— Мне нечего им предъявить. Вы правы, леди Люцифуг, в своём утверждении, и мы должны это исправить. Наследник Астарот, прошу вас, сдерживайте себя рядом с ней, пока не расторгнете контракт.
Я склонил голову и заступился за Риас.
— Она не сделала ничего неподобающего, сэр, мадам. Это я вчера кое-что натворил, а после тяжёлой тренировки она лишь накормила меня супом и невинно поцеловала в щеку. Я не позволю ей делать что-либо ещё до тех пор, пока это не станет уместным.
Риас посмотрела на меня — я брал вину на себя. Грейфия смерила меня взглядом с ног до головы и что-то заметила.
— Похоже, ты говоришь правду. Твои ноги и руки слегка дрожат. На этот раз я оставлю это без последствий, но если подобное повторится, я заставлю тебя ощутить всю мощь моего присутствия в течение тридцати минут и не дам упасть в обморок. Я ясно выражаюсь, наследник Астарот?
Меня затрясло ещё сильнее, но я тут же кивнул.
— Да, леди Люцифуг!
Затем Грейфия жестом велела мне следовать за ней и Геросом. Я повиновался. Она проводила нас в небольшой кабинет на втором этаже. Открыв дверь, она усадила меня за стол и встала напротив вместе с Геросом. Затем Грейфия сотворила карманное заклинание и извлекла оттуда огромную книгу, название которой я прочёл.
«Семьдесят два столпа».
Я сглотнул, глядя на массивный фолиант. Она открыла его на первой странице, а затем, использовав второе заклинание, создала за своей спиной диаграммы и начала урок.
— Мы начнём со столпов, а также с того, что каждый из них делает и контролирует. Этот урок станет основой твоего образования, так что ничего не забывай. Можешь делать записи. Мы с Геросом за несколько недель вложим в твою голову то, чему отец должен был учить тебя десять лет. Итак, начнём с дома Агарес.
Герос вручил мне бумагу и карандаш, и пытка началась.
Урок длился шесть часов с пятнадцатиминутным перерывом на обед. Грейфия и Герос оказались потрясающими учителями. Я узнал вещи, которые расширили моё понимание столпов и ещё больше его укрепили. Оказалось, что дом Фенекс боролся за господство в системе здравоохранения с домом Ситри, но, несмотря на это, столпы оставались дружественными соперниками. Я узнал, что Астароты занимали видное место в развивающейся технологической сфере, в основном благодаря моему отцу, а нашими конкурентами были Уваллы. Наша вражда началась с того, что они попытались влезть в нашу исконную область — виноделие. Вино Астарот было легендой в преисподней и источником нашего богатства.
Мы яростно оберегали это наследие, и именно поэтому Уваллы относились к Старой фракции сатаны, а не к Новой, хоть их наследник и отчаянно желал примкнуть к последней. Он влюбился в перерождённую женщину, которая убедила его измениться и бороться за её права. Лорд Увалл, однако, ненавидел моего деда, потому что тот заставил его унижаться перед моим отцом, чтобы выбить место для своего сына.
Я узнал, что Гремори управляли швейной промышленностью, и именно у них проявлялись первые признаки промышленной революции в преисподней. По человеческим меркам, Гремори медленно продвигались к упразднению давно существовавших гильдий. Я сразу заметил, что дьяволы — крайне дальновидные мыслители, но при этом невероятно консервативны. Это было очевидно на примере Грейфии, которая отвергла идею исчезновения гильдий. Её прежняя консервативная натура в Старой фракции сатаны проявилась здесь, когда она заявила, что новые идеи потерпят крах. Стало ясно, что Сирзекс был крайним либералом, а Грейфия — консерватором, которая добивалась принятия либеральных идей своего мужа, значительно их смягчая.
Тот факт, что общество дьяволов всё ещё находилось на доиндустриальном уровне мышления, но при этом имело компьютеры и прочее, был одновременно и странным, и забавным — всё равно что лазерный мушкет. Их сдерживали чрезвычайно консервативная натура и нехватка населения после Великой Войны. Кориэль это забавляет, но я в ужасе от того, в каком положении находятся жители преисподней — и простолюдины, и перерождённые. У них почти нет никаких политических прав или защиты. Они практически не защищены от знати, и у них нет возможности повысить эффективность, предлагая что-то новое. Гремори опережают всех остальных, потому что находятся ближе всего к самому стабильному выходу на поверхность. Неудивительно, что Сирзекс такой либерал. Мой отец безоговорочно его поддерживает и придерживается столь же либеральных взглядов по очень странной причине.
Мой отец дружил со многими основателями Соединённых Штатов. По словам Героса, они с Бенджамином Франклином были очень близки. Сирзекс, может, и великий король, но именно Аджука создал многие системы, которыми пользуются дьяволы. Дьяволы хотели полностью дистанцироваться от Старой фракции сатаны, и именно поэтому Сатанов избирали голосованием. В системе, до крайности устаревшей, у них есть выборы Сатанов, что до сих пор считается радикальной идеей. Уловка, конечно, заключалась в том, что голосовать могли только столпы, поскольку предоставление голосов простолюдинам и перерождённым было бы политическим самоубийством.
Старая фракция сатаны удерживала уверенное большинство, и Новая фракция сатаны могла хоть что-то делать не только благодаря Грейфии, но и по нескольким другим причинам. Одна из них заключалась в том, что мой отец настолько полно спасал их расу, что стал тем клеем, который скреплял Новую фракцию сатаны. Именно поэтому его отсутствие в начале года привело к тому, что менее преданные члены блока начали робко подавать голос.
Я всё больше и больше узнавал о нём и других главах. Грейфия не щадила меня и говорила в лицо, кто из них будет ненавидеть меня наиболее открыто. Баэлы, Уваллы, Зепар, Саллос и, наконец, Набериус будут ненавидеть меня из-за моего происхождения или из-за моей семьи. Остальные дадут мне шанс, но будут судить меня очень строго. Однако я к ним готов. У меня есть несколько идей, которые будут чрезвычайно радикальными для дома Астарот, но укрепят наши позиции. Я удвою наши усилия в технологической сфере и сделаю нас ещё более незаменимыми. Я покажу, как мы можем удвоить производство вина с помощью современных методов ведения сельского хозяйства и техники. Я подстегну промышленную революцию, опробуя новые идеи для наших подданных.
Я также узнал, что у Астаротов есть вассальные дома. Если я получу свиту, мне, вероятно, придётся включить в неё одного или двух отпрысков из этих домов в качестве награды за верность. Это глупо, потому что это кумовство, но для феодального общества в этом есть ужасающий смысл. Кориэль просто говорит, что я могу вбить дурь в любого дворянского сынка или дочку, которые попадут в свиту. Заставить их понять, что я здесь главный, и что я не буду с ними любезен, если они выйдут за рамки дозволенного.
Грейфия также рассказала мне во всех подробностях о законе, требующем от меня иметь как минимум трёх невест, и о преимуществах каждой дополнительной. Мне это по-прежнему не нравится, и тут голос Грейфии смягчился — она сказала, что понимает. Ей повезло выйти замуж за Сирзекса до принятия закона, и поскольку Сатанов избирали, на них он не распространялся. Вот почему у моего отца была только моя мама, и почему Серафалл была такой странной со своим раздвоением личности. На самом деле оно было нужно, чтобы отпугивать ухажёров, а не было настоящим расстройством. А ещё был Фабиум — просто глупый лысый мужчина, который почти всё время спал, а когда бодрствовал, был очень опасным зверем.
Я уловил намёки, которые оставили мне Грейфия и Герос: Фабиум занимался «мокрыми делами». Из-за его привычки спать все считали его самым бесполезным из Сатанов, но его свита, во многом, была тайной полицией. Они действовали под прикрытием анонимности и часто пренебрежительного отношения к Фабиуму, что делало их секретным оружием Новой фракции сатаны. Фабиум спал, питая свой грех, но при этом всё равно помогал. Это и забавно, и ужасающе. Заметка на будущее: никогда не злить Фабиума.
Когда урок закончился, у меня было очень хорошее представление о столпах. На следующей неделе мы закрепим материал. Грейфия была впечатлена тем, что я следил за её словами и не жаловался, несмотря на то, какими чуждыми мне казались дьяволы. Герос сказал, что его уроки будут посвящены поведению в доме и этикету. И он вобьёт это в меня, если понадобится. Когда меня отпустили, Грейфия сказала, что во вторник проведёт контрольные по пройденным урокам, и я должен сдать их на отлично. Иначе будет наказание. Я быстро кивнул, но на самом деле мне всё это очень понравилось.
Я любил учиться, просто в ранние годы становления у меня были паршивые учителя, а потом, когда я поступил в колледж, меня буквально вбили в рамки дурацкого мышления очень плохие преподаватели, что оставило у меня крайне неприятное впечатление от структурированного обучения. За десять лет после провальных лет в колледже я узнал о мире больше, чем в самом колледже. Я мог выбирать, что хочу изучать, и когда находил что-то невероятно интересное, то проваливался в эту кроличью нору и гнался за знаниями, как изголодавшийся. Здесь, с Грейфией, я не ненавидел структуру. Она хорошо знала свой предмет и делала процесс увлекательным.
Грейфия это прокомментировала, поднимая книгу.
— Моему сыну стоило бы поучиться у тебя, Грегор. Он часто жалуется, когда ему приходится тратить время на это или учиться у своей бабушки. Возможно, мне стоит познакомить его с тобой, чтобы он увидел, что образование тоже может быть увлекательным.
Я представляю себе Миликаса с десятью цепными мечами, гоняющегося за матерью с криками, что он свободен от скуки. Я усмехаюсь, и Грейфия поднимает бровь. Я тут же замолкаю, что не производит на неё никакого впечатления. Но на секунду она всё же слегка улыбается. Она напоминает, что на следующей неделе меня ждёт опрос, после чего прощается и открывает портал, в который они с Геросом и входят, прежде чем он закрывается.
Когда они исчезают, я выдыхаю, а затем иду искать Маэву или проверить, здесь ли ещё Риас. Маэва была занята — стирала простыни из моей спальни в новой стиральной машине и что-то напевала. Похоже на церковный гимн. Я терпеливо ждал, пока она обратит на меня внимание, стараясь её не напугать. В конце концов, Маэва повернулась ко мне и, увидев меня, склонила голову.
— Молодой господин.
Я улыбаюсь и сразу предлагаю:
— Хочешь получить свои дополнительные руки сейчас, Маэва? И где леди Риас?
При упоминании рук Маэва заметно оживилась.
— Леди Риас ушла домой примерно в то же время, как начались ваши уроки, молодой господин. Она сказала, что скоро вернётся. Пожалуйста, можно мне их?
Я тут же призвал наковальню, и Маэва сосредоточилась на ней. Затем я нанёс удар, и произошла вспышка света. Маэва зажмурилась, а когда свет погас, я держал в руках МИМ. Она была в замешательстве, пока я клал МИМ в карман, а затем создавал ранец. Снова вспышка, и я поднял его. Маэва посмотрела на ранец, который для неё выглядел как обычный рюкзак. Я объяснил, ставя его на стиральную машину:
— Первая вещь, которую я сделал, называется Мозговой Импульсный Модуль, или МИМ. Он станет нервным соединением, которое позволит тебе управлять дополнительными руками. Со временем ты будешь ощущать их как настоящие. А теперь, пожалуйста, повернись.
Горничная повиновалась. Я прикрепил МИМ к основанию её шеи, и она пискнула, когда устройство впилось в кожу. Затем я помог ей надеть ранец. Она инстинктивно протянула руку, и одна из механических рук пришла в движение. Она моргнула, потом пошевелила другой. Маэва продолжала играть с руками, и я усмехнулся, видя на её лице детское удивление. Что ж, иметь несколько рук приятно, и я буду использовать их для бумажной работы.
Маэва, поиграв с руками, тут же принялась за стирку. Она очень хорошо осваивает темп, и я задаюсь вопросом, не была ли она, как и Риас, обделена вниманием. Мне также любопытно насчёт Асии — я не хочу, чтобы она перестала молиться Большому Джи, и понятия не имею, насколько зла или не зла Рейнэйр.
Маэва быстро справлялась с делами. Она делала всё так быстро, что выглядела чрезвычайно довольной, когда стирка закончилась за десять минут. На лице моей горничной сияла такая широкая улыбка, что она принялась тараторить:
— О, молодой господин, это чудесно! Это может сэкономить нам столько времени на домашних делах! Это может произвести революцию в нашей работе! Могу я, пожалуйста, получить разрешение показать это Геросу? Он невероятно открыт для нового, и это его обрадует!
Энтузиазм Маэвы был заразителен. Я широко улыбнулся и кивнул, понимая, что это изобретение может как помогать людям, так и служить войне. Затем я ухмыльнулся.
— Конечно. Маэва, я в первую очередь человек, а во вторую — дьявол. Можешь показать это Геросу и другим членам твоей свиты. Я одобряю новшества и буду создавать для вас всё более эффективные и действенные вещи. В моём доме, доме Астарот, мы будем приветствовать новые идеи. Передай это и Геросу, и остальным.
Улыбка и рвение на лице моей горничной были невероятны. Она была так счастлива, что даже затанцевала, когда я это сказал.
— Я изменю мир, Маэва. Перерождённые и другие обретут во мне защитника. Клянусь в этом Железом и Кровью.
Теперь моя горничная верит в меня безоговорочно, так же, как и я начну верить в себя.
Обновлено: 19.02.2026