Канистра бензина сотворила чудо. Стальное Яйцо, умиротворённое щедрым подношением, вело себя на удивление смирно, позволяя Е Чую спокойно рулить к месту встречи с Ань Лэар.
Хотя Е Чуй и был новичком за рулём, он управлял машиной с мастерством профессионала.
Как Великий Мастер Артефакторики, он чувствовал каждый винтик своего творения, словно это было продолжение его собственного тела. Он знал пределы каждой детали и мог выжать из машины максимум, выполняя сложные манёвры и дрифт, которые обычным водителям и не снились.
Стальное Яйцо неслось по шоссе, как ветер.
Стрелка спидометра уверенно держалась на отметке 200 км/ч. Это был текущий предел его скорости в «спящем» режиме.
Кузов трясся и вибрировал, издавая устрашающие звуки, словно машина вот-вот рассыплется на запчасти. Но Е Чуй был спокоен — он знал, что структура выдержит.
Однако в глубине души он испытывал лёгкое разочарование.
«Это не предел. Стальное Яйцо способно на большее!»
В обычных автомобилях, даже с самыми совершенными двигателями, значительная часть энергии сгорания топлива уходит впустую — на нагрев металла, трение подшипников и вибрацию. КПД двигателя внутреннего сгорания далёк от идеала.
Но двигатель Стального Яйца был не просто механизмом. Он был усилен принципами мира культивации. Магические контуры, интегрированные в блок цилиндров, улавливали и перенаправляли тепловую энергию, которая обычно рассеивалась в атмосферу.
В результате двигатель Стального Яйца всегда оставался холодным, а вся энергия взрыва топлива шла исключительно на вращение колёс.
Более того, Е Чуй встроил в корпус несколько сложнейших формаций ускорения. Если их активировать, скорость машины возрастёт многократно.
Проблема была в том, что для активации этих формаций требовалось пробуждённое сознание самого артефакта. Стальное Яйцо должно было само захотеть лететь быстрее ветра.
«Нужно найти способ спровоцировать его. Заставить его почувствовать жажду скорости...»
Полчаса спустя.
Е Чуй сбавил скорость, въезжая на территорию элитного жилого комплекса.
Этот район разительно отличался от того, где он устроил разборку с охраной. Здесь пахло не просто деньгами, а старым, уверенным в себе богатством.
В центре комплекса раскинулась живописная абрикосовая роща, окружающая искусственное озеро с кристально чистой водой. Несколько роскошных вилл были разбросаны по берегам, гармонично вписываясь в ландшафт.
Это была настоящая роскошь — не кричащая позолота, а единение с природой и уединение.
Сверяясь с адресом, который дала Ань Лэар, Е Чуй медленно покатил по извилистой дороге.
Вскоре он заметил знакомые фигуры. Ань Лэар, высокая и элегантная, стояла у ворот одной из вилл. Рядом с ней, словно маленькая энергичная птичка, прыгала Юй Сюэ.
Когда ржавый монстр Е Чуя подкатил к ним и замер, обе девушки застыли с выражением искреннего изумления на лицах.
— Ого! Так это и есть твой тюнинг-проект? — Юй Сюэ широко распахнула глаза. — И она реально ездит?!
Е Чуй закатил глаза.
— Что значит «реально ездит»? Я сюда не пешком пришёл, вообще-то. Я летел как ветер!
Ань Лэар тем временем обошла машину кругом, внимательно изучая кузов. Она разбиралась в автомобилях куда лучше подруги и сразу заметила нечто интересное.
— Е Чуй, а что послужило базой? — спросил она, прищурившись. — Линии кузова напоминают классический Chevrolet Camaro... ну, знаешь, как Бамблби из «Трансформеров». Но пропорции немного другие, эта машина кажется более компактной и агрессивной...
Е Чуй был приятно удивлён. Он действительно вдохновлялся образом Бамблби при создании Стального Яйца, но не ожидал, что кто-то сможет разглядеть это сходство под слоем ржавчины и кустарной сварки. Даже Тощая Обезьяна, считавший себя знатоком, не догадался.
— У тебя глаз-алмаз, — похвалил он. — Можно сказать и так. Я взял лучшее от классики.
— Хе-хе, я же говорила, что разбираюсь в тачках! — Ань Лэар довольно улыбнулась, а затем её глаза загорелись любопытством. — А можно посидеть внутри?
— И я! Я тоже хочу! — тут же вклинилась Юй Сюэ.
— Валяйте, — Е Чуй широким жестом распахнул дверь.
Девушки с энтузиазмом забрались в салон. Обычные дорогие машины их не впечатляли — они выросли среди роскоши. Но этот Франкенштейн на колёсах, собранный вручную из металлолома, был для них экзотикой, настоящим приключением.
Е Чуй уже собирался продемонстрировать им мощь двигателя, как вдруг вдалеке послышался шум мотора.
К вилле приближался ещё один автомобиль.
Е Чуй присмотрелся и нахмурился. Машина показалась ему знакомой. Через секунду он вспомнил: это был Infiniti Чжан Юэяна.
— Ой, Чжан-гэ приехал! — радостно взвизгнула Юй Сюэ.
Забыв про «чудо-машину» Е Чуя, она выскочила из салона и помчалась навстречу прибывшему автомобилю.
Несмотря на недавнюю ссору, её чувства к Чжан Юэяну никуда не делись. Стоило ему появиться, как «режим влюблённой дурочки» включился на полную мощность.
Е Чуй мысленно сплюнул.
«Твою мать, опять этот тип. И Юй Сюэ снова растеклась лужицей...»
— Что он здесь делает? — Ань Лэар нахмурилась, и в её голосе прозвучало раздражение. — Он не должен был приезжать. Е Чуй, будь осторожен. Он наверняка попытается тебя задеть.
— Не волнуйся, я справлюсь, — усмехнулся Е Чуй. Для него Чжан Юэян был не более чем мелкой помехой.
Infiniti остановился на гостевой парковке. Чжан Юэян вышел из машины, одарив подбежавшую Юй Сюэ дежурной улыбкой, но его взгляд сразу же начал искать кого-то другого.
Увидев Е Чуя и Ань Лэар, он направился к ним.
— Лэ-Лэ, я слышал, ты сегодня навещаешь отца. У меня как раз выдалось свободное время, решил присоединиться и засвидетельствовать почтение, — елейным голосом произнёс он.
Затем он перевёл взгляд на Е Чуя, и в его глазах мелькнуло презрение. Он демонстративно осмотрел Стальное Яйцо.
— Так вот она, твоя «переделанная» машина... Хм. Выглядит как куча мусора. Не впечатляет.
«Назвал мою тачку мусором? Ну всё, парень, ты напросился».
Е Чуй уже открыл рот, чтобы ответить, но Ань Лэар опередила его:
— В машине главное не внешность, а то, что под капотом!
— О? — Чжан Юэян иронично приподнял бровь. — Хочешь сказать, что это ржавое ведро обладает выдающимися ходовыми качествами? Оно вообще способно разогнаться до сотни, не развалившись?
— Ну... не совсем так... — Ань Лэар замялась. Она хотела сказать, что ценность машины в самом факте её восстановления из хлама, а не в скорости.
— Именно так, — вмешался Е Чуй, спокойно глядя в глаза сопернику. — Моя машина очень быстрая.
— Быстрая? — Чжан Юэян рассмеялся. — Ну раз ты так уверен, может, проверим? Как насчёт гонки? Моя машина против твоей.
Гонка?
Е Чуй улыбнулся.
— Отличная идея. Я согласен.
Ань Лэар в панике дёрнула его за рукав и зашептала:
— Ты с ума сошёл? Его Infiniti тюнингован по полной программе! Там под капотом зверь! А его водитель — бывший профессиональный гонщик!
В их кругах все знали, что Чжан Юэян помешан на двух вещах: онлайн-играх и гонках. Он вкладывал огромные деньги в свои машины.
— Расслабься, всё будет нормально, — подмигнул ей Е Чуй.
Он знал, что машина Чжан Юэяна хороша. В прошлый раз он уже сканировал её своим «Чувством Артефакта» и оценил качество сборки.
Но Е Чуй не боялся. Наоборот, он жаждал этой гонки.
«Основа Стального Яйца — гоночный болид. В его металле запечатана память о скорости и азарте соревнований. Если я заставлю его участвовать в настоящей гонке, это может пробудить дремлющую „Карму Вещи“! Это именно тот толчок, который нужен для активации формаций ускорения и пробуждения сознания!»
Чтобы превратить Стальное Яйцо в Среднеранговый Артефакт, нужно было дать ему то, для чего оно было создано — гонку.
Ань Лэар колебалась. Она верила в Е Чуя, но боялась, что гонка сорвёт её планы по знакомству с отцом.
В этот момент к ним подошёл пожилой мужчина в строгом костюме — дворецкий.
— Мисс, хозяин спрашивает, прибыл ли ваш гость.
— Дядя Линь! — Ань Лэар с облегчением выдохнула. — Да, он здесь. Мы сейчас придём.
Она повернулась к Е Чую:
— Идём. Папа не любит ждать.
Чжан Юэян изобразил разочарование:
— Какая жалость. Но раз дядя Ань ждет, гонку придётся отложить. Негоже заставлять старших ждать.
— Какая ещё гонка? Ты приехал к папе или развлекаться? — отрезала Ань Лэар.
— Конечно, к дяде Аню, — с фальшивой покорностью согласился Чжан Юэян.
Но, проходя мимо Е Чуя, он бросил на него холодный, многозначительный взгляд. «Мы ещё не закончили. Ты не отвертишься».
Е Чуй лишь пожал плечами. «В любое время, приятель».
Стальное Яйцо всё ещё стояло посреди подъездной дорожки. Нужно было перегнать его на парковку. Е Чуй уже направился к машине, но Чжан Юэян вдруг остановил его.
— Е Чуй, ты же гость. Не стоит утруждаться парковкой, — с улыбкой сказал он. — Сунь Кун, помоги господину Е припарковать машину.
Сунь Кун, тот самый водитель-гонщик, невысокий молчаливый мужчина с цепким взглядом, кивнул и направился к Стальному Яйцу.
Е Чуй сразу понял замысел Чжан Юэяна. Тот хотел, чтобы его профи оценил «корыто» конкурента изнутри, проверил управление и двигатель перед возможной гонкой. Разведка боем.
«Ну-ну, попробуй, — мысленно усмехнулся Е Чуй. — Мою тачку не так-то просто обуздать».
Сунь Кун сел за руль. Через секунду из салона донёсся его озадаченный голос:
— А где зажигание? Как её завести?
— А, это просто! — Е Чуй подошёл к машине и с силой пнул дверь ногой.
БАМ!
ТРА-ТА-ТА-ТА!
Двигатель тут же затарахтел, выпуская облачко дыма.
— Вот так, — невинно улыбнулся Е Чуй. — Только будь осторожен, у неё скверный характер.
Сунь Кун ухмыльнулся.
— Не волнуйся, парень. Нет такой машины, с которой я бы не справился.
— Ну, как знаешь, — Е Чуй незаметно похлопал по крыше Стального Яйца и послал мысленный импульс: «Фас!»
В то же мгновение машина взревела, словно разъярённый бык. Игнорируя попытки водителя повернуть руль, она сорвалась с места и пулей полетела вперёд.
Прямо в припаркованный неподалёку Infiniti Чжан Юэяна.
БДЫЩ!
Раздался оглушительный скрежет сминаемого металла.
• • •
Обновлено: 16.02.2026