Том 1 Глава 32 — Глава 32

Боль. Это было всё, что чувствовал Ашер, когда к нему вернулось сознание, — слепящая, всепоглощающая боль. Он моргнул, пытаясь проморгаться сквозь пелену. Каждое движение век отдавалось острой болью в черепе. Мигрень раскалывала голову, вызывая головокружение. Даже поднять руку было ему не под силу. Он смог лишь стиснуть зубы. Дождь всё ещё шёл. Дыхание было хриплым и поверхностным, каждый вдох — словно иглы вонзались в лёгкие. Сквозь грохот грома и шум ливня пробивались голоса. — Ты с ума сошла, Неф?! Нам нужна любая помощь! — Голос Санни, отчаянный и раздражённый. «Хорошо, он в безопасности». — Ашер просто не может сражаться, — спокойно и твёрдо ответила Нефис. — Что бы он ни сделал, чтобы подпрыгнуть так высоко… это загнало его тело за пределы возможностей. Мышцы по всему телу разорваны, ноги раздроблены. Если его сейчас разбудить, это может вызвать сотрясение мозга… или хуже, — ответила Нефис, скрестив руки. — Конечно, я знаю! — вспылил Санни. — Я не прошу его драться. Я прошу тебя разбудить его, чтобы он мог призвать своё Эхо! — Нет, — без колебаний сказала она. — Я не хочу рисковать. С губ Ашера сорвался тихий выдох. Его не нужно было будить — он уже был здесь. Усилием воли рядом с ним вспыхнул вихрь света, сгустившись в его Эхо. Санни и Нефис отшатнулись от неожиданности. — Прежде чем вы что-либо скажете, — прохрипел Ашер, сплюнув кровь, — я знаю о монстре на этом острове. Я его уже почувствовал. Он судорожно втянул воздух, закашлявшись кровью. Санни нахмурился. Нефис попыталась протянуть руку, видимо, чтобы исцелить его. Ашер твёрдо покачал головой. — Возьмите Эхо, — сказал он, тяжело дыша. — И пожалуйста… не умирайте. Санни медленно выдохнул, собираясь с мыслями. Они уже обсудили план, пока Ашер был без сознания. Кассия попыталась изобразить храбрость. Она повернулась к Нефис и выдавила улыбку: — Иди и убей эту тварь. Может, наконец-то получишь что-нибудь приличное надеть и перестанешь заставлять меня чувствовать себя такой виноватой. Уголок губ Меняющейся Звезды дрогнул. — Хорошо. Ашер стиснул зубы и выпрямился, пронзённый копьём агонии. — Кассия только что накаркала, да? Санни рассмеялся, видя абсурдность их шуток в такой ситуации. Но страх остался. Ашер был в ужасе. События слишком сильно отклонялись от новеллы, которую он знал. Санни был ранен куда сильнее — его тело ударилось об острые камни во время их бегства. Нефис тоже пострадала — она была в худшей форме после утренней схватки с падальщиками. А ментально? Она сдавала быстрее, чем в книге. Она уже использовала свою силу, чтобы исцелить его ранее в тот день, и это сказалось на ней. Хуже того, она настояла, чтобы Ашер поглотил осколок души одного из падальщиков, чтобы облегчить его раны. Он отказался от её исцеления, но принял осколок. Этого было недостаточно, чтобы его вылечить, но боль притупилась ровно настолько, чтобы он мог дышать. Санни и Нефис наконец ушли. Вскоре неподалёку раздались звуки битвы. Ашер напрягся, пытаясь почувствовать далёкую схватку, его брови сошлись на переносице. Хотя он не мог разобрать деталей, он ощущал позиции всех участников, их движения — словно призрачный шёпот в сознании. Внезапно его глаза расширились. Заклинание объявило: [Ваше Эхо уничтожено.] А затем… [Ваше Эхо уничтожено.] У Ашера перехватило дыхание. У его Эхо была одна команда: всегда защищать Нефис и Санни. Его уничтожение не было случайностью — это было предупреждение. — Они в опасности, — прошептал он. Холодный ужас проник в кости. Он повернулся к Кассии, в его голосе звучала острая необходимость. — Мне нужна твоя помощь. Кассия моргнула, поражённая внезапной переменой его тона. — Что-то случилось? — Моё Эхо… уничтожено. Глаза Кассии слегка расширились, затем лицо стало серьёзным. — Чем я могу помочь? ***​ Всё пошло наперекосяк. Нефис повернула голову, осматривая поле боя. Санни лежал, обмякнув, у зазубренной скалы. Его грудь поднималась и опускалась в неровном, поверхностном дыхании. Кровь покрывала его кожу, как вторая кожа. Он был едва в сознании — едва жив. Монстр — массивный пятиметровый краб с двумя клешнями и двумя костяными косами — был значительно повреждён, но ситуация оставалась мрачной. Удар молнии поразил панцирного монстра, заставив его чудовищно взвизгнуть. Ошеломлённый, монстр подтянул конечности и попытался встать. Он уже начал восстанавливаться. Но Меняющаяся Звезда была быстрее. Схватив рукоять длинного меча, она скривилась, когда жар обжёг ей руки. Затем она провернула клинок, заставив тело убийцы дёрнуться, и вытащила его, отколов небольшой кусок брони на нижней части туловища монстра. Метнувшись в сторону, она нанесла удар мечом. Светящийся, раскалённый добела клинок ударил по руке существа прямо под суставом и почти разрубил её, отправив ужасающую костяную косу в полёт под дождём лазурной крови. Или так должно было случиться в новелле. Нефис действительно почти разрубила косу монстра, но этого было недостаточно. Существо выглядело ужасающе: его панцирь блестел во вспышках молний, клешни и косы сверкали смертоносной угрозой. Это был исполин: массивные клешни могли перекусить валуны пополам, а острые и грозные костяные косы — разрубить сталь. Монстр взревел, звук эхом прокатился по полю боя. Он пнул Нефис одной из своих ног, отправив её в полёт к одной из многочисленных торчащих скал. Она поморщилась от боли, но не успела перевести дух, как увидела спускающуюся к ней костяную косу. Всё, что она могла сделать, — это сместиться влево и надеяться, что потеряет только правую руку. И тут… БУМ! Монстр резко дёрнулся вправо. Коса промахнулась на считанные дюймы и глубоко вонзилась в землю рядом с ней. Что-то с невероятной силой врезалось в его верхнюю часть туловища. Нефис моргнула, глядя сквозь дождь. Сердце бешено колотилось. ***​ Несколькими Секундами Ранее… Ашер сделал неглубокий, болезненный вдох. Пальцы крепче сжали рукоять Лазурного Клинка. Каждое движение жгло, каждый вдох жалил, но он сосредоточился. Прищурился и, собрав все силы, с молниеносной скоростью метнул клинок. От силы удара образовалась небольшая ударная волна, и Ашер услышал треск нескольких костей — результат усиления руки. Он усилил клинок в полёте, окутав его своей силой, а затем ускорил гравитацией. Когда тот преодолел звуковой барьер с оглушительным бумом, Ашер поморщился, но на его губах, несмотря на боль, появилась ухмылка. — Полагаю, все эти стрелялки наконец окупились. Клинок с разрушительной точностью врезался в монстра, ударив его в бок и отбросив на пять метров назад. Удар раздробил часть его треснувшего панциря, обнажив сырую, пульсирующую плоть. Нефис обернулась на звук, её глаза расширились. Несмотря на мучительную пульсацию в руке, Ашер позволил себе слабую улыбку. Он едва стоял — ноги дрожали под ним, как хрупкие палочки, — но Кассия стояла у него за спиной, поддерживая его, обхватив руками за талию. Эхо Санни воспользовалось моментом, атаковав ошеломлённого монстра. Тот ответил яростным ударом клешни, схватив Эхо и с костедробильной силой впечатав его в землю. Эхо едва успело увернуться от полного уничтожения, откатившись в сторону и нанеся ответные яростные удары. Монстр, теперь разъярённый, бросился на Нефис с оставшейся костяной косой. Она ловко увернулась, её движения были размыты. Она парировала и наносила удары, пытаясь найти брешь. Клешни твари опасно щёлкали рядом с ней, каждый промах сотрясал землю. — Нефис! Исцели Санни! Он может реально умереть! — прокричал он в сторону битвы. Нефис колебалась лишь мгновение, прежде чем кивнуть. Она метнулась к обмякшему телу Санни, пока Ашер снова призывал свой Лазурный Клинок. Санни, уже тяжело раненый, долго бы не протянул без помощи — он пострадал ещё до этой битвы, когда Ашер швырял его в камни. Ашер снова глубоко вздохнул и закашлялся. «Перестарался», — пробормотал он себе под нос, снова призывая Лазурный Клинок. Затем, стиснув зубы, он сосредоточился. — Кассия… держи меня спереди. Кассия просто кивнула, развернулась к нему лицом и ухватилась тонкими пальцами за его грудь. Ашер сместил вес и поднял левую руку. Это была его слабая рука, но ему было всё равно. Его взгляд впился в открытую уязвимую точку в мозгу монстра. Он резко вдохнул — один раз, глубоко — и метнул меч со всей оставшейся силой. Хриплый крик вырвался из его горла. Тело рухнуло вперёд, но Кассия удержала его. Лазурный Клинок полетел, как комета, — полоса сияющего света, пронзающая бурю. А затем — удар. Клинок попал точно в цель. Он вонзился глубоко в открытый мозг существа, вызвав высокий, нечеловеческий визг. Монстр яростно забился в конвульсиях, его конечности хаотично задергались. Движения стали беспорядочными, неустойчивыми, а затем — отчаянными. Эхо Санни бросилось вперёд, его клешни глубоко вонзились в открытую плоть. Последним, решающим щелчком Эхо добило зверя. Чудовищное тело рухнуло грудой. Ашер, дрожа от напряжения, наблюдал за развязкой. Усталый смешок вырвался из его груди, дыхание было рваным. — Вот же крыса… — пробормотал он. Усталая, но триумфальная улыбка играла на его губах. Но улыбка длилась недолго. Боль обрушилась на него. Обе руки были изувечены. Ноги раздроблены. Он не мог удержаться на ногах, даже сейчас, без Кассии. Грудь начала вздыматься и опадать слишком быстро. Зрение затуманилось. Дождь хлестал по коже, как иглы, и каждая капля была новой волной агонии. У него была гипервентиляция. Он вскрикнул, звук вырвался непроизвольно. Тело ломалось. Разум распадался. Это было не так страшно, как то, что вынесла Нефис, — ощущение сожжения заживо, — но для него это была пытка. Это было слишком. Голос Кассии прорвался сквозь пелену: — Ашер?! Ты в порядке?! Но он не мог ответить. Он не мог даже дышать. Всё вокруг притупилось, заглушённое паникой и болью. Мир потемнел по краям, зрение исказилось слезами. Последнее, что он слышал, был дождь. Последнее, что он чувствовал, был ужас. — Пожалуйста… помогите. Он умирал. Он знал это. Он чувствовал, как его собственный разум ускользает, сознание распадается, как нить в буре. — Спасите меня… кто-нибудь… А затем… — Уэх! Резкий, хриплый вздох вырвался из его горла — отчаянный, с привкусом крови. Он обмяк в руках Кассии, зрение сузилось до точки. Железный вкус во рту вернулся. И с последней вспышкой сознания в голове Ашера эхом прозвучала мысль: «Бл…дь. Больно».