До приезда на Тьенду у Эви не было фамилии. В детстве она была сиротой в трущобах, без родителей и дома, не говоря уж о фамилии.
Однажды к ней обратился астролог в глубокем капюшоне.
— Эви, каким человеком ты хочешь быть в будущем?
Девочка уставилась на астролога, потом прищелкнула языком.
— Мистер, что вы говорите человеку, у которого идет кровь из носа?
Астролог, сидевший на потертом табурете, нахмурился. Тогда Эви была в лохмотьях, из её носа течет кровь. Носовой платок, который астролог одолжил, уже был пропитан. В тот день 12-летняя Эви попалась на глаза уличной банде и подверглась жестокому нападению из-за неуплаты долга.
Когда Эви протянула недовольное выражение, астролог придумал жалкое оправдание.
— Когда человек умирает и возвращается к жизни, он берет на себя новые обязательства.
— Я бы предпочла отправиться в ад.
— Нашей дорогой Эви тоже сегодня холодно...
Астролог печально пробормотал что-то в ответ на её слова. Она нахмурилась и глубоко вздохнула. Мягко говоря, единственным, кто видел в Эви человека в этом грязном переулке, был астролог. Хотя он не называл своего имени и скрывал лицо, она так и не поняла, зачем он поставил здесь стул, когда вокруг ничего не было. Но Эви чувствовала долг, поэтому ответила, притворившись, что не может сдаться.
— Я хочу быть трудным человеком.
— Трудным? — переспросил астролог.
— Посмотрите на меня. Я такой с сегодняшнего утра. Потому что я легкий человек. Слабак.
Эви произнесла это с горечью, глядя на свои израненные руки.
— У меня нет ни энергии, ни денег. Я такая, какая есть. Ничего трудного во мне нет, кроме, разве что, самой жизни.
Она подняла глаза, устав от формы своих ничтожных рук.
— Итак, я хочу быть человеком, которого другие считают трудным. Скажи, как люди в Тьенде.
Эви указала на небо, где парил огромный континент, охраняемый несколькими островами. Тьенда. Это была земля, где жили благородные и высокопоставленные люди. Давным-давно море покрыло землю. Когда пришло разрушение в виде затопления, Бог проявил милосердие. Он взял землю обеими руками и приказал четырем драконам, похожим на небо, охранять её. Два воздушных континента, созданных Божьей защитой, были Тьендавис, где они сейчас живут... Однажды астролог научил её этому. Среди них континент Тьенда был землей, которая монополизировала солнечный свет, тогда как континент Вис, где жила Эви, страдал от теней и проклятий из низин.
— Разве ты не это говорил? Там, наверху, живут дворяне. Когда-нибудь я поднимусь туда, вот увидишь...
Грязной рукой Эви потянулась к Тьенде. Кончики её тонких пальцев были потертыми, но черные глаза, отражавшиеся между ними, сверкали, как звезды.
— Я собираюсь стать там очень трудным человеком!
***
С момента её заявления прошло восемь лет. Эви наконец приехала на Тьенду, как и планировала, и даже собиралась занять место святой, но всё ещё стыдилась своей бедной жизни.
— Ну, мисс Эви. О чем вы мечтаете?
— Мировое господство.
— Кроме этого, есть ещё какие-нибудь мечты, которые вы хотите увидеть сбывшимися?
— Стать святой и получить власть.
— А что бы вы сказали Хозяину Башни?
— Убирайся из моей жизни, вредитель!.. Ах, что мне делать?
После этих слов Эви прижала ладони ко лбу от смущения. Возможно, обычная Эви ответила бы иначе, когда речь шла о желаниях и стремлениях.
— Чтобы в мире воцарился мир.
— Я хочу быть святой и нести людям надежду.
— Дорогой Мастер Башни, огромная благодарность за ваше руководство.
Однако неожиданное событие, начавшееся прошлой ночью, отняло у неё покой. Эви, чьи черные намерения были раскрыты, долго преодолевала разочарование.
— Кажется, ты стал слишком честным.
Внезапно раздался пронзительный голос. Мужчина, который это сказал, был одет во фрак дворецкого и имел рыжевато-каштановые волосы. Его звали Диц. Он был дворецким Эви и разделил с ней жизнь и смерть. Он заметил её состояние прошлой ночью. Она поделилась с ним всем этим утром, и теперь они объединяют усилия, чтобы найти подсказки, связанные с проклятием.
— Ты не можешь сдержать свои слова, верно?
— Да, мой рот двигается сам по себе.
— Извините, я на минутку.
Диц приподнял рукой в перчатке подбородок Эви. Затем, пристально глядя в её черные глаза, он сказал:
— Значит, это всё-таки проклятие Ночи.
— Нет, я давно об этом не слышала...
Эви с мрачным лицом улыбнулась. Ноче — один из четырёх драконов, охранявших Тьендавис. Но 300 лет назад Ноче совершил предательство и отдал свою жизнь другим драконам. Он продолжал бороться до конца, превратив божественную защиту в проклятие, распространившееся по всему миру. Так началось проклятие Ночи, самое угрожающее и злонамеренное бедствие за последние 300 лет.
— Использование проклятия требует сотрудничества Клана Ночи, и связываться с ними опасно даже для знати. Есть ли кто-то рядом с тобой, кто мог бы рискнуть, чтобы проклясть тебя, Эви?
— Другие кандидаты в святые, аристократы или мужчины, которые признались мне и были отвергнуты.
— Подозреваемых много.
— Это здорово, я выросла ни с чем, поэтому мне это нравится.
Брови Дица безнадежно изогнулись от её глупости. Как можно быть такой отчуждённой с неизвестным проклятием?
— Ты в порядке?
— Нет, я просто притворяюсь, что всё в порядке. На самом деле, я проплакала всю ночь.
В воздухе воцарилась минутная тишина.
— Ах! Диц закричал и отпустил подбородок Эви. Это произошло потому, что Эви, чей подбородок он держал, укусила его за большой палец.
Когда Диц, удивленный, взглянул на неё, Эви грациозно улыбнулась и предупредила:
— Пожалуйста, воздержитесь от ненужных вопросов.
— Почему ты срываешься на меня, когда блефуешь?..
Пробормотал Диц, сжимая дрожащие руки, но Эви вздохнула, притворившись, что не слышит.
— Я так расстроена, как могла попасть под такое проклятие...
— Основной принцип проклятия заключается в том, что твоя слабость заключается в раскрытии истинной природы и притворства.
— Большое спасибо за ваше любезное объяснение.
Эви тихо рассмеялась над язвительным комментарием дворецкого. Диц, казалось, не придавал этому особого значения.
— Находясь под таким проклятием за два месяца до избрания святым, человек, наложивший его, похоже, хочет помешать тебе стать святым.
— Я уверена в этом, — ответила Эви, беспомощно кивая на его слова. Следующий святой будет выбран через два месяца, и кандидаткам приходилось быть осторожными до этого момента. Однако накануне Эви устроила сцену перед знатью, когда проклятие неожиданно проявилось, и испортила банкет. Нельзя было ничего сказать даже в том случае, если бы ее лишили звания святой. Вспоминая вчерашний день, она снова коснулась лба.
— Но почему ты так поступила с графом Лорелом?
— Я ничего не делала; этот чертов ублюдок прикоснулся ко мне первым... Нет, Эви, не будь такой, — Диц произнес это с легким упреком.
Эви невольно заворчала и быстро покачала головой. Какое слово вылетело из ее уст! Она приложила ладонь ко рту и, стараясь говорить ровно, объяснила:
— Это был несчастный случай... Но если решать, кто виноват, то это, по моему мнению, граф Лорел.
Произнося эти слова, она смотрела вдаль, погружаясь в воспоминания.
***
Вчера банкетный зал наполнился прекрасным менуэтом. Отделанное мрамором пространство выглядело великолепно, а постоянно подаваемые напитки и блюда восхищали гурманов. В роскошном бальном зале Эви, кандидатка в святые, грациозно двигалась в своем водянистом платье, приветствуя гостей. Сияющие глаза и улыбка придавали ей миловидность. Но за этой привлекательностью скрывались коварные планы.
«Такого большого банкета не будет еще долго. Надо сделать все, что в наших силах», — думала она, погруженная в управление своей репутацией перед ожидаемым избранием святой. Эви была почитаемой женщиной, помогавшей очищать воду в Башне Манагна. Ситуация с водой на Тьендависе была критической, и лишь женщины, благословленные Богом, могли ее очищать.
Все считали, что следующей святой станет Эви Ариат, но окончательное решение принимали высокопоставленные аристократы и предшествующие святие. На ее судьбу влияла не только талант, но и репутация, связи. Эви знала о состоянии экологии Тьенды и поэтому активно искала расположение знати.
Вдруг раздался возглас, привлекший внимание всех.
— О, Боже мой, это граф Лорел?
Какое-то время банкетный зал, ранее мирно переношающий суету, пришел в замешательство. Аристократы, которые вели непринужденные беседы или наслаждались угощением, обернулись в сторону, откуда доносился возглас. Эви тоже обернулась и увидела мужчину, окруженного людьми.
Она невольно затаила дыхание. Граф Лорел был поразительно красив. Его светлые волосы сверкали, а высокая фигура и элегантные манеры привлекали внимание. Он просто завораживал своим присутствием.
«Этот человек — граф Лорел...»
Эви произнесла его имя про себя, не скрывая восхищения. Она впервые видела его лично, но о нем знала немало. Сион Лорел — сводный брат великого герцога и командующий, ответственный за безопасность Вис. В обязанности герцога входила правление Тьендависом, а защиту Виса возложили на его младшего брата. В семнадцать лет Сион получил титул графа и покинул Тьенду, чтобы выполнять свои обязанности. С тех пор он больше никогда не возвращался домой, даже несмотря на необходимость. Но сейчас, спустя семь лет, граф вернулся.
Это была приветственная вечеринка, организованная в его честь герцогом Лорелом. Эви задумалась:
«Какой же он великолепный...»
Она с восхищением смотрела на графа, понимая, что мир полон абсурдных вещей. Он родился в благородной семье, одарен от природы и привлекателен внешне. Эви думала об изменившейся атмосфере в зале. Ранее это было просто светское мероприятие, а теперь все внимание было приковано к графу.
Лица дворян светились от радости, они стремились к нему, в то время как менее значимые фигуры лишь неловко топтались на месте. Граф же оставался отстраненным, будто не замечая ни восхищенных взглядов, ни их попыток маленькой беседы.
«Кажется, он не слишком общителен», — подумала Эви с легкой усмешкой, понимая, что это скорее привилегия, чем недостаток.
Тем не менее, появление графа вынудило Эви сделать паузу в своих действиях. Она не могла приблизиться к другим дворянам, зная, что они разозлятся, а если она осмелится подойти к графу, ее раскритикуют те, кто окружил его.
Она решила отступить, но неожиданно их взгляды встретились. Граф, заметив ее среди толпы, посмотрел с удивительной настойчивостью, словно искал. Эви почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Обновлено: 19.02.2026