– Козёл! – Нисая была в ярости, но ничего не могла поделать.
Уже смеркалось, Рон поднялся, собираясь пойти на кухню готовить ужин, но стрела, откуда ни возьмись, чуть не изуродовала его.
– Вражеская атака! – завопил он и мигом рухнул на палубу. Сделав несколько тактических перекатов, Рон юркнул в укрытие, достаточное, чтобы вместить его целиком.
Нисая и Яг вмиг напряглись. Чутьё военных заставило их в первую очередь найти укрытия, а уж потом осматриваться в поисках врага.
Эмбер как сидел на перилах, так и остался сидеть, когда стрела угодила ему прямо в лоб. Звучно шлёпнувшись о землю, стрела даже не поцарапала его лоснящуюся кожу.
Увидев это, Нисая вытаращила глаза. Она прекрасно понимала, что атака такого уровня не сможет навредить Эмберу, но не ожидала, что настолько. Разве он не мастер меча? Почему его физическая форма настолько нереальна? При этой мысли в груди разлилось тёплое чувство.
Кхм, у Нисаи есть секрет. Она из тех женщин, которых привлекает сила.
– Интересно! – Эмбер спрыгнул с носа корабля на песок. – Нападение на военно-морской флот – серьёзное преступление, малыш. Подумал ли ты о последствиях?
– Подлые моряки! – раздался из леса детский крик. – Я не позволю вам снова обижать жителей нашей деревни!
Эмбер слегка приподнял брови, а затем исчез с места. Через мгновение перед ним стояла девочка лет восьми-девяти. Она крепко сжимала огромный лук, которым обычно пользуются взрослые, и выглядела очень нескладно.
– Малышка! – Эмбер подошёл к ней вплотную. – В военно-морском флоте есть подлецы, но это не значит, что все моряки такие. На этот раз я не буду с тобой спорить. Но в следующий раз получишь по заднице.
– Отпусти меня! Отпусти! – Девочка отчаянно вырывалась, словно не слышала его слов.
Она очень красива, и это мягко сказано. Под длинными ресницами — глаза, яркие, как сапфиры, а черты лица отточены до совершенства.
Но больше всего Эмбер удивила сила, превосходящая силу обычного взрослого мужчины.
«Это он. Будь на месте Рона он, наверное, уже был бы весь в синяках от этих маленьких кулачков», — подумала Эмбер.
Только она хотела что-то сказать, как в лесу послышалось движение, и показалась группа одетых в лохмотья, но красивых мужчин и женщин. Даже старшие из них излучали очарование.
– Отпустите Сяое! Мерзавцы! – заорал самый здоровый из них, размахивая дубинкой.
Эмбер почесала подбородок, и в голове возникла догадка. Она весело подбросила девочку и поманила к себе Рона.
Тот, изнывая от нетерпения, тут же спрыгнул вниз. Увидев столько красавиц, его глаза чуть не превратились в сердечки.
К счастью, парень взял себя в руки и, приблизившись, сохранил спокойное выражение лица.
– Поговори с ними, объясни, зачем мы здесь, – сказала Эмбер Нисае, спустившейся следом.
Командный тон слегка покоробил девушку, но она послушно выполнила приказ. В таких ситуациях, где нужно общение, ее пол – большое преимущество, не говоря уже о красоте.
– Эмбер, эти люди, кажется… – Яг почесал затылок, словно что-то вспомнил, но не мог выразить словами.
– Нет, это люди из клана Драгоценных Камней. Посмотрите на их глаза, они небесно-голубые, – понизил голос Рон. – Говорят, они живут до двухсот лет, и стареют очень медленно. Это любимый товар всяких старых дворян.
Эмбер бросила на него косой взгляд, и тот тут же закрыл рот рукой и замотал головой, показывая, что больше не скажет ни слова.
Тем временем Нисая закончила переговоры.
Не знаю, как ей это удалось, но она быстро завоевала доверие этих людей и даже привела с собой девочку по имени Сяое.
– Этот ребенок услышал, что мы собираемся разобраться с Черным Тигром, и начал умолять взять его с собой.
– Хм? Нет, – Эмбер слегка приподняла веки. Хоть на лице и была улыбка, тон отказа был очень решительным.
– Почему?! Пусть я и не могу тебя победить, но я лучше, чем эти двое позади тебя! – Сяое рассердилась, почувствовав, что её недооценивают. Она оглянулась, а потом быстро подбежала и притащила камень, раз в десять больше её самой.
– Смотрите! – она подняла голову, её лицо было полно гордости.
Конечно, Рон и Яг могли бы сделать то же самое, но не могли же они всерьез соревноваться с ребенком, поэтому оба посмотрели на Эмбер.
– Зачем мне брать тебя с собой? – Эмбер развела руками. – Я могу сама разобраться с этим типом, мне никто не нужен!
– Но… но… – мозг Сяое не мог осилить такую сложную причину, поэтому она обратилась за помощью к соплеменникам позади неё.
Наконец старшая женщина вздохнула:
– Ваше Величество Морская Владычица, родители Сяое были захвачены демоном. Она хочет найти их.
– Но какое это имеет ко мне отношение? – Эмбер казалась крайне равнодушной в этот момент.
Нисая хотела что-то сказать, но, увидев взгляд в глазах Эмбер, подавила свои мысли. Рону и Ягу было проще – они полностью доверяли Эмбер.
– Ты… ты скряга! – вдруг выпалила Сяое, вызвав у людей смешанные чувства. Но выражение её лица было очень серьезным, и даже на глазах появились слезы. – Если не хочешь брать, не бери. Я могу и сама пойти!
Это не тот ответ, который хотела услышать Эмбер, но, раз уж атмосфера сложилась подходящая, она решила попробовать.
– На самом деле, чтобы я взяла тебя с собой, нужно совсем немного. Просто согласись на мою просьбу.
Он хотел коснуться волос Сяо Е, но тот уклонился, поэтому Амбер убрал руку и продолжил:
– Когда Чёрного Тигра казнят, район Моря Фло перейдёт под мою юрисдикцию. На тебе сейчас стоит клеймо повстанца, а не выжившего. Хочешь вернуться к нормальной жизни?
Люди из деревни Драгоценных Камней переглянулись, подозревая, что ослышались.
Видя, что никто ничего не говорит, Амбер, пользуясь моментом, добавил:
– Вы же не хотите, чтобы ваши дети в будущем жили в подполье, верно?
– Мы тебе не верим, – с силой сказал мужчина с деревянной палкой.
– Это неважно, лишь бы вы были готовы дать мне этот шанс, – Амбер вкратце объяснил свою цель: – После того как всё уладится, я немного отремонтирую это место, и тогда вы сможете сами всё увидеть. А сейчас – давайте договоримся. Я забираю Сяо Е с собой на базу Фло, а вы должны согласиться, что после завершения всех дел группа соплеменников отправится жить под моим началом и работать на меня.
– Работать? Что за работа?! – Мужчины, казалось, очень остро отреагировали на это слово.
– Узнаете, когда придёт время. Не волнуйтесь, я не заставлю вас делать то, что вам не нравится, – Амбер слегка улыбнулся. Он не ожидал, что укрытие от дождя обернётся такой удачей. Это придало ему ещё больше уверенности в своих будущих планах.
Обновлено: 18.01.2026