Два дня спустя.
Штаты, Флорида.
Теннисный центр Сандебрук.
В этом регионе, славящемся лучшей теннисной атмосферой во всей Америке, располагалось сорок пять профессиональных кортов.
Можно сказать, что это место было идеальным выбором как для ежедневных тренировок, так и для проведения крупных соревнований.
И именно здесь должен был пройти Юношеский теннисный турнир Штатов этого года.
В этот самый момент.
К обочине плавно подкатил «Порше» и остановился.
Клац.
Дверь открыл седовласый мужчина средних лет в темном строгом костюме и с моноклем. Его глаза были слегка прищурены, а лицо сохраняло серьезное, неулыбчивое выражение.
Следом из машины вышел Бэйчуань, одетый в небесно-голубую спортивную футболку с коротким рукавом, светлые шорты и белую бейсболку.
— Молодой господин Бэйчуань.
— …Это подарок от господина на ваш двенадцатый день рождения – три именные ракетки, изготовленные по специальному заказу.
Как только Бэйчуань собрался закинуть сумку на плечо и направиться к кортам, дворецкий Камия Кэйити, доставая из багажника новый чехол, обратился к нему.
— Гм?
Услышав это, Бэйчуань слегка приподнял бровь и обернулся.
— Вы же знаете, господин по своей сути – одинокий холостяк без семьи и родни.
— …Когда он был действующим игроком, то, кроме еды и сна, все его дела касались только тенниса.
— …А после завершения карьеры он разрывался между управлением теннисным клубом и поиском подходящего наследника.
— …Поэтому он не слишком силен в выражении чувств, — с легкой улыбкой пояснил дворецкий Камия Кэйити, словно прочитав мысли Бэйчуаня.
При этом он обеими руками протянул новый чехол своему подопечному.
— Передай старику, что подарок мне очень нравится!
Перехватив чехол, Бэйчуань вытащил одну из ракеток и сделал несколько легких взмахов. Ощутив, как через рукоять передается безупречное чувство баланса, он произнес эти слова совершенно искренне.
— Желаю молодому господину процветания на пути тенниса! — Торжественно напутствовал дворецкий.
— Угу.
Махнув рукой, Бэйчуань под пристальным взглядом дворецкого развернулся и направился прямо ко входу на стадион.
Юношеский теннисный турнир Штатов.
Он проводится каждую весну по олимпийской системе: один матч решает всё – победа или вылет.
Чемпионат штата длится две недели, но основной турнир проходит всего за один день.
Возраст участников варьируется от 9 до 13 лет.
Существует два типа квот на участие. Первый – это победители предварительных соревнований в каждом штате, где определяются чемпионы штатов. Всего таких мест пятьдесят.
Второй тип более специфичен: всего семь мест, представляющих собой «квоту по рекомендации». Это привилегия, доступная лишь крупным теннисным клубам Штатов.
При этом обладателям этих семи мест не нужно проходить отборочные этапы.
И Бэйчуань был одним из этих семи игроков по рекомендации.
Изначально он не хотел участвовать, используя подобный «черный ход», но, увы, отборочные официально стартовали два дня назад, и по времени он уже никак не успевал.
К счастью, Бранд после завершения карьеры не пошел по стопам Этидзэна Нандзиро. Вместо затворничества он использовал свои связи, статус и заработанные призовые, чтобы шаг за шагом построить огромную сеть – теннисный клуб HERO, филиалы которого разбросаны по всему миру.
Благодаря влиянию штаб-квартиры, филиал в Штатах ежегодно получал одну рекомендательную квоту на Юношеский теннисный турнир.
Раньше она была без надобности, но теперь пришлась как нельзя кстати.
Впрочем, оставим это.
Бэйчуань подошел к стойке регистрации игроков, установленной внутри теннисного центра Сандебрук.
Ожидающие начала основного турнира участники и толпа зрителей мгновенно сфокусировали на нем свои взгляды.
— Это что… Этидзэн Рёма?
— Да быть того не может! Этидзэн Рёма не такой высокий.
— Новое лицо? Азиат? Раз его нет среди чемпионов штатов, значит, это игрок по рекомендации.
— Пф! Тоже мне, «рекомендованный». Просто пролез по блату. Нацепил такую же бейсболку и думает, что он теперь – обладатель тройной короны Этидзэн Рёма?
— Ну ты и ерунду городишь! Рёма, между прочим, сын Самурая Этидзэна Нандзиро!
— …
В одно мгновение со всех сторон послышались скептические пересуды и насмешки.
В конце концов, толпа просто перестала обращать внимание на Бэйчуаня и начала горячо обсуждать главного фаворита, сеяного игрока Этидзэна Рёму.
— Вот ваш номерной знак игрока, пожалуйста, возьмите.
— …Когда придет время выходить на корт, диктор объявит заранее, — с каменным лицом произнес сотрудник стойки регистрации.
«Тринадцатый».
«Действительно, „счастливое“ число», – невольно подумал Бэйчуань, принимая табличку.
Что же до болтовни окружающих, то у него не было никакого желания обращать на нее внимание.
В самом деле, если собака лает на человека, человек же не станет вставать на четвереньки и лаять на собаку в ответ.
— Йоу, йоу, йоу!
— …Азиатский пацан, что пролез с черного хода, ты играешь с огнем.
— …Нацепил кепку, как у Этидзэна, думаешь, что бессмертен? Курам на смех!
— …Советую свалить пораньше, пока не превратили лицо в отбивную, хватит с тебя.
— …Даже Этидзэн Рёма не исключение, он у меня хлебнет горя!
— …Так что слушай и не тупи: на этой теннисной сцене босс – я.
— …Когда я читаю флоу, я сияю, а твою гордость пора сливать!
Именно в этот момент.
Дорогу Бэйчуаню преградил тринадцатилетний темнокожий игрок с дредами. Он начал выкрикивать абстрактные угрозы в стиле рэп-читки.
«Черныш?»
«Ну и сажа…» – мысленно съязвил Бэйчуань, мельком взглянув на препятствие.
После чего он просто проигнорировал оппонента и продолжил идти в зону ожидания.
— БЛ**Ь!!
Такое поведение привело черныша, считавшего себя обладателем самого мощного баффа в текущей версии Штатов, в ярость от унижения.
Выругавшись, этот парень выхватил из кармана теннисный мяч, подбросил его и яростно взмахнул ракеткой.
Бам!
Раздался звонкий звук удара.
Мяч, словно желто-зеленый световой луч, устремился прямиком в затылок Бэйчуаню.
— Тц…
— …Дешевая натура, видать, в крови, — раздался спокойный юношеский голос Бэйчуаня.
Когда темнокожий игрок снова посмотрел вперед, он увидел совсем не то, что ожидал.
Вместо сцены попадания мяча в Бэйчуаня, он обнаружил, что мяч уже находится прямо перед его собственным лицом.
— Что?!
Всё произошло в доли секунды.
Инстинкт самосохранения заставил черныша дернуться влево.
Сразу же за этим мяч просвистел мимо, задев его правое ухо.
Вжих – и брызнула алая кровь.
Острая боль мгновенно покрыла его холодным потом.
Глядя в спину удаляющемуся Бэйчуаню, он почувствовал, как в глазах застывает ужас, а в паху расползается мокрое пятно.
Потому что, если бы он секундой ранее не уклонился, его голову разнесло бы прямо на месте.
Тем временем, пока окружающие переводили взгляды на происходящее…
Шлеп!
Позади него раздался глухой звук.
Он машинально обернулся.
Там стоял подросток в черной футболке и белой бейсболке с большой красной буквой «R». Он уверенно поймал этот мяч левой рукой.
— Просто скачущий клоун, — бросил Этидзэн Рёма, взглянув на черныша, после чего перевел взгляд на уходящего Бэйчуаня.
— …В этом году на Юношеский турнир Штатов, похоже, заглянул интересный парень…
Сказав это, Этидзэн Рёма направился прямиком в зону жеребьевки.
Обновлено: 19.02.2026