Уповай на Сталь и Марс.
Утро четверга началось уверенно: больше поднятия тяжестей и больше практики с наковальней. Я создал ещё болтерных снарядов и ещё одно тренировочное кресло, чтобы читатель усвоил основы. Создавая это кресло, я представлял, что же мы найдём среди реликтов Тёмной Эры Технологий. Чёрт, мы могли бы повести себя и совсем уж мерзко, вытаскивая технологии из других реальностей. Огромное их количество с невероятно мощными вещами будоражило и меня, и Кориэль. У нас мог бы появиться неограниченный доступ к знаниям, на основе которых можно вечно создавать новое. О, а если здесь есть эльдары, мы сможем украсть их технологии, а потом нагнуть этих ублюдочных эльфов!
Мой злодейский хохот прервало сообщение от Иссари, пришедшее около полудня. Она спрашивала, свободен ли я для вечерней пробежки. Я ответил «да», потому что мне нужно было подготовить телепорты для новой базы. В эти выходные я собирался на охоту за бродячими тварями. Посмотрю, удастся ли мне собрать больше информации о преступном мире и убедиться, действительно ли этот мир — гримдарк. Я всё больше склонялся к тому, что да, и это могло означать ужасные вещи для Риас. Я также проверил, какова сила моего гена вечного.
Эксперимент потребовал боли — и пальца, отсечённого цепным мечом. Несмотря на потерю и кровь, палец восстановился через минуту, а кровотечение остановилось через тридцать секунд. Я приготовился провести ещё несколько опытов, чтобы проверить, насколько сильной получилась сыворотка и можно ли её улучшить. Создавая её, я представлял себе Джона Грамматикуса и Вулкана, и в конечном итоге я хотел достичь силы уровня Императора. Я бросил свой бывший палец в распылитель, чтобы он не сгнил, прежде чем подняться по лестнице.
Я совершил утреннюю пробежку, а затем снова осмотрел храм снаружи, чтобы убедиться в его безопасности. Я заметил несколько выходов и мысленно их пометил. В середине осмотра я почувствовал, что за мной наблюдают, и огляделся по сторонам. Ничего очевидного, и я присмотрелся внимательнее. Мгновением ранее я увидел небольшую оранжевую вспышку в кустах у самой земли и прищурился, вглядываясь в неё. Она была такой быстрой, что я не был уверен, реальна ли она, но лучше перебдеть, чем недобдеть.
Я направился к тому месту и стал наблюдать ещё пристальнее. Оранжевый огонёк больше не вспыхивал, но я услышал тихое тявканье. Кусты приглушили звук, и я спросил в ту сторону, откуда он донёсся:
— Шпионишь за мной, лисичка?
Шум стих, ответа не последовало. Однако я не поверил в это притворство возможного ёкая.
— Я знаю, что существует другая сторона. Если ты оттуда, тебе нечего меня бояться, пока ты не попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус.
Снова тишина, но краем правого глаза я заметил ещё одну оранжевую вспышку. Я медленно повернулся, чтобы не спугнуть её, и увидел вспышку в третий раз. Лиса определённо наблюдает за мной, что подтверждает мои подозрения о весьма вероятном ёкае. Я вошёл в храм и сделал предложение, которое обдумывал.
— Я готов поговорить с тобой внутри храма, если тебя это устроит. Я правда не враждебен, но выбор за тобой.
Я прошёл в храм мимо прогнивших дверей и сел во внутреннем дворе лицом ко входу. Я не видел, чтобы кто-то вошёл за мной, но тут раздался лёгкий шорох. Я посмотрел направо, к главному входу в храм, и увидел своего потенциального преследователя.
У дверного проёма стояла молодая женщина, на вид лет двадцати. На ней было традиционное бело-золотое платье, а её волосы были светлого, оранжевого оттенка. У неё было два хвоста, которые лениво покачивались, пока её зелёные глаза пристально на меня смотрели. Она не двинулась с места, и мы смотрели друг на друга с явным подозрением. Она изучала меня дотошным взглядом, как и я её. Мы провели минуту, наблюдая друг за другом, прежде чем женщина заговорила.
— Ты чрезвычайно самоуверен для простого человека. Обычно ваш род не бросает открытый вызов таким, как я.
Её голос был подобен волнующему перезвону колокольчиков, и она невероятно внимательно следила за моей реакцией. Я позволил себе лёгкую, расслабленную улыбку.
— В мире есть вещи и пострашнее тебя.
Лисица не знала, что на это ответить. Она склонила голову влево, наблюдая за мной, прежде чем на её лице появилась усмешка.
— Ты намекаешь, что я слаба, человек? Я намного сильнее тебя и могу с лёгкостью тебя убить.
Угроза была ясна, но я не отступил.
— Вероятно, могла бы. И я ни на что не намекаю, лишь констатирую факт. У тебя есть роскошь быть сильнее обычных людей. А мне приходится карабкаться вверх, чтобы превзойти их и, возможно, однажды сразиться с такими, как ты.
Это, казалось, заставило её удивлённо моргнуть, и усмешка слегка поутихла. Она отошла от двери в другую часть двора. Её лесные зелёные глаза не отрывались от моих красных. Она села напротив меня на кирпичи, и мы снова несколько секунд наблюдали друг за другом, прежде чем она заговорила вновь.
— Ты и вправду странный, как мне и сообщили. Однако ты не такая уж и загадка, как говорила моя госпожа, которая попросила меня разузнать о тебе. Откуда ты знаешь о скрытой стороне?
Я улыбнулся и приподнял бровь. Она смутилась ещё больше. Наконец я ответил с ноткой веселья в голосе:
— Это у нас семейное, но я узнал об этом совсем недавно. Могу ли я узнать твоё имя? Я Грегор.
Лисица продолжала смотреть на меня.
— Понятно. Раз уж у тебя есть манеры, человек, я отвечу тем же. Я — Химура, двоюродная сестра госпожи Ясаки из Киото. Она — Защитница Синто. Ты храбрец, человек, раз вошёл в один из их храмов и пытаешься использовать его в своих целях. Этот храм не предназначен для того, для чего ты хочешь его приспособить.
Она была крайне высокомерна, что вызвало у меня лёгкую усмешку.
— Даже если я хочу использовать этот храм, чтобы укрыться от дьяволов?
Химура едва скрывала теперь уже явное презрение и неприязнь ко мне. Её взгляд впился в мой.
— Даже так. Я удивлена, что человек настроен против них, ведь ваш род обычно хватается за возможность получить больше силы и те перспективы, что даёт превращение.
Я пожал плечами.
— Этот путь даёт силу, но она может идти в комплекте с цепями. Никакая сила не даётся даром, и я не уверен, что стал бы доверять существу, именуемому дьяволом. Я ожидаю, что дьяволы подобны своему создателю, Деннице, который был величайшим из лжецов, если сказания о нём правдивы.
Химура критически оглядела меня, прежде чем на её лице появилась тень улыбки.
— Итак, я нашла человека, который мыслит глубже. Настоящая редкость. Дьяволы — ненадёжный источник информации. Они открыто и часто потакают своим грехам. Некоторые — продуктивными способами, но многие — нет.
Я приподнял бровь.
— Никто не является надёжным источником информации. У всех нас есть свои предубеждения и скрытые цели. Уверен, дьявол сказал бы то же самое о ёкаях.
Улыбка Химуры исчезла, и она обнажила свои белые зубы и очень острые клыки.
— Ещё и учёный, но молодой. Ты прав, человек, они сказали бы то же самое обо мне. И всё же мой народ не причиняет людям столько вреда, сколько они. Моя госпожа пытается защищать даже таких, как вы. По-моему, это пустая трата времени. Вы, люди, сжигаете всё, к чему прикасаетесь, но госпожа Ясака говорит от имени ёкаев, и мы повинуемся. И всё равно тебе не позволено использовать этот храм в своих целях.
Я пожал плечами, поскольку пока не мог с ней сражаться. Придётся искать другое место. Я не хотел наживать себе врага в лице Ясаки.
— Хорошо. Я принимаю этот приказ, но придёт время, когда ёкаи не будут сильнее людей.
Химура замерла, а затем её улыбка превратилась в дикий оскал.
— Смелые слова от человека на самом дне, где ваш род пребывает уже несколько тысяч лет. Ничто этого не изменит, даже Библейский Бог на это не способен, а ведь он любит вас, тварей. Будь осторожен, человек, потому что мы не тени прошлого, как учат в школах, но я и не ожидал иного от того, кто вышел из их стен.
Я вскинул брови, пока Химура высокомерно продолжала:
— Ты человек, который в конце концов усвоит урок, который усваивает весь ваш род. Мы выше вас, и вы — ничто по сравнению с нами. А теперь убирайся и не возвращайся, или я повешу тебя на дверях этого храма.
Я коротко кивнул.
— Я не вернусь. Доброго дня.
Я поднялся и, ещё раз взглянув на неё, направился к выходу. Химура — экстремистка из ёкаев, и я не хочу сейчас её проверять на прочность. Она нажила во мне возможного врага, и если она когда-нибудь перейдёт мне дорогу как Воину Марса, я с лёгкостью её убью. Я заставлю таких экстремистов, как она, умыться, но её слова заставляют меня задуматься, что, возможно, моя мама была не так проста. Она сказала «они», и есть лишь одни «они», которых ёкаи ненавидят больше, чем дьяволов.
Обновлено: 22.01.2026