Около восьми вечера.
Дом семьи Бэйчуань.
Пах!
Пах!
Пах!
Звонкие удары – мяч о ракетку, мяч о корт – следовали один за другим, переплетаясь в непрерывный ритм.
— Ху… ху… ху…
Кирихара Акая, захлёбываясь дыханием, сжимал ракетку и не сводил напряжённого взгляда с Бэйчуаня по ту сторону сетки.
Он не позволял себе ни малейшей рассеянности.
В таком состоянии он держался уже больше двух часов.
— Слушай, ты и правда победил Санаду и Юкимуру? — Наконец выдохнул он.
Хотя на обратной дороге Джакал Кувахара и рассказал ему, что произошло, поверить в это до сих пор было трудно.
— Можно и так сказать, — отозвался Бэйчуань, вновь подбросив мяч. На этот раз не один – два.
— Последние два. — Он усмехнулся. — Не примешь – будет штраф!
С этими словами его ракетка рассекла воздух ослепительно быстро.
Пах! Пах!
Два чистых удара слились воедино, и два мяча изверглись с обеих струн, словно световые лучи, устремившись в сторону Кирихары.
— Ах ты… мерзкий бессердечный капиталист! — Взорвался Кирихара. — За этот вечер ты с меня больше удержал, чем я вообще зарабатываю!
В тот же миг его глаза налились кровью, став рубиновыми, волосы побелели, а лицо исказилось судорогой ярости. Перемена не остановилась – напротив, росла, словно волна. Началась частичная демонизация.
Топ… топ…
В одно мгновение он рванулся вперёд, с невероятной скоростью бросаясь за мячами.
Пах! Пах! — Два глухих удара разбрызгали воздух, и Кирихара прямо бросился в атаку на Бэйчуаня, целясь тому в голову и запястье.
— Всё ещё не можешь обуздать силу? — Негромко заметил Бэйчуань. — Или, может, просто боишься своей демонической стороны?
— Вспыльчивый, выматывающий сам себя… упрям, но пуглив. — Он слегка тронул подбородок ладонью. — Сложный экземпляр.
Он не проявил ни тени тревоги. Мяч уже был в трёх метрах – и всё произошло в тот же миг.
Свист воздуха – движение ракетки едва различимо.
А позади Кирихары раздались два оглушительных взрыва.
Бум!!
Бум!!
— Ху…
Из клубящейся пыли вышел Кирихара – дышащий, как зверь, облизывающий пересохшие губы. Всё тело – сплошное напряжение и угроза. Взгляд был полон ярости.
— У тебя за спиной, кажется, призрак, — совершенно серьёзно произнёс Бэйчуань, указывая пальцем. Лицо у него было такое, словно он действительно увидел духа.
— Ч… что ты сказал?! — Дёрнулся Кирихара, и тут же заорал:
— Ааааа!! — Заклиная всё подряд: — Зло отступи! Духи, не приближайтесь! Амида Будда! Господи, защити!
Паника вспыхнула мгновенно. Облик демона растаял, и Кирихара, дрожа, сложил ладони, зажмурился и от страха залопотал молитвы, с трудом сдерживая слёзы и сопли. Ракетка звякнула, падая на землю.
Пах!
Чья-то ладонь легла ему на плечо.
— Ааааааа!! — Вопль, пронзительный до боли, и Кирихара, вырубившись, рухнул на корт.
— Ну, смелости у него немного, — улыбнулся Бэйчуань, подхватывая его за ворот. Солнечная улыбка, как ни странно, осветила его лицо.
Он подхватил парня и отнёс к скамье для отдыха. Там аккуратно уложил его.
Тут подошёл дворецкий Камия Кэйити.
— Молодой господин, — доложил он. — Хозяин зашёл к вам. Сейчас он в чайной.
— Понял. — Бэйчуань кивнул. — Дядя Кэйити, отведи его потом домой.
Сказав это, он направился к чайной.
Спустя минуту.
Шуршание бумаги, стук – шодзи раздвинулись. Бэйчуань вошёл и сел напротив Бранда за деревянный чайный столик.
Шш-шш…
Бранд наполнил чашки дымящейся настойкой.
— Если честно, — сказал он, — эти местные традиционные дома в Японии какие-то чересчур простые. Даже переняли не до конца. Вот в Поднебесной чайные куда благороднее – древние, изящные.
Несмотря на усталость от дороги, его глаза светились живостью. Он придвинул чашку к Бэйчуаню.
— Я уже пригласил мастеров из Поднебесной. Через некоторое время приедут.
Бэйчуань кивнул, соглашаясь:
— Главное, чтобы тебе жить здесь было комфортно.
Бранд отпил немного, поставил чашку и посмотрел прямо на него.
— Но всё же не понимаю: зачем инвестировать в Среднюю школу при университете Риккай и самому становиться тренером по теннису?
Любопытство его было вовсе не из-за трат. Он просто оценивал то, как Бэйчуань действует за пределами корта – видя в нём будущего преемника своего дела и состояний.
— Что касается инвестиций, — спокойно начал Бэйчуань, — то клуб HERO в Японии пока не открыл филиал. Инвестиции в Риккай – подготовка к созданию японского подразделения.
— Кроме того, и головному офису, и новому филиалу нужны свежие силы. У Риккая огромный школьный теннисный клуб, а уровень и талант у ребят совсем неплохой. Так что для нас это отличная база – своего рода ферма будущих звёзд.
Он говорил мягко, размеренно, но с внутренним жаром, и взгляд его разгорелся.
— А тренером я стал потому, — продолжил он, — что с одной стороны, хочу вырастить игроков‑семена для клуба, а с другой – не могу смотреть, как впустую пропадает их талант. Это ещё и способ слегка подстегнуть японский школьный теннис в целом.
Пах‑пах‑пах! — Прозвучали довольные хлопки.
Бранд, полный одобрения, зааплодировал.
Благодаря ответу Бэйчуаня на его лице появилось удовлетворение.
— Действуй смело. И я, и Теннисный клуб HERO будем для тебя опорой на пути к вершине, — искренне произнёс он.
После этих слов Бранд поднялся, намереваясь уходить. До тех пор, пока Бэйчуань не встанет на ноги окончательно, его дело – прикрывать парня от бурь и ветров.
Шурх…
Он уже открыл шодзи, но вдруг будто вспомнил что‑то.
— Кстати, — обернулся он. — Если представится случай, передай привет консультанту по теннису из Средней школы Роккаку. И отдашь ему вот это.
Он указал на прямоугольный ящик, обёрнутый бинтами, стоявший на столике в чайной.
Сказав это, Бранд вышел, тихо задвинув дверь.
Обновлено: 19.02.2026