На следующий день.
Пик Бессмертной Реки был заполнен людьми, ведь Секта Бессмертной Реки являлась одной из крупнейших сект в радиусе десятков тысяч километров — настоящей святыней совершенствования в глазах множества людей.
— Тишина, — прозвучал громкий голос, наполненный мистической энергией, и шумная толпа мгновенно затихла.
На главную площадку вышел старец с внешностью бессмертного даосского мудреца. Позади него сидели несколько человек с внушительной аурой: в центре — патриарх секты Сюань Юаньхун, а остальные — мастера различных пиков.
— Всем выстроиться в очередь для проверки способностей, — вновь послышался голос старца с площадки.
Внизу располагались десять камней обнаружения способностей, переливающиеся всеми цветами радуги. Новые ученики тут же выстроились в десять очередей и вскоре один за другим начали проходить проверку. На их юных лицах читалось напряжение — ведь сила таланта определяла, как далеко они смогут продвинуться в будущем.
Проверка была простой: нужно было влить свою энергию в камень, а тот в свою очередь излучал свет определённого цвета, указывающий на силу таланта. Камень мог показать один из шести цветов: белый, зелёный, синий, красный, пурпурный и золотой. Белый означал обычный талант, а чем выше по шкале, тем лучше.
По ходу проверки одни радовались, другие огорчались. Большинство учеников видели белый уровень, некоторые — зелёный, а синий проявился лишь у нескольких. Секта заранее подготовила зоны, где ученики выстраивались согласно цвету своего таланта.
— Интересно, будут ли в этом году какие-нибудь сюрпризы? — наверху Сюань Юаньхун беседовал с несколькими Мастерами Пиков.
— Да, хорошо бы появился хоть один с пурпурным талантом, — сказал один из них.
— Если действительно появится ученик с пурпурным талантом, это будет настоящим благословением небес для нашей секты, — рассмеялся Сюань Юаньхун. О золотом таланте он даже не смел мечтать!
Вскоре среди проверяемых показался обладатель красного таланта, что вызвало волну восхищённых возгласов.
Сюань Юаньхун и остальные Мастера Пиков заметно оживились. Обладатели красного таланта становились будущей основой секты — все сидящие наверху когда-то обладали именно таким уровнем. Теперь эти новые таланты станут объектами соперничества между Пиками.
Время шло, проверка приближалась к концу. Помимо белого, зелёного и синего талантов, обнаружилось шесть учеников с красным — весьма неплохой результат.
Когда все уже думали, что на этом всё и закончится, площадь внезапно озарилась пурпурным светом.
Все замерли от изумления. Сюань Юаньхун и другие Мастера вскочили на ноги с широко раскрытыми глазами.
— Не-невероятно, действительно появился пурпурный талант, — пробормотал Сюань Юаньхун.
Обладателем пурпурного таланта оказался юноша в роскошных одеждах. Сейчас он наслаждался завистливыми взглядами, на его лице читалась надменность. Впрочем, он имел на это право — взгляды всех высокопоставленных лиц были прикованы к нему, каждый размышлял, как заполучить этот пурпурный талант в свои ряды.
После него оставшиеся ученики не вызвали особого интереса.
Наконец, проверка завершилась. Настало время Мастерам Пиков выбирать учеников — по традиции, каждый Мастер имел право выбрать одного личного ученика.
— Начнём же, патриарх, — нетерпеливо произнёс Дуань Фэн, Мастер Пика Божественного Меча. Его Пик был сильнейшим после главного, и по традиции он выбирал первым, поэтому шансы заполучить обладателя пурпурного таланта у него были наибольшими!
Другие Мастера, видя это, затаили дыхание, понимая, что пурпурный талант вряд ли достанется им.
— Нет, Мастер Пика Му Фу ещё не прибыл, — покачал головой Сюань Юаньхун, указывая на пустое место.
— Мастер Пика Му Фу? — услышав слова патриарха, Дуань Фэн расхохотался: — Патриарх, сейчас на Пике Му Фу только один никчёмный бездарь. Какая разница, придёт он или нет? И вообще, зачем его вообще звать? Неужели вы хотите, чтобы он взял ученика и испортил ему жизнь?
Едва он договорил, как раздался голос Чжун Цина:
— Испорчу я кому-то жизнь или нет — не тебе решать.
Все увидели, как Чжун Цин в белых одеждах подошёл к Сюань Юаньхуну и почтительно поклонился:
— Приветствую, патриарх.
— Хорошо, что добрался, — кивнул Сюань Юаньхун.
Когда Чжун Цин поднялся на помост, взгляды всех присутствующих устремились на него.
Очевидно, об этом молодом Мастере Пика Му Фу все были наслышаны. Красив — это правда, но и бездарен — тоже правда, ведь от него не чувствовалось ни малейшей толики силы.
— Хмф, и ты ещё смеешь появляться? — с презрением посмотрел на него Дуань Фэн. — Твой Пик Му Фу давно пора распустить.
— Если ты не стесняешься приходить, почему должен стесняться я? — с улыбкой ответил Чжун Цин. — Мой учитель когда-то спас тебе жизнь, а ты всё не можешь простить ему, что он превосходил тебя во всём, и постоянно придираешься. Получается, я гораздо благороднее тебя?
— Ты, мелкий бездарь, нарываешься на смерть! — Дуань Фэн, которого эти слова явно задели за живое, пришёл в ярость. — Я его не просил меня спасать, он сам решил это сделать. К тому же он уже мёртв, остался только ты, никчёмный бездарь. Разве Пик Му Фу не пора распустить?
— Хватит пустой болтовни, — строго прервал их Сюань Юаньхун. — Начинаем выбор учеников.
— Слушаюсь! — Чжун Цин спокойно улыбнулся и начал осматривать присутствующих, размышляя, кто же тот человек, на которого указала Система.
Дуань Фэн, вспомнив о пурпурном таланте, лишь презрительно фыркнул, больше не обращая внимания на Чжун Цина.
Когда Дуань Фэн уже готовился первым выбрать ученика, снова послышался голос Сюань Юаньхуна:
— Учитывая выдающийся вклад Най Даоженя в процветание нашей секты и нынешнее положение Пика Му Фу, я решил предоставить первое право выбора Пику Му Фу.
Громоподобный голос патриарха разнёсся по всей площади, вызвав огромное волнение. Все уставились на него с недоверием. Остальные Мастера Пиков тоже широко раскрыли глаза, особенно Дуань Фэн — его глаза покраснели от гнева.
Первое право выбора — Пику Му Фу?! За какие такие заслуги?!
— Патриарх, это невозможно! — воскликнул кто-то.
— Да, чем заслужил Пик Му Фу такую честь? Там всего один человек, и тот признанный бездарь. Разве это не погубит ученика?
— Бездарь с заброшенного Пика ещё и первым берёт ученика — разве это не посмешище?
Все начали возмущаться, а Дуань Фэн с покрасневшими глазами кричал громче всех.
— Молчать! — прогремел Сюань Юаньхун. — Что, приказы патриарха больше не имеют силы?
Мощная волна давления разошлась от него, и все протесты мгновенно стихли.
— Будет так, как я сказал!
Затем он повернулся к Чжун Цину и с улыбкой произнёс:
— Выбирай, дитя. Кого выберешь, тот и станет твоим учеником.
С момента основания в Секте Бессмертной Реки было семь Пиков. Сюань Юаньхун поступал так, потому что искренне хотел помочь Пику Му Фу восстановить былую славу.
Конечно, нельзя было сбрасывать со счетов и его личные отношения с Най Даоженем. С детства они были названными братьями, и именно Най Даожень впервые повёл его слушать музыку в публичный дом — с тех пор его и стали звать Даожень[1].
То, что у Чжун Цина не было силы для обучения ученика, не было проблемой — в крайнем случае, Сюань Юаньхун сам будет тайно наведываться на Пик Му Фу и лично обучать ученика, который формально будет принадлежать Пику Му Фу.
Чжун Цин не ожидал, что патриарх предоставит ему первое право выбора. Это тронуло его сердце.
— Благодарю, патриарх, — поклонившись, Чжун Цин без колебаний обвёл взглядом всех присутствующих.
— — —
[1] «Даожень» буквально означает «даосский мудрец».
Обновлено: 18.01.2026