Глава 22 — Глава 22

Глава 22. Прорыв к воину первой ступени Убив тщедушного мужика, Су Хун вдруг понял: он изменился. Не было больше той первобытной дрожи, как в первый раз. Ни тени спазмов и тошноты. – Хм. Он заметил за спиной у мертвеца рюкзак, открыл – и присвистнул. Полных ушек чудищ – не меньше двух десятков! – Одно он сказал верно: разбой кормит лучше охоты. Су Хун забрал трофеи, невольно усмехнулся. И всё же, ради своих целей убивать того, с кем у тебя нет вражды, – не его путь и не его стиль. – Ах да, обыскать-то я забыл! Пройдя пару шагов, он хлопнул себя по лбу, вернулся и основательно прошёлся по карманам. Увы, пусто. – Впредь не забывать. Первый раз – дело тонкое, рука ещё не набита, – проворчал он и зашагал дальше. По дороге он открыл системную панель и глянул, сколько набрал очков Боевого Дао. Очки Боевого Дао: 38. Не колеблясь ни мгновения, перевёл все 38 в ки-кровь. По телу прокатилась знакомая тяжёлая волна, в венах зашумело. Ки-кровь поднялась с 95,2 до 99. – До первой ступени не хватает ровно единицы! Предвкушение жгло изнутри. Но важна не только граница – с прорывом откроется и возможность тренировать технику проводимости. – К слову, за нападение этому типу… спасибо, – он глянул на длинное копьё из сплава класса Д. – Чем больше смотрю, тем больше нравится. С копьём он мог довести «Копьё Яростного Моря» с великого совершенства до предельной безупречности. – Найти бы зверюгу для пробы копья. С этой мыслью он двинулся дальше, выискивая следы. Тем же вечером он отыскал пещеру, завалил вход валуном и уселся у костра. Взгляд – в панель. Очки Боевого Дао: 32. – Тридцати двух хватит, чтобы шагнуть в первую ступень! Он облизнул губы и влил очки в ки-кровь. Как только та выросла с 99 до 102,2, тело вздрогнуло. Ки-кровь загудела, как прилив, раскатываясь по сосудам. Жар поднимался из костей, четыре конечности будто вошли в горн. Хрустнуло. Мышцы вздулись, рукава со треском разошлись, на предплечьях вспухли жилы. Лишь спустя миг, когда плоть укрепилась и утяжелилась, бугры медленно осели, возвращая телу прежнюю сухую стать. – Первая ступень, – прошептал он, сжимая кулаки и прислушиваясь к новой, куда более мощной силе. Радость распирала. Эта сладость роста никогда не надоедает. Немного понаслаждавшись, он смутился – и… продолжил работу. Дальше пошли четыре дня охоты без остановки. «Копьё Яростного Моря» он довёл до предела – при выпадe в ушах гремел прибой, ударный вал шёл впереди жала. Мощь возросла чудовищно: у чудищ средней ступени первой градации после нескольких колющих связок ломало хребет. Глубоко в лесу, на четвёртые сутки, сам Су Хун изменился. Взгляд стал холодным, острым; исчез юношеский налёт. Перед ним стоял не учащийся, а матерый охотник, годами бравший след и кровь. Сейчас он напряжённо вглядывался вперёд. Там, извиваясь и щёлкая раздвоенным языком, высилась чёрная змея в несколько десятков метров. Чернонефритовый питон. Даже среди высоких ступеней первой градации – хищник вершины пищевой цепи. Это сильнейший противник из всех, что попались ему за четыре дня. Без вариантов. – Ш-ш-ш… Питон хлестнул хвостом. Толстый, как бревно, отросток метнулся с невероятной скоростью; валун на пути разлетелся трещинами. Лбом принимать – безумие. Грохот. Су Хун взмыл, выставив копьё, и встретил змеиную голову фронтально. Выпад – как дракон, жало вонзилось точно в глаз. Древко ушло почти до упора, из орбиты фонтаном ударила кровь. Обезумев от боли, питон взревел беззвучно и швырнул хвостом. Су Хун лишь криво усмехнулся, выдернул копьё и ушёл с линии. Удар пришёлся… в собственную черепную коробку. Тело змеи качнуло, она завалилась на бок. Он поймал паузу, вспорхнул «Шагом по воздуху», вогнал жало во второй глаз – и вновь растворился. Отошёл, замер. Ослепший питон ярился в пустоту, беспрерывно кромсая воздух. Стоило ему стихнуть – Су Хун вновь входил на касание. Змея снова бесилась. И так – круг за кругом, пока из неё не выжгло силы. Минут через десять хвост безвольно плюхнулся. Тогда он подошёл и поставил точку. – Вот это огонь, – сердце бухало, глядя на гору мёртвой плоти. Со стороны казалось легко. На деле один-единственный точный хлёст – и его бы унесли с внутренними кровотечениями. К счастью, опыт четырёх дней и дар «Бесподобный на века» сделали своё: боевая чуйка взлетела до безумия. А потом вышел казус. Питона он убил. А ушей у него нет. Покрутив тушу, он заметил на лбу отличную от прочих чешуйку: намного ярче и плотнее. Выковырял её, ткнул копьём – не берёт. – В доспехи – самое то. Должно стоить недёшево. На всякий пожарный он снял ещё и обычную чешую – как доказательство победы. Подхватил рюкзак, распухший от змеиных ушей, и зашагал к окраине леса. За четыре дня он сам перестал считать, сколько взял чудищ. Минимум несколько десятков. – Рюкзак уже не тянет. Пора на расчёт. По дороге попадались дружины воинов. Взгляды уцеплялись за набитый рюкзак, лизнуло жадное. Но стоило увидеть, в чём он, – весь в крови чудищ, с ледяным прищуром, – как охота проходила. Никто не рискнул. С таким, кто набил сумку одними ушами, лучше не связываться. И всё же… Впереди показалась пятёрка. У каждого – рюкзак. Во главе – молодой человек по имени Е Фэн. Су Хун хмуро дёрнул бровью, не желая ввязываться, и свернул, чтобы обойти. Е Фэн, заметив его, вспыхнул взглядом. – Стоять! – рявкнул он. Су Хун шага не замедлил. В глазах Е Фэна мелькнула сталь. Он кивнул спутникам: действовать. – Е-младший, да там сопляк. Я сам, – выскочил вперёд здоровяк средних лет, стараясь угодить. Последние дни с Е Фэном были сказкой: не охотились – «перехватывали». Многие дружины, куда сильнее их, видя, чей это отпрыск, предпочитали не связываться и отдавали часть трофеев. Так он и набил рюкзак ушами, почти не рискуя жизнью. Такое разве бывало? Случай втереться в доверие он упускать не собирался. Вот и вылез, чтобы показать класс. – Иди, – кивнул Е Фэн. – Не убивай. Калечь. – Слушаю! Здоровяк рванул вперёд, через несколько секунд настиг уходившего парня и занёс кулак для удара в спину. В этот миг Су Хун, давно почуявший угрозу, развернулся – и копьё молнией прошило сердце нападавшего.