Е Чуй не знал, согласилась бы Юй Сюэ согреть ему постель, если бы он попросил, но одно было несомненно: после ужина она стала на удивление послушной и кроткой.
Словно маленькая, примерная жена, она семенила рядом, стараясь угодить.
Когда они направились к выходу из ресторана, Юй Сюэ даже попыталась перехватить инициативу и оплатить счёт.
— Я заплачу! — заявила она, доставая кошелёк.
— Сяо Сюэ, прекрати, — Ань Лэар поспешно схватила её за руку. — Мы же договаривались, что угощаю я.
— Нет-нет, позволь мне, — настаивала Юй Сюэ с неожиданной для неё рассудительностью. — Тебе сейчас нужны деньги для бизнеса. Каждая копейка на счету. А я тут столько всего назаказывала... Дай мне заплатить, мне не сложно.
Девушки застыли у кассы, препираясь и пытаясь всучить администратору свои карты.
В этом жесте Юй Сюэ не было попытки впечатлить Е Чуя. Это была искренняя забота о подруге. Она знала, что Ань Лэар вкладывает все средства в свой стартап, и понимала, что сегодняшний роскошный пир мог пробить серьёзную брешь в её бюджете.
Пока красавицы спорили, к ним с вежливой улыбкой подошёл официант.
— Прошу прощения, леди, но счёт уже закрыт. Вон тот джентльмен всё оплатил.
— Что? — девушки синхронно обернулись.
Е Чуй стоял у выхода из ресторана, прислонившись к дверному косяку, и приветливо махал им рукой. Воспользовавшись их спором, он просто подошёл к другой кассе и молча расплатился.
— Е Чуй! — Ань Лэар подбежала к нему, выглядя встревоженной. — Но там же счёт на несколько тысяч! У тебя есть такие деньги?
Она уже потянулась к сумочке, намереваясь вернуть ему потраченное. Ей было неловко: она пригласила его, зная о его финансовом положении, а в итоге заставила раскошелиться.
Е Чуй мягко остановил её руку.
— Брось, это всего лишь несколько тысяч. Я недавно провернул одну сделку и заработал пару сотен тысяч. Так что угостить дам ужином мне вполне по карману.
— Пару сотен тысяч? — глаза Ань Лэар удивлённо расширились. Для безработного это была внушительная сумма.
Юй Сюэ, стоявшая рядом, не удержалась от язвительного комментария:
— И какой же безмозглый идиот позволил тебе столько заработать?
— Эм...
Е Чуй посмотрел на неё странным взглядом.
«Этот "безмозглый идиот" стоит прямо передо мной, дорогая».
Заметив его взгляд, Юй Сюэ решила, что он обиделся. Она тут же сменила гнев на милость, натянула на лицо самую сладкую, фальшивую улыбку и проворковала:
— Ой, братик Е, ты такой молодец! Ты просто супер! Настоящий добытчик!
Е Чуй закатил глаза.
«Девочка, твою актёрскую игру даже в школьный театр не взяли бы. Слишком переигрываешь».
Они вышли из ресторана. Ночной воздух был свеж и прохладен. Е Чуй вызвался проводить девушек, и они неспешно побрели по оживлённой улице.
Прохожие то и дело оборачивались им вслед, бросая на Е Чуя завистливые взгляды. И было чему завидовать: он шёл в компании двух ослепительных красавиц. Слева — элегантная, зрелая и утончённая Ань Лэар. Справа — живая, яркая и дерзкая Юй Сюэ.
Два разных типа красоты, два разных темперамента, и он — в центре этого цветника. Настоящее благословение для любого мужчины.
Они шли, болтая о пустяках. Лёгкий ветерок шевелил волосы девушек, звёзды сияли в разрывах облаков. Атмосфера была на удивление спокойной и уютной.
— Знаешь, последние пару дней я была сама не своя, — призналась Ань Лэар, когда они уже подходили к месту, где можно было поймать такси. — Но сейчас мне гораздо лучше. Спасибо тебе.
— Проблемы с компанией? — понимающе спросил Е Чуй.
Ань Лэар кивнула, и тень усталости легла на её лицо.
— Да. Я думала, всё будет просто, но на деле... столько подводных камней. И мне так неудобно перед тобой, Е Чуй. Ты такой талант, а я заставляю тебя ждать, пока разберусь со своей бюрократией.
— Пустяки. Мне как раз нужен был небольшой отпуск, — отмахнулся он.
В свете уличных фонарей лицо Ань Лэар, тронутое лёгкой грустью и виной, казалось особенно прекрасным. Е Чуй почувствовал внезапный порыв.
Он протянул руку и мягко, но уверенно накрыл её ладонь своей.
— Я поддержу тебя. Что бы ни случилось, я на твоей стороне. Не волнуйся.
Ань Лэар вздрогнула, словно от удара током. Её тело напряглось.
Она растерянно посмотрела на их соединённые руки, затем на Е Чуя. Первым порывом было вырваться, отстраниться, как она делала всегда. Но его хватка была тёплой и надёжной, а взгляд — таким искренним, что силы покинули её.
Она замерла, чувствуя, как щёки заливает густой румянец, и позволила ему держать свою руку.
— Спасибо... — прошептала она, опуская глаза.
— Не говори мне «спасибо», — его голос стал ниже, приобретая бархатистые, обволакивающие нотки. — Между нами это лишнее.
Воздух между ними, казалось, наэлектризовался.
Юй Сюэ, наблюдавшая за этой сценой со стороны, надула щёки, превратившись в рассерженного бурундука. Она что-то пробурчала себе под нос и демонстративно отвернулась, делая вид, что разглядывает витрину магазина.
Почувствовав, что Ань Лэар всё ещё скована, Е Чуй решил не давить. Искусство обольщения требует терпения. Он не хотел быть грубым завоевателем, берущим крепость штурмом. Ему больше нравилась роль стратега, который шаг за шагом покоряет сердце, пока оно само не сдастся на милость победителя.
Он улыбнулся, изображая, что жест был дружеским и спонтанным, и медленно разжал пальцы, отпуская её руку.
— Если тебе понадобится помощь с делами — только скажи. Я сделаю всё, что в моих силах.
Ань Лэар, всё ещё смущённая, благодарно кивнула.
Наконец, подъехало такси.
Ань Лэар махнула рукой, останавливая машину, и поспешила сесть внутрь, словно спасаясь бегством от собственных чувств.
Юй Сюэ, прежде чем нырнуть следом, задержалась и требовательно посмотрела на Е Чуя.
— Ты обещал! — напомнила она, тыча в него пальцем. — Старшая сестрица должна продолжить моё обучение!
— Не волнуйся, я всё устрою, — усмехнулся Е Чуй. — Слово джентльмена.
— И фотку! Фотку её не забудь!
— Конечно. Но только после того, как я получу твои пикантные фото, — он подмигнул ей. — Уговор есть уговор.
— Пф! Посмотрим на твоё поведение!
Фыркнув, Юй Сюэ захлопнула дверцу такси.
Машина тронулась, увозя девушек в ночь. Е Чуй постоял немного, глядя на удаляющиеся красные огни, а затем развернулся и неспешно побрёл домой, наслаждаясь прогулкой.
В салоне такси царила тишина.
Ань Лэар смотрела в окно, но не видела пролетающих мимо улиц. Её мысли были далеко.
Он взял её за руку.
Это не было похоже на случайное прикосновение. В этом жесте, в его взгляде читалось нечто большее. Женская интуиция кричала ей об этом.
Что делать?
Ань Лэар не была наивной девочкой. За ней ухаживали многие, и она научилась виртуозно отказывать, выстраивая ледяные стены. Но Е Чуй... он был другим.
Во-первых, он был ей нужен как специалист. Отказать ему грубо — значит, рискнуть будущим компании.
А во-вторых... и это пугало её больше всего... он ей не был противен. Совсем наоборот. Рядом с ним она чувствовала странное спокойствие и интерес.
«О боже, это будет долгая ночь», — подумала она, чувствуя, как сердце предательски ускоряет ритм.
Сидящая рядом Юй Сюэ внимательно наблюдала за подругой. Её большие глаза хитро блестели в полумраке салона.
В голове маленькой интриганки созрел план.
«Если Е Чуй добьётся Ань Лэар... Если они будут вместе... То Чжан-гэ останется один! Он перестанет смотреть на неё и, наконец, заметит меня!»
Логика была железной, хоть и наивной.
Несмотря на обиду из-за истории с гильдией, Юй Сюэ всё ещё любила Чжан Юэяна. И она прекрасно видела, что Чжан Юэян неравнодушен к Ань Лэар. Это был классический любовный треугольник, и Е Чуй мог стать тем самым элементом, который разрубит этот узел.
«Хм... Этот извращенец Е Чуй хочет мои фотки?» — Юй Сюэ злорадно усмехнулась. — «Размечтался! Стану я ему свои прелести показывать! Ага, сейчас!»
Но уговор есть уговор. Ей нужно фото Аой Марии.
«Я отправлю ему фото... но не своё. Я отправлю ему фото Ань Лэар! Пусть пускает слюни на неё! Это поможет ему влюбиться ещё сильнее, и тогда мой путь к сердцу Чжан-гэ будет свободен!»
• • •
Вернувшись домой, Е Чуй первым делом дал указание Сяо Цзэ.
— Продолжай тренировать Юй Сюэ. Мы взяли деньги, так что сервис должен быть на уровне.
Затем он устроился на диване, закрыл глаза и погрузился в медитацию. В его сознании начали выстраиваться сложные схемы и чертежи.
Проект «Трансформер».
Это было намного сложнее, чем машина для переработки телефонов. Это был вызов.
«Трансформер — это не просто механизм. По классификации культиваторов, это должен быть артефакт Среднего, а то и Высокого ранга. С моим нынешним уровнем создать такое... практически невозможно».
Сейчас он находился на третьей ступени «Сутры Небесной Ковки». Этот уровень позволял создавать отличные низкоранговые артефакты, но для Среднего ранга требовалось нечто большее.
Главное отличие артефакта Среднего ранга от Низкого — наличие полноценного, зрелого Духа Артефакта.
Сяо Цзэ была близка к этому, но всё ещё оставалась скорее очень продвинутым ИИ, чем истинным Духом.
Чтобы артефакт обрёл душу, в него нужно вдохнуть «Силу Сердца».
Сила Сердца — это особая энергия, рождающаяся из понимания сути вещей, из воли самого мастера. Это способность наделить бездушный металл самосознанием, «сердцем».
Е Чуй обладал опытом Великого Мастера, он знал теорию. Но знание пути и прохождение пути — разные вещи. Ему нужно было заново постичь и пробудить эту силу в своём нынешнем теле.
Однако он не собирался отступать.
«Если я смогу создать Трансформера, сам процесс творения станет ключом. Преодолевая трудности, вкладывая душу в этот проект, я смогу прорваться. Я постигну Силу Сердца и перейду на четвёртую ступень!»
Он был полон решимости. Трансформер станет его шедевром, его пропуском на новый уровень силы.
«Это будет легендарно. Живая машина, способная сокрушать врагов... Я обязан это сделать!»
Дзынь!
Размышления прервал звук входящего сообщения.
Е Чуй взял телефон. Смс от Юй Сюэ.
«Эй! Где фото Старшей сестрицы? Быстро присылай! Мои фотки уже готовы, ждут отправки. ;)»
Е Чуй ухмыльнулся.
Обновлено: 16.02.2026