Я улыбаюсь. Это странное ощущение, как будто мышцы моего лица забыли, как это делается, до этого момента. Это не широкая улыбка, просто легкое подергивание уголков губ, но это больше, чем я чувствовал за последние годы. На мне все еще надет серый деловой костюм, пиджак слегка помят после падения, а на брюках тонкий слой пыли с этого нового мира. Мне все равно. Впервые я не чувствую себя не в своей тарелке, хотя все вокруг кричит о том, что я здесь не принадлежу. Красноватое небо, каменные дома, бормотание жителей деревни... это все прекрасный хаос, и я в центре его.
Когда я иду на северо-восток, чувствуя на себе любопытные взгляды жителей Лютара, прожигающие мою спину, я решаю нарушить тишину в своей голове.
— Рафаэль, с чем мне здесь предстоит работать? Кто я в этом мире? — спрашиваю я, стараясь говорить тихо, чтобы не выглядеть сумасшедшим, разговаривающим сам с собой.
[Уведомление: Анализ статуса пользователя Ганса Мюллера… Анализ завершен. Вы обладаете двумя уникальными способностями: Аура и Воля. Хотите получить подробное объяснение?] — отвечает этот женственный и четкий голос, такой спокойный, что почти звучит безразлично.
— Конечно, объясни. Я понятия не имею, что с этим делать, — говорю я, пиная маленький камешек на дороге, и по чистой привычке поправляю галстук.
[Отчет: Уникальная способность «Аура» — способность проецировать неосязаемое присутствие, которое влияет на окружающую среду и находящиеся рядом живые существа. Ее можно использовать для запугивания, успокоения или влияния на эмоции других в зависимости от вашего намерения. Текущая интенсивность и дальность: низкая, из-за отсутствия опыта. Потенциал роста: высокий, при практике.]
Я останавливаюсь, нахмурившись.
— Значит, я могу заставить людей бояться меня или слушать меня просто с помощью... чего, моего отношения? — спрашиваю я, представляя себя каким-то внушительным боссом в магическом зале заседаний.
[Поправка: Это не просто отношение. Это проявление вашей внутренней энергии, проецируемой наружу. Это требует сознательного контроля. Уникальная способность «Воля» — способность сопротивляться внешним воздействиям, будь то физическим, ментальным или магическим. Она функционирует как барьер, защищающий ваш разум и тело. Текущий уровень: базовый. Потенциал роста: значительный, при воздействии угроз.]
— Значит, я крепкий орешек, да? — я улыбаюсь немного шире, чувствуя укол волнения. — А что насчет магии? Я могу швыряться огненными шарами или что-то в этом роде?
[Уведомление: Сканирование магического потенциала… Результат: Вы обычный человек без врожденной склонности к магии. У вас нет запасов маны или врожденных магических способностей.]
Моя улыбка немного угасает, и я испускаю вздох.
— Отлично. Значит, я просто парень в причудливом костюме и с парой странных трюков. Что я за главный герой?
[Поправка: Вы обладаете определяющей способностью: мной, Рафаэлем, Высшей Мудростью. Мое существование компенсирует отсутствие у вас магии. Я могу анализировать, предсказывать и оптимизировать любую ситуацию в режиме реального времени. Кроме того, ваши уникальные способности, Аура и Воля, могут быть развиты до экстраординарных уровней при надлежащей тренировке. Вывод: Вы не «простой человек», а личность с безграничным потенциалом.]
Я останавливаюсь, переваривая ее слова. Нет магии, но у меня есть Рафаэль. В «О моем перерождении в слизь» она была ключом Римуру к тому, чтобы стать неудержимым: идеальный анализ, безупречные стратегии, постоянная эволюция. Если она со мной, может быть, мне и не нужны огненные шары.
— Значит, ты мое секретное оружие, — говорю я, снова ускоряя шаг с огоньком в глазах. — Как мне хорошо тебя использовать? Мне просто задавать тебе вопросы целыми днями?
[Ответ: Моя функция — помогать и оптимизировать. Вы можете давать мне конкретные указания или позволять мне действовать автономно в критических ситуациях. Предложение: Практикуйтесь в использовании Ауры и Воли в реальных столкновениях, чтобы ускорить развитие. Предупреждение: Ваше текущее физическое состояние — среднее. Я рекомендую улучшить ваше состояние, чтобы максимизировать эффективность.]
— Ты хочешь сказать, что я не в форме? — спрашиваю я, наполовину обиженный, наполовину удивленный.
[Уведомление: Ваша мышечная масса и выносливость ниже среднего уровня жителей этого мира. Вероятность усталости в продолжительном бою: 63%. Решение: Регулярные физические упражнения.]
— Отлично. Я перевоплощаюсь в фэнтезийный мир, и моя первая миссия — пойти в спортзал, — бормочу я, качая головой. Но я не могу удержаться от смеха. Это нелепо, и мне это нравится.
Я продолжаю идти, ветер треплет мой костюм, а звук Рафаэля жужжит в моей голове, как постоянный компаньон. Впервые за долгое время я чувствую себя живым. Я не знаю, что ждет меня на северо-востоке, но с Аурой, Волей и Рафаэлем я готов встретиться с этим. Или, по крайней мере, попытаться.
Я продолжаю идти, и деревня Лютар теперь не более чем расплывчатое воспоминание позади меня. Теперь я окружен густым лесом, с высокими деревьями, поднимающимися, как колонны, к красноватому небу. Листья хрустят под моими туфлями, и этот звук должен бы меня беспокоить, потому что я к этому не готов, но мне все равно. Воздух свеж, с легким запахом мха и сырой древесины, и впервые за долгое время я чувствую, что по-настоящему дышу. Когда я двигаюсь вперед, мне в голову приходит идея, что-то, что я читал в «О моем перерождении в слизь» о том, как люди могут превзойти свою смертную природу.
— Рафаэль, что насчет моей эволюции? — спрашиваю я, уклоняясь от корня, торчащего из земли. — В этом мире люди могут стать чем-то большим, верно? Просветленными, святыми, героями? Как это здесь работает?
[Уведомление: Обнаружен запрос информации об эволюции человека. Объяснение: В этом мире обычный человек может подняться на определенные ступени при определенных условиях. Первая ступень, Просветленный: Достигается путем пробуждения глубокого понимания внутренней или внешней силы, такой как магия или сила воли, сопровождаемого увеличением жизненной энергии. Вторая ступень, Святой: Требует крайней шлифовки этой силы, часто связанной с высшей целью или божественным благословением, а также преодоления физических и умственных ограничений. Последняя ступень, Герой: Состояние, достигаемое путем полного преодоления человечности, обычно после столкновения с катастрофическим испытанием и признания миром или высшей сущностью. Текущая вероятность эволюции: Низкая, из-за начального состояния. Основное требование: Увеличение опыта и силы.]
Я киваю, слушая ее, представляя себя в блестящих доспехах или с мистической аурой.
— Значит, в основном мне нужно много работать, преодолевать невозможные испытания и, возможно, произвести впечатление на пару богов, верно? Звучит как повышение по службе, но с большим количеством мечей и меньшим количеством холодного кофе, — комментирую я, улыбаясь про себя.
[Поправка: Кофе не является значимым фактором в этом процессе. Предложение: Сосредоточьтесь на развитии Ауры и Силы Воли, чтобы увеличить ваши шансы на достижение стадии Просветления.]
Я собираюсь ответить, когда чувствую, что у меня пересохло в горле. Прогулка и свежий воздух вызвали жажду. Я оглядываюсь и вижу небольшую лужу воды между корнями дерева, кристально чистую и отражающую небо. Прежде чем я успеваю присесть, Рафаэль говорит.
[Уведомление: Сканирование воды… Анализ завершен. Токсинов или паразитов не обнаружено. Она безопасна для употребления человеком.]
— Спасибо за разрешение, Рафаэль, — говорю я, становясь на колени рядом с лужей. Но когда я наклоняюсь, чтобы зачерпнуть немного воды руками, что-то меня останавливает. Мое отражение. Это не я. Или, по крайней мере, не тот Ганс Мюллер, которого я знал. Мои волосы, когда-то короткие и темно-каштановые, теперь длинные, свободно падающие на плечи, более светлого оттенка коричневого с бликами, которые мерцают на свету. Моя кожа гладкая, почти светящаяся, без морщин или темных кругов под глазами, которые я раньше видел в зеркале. А мои глаза... они золотые, как жидкое золото, яркие и глубокие. Мое лицо — это странное, но гармоничное сочетание: резкие и мужественные черты сочетаются с почти женственной мягкостью, высокие скулы и линия челюсти, четкая, но нежная. Я смотрю на себя, моргая, а затем разражаюсь смехом.
— Вау, Рафаэль! Что это? Ты сделала меня красивым? Я мог бы быть сказочным принцем или моделью с обложки! — шучу я, проводя рукой по длинным волосам с глупой улыбкой.
[Уведомление: Ваша внешность была скорректирована в соответствии с законами этого мира и отражает ваш внутренний потенциал. Я не разрабатывала ее; это естественный результат вашего переноса. Наблюдение: Ваш комментарий о том, что вы «модель с обложки», неуместен. Функциональность превосходит эстетику в 87% вероятных сценариев.]
— Неуместен? Да ладно, Рафаэль, признай это! Я красив. Я мог бы очаровать целые деревни этим лицом, — настаиваю я, подмигивая отражению, как будто это кто-то другой.
[Ответ: Покорение деревень с помощью внешности имеет оценочный коэффициент успеха 12%, увеличиваясь до 34% в сочетании с Аурой. Вывод: Ваша уверенность примечательна, но ваша логика сомнительна.]
Я снова смеюсь, качая головой, делая глоток воды. Она холодная и освежающая, и на мгновение я чувствую себя абсурдно счастливым.
— Ты права, Рафаэль. Мне не нужно ничего покорять своим лицом, когда у меня есть ты. Но я не буду лгать — мне нравится это изменение.
[Уведомление: Ваше удовлетворение не имеет отношения к моим функциям. Предложение: Продолжайте двигаться на северо-восток. Источник магической энергии находится в 0,8 километрах. Вероятность значительной встречи: 41%.]
— Хорошо, хорошо, босс, — говорю я, вставая и отряхивая пыль с костюма. — Посмотрим, что нас ждет.
С моей новой внешностью и Рафаэлем в голове я продолжаю идти через лес, чувствуя себя легче, чем когда-либо в своей прошлой жизни.
Я продолжаю идти между деревьями, болтая с Рафаэлем, как будто она моя старая подруга, хотя ее ответы далеко не теплые.
— Рафаэль, как ты думаешь, я найду дракона или что-то эпическое у этого источника магии? — спрашиваю я, улыбаясь и пригибаясь под низкой веткой.
[Ответ: Вероятность встречи с драконом в этом регионе составляет 3,7%, основываясь на анализе экосистемы и приблизительных исторических записях. Наблюдение: Ваш энтузиазм несоразмерен имеющимся доказательствам.]
— Да ладно, позволь помечтать немного. Не каждый день кто-то попадает в новый мир, — отвечаю я, тихо посмеиваясь.
[Поправка: Мечты не меняют реальность. Предложение: Согласуйте свои ожидания с данными.]
Я качаю головой, забавляясь ее острой иронией. Время идет, мы продолжаем двигаться вперед, и мало-помалу красноватое солнце начинает садиться за горизонт, купая лес в длинных тенях и оранжевых оттенках. Я собираюсь отпустить очередную шутку, когда Рафаэль обрывает меня своим холодным и точным тоном.
[Уведомление: Мы достигли источника магической энергии. Расстояние: 10 метров впереди. Приготовьтесь к анализу.]
Мое сердце пропускает удар. Неужели мы уже здесь? Я ускоряю шаг, чуть не споткнувшись о корень от волнения. Я раздвигаю руками несколько колючих кустов, игнорируя царапины на костюме, и выхожу на поляну. Но то, что я вижу, заставляет меня замереть. Здесь нет светящегося портала, нет мистического артефакта, нет ревущего дракона. Просто куча серых камней, небрежно сваленных в кучу, как будто кто-то забыл их там много веков назад. Я моргаю, разочарованный.
— Это все? — бормочу я, скрещивая руки на груди. — Рафаэль, что это за чертовщина?
[Уведомление: Сканирование объекта… Анализ завершен. Куча камней — это поверхностное образование. Однако я обнаруживаю аномальную концентрацию магической энергии внутри. Материал идентифицирован: Мифрил. Описание: Мифрил — это редкий и высоко ценимый металл в этом мире, известный своей легкостью, исключительной прочностью и способностью проводить магическую энергию. В чистом виде он имеет серебристый цвет с легким голубоватым свечением. Общее применение: Оружие, доспехи и зачарованные артефакты. Оценочная стоимость: Высокая. Наблюдение: Количество, присутствующее здесь, минимально, но достаточно для обнаружения.]
Я смотрю на камни, переваривая информацию. Мифрил. Я помню это название из «О моем перерождении в слизь» — металл, который гномы использовали для ковки снаряжения высшего уровня. Это не просто обычный камень, здесь есть что-то ценное. Я приседаю перед кучей камней, прищуриваясь, чтобы увидеть это голубоватое свечение, о котором упоминал Рафаэль.
— Итак, внутри этих камней есть мифрил? Как мне его достать? — спрашиваю я, с любопытством трогая один из камней.
[Ответ: Ручная добыча невозможна с вашими текущими инструментами, которых не существует. Предложение: Используйте подходящий инструмент, такой как зачарованная кирка, или обратитесь за помощью к местному кузнецу. Альтернатива: Отметьте местоположение и вернитесь с надлежащими ресурсами. Вероятность успеха без оборудования: 4%.]
— Зачарованная кирка? Конечно, позвольте мне достать ее из моего невидимого портфеля, — говорю я с сухим смехом, вставая. — Думаю, я еще не шахтер. Но это интересно. Насколько редок мифрил здесь?
[Отчет: Мифрил редок в приграничных регионах, подобных этому. Его присутствие указывает на подземную жилу или древнее месторождение. Вероятность того, что жители Лютара знают об этом: 22%. Рекомендация: Храните эту информацию в секрете, чтобы избежать конкуренции или конфликтов.]
Я киваю, глядя на кучу камней новыми глазами. Это не блестящее сокровище на первый взгляд, но у него есть потенциал. Мои мысли начинают лихорадочно работать: оружие, торговля, власть. Впервые я чувствую, что у меня есть что-то осязаемое в этом мире, что-то, что может стать началом моей собственной легенды.
— Хорошо, Рафаэль, давай отметим это место на моей… э-э, мысленной карте, наверное. Мы вернемся за ним позже, — говорю я, отступая назад.
[Уведомление: Местоположение зарегистрировано. Приблизительные координаты сохранены. Предложение: Рассмотрите возможность создания базы операций, прежде чем использовать ресурсы. Солнце село. Вероятность ночных встреч: 29%.]
Я смотрю на небо, теперь темное и усыпанное горсткой ярких звезд. В лесу тихо, если не считать шелеста листьев, колыхаемых ветром. Я снова улыбаюсь. Мифрил под ногами, Рафаэль в голове и целый мир для завоевания. Это определенно не офисное совещание.
....
Прошло несколько минут с тех пор, как я решил остаться рядом с кучей мифрила. Небо сейчас совершенно темное, усыпанное звездами, которые я не узнаю, и холод леса начинает проникать сквозь мой костюм. Следуя инструкциям Рафаэля, эхом отдающимся в моей голове, я начал разводить костер. «Соберите сухие ветки, сложите их в форме конуса, используйте камни, чтобы удержать огонь», — сказала она, как будто это было самое простое в мире. Но для меня, парня, который никогда не зажигал ничего, кроме электрической плиты, это катастрофа. Ветки все время падают, мои руки дрожат от холода, и мне требуется целая вечность, чтобы высечь искру двумя камнями, которые Рафаэль настояла потереть друг о друга. Наконец, слабое пламя загорается, и я сажусь перед ним, улыбаясь, как будто я только что покорил гору.
Тепло слабое, но успокаивающее, и потрескивание костра заполняет тишину леса. Я смотрю на танцующие языки пламени и почему-то чувствую себя хорошо. Это не монотонная жизнь, что была раньше, это реально, грубо, иначе. Потирая руки, чтобы согреть их, мне в голову приходит идея. Рафаэль не перестает говорить, что я не в форме, поэтому я решаю поднять этот вопрос.
— Эй, Рафаэль, как насчет тренировки? Ты сказала, что я физически не годен, верно? Как мне привести себя в форму для этого мира? — спрашиваю я, немного откинувшись на ближайший камень, все еще с расслабленной улыбкой.
[Уведомление: Ваше текущее физическое состояние неоптимально. Мышечная масса: недостаточна. Выносливость: ниже средней. Объем легких: ограничен из-за отсутствия предварительных упражнений. Ответ: Режим тренировок жизнеспособен и необходим. Хотите получить подробный план?]
— Конечно, дай мне свой лучший план. Это не может быть так уж сложно, верно? — говорю я, представляя себе несколько легких отжиманий или ежедневную прогулку.
[Отчет: Разработан первоначальный план тренировок. Фаза 1 — Выносливость: Бегать 5 километров ежедневно по лесу, увеличивая дистанцию на 10% каждую неделю. Фаза 2 — Сила: Поднимать камни увеличивающегося веса, начиная с 10 килограммов, 50 повторений за сеанс, три раза в день. Фаза 3 — Ловкость: Залезать на деревья высотой не менее 8 метров, 10 повторений ежедневно. Предполагаемая продолжительность для получения базовых результатов: 90 дней. Дополнительное требование: Диета, богатая белком; я предлагаю охотиться на местных животных для получения добавок. Вероятность крайней усталости в течение первой недели: 87%. Вероятность незначительных травм: 62%. Начать завтра?]
Я моргаю, и моя улыбка медленно угасает, пока я перевариваю то, что она только что сказала. Бегать 5 километров? Поднимать камни, как пещерный человек? Лазать по деревьям, как обезьяна? Я выпрямляюсь, глядя на огонь, как будто он предал меня.
— Подожди, подожди, Рафаэль. 5 километров в день? Я едва могу ходить полчаса, не задыхаясь! А поднимать камни? Я не тяжелоатлет! — протестую я, чувствуя дрожь, которая не имеет ничего общего с холодом.
[Поправка: Ваша нынешняя неспособность — это именно причина для тренировок. Наблюдение: Жители этого мира, включая обычных людей, обладают превосходной физической формой из-за потребностей выживания. Если вы хотите конкурировать или выжить, этот режим — минимально приемлемый. Альтернатива: Оставайтесь слабыми и увеличьте вероятность смерти на 43% в случае враждебного столкновения.]
— Смерть? — мой голос повышается на октаву. — Ты хочешь сказать, что если я не буду этим заниматься, то стану обедом какого-то монстра?
[Уведомление: Не обязательно обедом. Это может быть смертельная атака без последующего употребления в пищу. Вероятность встречи с ночными существами в этом регионе: 19% сегодня ночью. Предложение: Начните делать основные растяжки сейчас, чтобы уменьшить скованность завтра.]
Я смотрю на огонь, теперь с узлом в животе. Ее логика неумолима, и намек на сарказм в ее тоне не помогает. Я тру лицо руками, вздыхая.
— Ладно, ладно. Я еще не хочу умирать. Но разве нет более... мягкой версии? Что-то для таких полных новичков, как я? — спрашиваю я, почти умоляя.
[Ответ: Доступна измененная версия. Фаза 1 — Быстрая ходьба 2 километра ежедневно. Фаза 2 — Поднимать камни весом 5 килограммов, 20 повторений ежедневно. Фаза 3 — Залезать на дерево высотой 3 метра, 5 повторений в неделю. Продолжительность для получения минимальных результатов: 120 дней. Предупреждение: Более медленный прогресс увеличивает вашу уязвимость на дополнительные 33% времени. Принять?]
— Боже мой, Рафаэль, ты пугаешь меня, — говорю я, издавая нервный смешок. — Но, думаю, быстрая ходьба звучит не так уж и плохо. Я возьму мягкую версию… пока что.
[Уведомление: План записан. Начало запланировано на завтра на рассвете. Предложение: Выспитесь сегодня ночью. Вероятность прерывания местной фауной: 14%. Поддерживайте огонь.]
Я смотрю на пламя, которое теперь кажется больше предупреждением, чем утешением. Я откидываюсь на камень, все еще полуулыбаясь, хотя и с оттенком беспокойства. Тренировки, мифрил, новый мир... это далеко не скучно, но у Рафаэля есть особый способ заставить меня чувствовать, что я вот-вот буду страдать. И почему-то мне это нравится.
— Спокойной ночи, Рафаэль. Не позволяй монстрам съесть меня, — бормочу я, закрывая глаза.
[Ответ: Я не могу контролировать монстров. Но я предупрежу вас, если они приблизятся. Отдыхайте.]
И с этим я позволяю истощению овладеть мной, потрескивание костра — мой единственный спутник в этом странном лесу.
....
Следующее утро началось как божественное наказание. Небо только начинало окрашиваться в бледно-розовый цвет, когда голос Рафаэля ворвался в мою голову, как неумолимый будильник.
[Уведомление: 05:30. Запланированная тренировка начинается. Вставайте.]
Я открыл глаза с ворчанием, мое тело окоченело от сна на земле рядом с потухшим костром. Все болело, но выхода не было. Рафаэль не принимала оправданий. Я встал, пошатываясь, и начал «мягкую» рутину, на которую я согласился. Быстрая ходьба на 2 километра была пыткой: мои ноги горели, пот пропитал рубашку от костюма, и мое дыхание было жалким хрипом. Было ненормально так сильно потеть так быстро, казалось, что мое тело сбрасывает годы бездействия за одно утро. Затем наступила очередь поднимать 5-килограммовые камни. Мои руки дрожали, как желе, после десятого повторения, но я осилил все 20, хотя с большим количеством ворчания, чем достоинства.
Теперь я нахожусь на фазе 3: залезание на 3-метровое дерево. Это был мой четвертый раз, и мои руки были исцарапаны корой, мышцы кричали в знак протеста. Когда я с трудом взбирался, хватаясь за ветки, как будто от этого зависела моя жизнь, мне пришла в голову мысль.
— Рафаэль, — задыхаясь, говорю я, повиснув на ветке, — есть ли поблизости большая деревня? Где-нибудь, где я могу научиться магии или чему-нибудь полезному? Потеть, как свинья, — это не совсем мое.
[Уведомление: Сканирование региона… Результат: Да, есть значительная деревня, Тарнис, в 12 километрах к юго-западу. Сарказм: «Поблизости» — это относительно, но если вы будете поддерживать устойчивый темп бега, вы сможете прибыть примерно через два часа. Вероятность найти инструкторов по магии: 47%, учитывая его статус торгового поселения. Хотите получить подробные инструкции?]
— Два часа бега? — повторил я, недоверчиво. Моя хватка ослабла, и прежде чем я успел сообразить, я упал с дерева. Земля приближалась быстро, но я не почувствовал удара, которого ожидал. Ни хруста, ни острой боли. Я приземлился на ноги, не пострадав, как будто спрыгнул со ступеньки. Я моргнул, смущенно глядя на свои руки, а затем на дерево.
[Уникальный навык «Воля» активирован автоматически. Ваше тело было защищено от физического вреда путем усиления внутреннего сопротивления удару. Полученный урон: 0%. Наблюдение: Ваша координация нуждается в улучшении.]
Я помолчал секунду, затем издал горький смех, проводя рукой по своим длинным, потным волосам.
— Серьезно, Рафаэль? Ты чуть не напугала меня до смерти! Почему ты не предупреждаешь меня перед тем, как что-то подобное произойдет? Я думал, что сломаю ногу!
[Ответ: Реального риска травмы не было, поэтому предупреждение не было необходимым. Сарказм: Приношу глубочайшие извинения за то, что ваше слабое сердце не выдержало этого волнения. Если вы хотите меньше сюрпризов, улучшите свою осведомленность об окружающей среде. Или просто не падайте.]
— О, отлично, теперь это моя вина, — ответил я, все еще полусмеясь, отряхивая пыль с костюма. — Ты неумолима, знаешь об этом?
[Поправка: Я эффективна. Ваше выживание зависит от моей точности, а не от вашего комфорта. Вы будете продолжать жаловаться или планируете отправиться в Тарнис?]
Я вздохнул, глядя на лес вокруг. Пот все еще капал с моего лба, но мысль о большой деревне — с едой, жильем и, возможно, магией — была слишком соблазнительной. Кроме того, если Воля могла спасти меня от подобных падений, возможно, я не был таким беззащитным, как думал.
— Ладно, Рафаэль. Пойдем в Тарнис. Но если я умру, пробежав два часа, я буду винить тебя вечно, — сказал я, начиная идти на юго-запад дрожащими ногами.
[Уведомление: Вероятность смерти от истощения составляет 8%, при условии, что вы сначала не потеряете сознание. Я ценю ваше вечное доверие к моей виновности. Инструкция: Поддерживайте устойчивый темп и правильно дышите.]
Смесью изнурения и веселья я отправился в путь, оставив позади дерево и холодный костер. Тарнис ждал, и с Рафаэлем в качестве моего саркастичного гида все могло стать только интереснее.
Прогулка не была вариантом. Рафаэль заставила меня бежать, и каждый метр из этих 12 километров — или 12 000 метров, как постоянно напоминал мне мой измученный разум, — был кошмаром. После первых 2000 мои ноги были как желе; на 10 200 я дышал, как раненое животное, задыхаясь и стоная с каждым шагом. Пот слепил меня, пропитывая мой костюм, и голос Рафаэля в моей голове был смесью неумолимого руководства и тонких пыток.
[Уведомление: Осталось 1800 метров. Поддерживайте темп. Ваш пульс составляет 152 удара в минуту. Предложение: Контролируйте свое дыхание, иначе вы потеряете сознание с вероятностью 14%.]
Я не ответил. Я не мог. Я просто продолжал бежать, спотыкаясь о корни и молча проклиная себя в прошлом за то, что согласился на этот план. Наконец, когда я подумал, что мои легкие вот-вот взорвутся, я пробился сквозь последние колючие кусты и увидел деревню: Тарнис. Она была больше Лютара, с деревянными и каменными домами, выстроенными вдоль мощеных улиц. Деревянные сторожевые башни возвышались по углам, и шумный рынок наполнял воздух ароматами свежеиспеченного хлеба, специй и выделанной кожи. Люди — мужчины в плащах, женщины с корзинами, бегающие дети — смотрели на меня с любопытством, но мне было все равно. Я мог только пробормотать одно слово между вдохами:
— Вода…
Я побежал, как сумасшедший, к центру деревни, игнорируя взгляды и шепот. Мои глаза остановились на фонтане в небольшой площади: круглая каменная конструкция с постоянным потоком воды, падающим в неглубокий бассейн. Я не колебался. Я бросился к нему, практически нырнув головой вперед. Холодная вода ударила мне в лицо, и я пил, как будто от этого зависела моя жизнь, глотая огромные глотки, смывая пот со лба и шеи. Я посидел немного в фонтане, промокший, но обновленный, чувствуя, как жизнь возвращается в мое измученное тело.
Я вышел, с меня стекала вода, мой костюм прилип к коже, и мои длинные волосы капали на плечи. Я прислонился к краю фонтана, наконец-то дыша как человек, и на моем лице появилась усталая улыбка. Именно тогда Рафаэль решил заговорить.
[Уведомление: Вы прибыли в Тарнис. Ваше прибытие было… запоминающимся. Поздравляю с тем, что не умерли в этой попытке. Фонтан не общественная баня, между прочим. Вероятность того, что жители деревни сочтут вас сумасшедшим: 68%.]
Я засмеялся, все еще немного задыхаясь, и огляделся. Некоторые дети указывали на меня издалека, и мужчина в кожаном фартуке нахмурился, проходя мимо.
— Да ладно, Рафаэль, дай мне насладиться моментом. Я пережил твою адскую тренировку и нашел воду. Я уже практически герой! — сказал я, отряхивая воду с волос, как модель в рекламе.
[Поправка: Герои не ныряют в общественные фонтаны, как отчаявшиеся животные. Ваше определение «героизма» удивительно низкое. Предложение: Найдите место, где можно обсохнуть, прежде чем вас арестуют за нарушение общественного порядка.]
— Ты жестока, знаешь это? — ответил я, смеясь, поднимаясь, все еще мокрый. — Но ты права. Давай исследуем эту деревню. Я хочу увидеть, что она может мне предложить.
С обновленным телом и немного посветлевшим духом я начал идти по улицам Тарниса, оставляя за собой след воды и улыбку, которую не мог стереть.
Исследуя мощеные улицы Тарниса, я не мог перестать с восхищением наблюдать за людьми. Здесь была другая энергетика: мужчины и женщины в легких доспехах, с мечами у бедер, луками за спиной и потрепанными ветром плащами. Некоторые несли мешки с припасами, другие проверяли свитки на ходу. Рафаэль прервал мои мысли своим спокойным голосом.
[Это искатели приключений. Люди, которые выполняют задания за вознаграждение, от охоты на зверей до сбора ресурсов. Это поселение, похоже, является для них перевалочным пунктом.]
Искатели приключений. Это слово эхом отозвалось в моей голове, и я сразу же подумал о гильдии. В манге, которую я читал, гильдии были сердцем жизни искателя приключений: место, где можно найти работу, научиться навыкам и, возможно, начать строить что-то в этом мире. У меня не было денег, снаряжения, понятия, что делать, поэтому гильдия казалась идеальным местом для начала. Я огляделся и увидел большую группу искателей приключений возле фруктовой лавки: трое мужчин и женщина оживленно болтали, проверяя свое оружие. Я решил подойти.
Когда они увидели меня, один из них — высокий парень с неряшливой бородой и длинным мечом, покоящимся на плече, — поднял руку в знак приветствия.
— Эй, друг! Раньше тебя здесь не видел, — сказал он, улыбаясь с любопытством.
Остальные повернулись, чтобы посмотреть на меня. Женщина с короткими рыжими волосами, собранными в хвост, окинула меня взглядом с головы до ног, подняв бровь. Я ответил на приветствие дружелюбной улыбкой, стараясь не обращать внимания на то, как нелепо я, должно быть, выглядел в своем промокшем костюме.
— Привет. Я только что прибыл в Тарнис. Я… ну, новичок во всем этом, — сказал я, почесывая затылок. — Мне было интересно, есть ли здесь гильдия. Где-нибудь, где такой, как я, мог бы начать?
Бородатый мужчина усмехнулся и указал большим пальцем в сторону здания в конце улицы. Это была деревянная таверна с выцветшей вывеской, на которой было написано «Сломанный рог».
— Конечно, есть. Гильдия находится внутри таверны, прямо там. Они всегда ищут дополнительные руки, хотя… — он сделал паузу, снова оглядывая меня. — Ты не похож на типичного искателя приключений, друг. Ты кто, потерявшийся дворянин или что-то в этом роде?
Рыжеволосая женщина скрестила руки на груди и добавила:
— Эти золотые глаза и эти волосы… Выглядит так, будто он сошел со сказки. Ты уверен, что ты не принц, сбежавший из замка?
Остальные двое засмеялись, и один пробормотал что-то о «странном наряде для борьбы с монстрами». Я почувствовал, как мое лицо покраснело, но я сохранил улыбку.
— Нет, ничего подобного. Я просто… парень, жаждущий учиться. Спасибо за помощь, — сказал я, кивнув им, прежде чем повернуться к таверне.
Когда я уходил, я услышал больше шепотков позади себя.
— «Откуда взялся этот парень?»
— «Может быть, он эксцентричный маг. Эти типы всегда одеваются странно».
— «Или везучий идиот. Посмотрим, продержится ли он неделю».
Я проигнорировал комментарии и продолжал идти к «Сломанному рогу», засунув руки в карманы и чувствуя смесь нервозности и волнения в груди. У меня не было денег и опыта, но таверна с гильдией была хорошим началом. Может быть, я смогу найти что-то, чем заняться, что-то, что даст мне цель здесь.
Рафаэль, как всегда, не упустил возможности подшутить надо мной.
[Запоминающееся первое впечатление. Группа искателей приключений уже считает вас потерявшимся дворянином или сумасшедшим. Отлично сработано. Ваше отсутствие денег и снаряжения должно сделать все еще более интересным в этой таверне.]
Я тихонько усмехнулся, качая головой, открывая дверь таверны.
— Спасибо за поддержку, Рафаэль. По крайней мере, мое красивое лицо привело меня к нужному месту. Теперь посмотрим, смогу ли я выжить там.
Дверь со скрипом открылась, и запах пива, старого дерева и пота мгновенно ударил мне в нос. Это будет весело.
Когда я вошел в «Сломанный рог», на моем лице появилась слабая улыбка. Это было именно так, как я себе представлял из манги: деревенское и оживленное место. Деревянные стены были изношены, со следами от мечей и царапинами, рассказывающими истории о прошлых боях. Круглые столы заполняли пространство, за ними сидели искатели приключений, пьющие пиво из металлических кружек, громко смеющиеся или спорящие на повышенных тонах. Пол был покрыт опилками, вероятно, для впитывания разливов, а потрескивающий камин в одном углу наполнял воздух запахом горящего дерева, смешанным с сильным запахом алкоголя и пота. В глубине зала длинная стойка служила баром, но с одной стороны находился небольшой стол, заваленный свитками, и за ним сидела молодая женщина, явно регистратор гильдии.
Я подошел к ней, увернувшись от здоровенного парня, который чуть не налетел на меня с кружкой в руке. Регистраторшей оказалась девушка лет двадцати с каштановыми волосами, заплетенными в косу, и зелеными глазами, которые искрились смесью доброты и хитрости. На ней было простое платье, но у нее была брошь с символом, похожим на щит с крыльями. Когда я подошел к столу, она оглядела меня с головы до ног и улыбнулась, обнажив идеально белые зубы.
— Добро пожаловать в «Сломанный рог». Раньше я вас здесь не видела. Хотите присоединиться к гильдии? — спросила она, заинтересованно опираясь локтями на стол.
Я кивнул, стараясь звучать уверенно, хотя мой промокший костюм и все еще неровное дыхание этому не способствовали.
— Э-э, да. Я только что прибыл в Тарнис и хочу начать как искатель приключений. Что мне нужно, чтобы зарегистрироваться?
Она постучала пальцами по свитку, и ее улыбка стала шире.
— Это просто. Регистрация стоит 10 золотых монет в месяц. Это дает вам доступ к миссиям, базовое жилье и обучение, если вам это нужно. Деньги готовы?
Я сглотнул, почувствовав узел в животе. Мой голос прозвучал более нервно, чем я хотел.
— Десять золотых монет… Э-э, по правде говоря, у меня нет денег. Я только что приехал и… ну, я начинаю с нуля.
К моему удивлению, ее улыбка стала еще шире, как будто она ожидала этого ответа. Она слегка наклонилась, понижая голос, как будто делилась секретом.
— Не волнуйтесь, вы не первый, кто появляется без гроша в кармане. У гильдии есть специальный план для таких искателей приключений, как вы, тех, кто хочет заработать на жизнь с нуля. Мы регистрируем вас бесплатно на первое время, и вы можете брать низкоранговые миссии, чтобы оплатить свой взнос тем, что заработаете. Тем не менее, если вы умрете, пытаясь это сделать, гильдия не несет ответственности. Что скажете?
Я открыл рот, чтобы отказаться — мысль об умирании не звучала привлекательно, — но прежде чем я успел заговорить, Рафаэль вмешался в мои мысли своим твердым тоном.
[Примите. Это идеальная возможность укрепить ваши уникальные способности, Аура и Воля. Миссии подвергнут вас практическим ситуациям, и отсутствие у вас средств делает это вашим лучшим вариантом. Первоначальная вероятность успеха составляет 61%, если вы будете следовать моим инструкциям.]
Я глубоко вздохнул, закрыв глаза на секунду. Ладно, Рафаэль, ты победила. Я посмотрел на регистраторшу и кивнул, выдавив улыбку.
— Хорошо, я согласен. Запишите меня на этот план.
Она с энтузиазмом захлопала в ладоши, как будто я только что выиграл приз.
— Отлично! Мне нравится, когда у кого-то хватает смелости начать с нуля. Подождите минутку, я заполню вашу форму. Но сначала… как вас зовут?
Я собирался по привычке сказать «Ганс Мюллер», но остановился. Это был новый мир, новое начало. Я улыбнулся про себя, думая о чем-то, что звучало бы хорошо, о чем-то, что подходило бы этой жизни искателя приключений.
— Эйдель. Эйдель фон Кройц, — сказал я, выдумывая фамилию со средневековым оттенком, которая заставила меня почувствовать себя немного смелее.
Регистраторша кивнула, записывая имя на свитке остроконечным пером.
— Эйдель фон Кройц… Звучит изысканно, мне нравится. Подождите, я закончу это и выдам вам значок новичка. Добро пожаловать в гильдию!
Она повернулась, чтобы поискать что-то в ящике, напевая мелодию, пока работала. Я стоял там, засунув руки в карманы, чувствуя смесь нервозности и волнения. Эйдель фон Кройц. Звучит хорошо. Это был новый я, и с Рафаэлем рядом со мной это вполне может сработать.
Я подождал несколько минут, прислонившись к столу, пока регистраторша что-то строчила на своем свитке. Шум таверны — смех, звяканье кружек и случайные крики проигравшего — наполнял воздух. Наконец, женщина вернулась с небольшой табличкой, похожей на удостоверение личности, сделанной из изношенного металла. На ней было выгравировано мое новое имя, Эйдель фон Кройц, вместе с примерным возрастом — 28 лет, я полагал, что это была догадка, так как я не давал никаких подробностей, — и символом, похожим на щит со звездой.
— Вот, держи, новичок, — сказала она с яркой улыбкой, протягивая мне табличку. — Ты можешь начать с простой миссии, чтобы войти в ритм. Возьми это. — Она протянула мне свернутый свиток, и я с любопытством открыл его.
Мои глаза просканировали слова, и они чуть не вылезли из орбит. «Охота на черного паука. Классификация: Ранг B. Описание: Паукообразное существо двухметрового роста, известное своей скоростью и парализующим ядом. В последний раз видели в лесу Элден, в 3 километрах к северу от Тарниса. Награда: 35 золотых монет». Я посмотрел на регистраторшу, которая все еще улыбалась, как будто только что сделала мне подарок. Я, с другой стороны, был в шоке. Гигантский паук? Ранг B? Я едва умел разжигать костер!
Я вздохнул с досадой, потирая лоб.
— Серьезно? Разве нет чего-нибудь полегче? У меня нет оружия и опыта. Кажется, эта штука собирается съесть меня заживо! — протестовал я, стараясь сохранять спокойствие.
Она покачала головой, все еще улыбаясь, как будто моя паника ее забавляла.
— Извини, Эйдель, но это лучшее, что я могу тебе предложить прямо сейчас. Миссии ранга C предназначены для детей, собирающих травы, и они не платят достаточно для новичков без взноса. Кроме того, если ты принесешь этого черного паука, твой ежемесячный взнос будет покрыт, и у тебя еще останутся деньги. 35 золотых монет — это хорошая сумма! Да ладно, ты выглядишь храбрым.
Я смотрел на нее, недоверчиво, а она сохраняла это веселое выражение лица. Я снова вздохнул, на этот раз громче, свернув свиток резким движением. Выбора не было. Либо я столкнусь с пауком, либо у меня не будет ничего в этом мире. Смесью смирения и раздражения я повернулся к двери таверны.
— Хорошо, думаю, я собираюсь умереть за 35 монет, — пробормотал я, выходя наружу и засовывая табличку в карман.
Свежий воздух Тарниса ударил мне в лицо, когда я вышел, и суета деревни контрастировала с узлом в моем животе. Черный паук. Отлично. Просто отлично.
...
Когда я шел к лесу Элден, скомканный свиток в одной руке и другой пустой карман, солнце уже стояло высоко в небе. Инструкции были понятны: три километра к северу от Тарниса, едва заметная тропа между деревьями и холмами. Но каждый шаг казался маршем к моей собственной казни. Голос Рафаэля жужжал в моей голове, пытаясь подбодрить меня по-своему, с этим холодным и точным тоном, который я так хорошо знал из «О моем перерождении в слизь».
[Черный паук ранга B — это не что иное, как начальное препятствие. При правильном использовании ваших уникальных способностей вероятность победы превышает 53%. Это начало вашего восхождения. Не сдавайтесь, не начав.]
Я вздохнул с раздражением, пнув камень на тропе.
— Тебе легко говорить, Рафаэль. Не тебе предстоит столкнуться с гигантским пауком без даже острой палки. Это безумие!
[Безумие — это субъективно. Требуется только сосредоточенность и стратегическое использование Ауры и Воли. Или вы предпочли бы вернуться в Тарнис с пустыми руками и неоплаченными взносами?]
Еще один вздох, на этот раз громче. Мне нечего было на это ответить. Я продолжал идти, лес приближался на горизонте, его высокие темные деревья отбрасывали тени, которые нисколько не улучшали мое настроение. Прошло несколько часов, и я, наконец, прибыл в лес Элден. Воздух здесь был более плотным, с запахом сырой и гниющей растительности. Деревья были искривлены, с ветвями, похожими на когти, а земля была покрыта мхом и коварными корнями. Я огляделся, высматривая какой-либо признак паука, мое сердце билось немного быстрее, чем я хотел бы признать.
— Рафаэль, какой лучший способ победить эту штуку? У меня нет оружия, нет магии, ничего. Дай мне что-нибудь полезное, — сказал я, стараясь говорить тихо, осматривая деревья.
[Анализ: Черный паук, Ранг B. Характеристики: два метра в высоту, прочный экзоскелет, парализующий яд, скорость выше, чем у среднего человека. Сканирование ваших ресурсов завершено. Жизнеспособные варианты без оружия, основанные на ваших уникальных способностях:
Вариант 1: Интенсивное использование Ауры. Проецируйте внушительное присутствие, чтобы дезориентировать его. Черный паук полагается на инстинкт; сильная Аура может заставить его колебаться или временно убежать, давая вам возможность атаковать с помощью предметов окружающей среды, таких как ветки или камни. Вероятность успеха: 48%. Риск: если вы не сможете поддерживать Ауру, вы будете уязвимы".
Вариант 2: Оборонительное применение Воли. Спровоцируйте прямую атаку и используйте Волю, чтобы противостоять его яду и физической силе. Оказавшись рядом, цельтесь в его глаза или суставы точными ударами. Вероятность успеха: 41%. Риск: требует терпимости к боли и точности под давлением".
Вариант 3: Тактическая комбинация. Используйте Ауру, чтобы заманить его на труднопроходимую местность — например, в область с корнями или камнями, — затем примените Волю, чтобы выдержать контратаку, пока вы сбиваете его с помощью окружающего веса, например, большого камня. Вероятность успеха: 55%. Риск: зависит от вашей окружающей среды и ограниченного физического состояния.]
Я стоял в тишине, переваривая его слова. Все варианты звучали так, как будто я собираюсь поставить свою жизнь на кон в броске костей. Я нахмурился, поворачиваясь к дереву, как будто Рафаэль действительно был там, чтобы смотреть на него с презрением.
— Серьезно, Рафаэль? Это лучшее, что у тебя есть? «Запугать его своим присутствием» или «позволить ему укусить меня и молиться»? Я еще не герой — я едва могу бегать, не теряя сознания. Разве нет чего-нибудь более… безопасного?
[Безопасность — это роскошь, которой у вас нет. Ваши уникальные способности — ваше преимущество. Аура и Воля не требуют снаряжения, только решимости и практики. Если бы вы хотели чего-то «безопасного», вам следовало бы остаться в своем мире, попивая холодный кофе. Выберите вариант или импровизируйте. Паук не будет ждать вашего одобрения.]
— Импровизировать! Как я должен импровизировать против гигантского паука? Это нелепо! — начал я изливать душу, в отчаянии вскидывая руки. — Ты должна дать мне безотказный план, что-то вроде «ударь сюда, и он мгновенно умрет». Это—
Внезапно массивное давление прервало мои слова. Воздух стал тяжелым, и гигантская тень нависла надо мной, блокируя тот небольшой свет, который проникал сквозь деревья. Холод пробежал по моей спине. Рафаэль заговорил, с намеком на насмешку в его тоне.
[О, смотрите. Кажется, опасность прибыла. Как удобно. Возможно, вам следовало бы выбрать быстрее.]
Я вздохнул, смирившись, и медленно повернулся. Вот он: Черный паук. Он выглядел именно так, как описано в свитке, но гораздо более ужасающим вблизи. Его тело было огромным, около двух метров в высоту, с блестящим черным экзоскелетом, который отражал свет, как полированный обсидиан. Его восемь ног, длинные и покрытые густыми щетинками, заканчивались острыми кончиками, которые пронзали землю с каждым движением. Его глаза, восемь светящихся красных шаров, смотрели прямо на меня с его луковичной головы, и из пары клыков капала зеленоватая жидкость, которая шипела, когда попадала на мох. Он был быстрым, даже когда стоял на месте, с аурой хищника, которая заставляла мои инстинкты кричать бежать.
— Отлично. Просто отлично, — пробормотал я, с комом в горле.
Нейтральный голос Рафаэля эхом отозвался в моей голове, пронзая напряженную тишину леса.
[Уклонитесь вправо. Сейчас.]
Мои глаза поднялись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Черный паук поднимает свои передние лапы, острые, как копья, готовые пронзить меня. Я не колебался. Я прыгнул вправо изо всех сил, что могли дать мне мои дрожащие ноги, следуя инструкциям Рафаэля. Земля содрогнулась, когда лапы ударили туда, где я был секундой ранее, разрывая грязь и мох. Мой разум был вихрем: страх, адреналин, неверие. Как я оказался здесь, лицом к лицу с этим?
[Ваше эмоциональное состояние нестабильно. Активируйте Волю, чтобы подавить хаос и сохранить сосредоточенность.]
— Сделай это, Рафаэль. Я не могу ясно мыслить, — сказал я между вдохами, мысленно кивая, поднимаясь на ноги.
[Активация Воли. Предупреждение: Ваш запас магической энергии минимален из-за вашего основного человеческого состояния. Он быстро истощится. Я буду искать жизнеспособные варианты победы тем временем.]
Я вздохнул, смирившись, но почувствовал, как ложное спокойствие распространяется по моему телу. Паника утихла, сменившись холодной ясностью. Мои руки перестали дрожать, и мое дыхание стабилизировалось, хотя я знал, что это не продлится долго. Паук не давал мне передышки. Он двигался с ужасающей скоростью, поворачивая свое луковичное тело и нанося удары по мне одной из задних лап.
[Осторожн—]
Предупреждение Рафаэля пришло слишком поздно. Я не смог уклониться. Удар швырнул меня, как тряпичную куклу, и моя спина с глухим стуком ударилась о дерево. Но я не почувствовал боли, которой ожидал. На моих руках были только легкие царапины, и мое тело осталось целым. Воля сработала, хотя и едва. Я поднялся на ноги, пошатываясь, и увидел зазубренный камень на земле, размером с мой кулак. Я схватил его, не думая, и побежал к пауку, адреналин бурлил в моих венах.
[Вы бессознательно проецируете Ауру. Его замешательство увеличивается. Воспользуйтесь возможностью.]
Я не ответил. Я просто смотрел, как паук двигает головой из стороны в сторону, как будто что-то невидимое дезориентировало его. Его красные глаза беспорядочно мерцали. Я крепче сжал камень и, с гортанным криком, ударил по одной из его передних ног изо всех сил. Хруст был приятным: нога сломалась, и вязкая зеленая жидкость вытекла из места удара. Паук издал ужасный визг, пронзительный звук, который эхом разнесся по лесу и заставил меня вздрогнуть. Но я не остановился. Я продолжал бить, целясь в ту же сломанную ногу, выливая все свое разочарование и страх в каждый удар.
[Аура деактивирована. Ваша магическая энергия почти исчерпана.]
— Что? — прорычал я, задыхаясь, но прежде чем я успел сообразить, паук отреагировал. Внезапным движением он снова ударил меня, на этот раз сильнее. Я полетел по воздуху, вращаясь, и с сильным стуком приземлился на землю.
[Активация Воли для смягчения урона. Щит ослаблен из-за недостатка энергии.]
На этот раз это было не так эффективно. Острая боль взорвалась в моем плече и левой ноге, вырвав из меня сдавленный крик. Я корчился на земле, стиснув зубы, когда паук навис надо мной, из его клыков капал яд. Царапины, полученные ранее, были ничем по сравнению с этим; казалось, что мое тело находится на грани разрушения. Я посмотрел на существо, задыхаясь, с камнем все еще в моей окровавленной руке.
— Рафаэль… это не работает, — пробормотал я, мой голос дрожал от боли.
[Ваша стойкость восхищает, но ваши ресурсы ограничены. Сломанная нога снижает его подвижность на 22%. Оставшийся вариант: Используйте окружающую среду. В 5 метрах слева от вас находится большой камень. Оторвите его и раздавите его. Вероятность успеха: 39%.]
— 39%? Это почти ничего! — запротестовал я, но паук уже продвигался вперед, хромая, но решительно настроенный. Времени на жалобы не было. Я пополз влево, игнорируя боль, с тенью существа, нависшей надо мной, как смертный приговор.
Усилием, которое казалось, что оно вырывает мою душу из тела, я сумел продвинуться к камню. Я проклинал про себя каждого человека, который пересек мой путь: регистраторшу с ее лживой улыбкой, искателей приключений, которые смеялись надо мной, даже этот чертов голос, который привел меня в этот мир. Боль в моем плече и ноге была невыносимой, но я не остановился.
[Обнаружено несанкционированное включение Ауры. Ваша магическая энергия на пределе. Я не позволю—]
— Заткнись, Рафаэль! — прорычал я, игнорируя ее, таща свое тело к камню. Я почувствовал, как это странное давление снова исходит из меня, жар, который я не мог контролировать. Паук продолжал двигать головой из стороны в сторону, дезориентированный, его красные глаза мигали, как будто он не знал, где находится. Я воспользовался этим.
Я добрался до большого камня — неровного камня размером с мой торс, наполовину утопленного во мхе — и, с хриплым криком, вырвал его из земли. Мои мышцы закричали в знак протеста, но адреналин дал мне необходимую силу. Я посмотрел на паука, пошатываясь, и почувствовал, как это холодное спокойствие от Воли активируется снова по инстинкту, притупляя боль, которая угрожала сломить меня.
[Предупреждение: Ваше тело не выдержит еще одной активации Воли. Остановитесь или—]
— Мне все равно! — перебил я, бросаясь к пауку с высоко поднятым камнем. Мое зрение помутнело, но я не остановился. С ревом я разбил камень о его луковичную голову. Удар эхом разнесся по лесу, мокрый хруст, за которым последовало брызгание зеленой жидкости, забрызгавшей мой костюм.
[Ваша магическая энергия истощена. Вероятность потери сознания: 89%. Остановитесь.]
Я проигнорировал ее. Я ударил снова, и снова, и снова. Паук пошатнулся, его ноги задрожали, и, наконец, рухнул на землю с глухим стуком. Но я продолжал бить, выливая весь свой страх, свою ярость, свое разочарование в эту грязную тварь. Его голова уже была неузнаваемой массой, но мои руки не останавливались.
[Черный паук не проявляет признаков жизни. Остановитесь. Вы напрасно тратите энергию.]
Ее голос прорезал безумие в моей голове. Медленно мои удары становились слабее, пока я не позволил камню упасть на землю с тяжелым стуком. Мое тело мгновенно сдалось. Я упал на колени, задыхаясь, затем рухнул на бок, глаза устремлены в небо между кронами деревьев. В лесу снова было тихо, если не считать моего прерывистого дыхания.
[Ваша стойкость… примечательна, для необученного человека. Вы уничтожили Черного паука. Я рекомендую отдохнуть несколько часов. Ваше тело на пределе, и вашей магической энергии потребуется время, чтобы восстановиться.]
Я слабо рассмеялся, почти задохнулся, закрывая глаза.
— Спасибо… за комплимент, Рафаэль. Думаю… я его заслужил.
[Это не был комплимент. Это было наблюдение. Спите. Я буду следить, если что-нибудь еще решит вас съесть.]
Я не ответил. Изнурение обернуло меня, как одеяло, и я позволил себе проскользнуть в темноту, мое тело избито, но живо, а паук мертв рядом со мной. Я выжил. Пока что.
...
Я Лира, регистратор гильдии в «Сломанном роге», и мой день был похож на любой другой. Я сортировала документы за столом, складывая свитки с именами выполненных миссий и другие, все еще ожидающие выполнения, игнорируя неуклюжий флирт некоторых пьяных искателей приключений, прислонившихся к стойке. «Эй, Лира, когда ты дашь мне миссию, чтобы я произвел на тебя впечатление?» — сказал один с глупой ухмылкой и перегаром. Я бросила на него острый взгляд и вернулась к своей работе. Они не стоили того, чтобы тратить на них слова.
Но в моем уме я не могла перестать думать об этом странном парне, который зарегистрировался сегодня. Эйдель фон Кройц, как он себя назвал. Странный тип, в этом промокшем наряде и с этими золотыми глазами, которые выглядели как что-то из сказки. Когда он согласился на миссию «Черный паук», я рассмеялась про себя — жестокий, тихий смех. Он не протянет и часа против этой штуки. B-ранг для новичка без снаряжения или опыта… Он был мертв, прежде чем даже вышел за дверь. И это работало в мою пользу. Каждый искатель приключений, которого я отправляла на невыполнимые миссии и который не возвращался, означал больше золота для гильдии — и для меня, небольшую долю под столом. Это была идеальная система: слабые падали, сильные выживали, и я получала прибыль в любом случае.
Уже была ночь, и в таверне было самое оживленное время. Я задавалась вопросом, сколько его смерть мне принесет. Вероятно, немного; он не выглядел как кто-то из высшего класса, просто идиот с большими мечтами и пустыми карманами. Я собиралась подшить его форму как «умершего», когда дверь таверны с грохотом распахнулась, впуская порыв холодного воздуха. Я подняла глаза, готовая изобразить свою заученную улыбку и автоматическое «Добро пожаловать!», но слова застряли у меня в горле.
Это был он. Эйдель фон Кройц. Но он был не таким, каким я его запомнила. Его наряд, уже нелепый, был порван на плечах и ногах, покрыт грязью и слизистыми зелеными пятнами, которые воняли гнилью. Его длинные каштановые волосы были взъерошены, прилипли к его лицу от пота и засохшей крови. Он явно хромал, одна рука безвольно висела, а другая крепко сжимала что-то. Его золотые глаза, когда-то любопытные, теперь горели холодом, от которого у меня похолодело в жилах. А позади него, волочась по полу с мокрым, тяжелым звуком, лежал труп Черного паука. Его голова была раздавленной массой, сломанная нога бесполезно висела, и зеленая жидкость сочилась из его ран, оставляя след на опилках.
Как это возможно? Мой разум пошатнулся. Этот новичок, этот парень без оружия или опыта, убил существо B-ранга и протащил его сюда. Искатели приключений за столами повернулись, некоторые ахнули, другие что-то шептали друг другу. Но я не могла отвести от него глаз.
Эйдель остановился перед столом, толкнув тело паука последним усилием, пока оно не упало к моим ногам. Его голос, холодный, как лед, прорезал воздух.
— Деньги за миссию. Дайте их мне. Сейчас.
Я не могла ответить. Мой рот открылся, но ничего не вышло. Внезапно массивное давление окутало меня, как будто самый воздух стал тяжелым и давил на меня. Мои руки дрожали над столом, и моя улыбка исчезла. Это был не просто страх; это было что-то еще, что-то, что я не могла объяснить. Затем, так же быстро, как это появилось, давление исчезло, оставив меня задыхаться в тишине. Я посмотрела на него, ошеломленная, когда он стоял и ждал, неподвижный, с этим взглядом, который, казалось, пронзал меня насквозь.
Кто этот парень?
Обновлено: 19.01.2026