Мгновение.
Иноуэ Мамору и Сиба Саори вновь застыли, ошеломлённые.
Но на этот раз их поразило не изумление и не неверие, а сила убеждения, звучавшая в словах и интонации Бэйчуаня.
В какой-то миг даже они, привыкшие брать интервью у множества профессиональных игроков, поверили – и в Бэйчуаня, и в Риккай, уверовали, что тем под силу добиться задуманного.
Более того, успех их, казалось, способен стать куда легендарнее всего, что они слышали ранее.
— Дядька Иноуэ, мисс Саори. — Прозвучал спокойный голос.
— Если вопросов больше нет, начну тренировку. — Бэйчуань чуть улыбнулся, видя, как оба снова погружены в свои мысли.
Он взглянул на часы, потом перевёл взгляд на игроков основного состава средней школы при университете Риккай, уже отплывших на приличное расстояние.
С мягкой усмешкой он спросил:
— Простите…
— Последний вопрос.
— Каково мнение Бэйчуаня о сыне Самурая Нандзиро – Этидзэне Рёме? — Спросил он.
— Или, быть может, о вашем предстоящем обещании на Турнир Канто?
Глубоко вдохнув, Иноуэ Мамору наконец перешёл к главной цели своего визита.
Пусть в прошлый раз Бэйчуань победил в споре против Атобэ Кэйго из Академии Хётэй, но сразиться полноценно им так и не довелось.
Матч тот имел ценность, но весьма ограниченную.
Этидзэн Рёма же, познав горечь поражения, словно помутился, замкнул внутренний мир от всего, кроме тенниса.
Однако его одержимость лишь подняла уровень игры на невероятную высоту.
На деле всё началось тогда, когда Иноуэ взошёл на лайнер семьи Атобэ: тренер теннисного клуба академии Сэйсюн, Рюдзаки Сумирэ, позвонила ему и рассказала о юноше.
Разумеется, втайне она надеялась, что Иноуэ всё же возьмёт у Рёмы интервью.
— Как там говорится, — медленно произнёс Бэйчуань, разминая плечи. — Ученик живёт, подражатель умирает.
— С детства Самурай Нандзиро, пусть и старался того избежать, неосознанно притягивал сына к своей тропе. — Он говорил негромко, сосредоточенно. — Даже теперь, когда старший не на корте, весь теннисный мир полон его легенды.
— Потому цепи, стягивающие Рёму, множатся, медленно ведя его по пути Самурая. — Он поднял взгляд. — Лишь когда он сумеет выйти из тени отца, появится его собственный теннис.
— И потому я жду, что на Турнире Канто он покажет именно свой стиль. — Подчеркнул он, выполняя очередное упражнение на растяжку.
Не было сомнений: эти слова предназначались для Рёмы.
По натуре своей тот действовал предсказуемо, и Бэйчуань это понимал.
Если Рюдзаки Сумирэ вновь возьмётся за наставления старыми методами, из этого может вырасти уродливая версия Самурая – теннис искажённый, неистинный.
— Бэйчуань, вы… переживаете за него? — Невольно вмешалась Саори, оторвав взгляд от камеры.
— Переживаю? — Он усмехнулся. — Пожалуй.
— Ведь путь к вершине всегда одинок. — Его голос стал тише. — И пока я не достигну Вершины, хочется иметь рядом товарищей и соперников.
Бэйчуань одним прыжком шагнул с палубы, и с плеском скрылся в морской воде.
Так окончилась импровизированная беседа.
Он не мог поступить иначе: правила установил он сам – и нарушить их себе не позволял.
Это был его неизменный принцип.
— Какой же удивительный парень! — Восхищённо прошептал Иноуэ, глядя, как Бэйчуань стремительно плывёт вслед за командой Риккай.
— Уверенность, труд, Надежда и жажда жизни… и в то же время в нём столько мягкости. — Добавил он.
Сиба Саори опустила камеру; волнение в её душе было не меньше, чем у Иноуэ.
…
Тем временем, на другой стороне.
— Что это упало в море? — Насторожился Атобэ Кэйго, услышав серию всплесков. Он обернулся к лайнеру «Сандикс».
Остальные тоже замерли, посмотрев туда же.
И увидели: игроки основного состава средней школы при университете Риккай, которые должны были оставаться на борту, один за другим прыгали в воду.
Но направление их заплыва было обратным – к Тибе.
— Так вот оно что… Риккай использует дальние заплывы по морю как часть тренировок. — Вполголоса заметил Оситари Юси, в глазах его мелькнул интерес.
— Чтч! — Презрительно фыркнул Сисидо Рё. — Всего-то длинная дистанция, не беда.
Остальные промолчали, но взгляд каждого говорил больше слов.
— Победа принадлежит… — начал Атобэ, и в глазах его загорелся странный, обжигающий огонь.
Будто вдруг он понял – в себе, в Хётэй – их истинное слабое место.
— Хётэй!! — Выкрикнул он.
В тот миг все, кто был в воде, подняли головы и в унисон, звонко и мощно, крикнули.
Потом синхронно развернулись в сторону Канагавы и, преисполненные решимости, продолжили плыть.
Но теперь их заплыв стал совсем иным – чем тот, с которого они начали.
А вскоре…
Реальность дала о себе знать: трудность дистанции оказалась выше ожиданий.
Три с лишним часа спустя силы их почти иссякли.
Атобэ Кэйго, Кабадзи Такахиро и остальные уже едва держались на воде.
Если бы не сопровождавшие телохранители, они могли бы совсем пасть духом.
— Ребята… вы ещё можете… держаться? — Произнёс Атобэ тяжело, с трудом подбирая дыхание.
Он был подавлен – вина жгла его изнутри.
Его вспышка эмоций втянула товарищей в опаснейшее испытание.
— Атобэ, ты что, признал поражение? — Рявкнул Сисидо Рё, с головы до ног мокрый, бейсболка налипла на волосы.
— Мы живы, даже чувствуем отчаяние – значит, у нас ещё есть силы! — Выкрикнул он.
— Канагава близко! — Добавил Оситари Юси, смахивая морскую воду с лица и вновь набирая темп.
— Даже Маруи проплыл так далеко. — Услышалось следом. — Не могу уступить! — Это уже Акутагава Дзиро.
— И это тот самый Атобэ Кэйго, которого я стремился превзойти? — Хрипло прошептал Хиёси Вакаси и ринулся дальше.
— Но… — кто-то судорожно вдохнул. — Если продолжать, то ведь…
Глядя на измученные лица товарищей, Атобэ чувствовал, как внутри всё сжимается. Он и сам уже не различал: по его щекам катится морская или солёная слеза.
Ту-тут! Ту-тут! Ту-тут!
И вдруг из-за горизонта приблизился лайнер, сверкая прожекторами.
Свет резнул по глазам – он упал прямо на юных пловцов из Академии Хётэй.
— Эй! — Послышалось сверху. — Ребята из Хётэй, поднимайтесь скорее на борт! — Это кричал Иноуэ Мамору с палубы, размахивая руками.
В следующее мгновение в воду полетели спасательные круги.
— Бэйчуань передал: — громко сообщил он. — Лайнер временно в вашем распоряжении!
— Ах да, и отдельно просил передать, — добавил он с улыбкой. — Старшеклассник Атобэ, пробудись!
Обновлено: 19.02.2026