Поток природного газа с тихим шипением вырывался из трубы и бесконечной рекой вливался в тело Е Чуя.
Для любого обычного человека подобное действие стало бы изощрённым способом самоубийства. Метан — газ коварный, удушливый и взрывоопасный. Но для Е Чуя, практикующего «Сутру Небесной Ковки», эта ядовитая струя была подобна амброзии, ниспосланной небесами.
Попадая в его организм, газ проходил через сложную систему энергетических каналов. Вредные примеси отсеивались, а скрытая внутри химическая энергия высвобождалась, превращаясь в чистейший жар. Этот жар стекался в даньтянь, где капля за каплей конденсировался в пылающую сферу.
Так рождалось «Море Огня».
Оно заняло своё место рядом с уже созданным «Морем Электричества». Две стихии — яростный огонь и неистовая молния — начали медленно вращаться друг вокруг друга, формируя в энергетическом центре Е Чуя узор, напоминающий древний символ Инь и Ян. Это был фундамент, на котором строилась вся мощь «Сутры».
— Фух... — Е Чуй выдохнул, открывая глаза. — Невероятно. Я завершил формирование Моря Огня так быстро!
За окном уже сгущались сумерки. Он перекрыл вентиль и посмотрел на свои руки с нескрываемым восторгом.
В памяти всплыли воспоминания о прошлой жизни. Когда он впервые пытался создать Море Огня, ему пришлось найти жилу Земного Огня в жерле вулкана. Он просидел там три дня и три ночи, терпя адскую муку, пока его плоть обугливалась, а дух балансировал на грани безумия. Только так ему удалось собрать крохи силы.
А здесь? Всего три часа на кухне, в комфорте и безопасности!
«Чтобы создать истинное Море Огня, нужно закалять тело чистейшим пламенем. В моём мире Земной Огонь считался сокровищем, потому что только в нём содержалась малая толика "Эссенции Пламени" — газа, насыщенного первородным элементом огня. Использовать его для культивации было мечтой любого мастера».
Е Чуй бросил сложный взгляд на газовую трубу.
«Кто бы мог подумать... В этом мире научной цивилизации люди используют драгоценнейшую Эссенцию Пламени, чтобы... просто варить суп».
Покачав головой от иронии судьбы, Е Чуй почувствовал, как желудок требовательно заурчал. Раз уж он был на кухне, он на скорую руку приготовил себе ужин, используя то самое «божественное топливо» по его прямому земному назначению.
Когда он закончил трапезу, за окном уже окончательно стемнело. Ночь вступила в свои права.
— Настало время для самого важного шага. Прорыв на вторую ступень!
Е Чуй прошёл в гостиную, сел на диван в позу лотоса и закрыл глаза. Его сознание полностью погрузилось внутрь тела, фокусируясь на даньтяне.
Там, во тьме внутреннего космоса, вращались две стихии.
Используя ментальные формулы «Сутры Небесной Ковки», он заставил Огонь и Молнию соприкоснуться.
Начался процесс слияния.
Это была не просто смесь. Это была ковка. Он заставлял две яростные энергии сталкиваться, переплетаться, сжиматься и плавиться. Его воля служила молотом, а даньтянь — наковальней. Он должен был превратить бесплотную энергию в твёрдую материю.
Процесс был долгим и изнурительным. Е Чуй забыл о времени, полностью растворившись в ритме внутренней ковки.
Тысячи ударов ментального молота. Тысячи циклов сжатия.
Постепенно хаотичные вихри начали густеть. Они слились в единую субстанцию странного, железисто-синего цвета, которая текла, словно расплавленный металл, излучая пугающую мощь.
«Ещё не всё. Нужно придать форму!»
Форма Духовного Оружия зависела только от воли творца. Кто-то ковал себе меч, чтобы разить врагов. Кто-то выбирал копьё для пронзающих атак.
Но Е Чуй был Артефактором. Его путь — созидание. А главным инструментом любого кузнеца всегда был молот.
В прошлой жизни молот был его символом, его душой и его оружием. В этой жизни он не собирался изменять себе.
Под давлением его воли жидкая энергия начала затвердевать, принимая очертания массивного молота.
Сначала он был огромным, размером с баскетбольный мяч, заполняя собой всё пространство даньтяня. Но Е Чуй продолжал сжимать его, уплотняя структуру до предела. Молот уменьшался, становился всё более чётким, детальным и невероятно плотным, пока не достиг размера мизинца.
• • •
Небо на востоке посветлело. Первые лучи утреннего солнца проникли в комнату, разгоняя тени.
Глаза Е Чуя внезапно распахнулись. В их глубине плясали отблески пламени и электрические разряды.
— Готово!
Он сделал глубокий вдох, выходя из транса. Тело затекло, мышцы ныли от усталости, но его дух парил в небесах от восторга.
Одна ночь. Всего одна ночь потребовалась ему, чтобы сплавить Море Огня и Море Электричества в единый артефакт. Это означало, что он официально достиг второй ступени «Сутры Небесной Ковки»!
Е Чуй медленно поднял правую руку и раскрыл ладонь.
Повинуясь мысленному приказу, воздух над его кожей задрожал. Вспыхнуло алое пламя, переплетённое с голубыми змеями молний, и в его руке материализовался предмет.
Это был железный молот размером с обычную чайную чашку.
Несмотря на скромный размер, он выглядел внушительно. Его поверхность была древней и грубой, словно он пролежал в земле тысячу лет, но при этом от него исходило ослепительное сияние. Огонь и молния не просто окружали его — они были его сутью.
— Мой Родовой Артефакт, — прошептал Е Чуй, с любовью глядя на своё творение. — В прошлой жизни я звал тебя «Молот Бога Огня и Грома». В этой жизни ты будешь носить то же имя.
Он встал с дивана и подошёл к розетке.
— А ну-ка, проверим твой аппетит.
Е Чуй взмахнул молотом, направляя его на электрический разъём.
З-з-з-з-з!
Эффект был мгновенным и пугающим. Из розетки вырвались не просто искры, а толстые дуги электричества. Они с треском устремились к молоту и были мгновенно поглощены им, словно вода сухой губкой.
Когда Артефактор создаёт свой Родовой Артефакт, ему больше не нужно рисковать телом, пропуская энергию через себя. Артефакт становится идеальным хранилищем и проводником сил природы.
Если вчера, используя ключи, Е Чуй пил энергию маленькими глотками через соломинку, то сейчас Молот Бога Огня и Грома работал как промышленный насос. Это было не питьё — это было «китовое заглатывание».
Лампочка под потолком отчаянно замигала, вспыхнула ярким белым светом и погасла.
В ту же секунду по всему жилому комплексу сработали предохранители. Трансформаторы на улице гудяще взвыли и отключились. Окна соседних домов разом потемнели.
Весь район погрузился во тьму из-за перегрузки сети.
Е Чуй виновато посмотрел на молот, который теперь гудел от переполнявшей его мощи, и пожал плечами.
— Упс.
Не теряя времени, он прошёл на кухню и повторил процедуру с газовой трубой, позволяя молоту всосать колоссальный объём Эссенции Пламени.
Через десять минут он остановился.
— Резервуары полны. Энергия достигла предела.
Довольный, он мысленным усилием отозвал молот, и тот растворился в его теле, вернувшись в даньтянь.
В прошлом мире наполнить такой артефакт было целой проблемой. Грозы редки, вулканы далеко. А здесь? Розетка в стене, труба на кухне — и ты полон сил. Научная цивилизация — это рай для ленивого культиватора.
Приняв душ и смыв с себя пот ночной тренировки, Е Чуй рухнул в постель и проспал мёртвым сном до самого обеда.
• • •
Проснувшись и наскоро перекусив, он взял со стола iPhone 5s Ань Лэар.
— Пора заняться делом.
Теперь, когда он достиг второй ступени, его «Сила Восприятия» стала острее бритвы. Он снова просканировал телефон, и на этот раз картина была ещё более детальной. Он видел каждый бит информации, каждый логический узел программного кода.
— Как я и думал. Проблема в интеллектуальной системе управления... — пробормотал он.
Операционная система смартфона была сложной, запутанной структурой. Но для Е Чуя она выглядела знакомо.
В мире культивации существовало понятие «Магическая Схема» или «Массив». Мастера начертания использовали руны-коды, чтобы создавать сложные алгоритмы действий: защиту, атаку, иллюзию. Любой артефакт работал на основе таких внутренних схем.
Программный код смартфона был, по сути, той же Магической Схемой, только написанной на другом языке.
— Починить повреждённую Магическую Схему? Для меня это детская забава!
Глаза Е Чуя сверкнули уверенностью.
Он снова призвал Молот Бога Огня и Грома. Маленький, окутанный искрами молот появился в его руке.
Е Чуй сделал пару пробных взмахов, рассекая воздух со свистом, прицелился...
И со всего размаху обрушил пылающий молот прямо на лежащий на столе дорогой смартфон.
БАМ!