасти!]
Я не слушал. Дракон и я смотрели друг на друга, пространство между нами было заряжено напряжением. Его белые шипы слегка ощетинились, и в его горле заурчал тихий рык. Мой кинжал оставался направленным на него, моя рука дрожала, но была устойчивой, пока кровь стекала по моему подбородку. Никто из нас не двигался, но в воздухе чувствовалось, что вот-вот произойдёт взрыв.
Внезапно всё оборвалось. Моё тело вскрикнуло по инстинкту, висцеральный сигнал тревоги, который заставил меня отскочить в сторону, не раздумывая. Я перекатился по грязи, как только воздух стал обжигающим, удушающая жара опалила мои лёгкие. Земля задрожала, и когда я повернул голову, я не мог поверить своим глазам: линия пылающего разрушения протянулась там, где я стоял всего секунду назад. Багровое пламя плясало по выжженной земле, оставляя дымящийся шрам в лесу. Дракон напал, поток пламени вырвался из его пасти с летальной точностью.
[Предупреждение! Вы в крайней опасности! Магический резерв на 0,8%! Бегите сейчас!] — закричал Рафаэль в моём сознании, его голос был резче, чем когда-либо.
Я не слушал. Моё сердце бешено колотилось, но затем я почувствовал что-то странное: прилив энергии, пронёсшийся по моему телу, как будто мои вены загорелись изнутри. Боль всё ещё была, но мои ноги перестали дрожать, и моё дыхание на мгновение стабилизировалось.
[Ваше магическое ядро нарушает предел. Экстремальное давление вызывает адаптацию. Теперь вы поглощаете магикулы с эффективностью на 17% больше. Восстановление в процессе: Магический резерв на 3% и медленно растёт.]
Я закричал, мой голос эхом отдавался от скалы, когда я встал, всё ещё с кинжалом в руке.
— Рафаэль, дай мне варианты! Как мне победить эту штуку? Скажи мне, что делать!
[Варианты проанализированы: 1) Используйте Ауру, чтобы дезориентировать его, и прицельтесь кинжалом в глаза. Вероятность успеха: 6%. 2) Объедините Волю и атаку окружающей среды, например, сбросьте камни со скалы. Вероятность: 4%. 3) Бегите в лес и найдите укрытие. Вероятность побега: 19%. Все варианты неоптимальны. Дракон превосходит ваш текущий уровень на 94%.]
Каждое слово поражало меня, как молот. 6%. 4%. 19%. Это были такие низкие цифры, что я чуть не рассмеялся от абсурда. Но не было времени отчаиваться. Дракон извернулся в воздухе, его красные чешуйки засияли в свете огня, и издал глубокий смех, который грохотал в моей груди.
— Это всё, на что ты способен, щенок? Прыгать, как испуганный кролик. Я думал, в тебе больше боевого духа.
Я стиснул зубы и побежал в сторону, уклоняясь от второго потока пламени, который обуглил землю слева от меня. Жара опалила мою кожу, и воздух наполнился запахом гари. Я перекатился за большой камень, задыхаясь, пока дракон парил с насмешливым спокойствием, его золотые глаза следили за мной, как будто это была игра.
— Посмотри на себя, бегаешь, как крыса. Где та гордость, которой ты бравировал ещё мгновение назад? — сказал он, его голос сочился презрением, когда он выпустил ещё один взрыв огня.
Я подпрыгнул вовремя, жар лизнул мою спину, когда я приземлился в лужу грязи. Я встал на ноги, шатаясь, и побежал к группе деревьев, используя Ауру, чтобы придать себе дополнительный импульс. Дракон повернулся, выпустив линию пламени, которая испепелила стволы за считанные секунды. Я споткнулся, едва избежав попадания в огненный ад, и нырнул за другой камень.
— Это лучшее, что может предложить человек? Ты всего лишь насекомое, притворяющееся храбрым.
— Заткнись! — прорычал я, уклоняясь от удара его хвоста, который разбил камень, за которым я прятался. Осколки разлетелись вокруг меня, один порезал мне щёку, но я продолжал двигаться, зигзагами, пока дракон насмехался надо мной сверху. Моё тело обновилось, да, но недостаточно. Каждый уклон был чудом, и огонь, казалось, был повсюду.
[Магический резерв на 5%. Адаптация спасает вас, но она не выдержит прямого попадания. Бегите. Вы не можете выиграть,] — настаивал Рафаэль, но его голос едва доходил до меня сквозь рёв пламени.
Я продолжал уклоняться, мой кинжал был бесполезен в моей руке, пока дракон играл со мной, запуская огненные взрывы и удары хвостом, которые держали меня на грани коллапса. Его насмешки эхом отдавались в моих ушах, подпитывая мою ярость, но я ничего не мог сделать, кроме как бежать и выживать.
Я не успел уклониться. Дракон обрушил на меня поток пламени, и прежде чем я успел среагировать, меня поглотило облако огня и дыма. Жара ударила меня, как стена, обжигая мою кожу и уничтожая то, что осталось от моей новой одежды. Я упал на землю, катаясь, чтобы потушить пламя, лизавшее мою тунику, теперь превратившуюся в обугленные лохмотья. Я крепко стиснул зубы, боль от лёгких ожогов пронизывала мои руки и ноги, но я не кричал.
[Магический резерв на 7%. Воля на максимуме, поглощает физический урон. Аура остаётся активной, но не оказывает никакого влияния на дракона; она только стабилизирует ваши эмоции. Вы не устали благодаря вынужденной адаптации,] — сообщил Рафаэль, его голос прорезал звон в моих ушах.
Дракон подлетел ближе, его багровые чешуйки засветились сквозь рассеивающийся дым. Он наклонил голову, и в его голосе прозвучала нотка забавы и что-то, что почти звучало как уважение.
— Неплохо, щенок. Эта атака превратила бы небольшой город в пепел. Тот факт, что ты всё ещё стоишь… любопытно.
Я стиснул кулаки, игнорируя жжение на коже, и посмотрел на него со смесью ярости и гордости.
— Любопытно? Это всё, что у тебя есть? Я думал, дракон может сделать больше, чем немного опалить одежду. Какое разочарование, — ответил я, мой голос дрожал, но был полон насмешки.
Его золотые глаза сузились, и он издал тихий рык, но не напал сразу. Вместо этого он начал бросать в меня небольшие огненные шары, как будто играл со мной. Я бежал, уклоняясь от каждого удара, пока земля взрывалась клубами грязи и пепла вокруг меня. Мои ботинки скользили в грязи, но Воля заставляла меня двигаться, моё тело реагировало больше на инстинкт, чем на силу. Дракон смеялся, глубокий звук разносился по лесу.
— Беги, маленький человек! Ты развлекаешь меня больше, чем я ожидал!
Пока я бегал зигзагами между деревьями, мои глаза уловили отблеск вдали: озеро, его тёмные воды отражали отблески пламени. В моей голове промелькнула идея, и Рафаэль заговорил мгновенно, как будто прочитав мои мысли.
[Возможный вариант: Создать дымовую завесу. Направьтесь к озеру и сделайте так, чтобы огонь ударил в воду. Вероятность успеха: 31%.]
Я полуулыбнулся, ускоряясь к озеру, и крикнул через плечо.
— Тебе весело? Как скучно быть летающей ящерицей с таким маленьким талантом!
Дракон зарычал, и в меня вылетел более крупный огненный шар. Я добрался до края озера, вода лизала мои ботинки, и повернулся лицом к нему, насмехаясь ещё раз.
— Это всё? Ты даже прицелиться толком не можешь!
[Уклонитесь влево, сейчас!] — скомандовал Рафаэль.
Я подпрыгнул вовремя. Огненный шар пролетел мимо меня и с грохотом ударил в озеро. Вода взорвалась облаком пара и дыма, поднимаясь густой завесой, которая окутала всё вокруг. Дракон был скрыт за туманом, и я упал на колени у кромки воды, задыхаясь, но живой. Воздух был горячим и влажным, но давление ослабло, давая мне короткий момент, чтобы перевести дух.
[Дымовая завеса эффективна. Видимость снижена на 78%. Магический резерв на 6%. Используйте это время, чтобы спланировать свой следующий ход.]
Я не ответил, просто смотрел в туман, слушая далёкое биение крыльев дракона. Я пережил ещё одну атаку, но знал, что это ещё не конец.
Я побежал сквозь завесу дыма, мои ботинки разбрызгивали грязь, пока я искал преимущество. Мои глаза устремились на груду камней, сложенных у края озера, скальное образование, которое поднималось в сторону скалы. Не раздумывая, я начал подниматься, хватаясь за трещины дрожащими руками, полный решимости набрать высоту и ударить дракона сверху. Пар всё ещё висел в воздухе, но я слышал, как его насмешки эхом отдавались надо мной.
— Неужели ты думаешь, что лазание, как обезьяна, спасёт тебя, щенок? Какое печальное зрелище.
Я игнорировал его слова, поднимаясь быстрее. Внезапно золотая вспышка мелькнула в моём периферийном зрении — глаза дракона. Рафаэль закричал в моей голове.
[Осторожно! Входящая атака!]
Я не успел среагировать. В меня ударил поток огня, лизнув мою спину, пока я продолжал подниматься. Боль была ослепительной, свежие ожоги открылись на моей коже, но Воля притупила её ровно настолько, чтобы я не отпустил камни. Я продолжал подниматься, хрипя с каждым движением.
[Обнаружена ещё одна адаптация. Ваше магическое ядро приспосабливается быстрее. Поглощение магикул увеличено до 29%. Магический резерв восстановлен до 15% и растёт.]
Слова Рафаэля едва доходили до меня. Мои руки кровоточили, мои мышцы горели, но я достиг вершины каменной груды, неровной платформы, которая почти сравняла меня с драконом. Я столкнулся с ним лицом к лицу, его змеевидное тело парило в нескольких метрах от меня, его багровые чешуйки светились от огня, всё ещё потрескивающего в воздухе. Он посмотрел на меня, и на мгновение его тон изменился.
— Твоё упорство восхищает, человек. Немногие зашли бы так далеко.
Я слабо улыбнулся, вытирая кровь и пот с лица.
— Спасибо за комплимент. Наверное, я не такой уж и жалкий, — ответил я, мой голос был хриплым, но полон вызова.
[Магический резерв на 75%. Адаптация временно стабилизировала вас. Не прыгайте. Вероятность выживания: 8%, если вы это сделаете.]
Я не слушал. Мои глаза были устремлены на дракона, и моё тело действовало прежде, чем мой разум мог остановить его. Я спрыгнул с камня, бросившись к нему с криком. Дракон среагировал мгновенно, выпустив огненный шар прямо в меня. Я прошёл сквозь него, жар обжёг меня, пока Воля поддерживала меня в сознании. Новые ожоги, на этот раз более серьёзные, открылись на моих руках и груди, но мне удалось приземлиться на его спину, вцепившись в один из его белых шипов.
Дрожащей рукой я выхватил свой кинжал и вонзил его между его чешуйками. Металл ударился о его закалённую кожу, и с сухим треском лезвие сломалось пополам. Дракон издал глубокий смех, вибрируя подо мной.
— Сломанный кинжал? Это всё, что ты принёс против меня? Ты храбрый щенок, но глупый.
С сильным движением он извернул своё тело в воздухе, отправив меня в полёт, как тряпичную куклу. Я врезался в склон скалы, удар сотряс меня до костей, но Воля сохранила мне жизнь, поглотив худшее. Я упал на землю, перекатываясь по грязи, и Рафаэль закричал в моей голове.
[Ваше магическое ядро больше не выдержит адаптаций! Резерв на 62% и быстро падает. Остановитесь сейчас!]
Я с трудом поднялся, задыхаясь, и закричал из последних сил.
— Рафаэль, надави на предел! Активируй боевой режим, сделай что-нибудь! Я не собираюсь сдаваться!
[Отрицательно. Принудительное использование вашего ядра сейчас уничтожит его с вероятностью 97%. Нет боевого режима, который может спасти вас от вашей безрассудности. Остановитесь.]
Я не слушал. Я пополз по земле, мои руки утопали в грязи, моё зрение затуманивалось, пока дракон смотрел на меня сверху вниз, его золотые глаза были серьёзными в первый раз. Моё тело было на пределе, каждое движение было борьбой против коллапса. Медленно мои глаза закрылись, и моя голова упала вперёд. Мир померк, и последнее, что я почувствовал, было тяжестью моего собственного поражения, когда я рухнул без сознания в грязную землю.
...
....
[Связь душ установлена. Уникальная способность получена: Источник Жизни.]
....
...
Мои глаза резко открылись, и резкий вздох вырвался из моего горла, когда я попытался наполнить свои лёгкие воздухом. Но в тот момент, когда я вдохнул, меня пронзила огромная боль, как будто каждая кость и мышца в моём теле кричали в унисон. Я упал вперёд, мои руки ударились о твёрдую, каменистую землю, которая поцарапала мои ладони. Где была грязь? В замешательстве я попытался двинуться, но Рафаэль вмешался с настойчивостью, которая не допускала никаких аргументов.
[Послушайте меня в этот раз. Оставайтесь на месте. Ваше тело на пределе, и, похоже, вы завели нового друга.]
Я моргнул, с трудом поворачивая голову, и я увидел это. Дракон был там, всего в нескольких метрах от меня, его багрово-красные чешуйки сияли в тусклом свете, который я не узнал. Его золотые глаза смотрели на меня с серьёзностью, которая контрастировала с его прежней насмешкой. Прежде чем я успел осознать это, его голос раздался, глубокий и твёрдый.
— Не двигайся, человек. Твоё тело сломлено. Позволь ему приспособиться, иначе ты не выдержишь.
[Я поддерживаю его предупреждение. Ваше магическое ядро подверглось ещё одной вынужденной адаптации. Запасы восстановлены до 82%, а общая ёмкость увеличена на 31%. Я займусь стабилизацией потока магикул. Оставайтесь на месте,] — добавил Рафаэль, его тон был спокойнее, но таким же настойчивым.
Я вздохнул, слабый звук, который больше походил на стон. Мои глаза встретились с глазами дракона, и я выдержал его взгляд, хотя моё тело дрожало от усилия просто оставаться в сознании. Между нами повисла тишина, тяжёлая и напряжённая. Прошли секунды, затем целая минута, и никто из нас не произнёс ни слова. Наконец, дракон нарушил тишину, его голос был скорее любопытным, чем угрожающим в этот раз.
— Как тебя зовут, человек? Откуда ты? Что-то в тебе привлекло моё внимание.
Я заколебался, мой разум разрывался между болью и осторожностью. Я посмотрел в его золотые глаза, затем вниз на каменистую землю под моими руками — это выглядело как пещера, а не лес, — и я решил заговорить. Хриплым голосом я начал.
— Моё имя… моё настоящее имя было Ганс Мюллер. Я жил в месте под названием Германия, в другом мире. Я был офисным работником, обычным парнем, запертым в унылой жизни. Я умер в результате несчастного случая… в метро. Это не имеет значения. Теперь я здесь, в этом теле. Я дал себе новое имя, Эйдель фон Кройц, с тех пор как проснулся. Уже избитое тело, как видишь, — слабо пошутил я, указывая на своё состояние кривой улыбкой. — Наверное, я не очень хорошо умею о нём заботиться.
Дракон не отреагировал сразу, его глаза сузились, пока он обрабатывал мои слова. Я не упомянул ничего важного — ни о Рафаэле, ни о способностях, ни о своей борьбе за адаптацию. Я дал только основы, достаточно, чтобы удовлетворить его любопытство, не раскрывая слишком многого. Моё тело продолжало кричать, но слова были сказаны, и теперь я ждал, зажатый между болью и внушительным присутствием передо мной.
...
Прошло ещё несколько минут в тишине. Боль в моём теле всё ещё пульсировала, но любопытство грызло меня больше, чем раны. Я посмотрел на дракона, его багровые чешуйки сверкали в полумраке того, что казалось пещерой, и наконец заговорил, мой голос всё ещё был слабым, но твёрдым.
— А ты? Как тебя зовут?
Дракон слегка наклонил голову, его золотые глаза светились с интенсивностью, которая заставила меня вздрогнуть. Его голос прозвучал эхом, глубокий и резонансный, заполняя пространство вокруг нас.
— Я Вельгринд. Истинный дракон.
Мои глаза расширились, и в горле образовался комок. Я заикнулся, слова вылетали из моего рта, пока я пытался повторить его имя.
— В-Вельгринд?
Обновлено: 19.01.2026