Акено стало одновременно и грустно, и легче оттого, что я всё знаю. Она посмотрела на меня, и постепенно шум вокруг затих, прежде чем она заговорила с лицом, полным надежды, что я не сойду с ума.
— Я так называемый дьявол, Лекс, как в Библии. Риас тоже дьявол, а её семья — знать, поэтому к ней так и относятся.
Выражение моего лица не меняется.
— Дьявол. То есть вроде демона, и ты крадёшь души? Могу себе представить, как хорошо у тебя бы это получалось, Кено.
Акено улыбнулась моей шутке и хихикнула, развеяв накопившееся напряжение.
— Фу-фу-фу! Я не краду души, и другие дьяволы тоже давно этим не занимаются. Ты не злишься, Лекс?
Теперь улыбаюсь и я.
— Ни капли. Моё первое столкновение с потусторонним миром произошло, когда я зашёл в один храм, чтобы кое-что изучить, и наткнулся на кицунэ, которая пригрозила повесить меня на воротах этого самого храма. После этого я, конечно, провёл исследование, но информация в интернете ужасна. Впрочем, я человек, так как же ты стала дьяволом?
Узнав, каким было моё первое столкновение с потусторонним, Акено пришла в ярость.
— Я так называемый перерождённый дьявол, а Риас — чистокровная. Я стала им, когда мне было десять, Лекс. После того как ты и твоя семья уехали, они сделали с мамой и со мной ещё более ужасные вещи. Они убили её и пытались убить меня. И всё из-за моего ублюдка-отца. Риас — так называемый король, а я — её королева, и вся система перерождения основана на шахматах.
Всю эту информацию я уже знаю.
— Понятно. Полагаю, у дьяволов образ мыслей отличается от человеческого.
Акено отпивает чай и вздыхает с наслаждением.
— Да. Мы питаем свои главные грехи — то, что было в тебе наиболее проявлено до перерождения.
Я делаю глоток воды, что позволяет мне скрыть промелькнувшее на лице подтверждение догадки.
«И всё же с момента нашей встречи Акено не проявляла похоти, так какой же у неё грех?»
— Хорошо, это имеет смысл. У меня к тебе столько вопросов, Кено. Мне не нравятся причины, по которым Риас-сан, как я думаю, ведёт себя так. Дворяне суровы к простым людям, а у дьяволов, должно быть, всё ещё хуже. Мне не нравится, к каким выводам это меня подталкивает.
Акено тоже погрустнела, и я понял, что, скорее всего, их и сблизило.
— Дворяне ещё хуже, Лекс. Риас — высшая знать, а столпы — так называют знатные дома — жестоки в своих играх. Они постоянно нападают на Риас, потому что у неё нет кое-чего, что передаётся по материнской линии. Я люблю Риас как своего короля, она заботится о нас четверых. Просто эти упрёки сильно по ней ударили. Пожалуйста, не злись на неё за то, что она вчера так вцепилась в тебя, — я не видел её такой счастливой уже три года.
Я на неё не злюсь. Это грустно и, похоже, правда, потому что Акено и сама печальна, когда говорит это. Я помню, как Риас смотрела мне в глаза с такой надеждой. Мне не нужна вайфу-дворянка, с этим столько проблем, особенно учитывая, что я, возможно, полукровка. И я тоже впадаю в уныние.
— Я не злюсь на неё за это. Просто она была так подавлена. Я чувствовал, что она попала в какую-то ужасную для неё ситуацию и не знала, как из неё выбраться. Когда мы впервые встретились, мне показалось, что она смотрит на меня как на кусок мяса. Я ведь просто обычный человек. Если ты перерождённая, возможно, она захочет сделать то же самое и со мной.
Акено стала ещё печальнее.
— Она очень этого хочет. Я остановила её, чтобы у тебя была возможность понять, что происходит, и сделать выбор. Лекс, не буду лгать. Наше положение плохое, но я готова вытерпеть худшее, лишь бы ты был свободен. Ты мой герой, и я не шучу.
«Ах ты, крылатая тварь. Ты ведь не хотела приводить её ко мне, а она жестоко воспользовалась этой слабой надеждой».
— Я не герой, Кено. Я просто идиот с обрывками прошлого. Я хочу помочь тебе и ей, но мне нравится быть человеком. Я бы не променял те моменты доброты, что получил в больнице от людей, которые заботились обо мне и помогли заново построить свою жизнь.
Похоже, Акено ожидала отказа.
— Ты уже помог Риас. Когда мы вернулись в общежитие, она начала больше тренироваться, готовясь к ситуации. Она действительно хочет быть с тобой, Лекс. Ты её Железный Лорд и вдохновил её на тренировки. Она редко этим занимается, потому что её постоянно называют слабой. Она отчаянно цепляется за крошечный шанс, что ты ответишь ей взаимностью. Пожалуйста, не давай ей ложной надежды, если она тебе не интересна. Я понимаю, почему ты так поступил, но это жестоко, ведь она так отчаянно хочет такого партнёра, как ты.
«Значит, она это сделала, чёрт. Ситуация хуже, чем я думал, учитывая её статус, но ей и самой нужно себе помочь. Нельзя же полагаться на одну-единственную решающую фигуру. Это было бы нечестно ни по отношению к Иссею, ни по отношению к Иссари, если бы она захотела того же... хотя теперь, может, и не захочет».
— Я просто хотел, чтобы она поняла: какой бы ни была проблема, я не стану помогать, если она ждёт, что я буду тащить её на себе. Для некоторых людей в онлайн-играх это нормально, но это не игра. Она может присоединиться к нам с Иссари-тян и к тебе на тренировках. Я хочу, чтобы моя подруга тоже была в безопасности, поэтому посоветовал ей учиться фехтованию. Сначала — от обычных отморозков, но после кицунэ и её угрозы — и от таких, как она. Мы на самом дне, но не должны быть в их власти.
Акено вздохнула, понимая, почему я так поступил с Риас.
— Ты прав, но это всё равно жестоко, если она думает, что ты в ней заинтересован. Никто раньше так с ней не обращался. Лекс, твоё предложение хорошее, но нам нужна серьёзная помощь. Наша группа, называемая свитой, в ужасном положении из-за нашего короля. Она связана брачным контрактом с очень вероятным наследником, который крайне жесток со своими перерождёнными фигурами. Единственный выход — это игра между нашей свитой и его. У него почти полный набор и множество побед, а нас всего четверо, и мы новички. Нам нужна помощь, и я понимаю, почему она так отчаянно ищет решающую фигуру. Лекс, я всё равно буду тебя защищать. Риас сейчас как никогда решительно настроена заполучить своего Железного Лорда, потому что ты даёшь ей столь необходимую надежду.
Я понимаю, что это крайне жестоко, но она не может просто сидеть сложа руки.
— Мне нравятся рыжие, это мой любимый цвет волос. Я не хочу давать ей ложную надежду, но мне показалось, что она злоупотребляет вашей дружбой, чтобы подобраться ко мне. Это не оправдание тому поступку, но мне это совсем не нравится, если это правда. Она в трудном положении, но я не стану перерождаться. Я кое-что понял после аварии. Это изменило мой взгляд на себя. Не думаю, что я могу переродиться.
«Неплохая история для перпетуала». Моё признание насчёт рыжих, кажется, заинтересовало Акено, а конец фразы вызвал крайнее любопытство.
— Почему ты так думаешь? Вы с Риас были бы хорошей парой, и не только из-за вчерашнего. Кажется, ты тоже по-своему печален и о чём-то ужасно сожалеешь.
«Я сожалею, что мы с Кейт расстались, потому что я не учёл её чувства в нашей ситуации. И теперь я начинаю жалеть, что бессмертен». Я понимаю, почему Иссей любит Риас, но она всё ещё аристократка и молодая женщина, не привыкшая к любви и не знающая, что для неё требуется нечто большее, чем просто надежда. Да, она могла бы дать мне ресурсы и землю, что очень бы помогло, но тогда я бы просто использовал её, и никогда бы себе этого не простил.
— Авария была ужасной, Кено. Я нашёл в ней кое-что, что напугало меня, потому что это ненормально. Я не знаю, связано ли это с потусторонним миром, и не могу это так просто рассказать или показать. Трудно даже предположить, на что оно способно, но, судя по моим ограниченным экспериментам, я считаю, что не могу переродиться. Ты знаешь, как работает эта система?
Это признание очень её напугало, и я её не виню. Отчёты врачей, к которым я получил доступ, были ужасны: множество факторов могли оставить Алекса прикованным к постели навсегда. Он выкарабкался буквально чудом. Отчёты также прояснили, почему он был здесь со своей семьёй, а не в Штатах. Он был здесь, потому что попросил родителей навестить Акено и её семью. Должно быть, они не знали всей правды, раз согласились. Наконец Акено ответила.
— Нет. Создатель системы крайне замкнут в общении с людьми. Он не делится информацией о ней из-за чего-то, что произошло на заре её истории. Лекс, что это за вещь? Ты меня пугаешь.
Страх был написан на её лице.
— Мне придётся тебе показать. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным в обычном мире. Не хочу всё испортить просьбой, с которой мне придётся обратиться. Меня это тоже пугает, Кено, если это ведёт к тому, о чём я думаю. Может, я урод, Кено. Чудовищный урод, раз это меняет мой взгляд на самого себя, если выводы, к которым я пришёл, верны.
Я должен показать ей, но не здесь. Акено тихо говорит мне:
— Ты не можешь быть большим уродом, чем я, Лекс. Насколько крайние меры потребуются, чтобы ты мне это показал? Если нужно, я могу стереть людям здесь память.
Но это всё равно будет неправильно по отношению к ним.
— Я бы предпочёл показать это наедине. Кено, это я больший урод, чем ты. Так у тебя будет меньше работы и меньше потенциальных травм для них, если они как-то освободятся от твоего воздействия. Мне понадобится невероятно острый нож или меч.
Лицо Акено становилось всё более испуганным. Шум вернулся. Акено привлекла внимание официантки и быстро расплатилась за напитки. После этого она схватила меня за руку и вытащила из кафе.
Она потащила меня в ближайший переулок и, заведя в самый дальний его угол, наложила заклинания уединения. Она посмотрела на меня, и в её глазах был самый настоящий ужас.
Обновлено: 22.01.2026