Глава 35 — Глава 32: Клубничное варенье.

Теперь, выпрямившись, Кошка-садовник протянула передние лапы к земле. Я могла видеть её круглые лапы и слегка торчащие чёрные коготочки. — Подушечки её лап светятся… Супер-сила подушечек лап!!! На ум пришли глупые названия этой силы. Слабый свет принял форму его лап и полился на землю, заставляя грязь дрожать, и из земли появился зелёный росток. Сначала он был размером с кончик моего пальца, но чем дольше мы смотрели, тем больше он становился Затем начали появляться листья, и лозы тяжело поникли от веса. Кошка опустила лапы, когда выросла клубника. Она подошла ко мне и начала дёргать за подол моего платья. Чего она хочет? Я подняла её с земли и почувствовала, как кошка прильнула к моей груди. Я крепче обхватила её руками. Существо закрыло глаза и навалилось на меня всем своим весом. — Она уснула… Кошка-садовник уютно свернулась у меня на руках, время от времени подёргивая усами. Сквозь платье я чувствовала, как мягкое, тёплое существо мирно отдыхает. Это заклинание утомило её? Хочет поесть вкусной еды. Спит в середине дня. По внешнему виду, осознанности и спонтанности это существо во всех отношениях напоминало кошку. ◇ ◇ ◇ Я вернулась домой на виллу, неся на руках чудесный маленький комочек шерсти. Придя, я положила Кошку-садовника на подушку, чтобы не потревожить её сон, а затем пошла на кухню. Я была готова приготовить что-нибудь из свежей клубники. Я хотела поесть, а также это могло бы послужить благодарностью кошке за его щедрый подарок. — Это Драгоценные демонические камни… — Она ведь не собирается их есть, да?! — Вы всё неправильно поняли. Это клубника! — Клубника? — Так их называл Гилберт. — Они съедобны? — Хм-м, я не уверен в этом… Кухонный персонал собрался вокруг меня, наблюдая. Они боялись "Драгоценных демонических камней", и всё же, как повара, они были в то же время заинтригованы. Я хотела, чтобы они впервые попробовали блюдо, приготовленное из клубники. Надеюсь, мой план увенчается успехом, и все они полюбят этот восхитительный клубничный аромат. Если бы я была единственной, кто готовил, я не смогла бы заставить остальных есть её. С моей точки зрения, самое эффективное, что я могла сделать, – это заинтересовать остальных поваров использовать клубнику, как я. Я точно знала, что мне нужно сделать. Нежелание поваров попробовать клубнику было вызвано её внешним видом. Она выглядела точь-в-точь как ядовитые Драгоценные демонические камни. Поэтому для начала я заставлю клубнику потерять свою форму. — Лучше всего для клубничного варенья подойдёт медная кастрюля. К счастью, я уже сделала одну заранее. Обычно я проводила трансмутацию железа, но иногда практиковалась и с другими материалами. Сегодняшняя медная кастрюля была достаточно простой, но когда-нибудь я хотела попробовать что-то столь же сложное, как фарфоровая посуда. Работа по трансмутации требовала проб и ошибок, чтобы освоить её. Мне ещё предстояло многому научиться. — Во-первых, нужно подготовить клубнику… Я положила её под воду, удалила каждый стебель и начала нарезать ягоды на маленькие кусочки. Лично мне нравилось клубничное варенье, приготовленное из больших кусочков, но моей целью на сегодня было скрыть естественную форму ягод. Я положила нарезанные ягоды в кастрюлю и выжала сверху лимонный сок. Чтобы быть уверенной, что повара смогут попробовать естественную сладость клубники, я не собиралась добавлять сахар. Это означало, что варенье нельзя будет долго хранить, но так как клубника была свежей, сладость не должна была быть проблемой. Затем я поставила кастрюлю на сильный огонь. Хитрость в приготовлении хорошего варенья состоит в том, чтобы заставить его почти сразу закипеть. Это обычно сохраняет вкус клубники и придаёт ей более сильный аромат. Это было ещё одной причиной, по которой я решила использовать медную кастрюлю. Медь является хорошим проводником тепла и может достигать равномерной температуры за короткое время. Это идеальная посуда для приготовления варенья. — Хорошо. Теперь нужно убавить огонь… Я осторожно убрала всю пену, образовавшуюся от кипящей смеси, а затем положила её в тарелку, вместо того чтобы просто выбросить. Мысленно я представляла, как использую пену для чего-то вроде слегка ароматизированного клубничного напитка. Я дала смеси закипеть, непрерывно помешивая её деревянной лопаточкой, стараясь, чтобы она не подгорела. Чем больше времени проходило, тем быстрее приходило время готовности. Думаю, оно почти готово. Я зачерпнула лопаточкой немного варенья и положила его в стакан с водой. Оно опустилось на дно стакана и не показывало никаких признаков растворения в воде. Этот означало, что варенье было идеальной консистенции – не слишком сухое, но и не слишком жидкое. Я сняла кастрюлю с огня, подождала, пока она остынет, затем вылила всё варенье в стеклянную банку. Пока оно остывало до комнатной температуры, я занялась чисткой кастрюли, когда почувствовала на своей спине чей-то взгляд. — … Зырк... Кошка-садовник появилать в дверях кухни, не сводя с меня глаз. Должно быть, её разбудил запах клубничного варенья. Я чувствовала, как она молча требует: — Накорми меня сию же минуту! Эта Кошка-садовник, похоже, мяукала не так, как обычные кошки. Вместо этого она предпочитала "тихий метод попрошайничества". Я думала, что смогу, по крайней мере, скоротать время, погладив кошку, но она снова убежала, прежде чем я успела даже прикоснуться к ней. Она недавно крепко уснула у меня на руках, а теперь даже не подпускала меня близко к себе. Сердце кошки – поистине загадка. Я оставалась в таком положении некоторое время, с крошечным источником давления, всё ещё зацикленном на мне, но вне досягаемости, пока не пришло время продолжить. Теперь, когда варенье остыло, не было смысла ждать. Я протянула руку и зачерпнула ложкой порцию. Варенье блестело на свету. Я всегда думала о клубнике как об эстетически приятной ягоде, но она превратилась в прекрасные драгоценные камни, маленькие рубины. Я сьела кусочек. В эту же секунду кисло-сладкий запах достиг моего носа. Оно было густым и бархатистым, но мне особенно нравился случайный твёрдый кусок клубники. Я не добавила сахар, так что вкус варенья был на самом деле более освежающим, чем когда-либо ещё. Я чувствовала, что могу съесть всё это сама. — … Да, это было восхитительно, но трудно наслаждаться под постоянным пристальным взглядом, исходящим из-за моей спины. — Поторопись и дай мне варенья! – безмолвно умоляла меня Кошка-садовник. Я зачерпнула ещё варенья из стеклянной банки и положила его на маленькое блюдце. Я поставила блюдце на пол, но кошка просто стояла и нюхала варенье, не делая никаких попыток съесть его. — Разве ты не хочешь попробовать?..  Кошка посмотрела на меня и начала шевелить правой передней лапой, как будто пыталась зачерпнуть воду. Она продолжала повторять это движение, явно пытаясь что-то передать, пока, наконец, у меня не щёлкнуло у меня в голове. — ...Ложку? Я с трудом могла в это поверить, но всё же положила ложку на тарелку. К моему удивлению, Кошка-садовник тут же протянула лапы. — Ух ты!.. Ей удалось ухватить ложку подушечками обеих лап. Кошка-садовник теперь держала в лапах ложку. Каким-то образом она даже выглядела довольной собой за это достижение. Затем кошка радостно повернула ложку в сторону варенья. Я наблюдала, как первая ложка с вареньем исчезла у неё во рту.