— Они, скорее всего, распускают о тебе очень скверные слухи. Та мечница с розовыми волосами тебя невзлюбила как раз из-за этих слухов — якобы это ты установил камеры в женском туалете.
Иссари в ужасе распахнула карие глаза, но я поспешил её успокоить.
— Охаси-сенсей сразу тебя узнал, но сказал, что нам обоим по-прежнему рады в додзё. Он даже заступился за тебя перед той, второй, со вчерашнего дня. Но он просил передать: если хоть как-то попробуешь подглядывать, нас обоих тут же вышвырнут. Другая же, как и я, дала тебе шанс. Докажи ей и той, у которой шило в заднице, что они обе неправы.
Иссари немного помолчала, пока всё, казалось, вставало на свои места.
— Теперь понятно. Этот ублюдок, если это и правда его рук дело, да ещё и с дружком, огребёт так, как никогда прежде. Я хочу гарем, но теперь он отошёл на второй план после мести. Если они действительно этим занимались, я помогу тебе избить их до синяков. Обучи меня этому стилю полностью. Я хочу, чтобы они страдали, раз уж усложняли мне жизнь.
Я усмехнулся, представив страдания Химуры и Химэдзимы, пока Иссари размышляла о скаутере, измеряющем размеры. Кориэль присоединилась к веселью, думая о том, с каким злорадством она осуществит свою мечту вопреки Механикус из её реальности. Мы втроём подпитывали друг друга этими мыслями, прежде чем я пообещал ей стиль Пожирателей Миров, отличавшийся особой жестокостью.
— Стиль, которому я тебя научу, очень агрессивен. Ты та ещё оторва, так что тебе подойдёт. Тебе достанется та часть, которую я не могу применить к другому мужчине — сам морщусь при одной мысли.
Иссари кивнула.
— Я слышала, для них это так же мучительно, как и для нас, и это моя любимая часть. Научи меня, как выложиться на полную. Лысый не так уж и плох, просто прихлебатель. Мацуде порой было не по себе рядом с нами.
Я принял это к сведению и краем глаза заметил позади нас длинные чёрные волосы — кто-то следовал за нами на безопасном расстоянии. Я был прав, Акено вконец отчаялась. Я приготовился к встрече, не желая снова разбивать ей сердце. Удивительно, но Иссари тоже заметила нашу преследовательницу, и, видимо, уже давно.
— Она идёт за нами последние десять минут. Ты её знаешь?
Я продолжал вести себя спокойно.
— Уверен, что нет. Перед твоим приходом произошла странная вещь. Ко мне подошла рыжеволосая девушка, на год старше нас, и спросила, не тот ли я, кого знает наша вероятная преследовательница.
Иссари помрачнела.
— Даже для меня это чересчур странно. Я тебя не брошу, если она решит с нами разобраться. Она подходит всё ближе.
Я подготовил нас обоих.
— Она, скорее всего, не злой человек, но и разумных доводов слушать не станет. Позволь мне говорить и, пожалуйста, не пялься.
Мы дошли до развилки, и я повёл нас подальше от лесной части тропы. Это, похоже, разозлило Акено — судя по стуку её туфель, она подошла ещё ближе. Мы её игнорировали. Остальных я пока не видел, так что Акено, возможно, действовала без разрешения Риас, или же та наблюдала через фамильяра. Наконец, мы решили сделать перерыв, и в этот момент Акено нас догнала. Она была очень зла, но в то же время полна надежды. Иссари уже было собиралась наброситься на Акено, но я остановил её, коснувшись плеча. Наконец Акено заговорила, и её голос было мучительно слышать.
— Алекс? Это ты?
Я повернулся к ней и увидел в её глазах чистую надежду. Это было худшее, что мне доводилось испытывать. То же самое почувствовала и Иссари, чей гнев на Акено тут же поутих. Я посмотрел на девушку и с улыбкой мягко ответил:
— Меня зовут Грегор, сударыня. Я не знаю никакого Алекса.
Глаза Акено наполнились слезами. Ужасное зрелище. Она снова вгляделась в моё лицо, стала ещё печальнее, а затем её охватила ярость.
— Ты его точная копия, это должен быть ты! Я требую, чтобы ты сдал ДНК-тест! Алекс, не притворяйся, это же я! Кено! Мы же всё делали вместе! Пожалуйста, прекрати это. Я знаю, что это ты.
Я почувствовал, как закипает гнев Иссари, но снова заговорил мягко:
— Я вас не знаю. Прошу, не устраивайте сцену. Вам больно, и я не хочу, чтобы вы совершили то, о чём будете жалеть.
Акено не успокоилась.
— Я не пожалею о том, что нашла человека, который сделал последнее десятилетие моей жизни сносным! Алекс, прошу, это ты. Я знаю. Пожалуйста, не надо так. Я умоляю тебя, это я. У тебя всё то же самое, прошу, сбрось маску.
Иссари смотрела на Акено с неподдельной жалостью. Я не хотел этого делать, но был готов довести дело до конца. Я уже открыл рот, чтобы произнести роковые слова, когда Акено разрыдалась.
— Всё, что захочешь. Я отдам тебе всё! Алекс, это правда я, или то время после того, как они сделали с тобой ту штуку с клеймом, ничего не значило?! Хоть ты и был младше, ты принял это на себя ради меня и не отступил, когда они попытались...
«Так вот откуда этот шрам, неудивительно, что он их так ненавидел».
Я мысленно извиняюсь перед Кориэль. Она сурово меня осуждает, но винить не может. Она прибыла из реальности, отличавшейся от основной вселенной 40k, и потому была более человечной, чем её первоначальная версия. У Аркхана Лэнда было множество последователей, и он убедил многих своих соотечественников оставаться по большей части людьми. Иссари пришла в ужас от такого откровенного признания, прежде чем я наконец тихо сказал:
— Я тебя не помню. Я попал в автокатастрофу, и большая часть моих ранних воспоминаний стёрлась, но тот случай я действительно помню, вот только не твоё лицо. Пожалуйста, не ненавидь меня за это.
Акено наконец зарыдала в голос, схватила меня и прижала к своей груди.
— О, слава богу, это ты! Обещаю, я буду звать тебя, как ты захочешь! Только не оставляй меня снова! Ты... ты не дал мне сойти с ума! Я так по тебе скучала! О, этот день — тот самый, на который я так долго надеялась. Я защищу тебя от них, как ты защитил меня давным-давно!
Я позволил ей плакать. Она была сломлена куда сильнее, чем я мог себе представить. Я не могу это исправить. Она продолжала всхлипывать мне в волосы, а потом прошептала нечто, удивившее меня:
— Я даже от неё тебя защищу. Она неплохая, и я тоже. Пожалуйста, не ненавидь и меня. У меня не было выбора.
Я мог бы раскрыть всё, что знаю, и дать толчок сюжету. Но Иссари заслуживает права самой решать, хочет ли она этого. Я словно на краю обрыва, где оба пути одинаково плохи. Похоже, Риас пойдёт на всё, чтобы заполучить сильные фигуры, раз уж её королева так говорит. Я ничего не отвечаю, делая вид, что не расслышал.
— Ты сказала, тебя зовут Кено?
Она кивнула и заплакала ещё сильнее, услышав наше, как оказалось, общее прозвище.
— Да. Прости меня за всё, за то, что была слабой и позволила им так с тобой поступить. Прости за миллионы других поступков, которые я ещё совершу. Пожалуйста, не оставляй меня снова.
Иссари смотрела на нас обоих с искренней жалостью. Я буду жить во лжи ради своей кузины. Она уткнулась мне в волосы и теперь тихо всхлипывала. Мы все молчали. Спустя десять минут я наконец заговорил:
— Я помню, что мне не было за тебя стыдно. Мы были детьми. Что мы могли тогда сделать? Мне жаль, что ты так себя чувствуешь, Кено. Я, наверное, уже не тот, кем был раньше. Мне пришлось по крупицам строить новую жизнь. Я взял это имя, потому что в больнице посмотрел тот фильм по «Звёздным Войнам», и мне понравилось имя актёра, который играл кого-то вроде дипломата. Пожалуйста, не плачь больше, Кено.
Акено перестала всхлипывать и, всё ещё дрожа, наконец сказала:
— Хорошо. Я буду звать тебя Грегор на людях, но, пожалуйста, позволь мне называть тебя Лекс наедине. Обещаю, я помогу тебе со всем, чего бы ты ни захотел, мой герой-кузен.
Я мог бы чудовищно этим злоупотребить. Я не стану заставлять её делать что-либо, что навлечёт на неё гнев Риас, но это могло бы помочь Иссари, а заодно и, возможно, обречь её на то, чего она не хочет.
— Я постараюсь привыкнуть к этому имени, Кено. Я всё ещё пытаюсь во всём разобраться, но твоя подруга мне не нравится. Она смотрела на меня, как на кусок мяса. Я постараюсь ради тебя. Но, пожалуйста, не суди и мою подругу. Она не такая, как ты, возможно, слышала. Она дала мне шанс, и я бы попросил тебя сделать то же самое для неё.
Акено кивнула, не отрываясь от моих волос.
— Я поговорю с ней. И я постараюсь с этой твоей подругой. Лекс, я обещаю тебя защищать. Я теперь тоже другая. Я сделаю всё для моего кузена, который не сбежал, хотя тебе этого ужасно хотелось. Я стану той, кем ты захочешь. Я сделаю для тебя всё, что угодно.
Я тихо произнёс:
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Это всё, чего я хочу. Я не хочу навлекать на тебя неприятности. У меня будет много вопросов, но, думаю, мы сможем построить всё понемногу. Только не пытайся втянуть меня или мою подругу во что-то, если мы сами этого не захотим. У нас всё получится, если мы установим границы, с которыми нам обоим будет комфортно. Не думаю, что я когда-нибудь снова тебя покину.
Акено так и просияла. Её улыбка была прекрасна. В ней читались явное облегчение и нечто большее. Настало время представить их друг другу.
— Кено, это моя подруга Иссари. Иссари, это, судя по всему, моя кузина Кено. Простите, что вам пришлось узнать всё это вместе со мной.
Обновлено: 22.01.2026