Осквернитель стоял на вершине возвышенности, глядя на роту Кайсариуса. Позади него в жуткой тишине ждали его гончие и охотники.
Теперь, когда Амон увидел мужчину вблизи, он был одновременно поражён и в ужасе. Осквернитель был высоким, не менее семи футов, если не больше. После момента неподвижности, он начал снимать свою броню. Пластины серой стали соскользнули с его тела и с глухим, пыльным стуком упали на землю.
И тут Амон увидел это, отвратительную рану, идущую вниз по груди мужчины, как будто кто-то полностью его разрезал и сшил обратно заржавевшей проволокой. Его лицо было гобеленом из шрамов, насильственно пересекающихся по его щекам, челюсти и шее. Амон заметил тонкое подёргивание пальцев, привычное почёсывание горла. Ему не нужно было больше. Он уже мог догадаться, откуда взялись эти раны.
«Этот ублюдок сделал это сам с собой».
Безумие — это одно, но Амон никогда не понимал, почему кто-то будет уродовать своё собственное тело.
Мужчина был не просто высоким; он был массивным, возвышаясь над всеми, как какой-то извращённый суперсолдат. Но он не походил на Капитана Америку... нет, он больше походил на Таноса. Хотя, чувак не был фиолетовым...
И ещё была его рука, или, скорее, её отсутствие. Его правое предплечье исчезло. На его месте было привито прямо в плоть злобное, зазубренное лезвие, сросшееся с его существом.
Его кожа была того же бледного, серого оттенка, что и его броня, а его глаза... кристально-голубые, холодные и огромные. Как будто смотришь на дно океана. На его голове не было волос, он был полностью лысым, и на его теле тоже не было ни единого волоска. Теперь, когда Амон был достаточно близко, чтобы по-настоящему присмотреться, он понял...
«Он вообще не выглядит как человек...»
Амон слегка задрожал, холодная, знакомая хватка ужаса сжалась вокруг его сердца. Был ли это эффект способности этого парня? Это определённо так чувствовалось. Должна была быть какая-то синергия между его силой и его ужасающей внешностью. Парень был сложен, как Шрек, если бы Шрек вырос в зоне боевых действий и подружился с тесаком.
— Эй, Бернак... — пробормотал Амон, его голос был тихим. — Что это, чёрт возьми, за отвратительное чудовище?
Бернак улыбнулся, но это было натянуто. Обычного тепла и озорства в его глазах не было, их сменила трезвая, настороженная сосредоточенность.
— Это второй принц, — мягко сказал он. — Его зовут Алекар. И нет, он не родился таким. Он не из Осквернённых. Он человек... по крайней мере, технически.
Амон мрачно кивнул, обдумывая информацию, затем остановился. Его выражение лица исказилось в не впечатляющий хмурый взгляд, когда он повернулся обратно к Бернаку.
— Почтенный старец, — сказал он сухо, — вы снова забыли на самом деле объяснить.
Бернак моргнул, затем издал нервный смешок и взъерошил волосы Амона в слабой попытке успокоить его.
— Правильно, правильно. Не волнуйся, мы можем победить, — поспешно сказал он. — Что касается его... внешности...
Он замялся, глаза слегка сузились.
— Это из-за его аспекта. Он прививает кожу своих врагов на своё собственное тело. Каждый участок этой бледной, серой плоти — это кожа кого-то, кого он убил.
Амон поднял бровь. Это не звучало как что-то хорошее. «Всё равно... Кожа? Серьёзно?! Какого чёрта? Какие фетиши у людей в наши дни? Тц, тц».
Но затем он замер, юмор ушёл с его лица.
Его глаза переместились, улавливая кипящую ярость в выражениях его компаньонов. Все они крепко сжимали своё оружие, их глаза были прикованы к Алекару с такой кровожадностью и злобой, что это вызвало холод по его позвоночнику.
И в этот момент, Амон понял что-то ужасающее.
Кожа, которую Алекар привил на своё тело, была взята не просто от безымянных врагов.
Это была кожа друзей этих людей. Их семей. Их братьев и сестёр.
Неудивительно, что они так сильно его ненавидели. Это была не просто боевая ярость. Это было какое-то поколенческое дерьмо.
Алекар шагнул вперёд, глубоко вдохнув, прежде чем выдохнуть густое облако дыма. Оно вышло из его губ, как яд, окутывая его ещё более леденящим присутствием.
Затем, он широко раскинул руки, эта гротескная улыбка растянулась по его шрамированному лицу, как насмешка над радостью.
— Кровь Варина всё ещё жива... Ну тогда, ты помнишь эти раны?
Его палец указал на ужасный шрам на его груди и лезвие, которое заменило его отрубленную руку.
— Я всё ещё помню день, когда ты дал их мне... Кайсариус, Хранитель Клятвы. Какой радостный день, чтобы снова встретиться с тобой, мразь.
Взгляд Кайсариуса потемнел. Он знал, что Осквернитель пытается его спровоцировать. Но вместо того, чтобы ответить, он повернулся к своим компаньонам и твёрдо кивнул. В унисон, каждый из них встал в оборонительную позицию, оружие готово, а выражения лица мрачны.
Амон тяжело сглотнул. Ситуация была плохой, очень плохой. Дело было не только в том, что их было меньше... эти гончие тоже были проблемой.
Они не выглядели как безмозглые осквернённые звери. Нет, они были хуже.
Они двигались с тревожной дисциплиной и осознанностью, как Благородные Существа. Это делало их гораздо более опасными. Осквернённый зверь мог быть диким и тупым, но эти? Эти твари думали, пока убивали.
Они напомнили Амону гиен. Эти подлые, скоординированные и голодные звери.
Кайсариус тоже шагнул вперёд, его выражение лица было спокойным, но его осанка была острой, дисциплинированной, подготовленной и готовой к бою.
— Я думал, я убил тебя, — холодно сказал он. — Из какой бездны ты выполз?
Улыбка Алекара расширилась, открывая зазубренные, похожие на клыки зубы, идеально выровненные, как у хищника.
Он медленно, насмешливо кивнул Кайсариусу, затем поднял своё лезвие.
Позади него, один из Охотников подошёл, таща связанного мужчину, чья голова была покрыта окровавленной тканью.
Без слов, Алекар сорвал ткань, открыв мужчину атлетического телосложения. Он был высоким, хотя рядом с Алекаром, все выглядели как Тирион Ланнистер.
Его чёрные волосы и глаза были безошибочно такими же, как у Кайсариуса... но его лицо было почти неузнаваемым. Окровавленное, избитое, его нос разбит, левый глаз вырван. Не хватало двух пальцев, остальные были сломаны под кривыми углами.
Он выглядел больше как изувеченный труп, чем как живой человек.
Алекар схватил горсть длинных волос мужчины и без усилий поднял его в воздух, ухмыляясь с жестоким удовлетворением.
Амон вздрогнул, взглянув на своих компаньонов, но все они замерли на месте.
Ника и Грей смотрели на пленённого мужчину широко раскрытыми, испуганными глазами, в них наворачивались слёзы. Ариас был более сдержан, но его сжатые кулаки дали Амону ответ, который ему был нужен.
И Липарик...
Амон замер, когда он посмотрел на него. Взгляд грозного охотника был тёмным, острым и ледяным. Одна рука уже была на стреле в его колчане, другая сжимала натянутый лук. Не было горя. Никакой скорби. Ничего, кроме смертоносного, убийственного желания положить конец жизни Алекара, раз и навсегда.
Бернак оставался похожим на Амона, казался спокойным. Хотя, по правде говоря, Бернак был спокоен. Амон просто лучше большинства притворялся.
А что касается Кайсариуса...
Его хватка на мече ослабла, когда он сделал медленный шаг вперёд. Его глаза были бурей горя, боли, страха, гнева... эмоции смешались так плотно, что даже с [Превосходным Наблюдением] Амон не мог их разобрать.
Но затем, всего на секунду, в глазах Кайсариуса мелькнула ясная эмоция. Одна, которую Амон не узнал. Она была там и исчезла слишком быстро, как шёпот, потерянный в листе... О, да. Ветре.
Затем Кайсариус заговорил, голос был едва слышен.
— Б-брат?
Глаза Амона расширились. «Брат? Что ты имеешь в виду, брат?»
«Это было плохо, очень плохо».
Если это было правдой, то их ситуация была гораздо более мрачной, чем он себе представлял. Алекар теперь имел идеальное преимущество. Он мог требовать что угодно: выкуп, сдачу... даже их жизни в обмен. И они были бы вынуждены рассмотреть это.
Болезненный узел скрутился в желудке Амона.
Глаза Алекара загорелись чистой, нефильтрованной радостью, когда он воспринял их ошеломлённые выражения. Было ясно, что пытки Кайсариуса и его людей доставляли ему какое-то глубокое удовольствие. То, как он смаковал их боль, то, как его жестокая ухмылка расширялась... это был не просто садизм, но, очевидно, личное.
«Шипение! Это какое-то дерьмо уровня Лекса Лютора в ненависти».
Алекар засмеялся, звук был лишён рассудка, глядя на сломленного мужчину в своей хватке... а затем на людей, которые смотрели на него, как будто он уже был мёртв. Их лица исказились от ужаса, горя и отчаяния.
Выражение лица Амона медленно потемнело. Его дыхание было холодным. Это больше не было просто боем. Это уже становилось трагедией.
И он знал правду, они были загнаны в угол. Если не произойдёт какое-то чудо, они будут либо захвачены... либо умрут прямо здесь, прямо сейчас.
Из-за этого мужчины. Он не осуждал его. Это была просто их реальность.
Но вопреки ожиданиям Амона, лицо Алекара исказилось не от ликования, а от отвращения. Он смотрел на избитого мужчину в своей хватке, как на грязь, как будто одно его прикосновение было оскорбительным.
— Этот умрёт первым... затем твои изгнанные, жалкие родственники... и, наконец, ты, Хранитель Клятвы, — сказал он, его голос был мерзким и грохотал от тихой ярости.
— Ты будешь смотреть, как всё, о чём ты заботишься, будет отнято.
И затем, без колебаний, он вонзил своё лезвие в грудь мужчины.
Жертва яростно дёрнулась, задыхаясь, кровь хлынула из его рта. Его единственный оставшийся глаз зацепился за Кайсариуса и остальных, его сломленное тело дрожало от боли. Кровь и слёзы смешались по его лицу, когда он выдавил одно-единственное слово.
— Беги...
Кайсариус закричал.
— НЕЕЕЕТ!!
Его чёрные глаза расширились от пустоты мучения и ярости, когда беспомощность нахлынула на него, как наводнение из самого подземного мира.
Но Алекар не закончил.
С ужасающей лёгкостью, он разорвал тело мужчины на части, разрубив его на две части диким поворотом лезвия и плоти. Кишечник вывалился, как свёрнутая верёвка, кровь и органы забрызгали землю и самого Алекара. Он стоял там на мгновение, дрожа... Не от боли, а от чистого, ужасающего удовольствия, как будто он ждал вечность этого самого момента.
— Одной мразью Варина меньше, — пробормотал он, его голос был полон удовлетворения.
Амон стоял позади группы, неподвижный, глядя на сцену перед ним.
— Что... что только что произошло?
— Он действительно...? О-он-
— Бле-х-
Тошнота ударила, как удар под дых.
Он видел мёртвые тела раньше. На Окраинах. В переулках. Иногда в новостных лентах или на размытых кадрах, передаваемых, как истории ужасов. Но это... это было другое. Это было настоящее, вблизи. Намеренное и жестокое.
Его желудок яростно скрутился, когда желчь поднялась по его горлу. Он споткнулся в сторону, едва успев за камень, прежде чем его вырвало. Снова и снова. Его глаза горели, слезясь от давления, от стыда, от тошнотворного звука, всё ещё эхом звучащего в его ушах.
Когда это закончилось, он вытер рот дрожащей рукой, попытался отвести слёзы, попытался взять себя в руки. Но это было трудно, так трудно в последнее время.
«Успокойся. Просто дыши. Вдох. Выдох. Сосредоточься. Ты можешь это сделать».
— Подумай о чём-то другом, — пробормотал он себе под нос. Но его разум не хотел переключаться. Он застрял, заблокирован на том, что он только что увидел.
«Блядь! Я не могу думать о чём-то другом!»
Но затем, нежная рука стабилизировала его.
Твёрдая хватка сжалась вокруг дрожащей руки Амона. Это был Бернак. Старик встретил его взгляд тёплой, ободряющей улыбкой, хотя печаль затаилась глубоко в его глазах.
— Не бойся, мой мальчик, — мягко сказал Бернак. — Держи глаза на Кайсариусе... Я думаю, ты собираешься стать свидетелем Хранителя Клятвы в бою. Хранителя Свободных Людей.
Ариас шагнул вперёд, его улыбка была гордой, его взгляд прикован к мужчине, теперь продвигающемуся в одиночестве.
— Он прав. Смотри внимательно, маленький вор, — сказал он. — Это тот, за кем мы следуем. Единственный человек, которого я когда-либо называл королём. Кайсариус! Сын Мелриса! Последний потомок Варина!
Дыхание Амона застряло в его горле. Его глаза расширились, разум пытался не отставать. О чём они говорили? Кто-то только что был убит. Почему они улыбались, даже смеялись? Что, чёрт возьми, с вами всеми не так?!
Но затем он увидел это.
Кайсариус стоял высоко, его щит блестел, как обещание, меч покоился с торжественным авторитетом в его руке. Каждый шаг, который он делал вперёд, посылал рябь по промокшей земле, и позади него они следовали.
Они не колебались.
Он наблюдал, как Ника шагнул вперёд, спокойный и сосредоточенный. Грей последовал, молчаливый, но решительный. Затем Ариас. Затем Липарик. И наконец Бернак, посох в руке, глаза устремлены вперёд.
Один за другим, воины встали в строй позади своего короля.
Кайсариус ударил своим мечом по щиту, резкий звон разорвал рёв ливня. Он эхом отозвался, как боевой барабан, как вызов. Затем, с твёрдыми руками и горящими глазами, он поднял своё блестящее серебряное лезвие к небу.
— Адаран Таримон!
Его голос прогремел, как гром.
Через поле боя, ухмылка Алекара исказилась шире, дикая и жестокая. Без колебаний, он сел на свою бледную, чудовищную гончую и поднял своё лезвие высоко в бурю. Из теней позади него, появились десятки охотников. Все они молчаливые, бронированные, каждый на своей собственной твари, глаза блестели от злобы. Оружие блестело под светом бури, жаждущее крови... Желательно, не крови Амона.
Алекар постоял неподвижно ещё мгновение... как будто смакуя страх, питаясь весом тишины. И затем он зарычал, опуская свой меч вниз с такой силой, что сама земля треснула под ним.
— Урган Барай!
Амон не распознал слова, не совсем. Но каким-то образом... он понял.
Потому что в следующую секунду, обе стороны рванулись вперёд, сталь сверкала под промокшим от дождя небом, боевые кличи разрывали бурю.
Неизбежная битва... началась.
«Чёрт возьми. Почему это кажется таким кинематографичным?»
Амон не знал почему. Может быть, это был способ, которым грохотал гром. Может быть, это был Кайсариус, стоящий, как живая легенда. Может быть, это было чистое безумие, смотреть, как шестеро воинов атакуют батальон, как будто это ничего.
Но в этом хаосе... Он почувствовал себя спокойным. Нет, больше, чем спокойным.
Он был взволнован.
Ухмылка дёрнула его губы, глаза блестели опасным видом заблуждения.
— Мстители... Сбор!
Он зарычал... и рванул в противоположном направлении.
«Всё ещё трусливый бродяга. Некоторые вещи никогда не меняются».
Обновлено: 21.01.2026