Лу Цзюэ остановил проходившего мимо бродячего торговца.
— Прошу прощения, где здесь ближайший орден заклинателей?
Торговец на мгновение замер, смерив взглядом его монашеское одеяние.
— Юный наставник, вы тоже направляетесь в Шушань на Великое Собрание Вознесения?
— Собрание Вознесения?
— Именно, — лицо торговца приняло мечтательное выражение. — Орден Шушань открывает свои врата раз в три года, чтобы набрать учеников. Вся молодёжь в радиусе ста ли мчится туда, чтобы испытать удачу.
— Шушань?
— Да! Это настоящий орден бессмертных! Говорят, все его адепты умеют летать.
Торговец указал вперёд.
— Идите прямо по этой главной дороге, и самая высокая гора, которую увидите, — это и есть Шушань. Правда, обычному человеку до неё добираться не меньше трёх дней. А Собрание, говорят, начинается уже сегодня. Боюсь, вы не успеете.
Лу Цзюэ сложил ладони в жесте благодарности.
— Большое спасибо.
Он снял монашескую рясу, переоделся в простую одежду, в которой пришёл, и двинулся в путь.
Торговец смотрел ему вслед.
Лу Цзюэ сделал всего шаг — и его фигура тут же оказалась в нескольких десятках метров. В мгновение ока он превратился в маленькую чёрную точку.
Торговец протёр глаза.
Кажется, у него начались видения.
Пол дня спустя.
У подножия горы Шушань собралась целая толпа, море голов.
Лу Цзюэ стоял в этой толпе и смотрел вверх.
Пик горы, пронзающий облака, был окутан туманом где-то на полпути к вершине, и сквозь дымку смутно виднелись нефритовые дворцы и павильоны.
От самого подножия до самых облаков вела лестница из белого нефрита.
У врат стояли несколько молодых учеников в даосских одеяниях с высокомерным видом.
Один из них громко крикнул:
— Время пришло! Открыть врата!
— Все, кому нет восемнадцати и кто чист душой и телом, могут подниматься на гору!
— Ступайте по Небесной Лестнице, дабы проверить свой дар! Искреннее сердце будет услышано, а судьба предначертана Небесами!
Толпа зашевелилась, и люди, толкаясь, ринулись на нефритовую лестницу.
Лу Цзюэ вместе со всеми ступил на первую ступень.
Едва его нога коснулась камня, как всё тело окутало невидимое давление.
Чем выше он поднимался, тем сильнее оно становилось.
Многие, одолев всего десяток ступеней, бледнели, обливались потом и больше не могли сделать ни шагу.
Лу Цзюэ чувствовал давление.
Но он бросил взгляд на юношу рядом, который из последних сил держался на ногах.
Юноша, казалось, был непрост. Он сопротивлялся не за счёт внутренней энергии боевых искусств, а с помощью какой-то иной техники.
Лу Цзюэ увидел, как движется «ци» в теле юноши, как тот дышит, чтобы противостоять давлению.
И тут же ци в теле Лу Цзюэ едва заметно шевельнулась.
Давление исчезло.
Он поднял ногу и начал неторопливо подниматься, шаг за шагом.
Его скорость не была высокой, но была ровной.
Он обгонял одного задыхающегося гения за другим.
Он увидел юношу в роскошных одеждах, в чьём теле ци текла по необычным меридианам, нейтрализуя большую часть давления.
Лу Цзюэ всё понял.
И ци в его теле начала течь точно так же.
Идти стало ещё легче.
Затем он увидел девушку, что-то шептавшую себе под нос, и под её ногами рождался лёгкий ветерок.
Лу Цзюэ взглянул один раз.
И мысленно повторил
его слова.
Он почувствовал, как его тело стало легче.
И вот так, он шёл, смотрел и учился на ходу.
Он с одного взгляда постиг техники всех, кто был на горной тропе.
И вот он уже во главе процессии.
Оглянувшись, он увидел у подножия копошащуюся толпу.
А впереди, в самом конце нефритовой лестницы, закрыв глаза, медитировали два седовласых старца.
Лу Цзюэ ступил на последнюю ступень и остановился перед ними.
Один из старцев открыл глаза и удивлённо произнёс:
— Так быстро?
И полдня не прошло с открытия врат, а уже кто-то поднялся?
Он смерил Лу Цзюэ недоверчивым взглядом с головы до ног.
— Ты... положи руку на этот Камень Духовного Испытания.
Старец указал на чёрный камень в половину человеческого роста.
Лу Цзюэ послушно положил на него руку.
Камень никак не отреагировал.
Старец нахмурился.
— Вложи в него всю свою ци.
Лу Цзюэ так и сделал.
Камень по-прежнему не реагировал.
Подошёл и второй старец.
— Странно. Как мог тот, кто одолел Небесную Лестницу, не иметь ни капли духовного корня?
— Попробуй ещё раз... — не успел он договорить, как...
В-з-з-з-з!
Чёрный камень резко содрогнулся и взорвался ослепительным белым светом.
Свет ударил в небеса, словно исполинский столб, и пробил в облаках дыру.
Яркий свет ослепил старцев, заставив их попятиться.
— Небесный... духовный корень Небесного ранга!
— Нет! Это... легендарный духовный корень Священного ранга!
Свет рассеялся.
Камень Духовного Испытания с треском — крак! — покрылся трещиной.
А затем, на глазах у ошеломлённых старцев, рассыпался в прах.
Лу Цзюэ убрал руку.
— Ну что, я прошёл?
Оба старца застыли, как истуканы.
Они переводили взгляд с горстки праха на Лу Цзюэ, безмолвно открывая и закрывая рты, словно выброшенные на берег рыбы.
Один из них, указывая на Лу Цзюэ дрожащей рукой, пролепетал:
— Ты... ты...
Он так и не смог выговорить ничего, кроме этого «ты».
Второй старец оказался проворнее. Он одним прыжком подскочил к Лу Цзюэ и вцепился в его руку, словно боясь, что тот сбежит.
— Священный корень! За три тысячи лет существования нашего ордена Шушань мы не видели ничего подобного!
— Быстрее! Следуй за мной на гору, к главе ордена!
— Значит ли это, что я принят? — с сомнением спросил Лу Цзюэ.
— Принят? Да что там принят!
Старец, побагровев от волнения, аж подпрыгивал на месте.
— Ты станешь личным учеником самого главы! Нет! Все великие старцы Шушаня будут драться за право стать твоим наставником!
В этот момент, тяжело дыша, наверх вскарабкались ещё несколько человек.
Это были тот самый юноша в роскошных одеждах и та девушка, за которыми наблюдал Лу Цзюэ.
Они только-только добрались до вершины и при виде развернувшейся картины застыли в изумлении.
Особенно их поразила горстка праха на земле. Лица обоих изменились, они были в полном замешательстве.
— Камень Духовного Испытания... вдребезги?
Их семьи занимали высокое положение в ордене Шушань, поэтому они с детства владели множеством техник и имели доступ к лучшим ресурсам.
Их приход сюда был чистой формальностью, чтобы потом стать личными учениками.
Но сейчас старцам было совершенно не до этих двух «золотых деток» от мира заклинателей.
— Вы пока подождите здесь.
С этими словами старцы подхватили Лу Цзюэ под руки с обеих сторон и практически потащили его вверх по горе.
Отношение было такое, будто они не ученика ведут, а конвоируют бесценное сокровище.
Парень с девушкой: «???»
...
За облаками раскинулась огромная площадь из белого нефрита.
В конце площади возвышался величественный, невероятно роскошный дворец бессмертных.
Не успели они приблизиться, как из главного зала вылетело несколько лучей света и в тот же миг материализовалось перед ними.
Это были трое старцев с непостижимо глубокой аурой.
У предводителя были седые волосы, но лицо юноши, а взгляд, острый как молния, был прикован к Лу Цзюэ.
— Сияние, что мы видели, — дело рук этого юноши?
Сопровождающие старцы поспешно поклонились.
— Приветствуем главу ордена! Приветствуем старцев!
— Отвечаем главе, это действительно он. Он... он показал духовный корень Священного ранга!
При этих словах лица всех троих старцев переменились.
Старец, которого назвали главой ордена, в мгновение ока оказался перед Лу Цзюэ и принялся его разглядывать с головы до пят.
— Не бойся, дитя. Этот старик — Цин Сюйцзы, глава ордена Шушань.
«...»
Лу Цзюэ не обратил на взгляд старика никакого внимания и в свою очередь спросил:
— Глава, так я теперь считаюсь учеником Шушаня?
Но глава словно и не слышал его.
— Странно, очень странно. С виду никаких особых талантов...
Подошёл другой старец.
— И правда, и правда.
— Ничего примечательного... разве что мордашка симпатичная.
Глава кивнул.
— Цин Чэнь, а ты что думаешь...
Но тот, кого звали Цин Чэнь, уже с улыбочкой стоял рядом с Лу Цзюэ.
— Юный друг, может, лучше пойдёшь в ученики ко мне? Мой старший брат уже стар, ему недолго осталось.
Лу Цзюэ: «...»
Глава: «...»
Лицо главы Цин Сюйцзы почернело. Он отвесил второму старцу, Цин Чэню, подзатыльник.
— Что за чушь ты несёшь!
Затем он повернулся к Лу Цзюэ, и на его лице мгновенно расцвела сама добродушная улыбка.
— Ученик мой, не слушай бредни своего дяди-наставника Цин Чэня. Твой учитель проживёт ещё лет пятьсот.
Лу Цзюэ кивнул, но ничего не сказал.
Цин Сюйцзы тут же по-свойски приобнял Лу Цзюэ за плечи и повёл его в сторону главного зала.
— Ученик, как тебя зовут? Старик я, Цин Сюйцзы. Можешь звать меня просто Учитель, а то «Наставник» звучит слишком официально.
«...»
У Цин Чэня за спиной по лицу поползли чёрные полосы.
— Старый хрыч, прожил почти тысячу лет, а всё такой же бесстыжий!
Один Взгляд
Красная Пыль
Мои Горничные
Обновлено: 03.02.2026