Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Десять дней истекли, Кровавая Луна взошла Десятидневный обратный отсчет на экранах телефонов обнулился одновременно у всех. Черный небосвод, доселе скрывавший истинный лик небес, треснул, словно разбитое зеркало. Сквозь рваные раны в пространстве хлынул тошнотворно-алый свет, заливая землю зловещим сиянием. Черные тучи вскипели. Огромная, налитая тяжелой багровой мутью Кровавая Луна рухнула вниз, зависнув, казалось, над самыми макушками людей. Кровавое зарево затопило мир. Этот лунный свет был почти осязаем — он ложился на кожу ледяной пленкой, действуя как катализатор, пробуждающий в глубинах человеческой души самую черную злобу и безумие. Чжао Сымин запрокинул голову, глядя на это багровое око, до которого, казалось, можно дотянуться рукой. Красные отсветы плясали в его зрачках, завораживая, притягивая, лишая воли. Как же красиво. В памяти всплыла последняя фраза из дневника, который вела Цин И при жизни: «Кровавая Луна… она прекрасна». После долгого заточения во тьме этот мир, купающийся в пунцовом сиянии, обладал удушающей, гипнотической красотой. Растения вокруг словно обрели разум и плоть: они извивались в экстатическом танце, скручивались и тянулись к свету. Невидимая сила пробудила этот тихий мир ото сна. Земля содрогнулась. Со стороны горы, расположенной позади Убежища, донесся рев — то ли трубный глас слонов, то ли рык тигров, накатывающий волна за волной. Глубоко во тьме, там, где скрывались Врата Девяти Преисподних. Одна за другой пробуждались от векового сна Поденки Преисподней. Их колоссальные туши медленно поднимались в воздух, а единственные глаза, подобные мощным прожекторам, шарили по миру в поисках жертв. … Где-то в другом месте. В своем начальном Убежище, сжавшись в комок, дрожал бледный как полотно мужчина. Любой шорох, любое дуновение ветра вызывали у него приступ панического ужаса. С момента попадания в этот мир он осмелился выйти наружу лишь однажды. В непроглядной тьме он заблудился и забрел на старое кладбище, где из рыхлой земли к нему потянулись сотни иссохших рук. Он не помнил, как сумел сбежать. Физически он не пострадал, но его дух был сломлен окончательно. В каком-то смысле ему повезло. Согласно статистике, которую собрал Цзян Имин, люди попадали в разные регионы, и шанс встретить знакомых был ничтожно мал. Но этому мужчине улыбнулась удача: на форуме он нашел свою мать. Благодаря ее помощи — она пересылала ему свечи и еду — он смог выжить до этого момента, трусливо прячась и не исследуя внешний мир. Однако. За три дня до восхода Кровавой Луны иконка матери на форуме стала серой. В их последней переписке она написала, что пойдет искать Магический Камень, чтобы помочь ему улучшить Убежище. — Если… если я выживу, я обязательно… — шептал мужчина, раздираемый страхом, чувством вины и бессилием. Внезапно. Луч темно-красного света ударил с небес, накрыв его лачугу. Лицо мужчины перекосило от ужаса. Он прильнул к щели в стене, выглядывая наружу. В небе, лениво покачиваясь, плыла Поденка Преисподней размером с легковушку. Красный луч ее единственного глаза намертво зафиксировался на Убежище. Спустя несколько секунд. Под аккомпанемент слоновьего рева и тигриного рыка тварь сложила крылья и камнем рухнула вниз, используя собственную тушу как таран. — Нет! Бум! Хлипкая коробка, служившая домом, разлетелась в щепки. Свеча, теплившаяся внутри, погасла. Поденка Преисподней, совершив таран, тоже пострадала. Она взмыла в воздух гораздо медленнее, роняя на землю куски хитина и плоти. Будь Убежище хоть немного прочнее, способное выдержать несколько ударов, тварь разбилась бы насмерть раньше, чем добралась до человека. Но история не знает сослагательного наклонения. Погасив свет в Убежище, словно выполнив свою миссию, Поденка Преисподней медленно улетела прочь. Мужчина, все лицо которого было залито кровью, с трудом выбрался из-под обломков. Он увидел, что монстр улетает, но не успел даже обрадоваться. Из темноты метнулась черная тень и рывком утащила его в густую траву. — А-а-а!!! Жуткий вопль оборвался, и вокруг снова воцарилась тишина. … Чжао Сымин стоял на балконе второго этажа, вглядываясь в сторону горы позади базы. Матерь божья… Одна за другой Поденки Преисподней взмывали в небо, словно потревоженный рой пчел. Они разлетались во все стороны, пронзая пространство красными лучами своих глаз-прожекторов. На первый взгляд это напоминало какое-то грандиозное лазерное шоу. Самые мелкие твари были размером с мотоцикл, крупные — с автобус или грузовик. Словно кто-то разворошил гигантское осиное гнездо. Небо кишело ими. — Глуп, — Чжао Сымин сглотнул, вытирая холодный пот. Он знал, что на большинство Убежищ нападет от силы одна-две твари. Но здесь… количество Поденок Преисподней явно превышало все разумные пределы. Прогноз вероятности «один к тысяче» оказался даже слишком оптимистичным. Этой стаи хватило бы, чтобы стереть с лица земли целый город. А уж его двухэтажный домик они разнесут в щепки за секунду, без вариантов. — Хорошо, что я не сидел сложа руки. Чжао Сымин прищурился, глядя в небо. Рой, поднявшийся с горы, разделился на семь групп и разлетелся в разные стороны. Поденки Преисподней атакуют источники света. Зная эту особенность, Чжао Сымин проявил смекалку. Он расставил факелы в районе горы, но на приличном удалении от своей Базы Выживания. Эффект был простым, но важным: рассеять внимание монстров, чтобы не попасть под мгновенный фокус всего роя. Особые факелы, созданные по специальному рецепту, горели до восьми часов, что позволяло подготовить поле боя заранее. Четыре из семи групп улетели прочь от базы, привлеченные ложными целями. Но три группы, сделав крюк, заходили на атаку с трех разных сторон. В каждой было по шесть-семь тварей. Их красные лучи скрестились на Базе Выживания. Рев, подобный скрежету металла и крикам животных, нарастал. — Началось, — Чжао Сымин крепче сжал рукоять клинка. Бум! Бум-бум-бум! Почти двадцать Поденок Преисподней одновременно обрушились на крышу и стены, словно град из живой плоти. Деревянные стены второго этажа, возведенные только вчера, разлетелись в мгновение ока. Щепки брызнули во все стороны, куски обшивки закружило в воздухе. От грохота у Чжао Сымина заложило уши, но это не помешало ему сжать Клинок Сотни Закалок и рвануть на второй этаж. Первый этаж был полностью укреплен камнем и пока отделался лишь трещинами, но второй был по большей части деревянным, с редкими каменными вставками. После залпа из двадцати живых снарядов там зияли огромные дыры. Но третий закон Ньютона никто не отменял: сила действия равна силе противодействия. Поденки сами получили тяжелые увечья. Они дрожали, пытаясь снова подняться в воздух. — Куда собралась, тварь?! Чжао Сымин выбрал целью Поденку, чья башка застряла в проломе стены. Он занес Клинок Сотни Закалок и обрушил его вниз. Сверкнула сталь. Руки отозвались дикой болью от отдачи. Чжао Сымин был потрясен. Если бы не Техника Внутреннего Созерцания, сделавшая его практикующим, он бы сломал себе руки этим ударом. Тварь была твердой, как гранит. Чжао Сымин быстро сообразил: память мастера боевых искусств сыграла с ним злую шутку. Тот древний воин рубил таких монстров как капусту, но Чжао Сымин пока не был столь могуч. Голова твари, способная проломить стену, была невероятно крепкой. Он сместил удар на шею. Клинок вошел в плоть. Чжао Сымин вырвал лезвие и начал рубить снова и снова. После серии ударов Поденка, отчаянно бившая крыльями, затихла. Красный свет в глазу погас. Убита Поденка Преисподней размером с легковушку! Магическая Татуировка Охоты на Демонов на его руке вспыхнула. Чжао Сымин почувствовал, как некая сила вытягивается из трупа монстра и вливается в его тело. Татуировка заработала, перекачивая мощь поверженного врага в его мышцы и кости. Чжао Сымин взглянул на свою руку: ее покрыл слой полупрозрачной черной субстанции, похожей на хитин. — Временное усиление физической силы и выносливости, — понял он. — Плюс защита, напоминающая экзоскелет. В этот момент рой Поденок, сумевший взлететь, зашел на второй круг.