— Я Риас, прекрасный президент клуба. Не вступай только ради меня.
Риас с тревогой ждала моего ответа.
— Я пока подумаю, Кено. Но я действительно хочу попробовать, что бы это ни было. Если ничего не изменится, я дам вам обеим окончательный ответ в начале учебного года. Мне ведь ещё нужно пройти отбор. Может, будем встречаться несколько раз в неделю? Чтобы я мог во всём разобраться?
Лицо Риас исказила гримаса разочарования — её уныние было невозможно скрыть. Акэно всё поняла и постаралась отвлечь меня от этого зрелища.
— Можем, Лекс. Я свободна почти в любой день недели. Я тоже хочу в этом поучаствовать.
Я попытался поддержать Риас.
— Риас-сан, я думаю, ты в порядке, но было бы странно сразу согласиться. Я хочу узнать тебя получше. Я серьёзно. Давай начнём всё сначала. Тебе стоит больше улыбаться. Когда ты улыбаешься, ты прекрасна.
Глаза Риас и Акэно расширились до размеров блюдец. Риас всё ещё не могла прийти в себя от удивления и, совсем как я с Иссеем, выпалила бессознательно:
— Это моя сестра красивая. А я — просто обычная.
«Вот чёрт». — мои глаза тоже расширились. Как она может не верить в собственную красоту, когда она так очевидна! Неужели её вчерашняя попытка с причёской была не об этом? Ох, я крупно облажался. Что это говорит о её семейных отношениях? Акэно не знала, что сказать, и мы погрузились в неловкое молчание, а Риас всё ещё была в ужасе от собственных слов. Мне стало стыдно, что я всё испортил. Риас вот-вот готова была расплакаться, и Акэно попыталась исправить ситуацию.
— Лекс. У неё, как и у нас, очень сложная семья. Единственный, кто по-настоящему за неё заступается, — это её брат. Пожалуйста, не думай о Риас плохо. Риа, он просто хотел быть добрым. Он не знал.
Сердце сжалось от этих слов, а Риас уже собиралась убежать. Слёзы начали наворачиваться ей на глаза, но я остановил её.
— Прости, Риас-сан. Пожалуйста, прости меня.
Риас всё ещё хотела сбежать, но я коснулся её плеча и притянул к себе в объятия. Взгляд Акэно потеплел, когда она увидела, как я поступил с её подругой. Я держал Риас, пока она плакала мне в плечо.
— Я действительно так думаю, Риас-сан. Ты прекрасна. Мне жаль, что ты так не считаешь.
Кейт была такой же. Она говорила, что семья пыталась убедить её в красоте, но жестокое замечание, брошенное, когда ей было пятнадцать, разрушило её самооценку, пока мы не начали встречаться. Я был рядом в самые тёмные моменты, когда те воспоминания возвращались. Она была рядом, когда я потерял брата. Риас продолжала рыдать у меня на плече.
Акэно смотрела на свою подругу и короля с жалостью и пониманием. Она присоединилась к объятиям, когда Риас всхлипнула:
— Никто, кроме брата и его жены, никогда меня так не называл. Все комплименты всегда достаются сестре или маме. Мне говорят, что я никогда такой не стану. Ты правда считаешь меня красивой?
«О, Машинный Бог, как же плохо Гремори с ней обращаются?» — Акэно увидела мой испуганный взгляд и посмотрела на Риас, прося разрешения всё объяснить. Риас, уткнувшись в моё плечо, кивнула, заметив это краем глаза.
— Дело не в её семье, а в основном в их круге общения. Они невероятно надменны, и её родители с сестрой стараются пресекать это, насколько возможно, но такое всё равно случается. Лекс, у них не так, как у нас.
Это развеяло мои опасения. Я успокаивающе погладил Риас по спине и сказал:
— Ты действительно прекрасна, Риас-сан. Я не стану лгать. Ты не уродлива. И никогда не будешь. Они глубоко заблуждаются. Пожалуйста, поверь мне.
Риас посмотрела мне в глаза. На них всё ещё блестели слёзы, но, увидев мою искренность и понимание, она наконец поверила. Она улыбнулась, и я понял, почему Иссей смог полюбить её. Слезы медленно высыхали, и она произнесла:
— Ты как настоящий лорд. Пожалуйста, помоги мне. Больше никто не помогает. Я просто хочу, чтобы рядом был такой добрый человек, как ты. Мне больше ничего в жизни не нужно.
«Ох, это нехорошо». — она в отчаянии, но в её словах нет ни капли манипуляции. Я заглянул в её прекрасные глаза.
— Я постараюсь. Я не всё понимаю и сам потерян. Я верю в прочность и незыблемость стали и железа, но вера способна перевернуть галактику и звёзды. Я буду рядом с тобой, Риас, как рядом со своей кузиной. Пожалуйста, потерпи, пока я не пойму, что это за мир.
В этот миг между нами с Риас возникла та же связь, что и у неё с Иссеем во множестве других реальностей. Она улыбнулась, словно солнце, и эта улыбка была поистине великолепна в своём сиянии.
— Я постараюсь ради тебя, мой Повелитель Железа. Я тоже хочу их увидеть. Хочу увидеть звёзды и оставить всё это позади.
При этих словах мои глаза расширились. «Пожалуйста, вселенная, не надо. Я не смогу. Это не я, я — не он. Она не может так со мной поступить. Она не может в меня влюбиться. Я не Иссей. Я просто идиот, которого здесь быть не должно, но ведь и его здесь нет. Ей нужна надежда, а этот мир совсем другой. Её глаза, эта улыбка и та безграничная вера, которая нужна, чтобы в этом признаться».
— Пожалуйста, не надо. Я не он. Я просто случайный человек, который ничего из себя не представляет.
Но это её не поколебало.
— Я тоже такая. Однако для меня ты — нечто большее. Пожалуйста, будь этим «нечто», пока всё не наладится.
«Чёрт, я не Пертурабо. Я не этот инфантильный тип», — съязвила мне Кориэль, наслаждаясь моими мучениями и забавностью ситуации.
«Ты похож на него, идиот. Его тоже было приятно учить. А теперь заткнись, стерва, и прими титул. Я как раз работала над новым чертежом, когда ты начал паниковать».
«Я не он!» — Акэно, видя мою панику, начала хихикать в своей фирменной манере, в полной мере отдавшись своей дразнящей натуре.
— Хороший титул. Риас, я закажу для него значок с этой надписью. Он — Повелитель Железа.
«Ах ты, летучая крыса!» — Риас улыбнулась ещё шире и радостно захихикала.
— Только я могу его так называть, Ке. Он мой Повелитель Железа, а не твой!
Они принялись злодейски хихикать, как лучшие подруги, а Акэно продолжала меня подкалывать.
— Он определённо такой. О, я хочу приглашение на свадьбу, Риа. Из меня выйдет чудесная подружка невесты. Может, даже его подруга станет шафером. Ох, вот это будет забавно, она так взбесит весь ваш круг. Мы обязаны свести тебя и Лекса! Будет чудесно, если ты заставишь их целовать тебе пятки!
Риас рассмеялась ещё громче, и я возненавидел себя за то, что этот звук показался мне таким приятным. Она счастлива, по-настоящему счастлива, а не притворяется.
— Ты его получишь. В костюме он будет выглядеть сногсшибательно.
Машинный Бог, проклятье. Они продолжали хихикать, а я этого не хотел. Да, она рыжая, но с ней столько проблем! Её брат-сисконщик и, возможно, сестра. Её чрезмерно опекающий отец и чрезвычайно строгая мать-воспитательница. Её невестка — Грейфия, сильнейшая королева в преисподней. Блин, это нехорошо. Они продолжали меня мучить, и Акэно явно наслаждалась моими страданиями.
— О, мы так повеселимся, когда станем настоящими сёстрами, Риа. Это лучшее, что случалось со времён изобретения нарезанного хлеба!
Они продолжали хихикать, и мне это не нравилось. Я залился анимешными слезами-водопадами, что лишь сильнее их рассмешило. «Да твою ж мать, я скитарий, а не хасубандо для рыжей девицы в глубокой депрессии». — минутный гнев угас, как только я вспомнил объятия Кейт. Это были лучшие моменты в моей жизни, когда мне становилось так же плохо. То же было и для неё, а теперь и для Риас. «Прояви сочувствие, пёс». — Акэно просто вела меня за руку, пока они, хихикая, подзадоривали друг друга, обсуждая, как всё будет. Однако Риас в конце концов замолчала, но улыбка не сходила с её лица. Она прислонилась к моему плечу и посмотрела на меня из-под длинных чёрных ресниц. Её улыбка была такой сексуальной.
— Я завоюю тебя, Грегор. Я готова на всё, чтобы заполучить моего Повелителя Железа.
Последняя часть была произнесена с надеждой.
— Я не обычный подросток. У меня есть планы и мечты. Увидеть новые места. Творить историю и заставить сомневающихся утереться.
Риас улыбнулась.
— Я помогу моему Повелителю Железа осуществить его мечты, как и свои собственные.
Судя по её новой мечтательной улыбке, она уже всё решила. Акэно продолжала хихикать, словно назло всем святым. Но я не хочу, чтобы за мной гонялась армия жаждущих женщин только потому, что я хороший человек. Я не хочу того, чего хочет Иссей. Риас продолжала радоваться, но раз уж она собирается меня добиваться, я попытаюсь направить её энергию на самопомощь.
— Я мечтаю стоять рядом с сильным партнёром.
Риас погрустнела, а затем её взгляд наполнился решимостью заполучить меня.
Акэно это ужасно забавляло, но, похоже, это также отвечало на её невысказанный вопрос, который она так хотела задать. День клонился к вечеру, и я предложил:
— Я готов снова поговорить с тобой завтра, Кено. Мне скоро нужно будет кое-куда сходить.
Риас резко напряглась и крепко вцепилась в мою руку. Казалось, она боялась, что я исчезну навсегда. Она уже собиралась умолять меня остаться, но Акэно мягко отстранила свою подругу и короля от меня. Видя, как её страх усиливается, я помог этой сломленной девушке.
— Мы можем поужинать завтра вечером, Кено. Риас-сан, наверное, знает все лучшие места в городе, так что мы можем попробовать снова сделать этот день лучше для нас троих.
На глаза Риас снова навернулись слёзы, но её улыбка была искренней и облегчённой. Я повернулся к ней и повторил:
— Я буду здесь, пока не закипят моря и не падут звёзды, Риас-сан. Ты не будешь одна.
Она просто обняла меня и не отпускала. Я посмотрел на Акэно, которую забавляло моё явное смущение, пока она хихикала над ситуацией, и согласился.
— Это хорошая идея, Лекс, но ты, наверное, знаешь, о чём я хочу поговорить с тобой завтра перед ужином.
Я улыбнулся.
— Знаю. Разговор будет интересным. Я не уверен, что происходит. Лучше прояснить всё на ранней стадии, чем позволить этому затянуться и усложнить всё ещё больше.
Акэно снова хихикнула.
— Снова этот человек-логика. Да, и я выслушаю твою сторону, но, пожалуйста, выслушай и мою, прежде чем примешь решение.
Я осторожно высвободился из объятий Риас, которая неохотно меня отпустила. Я улыбнулся и сказал кузине:
— Я хочу выслушать обе стороны. А потом приму решение. Но оно может измениться в зависимости от того, что я узнаю. Я открыт для нового, Кено.
Акэно мягко улыбнулась.
— Это долгая история.
— Уверен, что так, — ответил я, отходя от них. — Увидимся завтра. Спасибо за пробежку. Риас-сан, прости, что заставил тебя плакать. Я этого не хотел и никогда не захочу.
Риас всё ещё готова была умолять меня. Готова выкрикнуть мне свой секрет. Готова молить меня стать тем, кем она так отчаянно хочет меня видеть. Но она лишь опустила взгляд и, не сказав ничего, кроме прощания, прошептала:
— Я верю тебе, Грегор-сан. Хорошего вечера. Пожалуйста, не ненавидь меня.
Последние слова прозвучали так печально.
— Не думаю, что буду, Риас-сан. Я хочу составить полную картину. И тебе хорошего вечера.
С этими словами я улыбнулся и пошёл прочь. Я чувствовал на себе взгляды Риас и Акэно.
Но этот бродяга должен умереть, и мне нужна эта битва, чтобы по-настоящему закалиться в Железе и Крови.
П.А. А вот и плохая кошка. Совсем другая Плохая Кошка. Её ждёт интересное будущее. Эта глава — предпоследняя в первой арке. Дальше начнётся экшен, и всё станет ещё интереснее. Отвечая на вопрос о вещах из Тёмной Эры: он пока не может их создавать. Пока. Однако, как только ридер будет создан, да, это и многое другое станет возможным. Что касается улучшений, они будут. Некоторые — традиционными способами, другие — неожиданными. Скоро (ТМ).
Обновлено: 22.01.2026