Глава 2 — Глава 2

— Что? — Тейлор посмотрела на своё отражение в высоком, до самого пола, зеркале на стене женской раздевалки, повернувшись боком. — Что? Прямо от основания позвоночника, где его толщина составляла несколько дюймов, и сужаясь к тупому кончику на протяжении почти четырёх футов, у неё теперь, по-видимому, имелся мускулистый хвост рептилии — очень похожий на те, что обычно встречаются у аллигаторов. Она потянулась назад дрожащей рукой и осторожно пощупала его, проведя пальцами по упругой, но жёсткой чешуе, покрывавшей этот придаток. — Какого хрена? Разинув рот, она уставилась в ужасе и неверии, затем снова тыкнула в него. Он был определённо настоящим и столь же определённо чертовски прочно прикреплён к её заднице. Через мгновение или два она попыталась пошевелить им и обнаружила, что это так же легко, как двигать любой другой конечностью. На самом деле он был удивительно гибким, позволяя ей легко двигать им из стороны в сторону или вверх-вниз, и даже пускать по нему рябь движения, словно волну. Онемело помахивая хвостом, она довольно долго смотрела на него, прежде чем покачала головой. — Но... я думала, это был сон? Она вспомнила, что видела: юную принцессу, слившуюся с огромным ящероподобным существом по имени... — Варга? — произнесла она вслух. — Да, Мозг? — произнёс глубокий спокойный голос у неё в голове. Она резко дёрнулась, лихорадочно оглядывая комнату. Здесь не было никого, кроме неё. И её хвоста. — Ты... настоящий? — дрожащим голосом спросила она. — Конечно, Мозг. С чего бы мне не быть настоящим? — Он звучал слегка озадаченно. «Ты слышишь меня, когда я делаю так?» — мысленно спросила она после нескольких мгновений ментальной пустоты. — Да. — На этот раз голос звучал удовлетворённо. — О боже. У меня в голове живёт огромная инопланетная ящерица, — простонала она, сползая на пол с вытянутым позади новым хвостом — ощущение, которое она вдруг заметила и нашла очень странным, хотя и не неприятным. — Я не совсем ящерица, Мозг, — сказал ей Варга. — Неважно. Ты у меня в голове, так? Повисла пауза. — Ты можешь думать об этом в таком ключе, если желаешь, — ответил голос. — А что насчёт хвоста? Я могу от него избавиться? — Она оглянулась через плечо на придаток, помахивая кончиком из стороны в сторону. — Мне жаль, Мозг, но твоя нынешняя форма — это тот минимум, которого можно достичь, — произнёс Варга, звуча немного виновато. — Первоначальный договор, заключённый давным-давно, требовал, чтобы тот, кто владеет силой Варги, был так отмечен. — Значит, я с ним застряла. Замечательно. — Тейлор вздохнула, думая, что, вероятно, психанёт позже, когда всё осознает окончательно. В данный момент она была на подъёме от того, что осталась жива, будучи уверенной в течение нескольких часов, что умрёт, и была достаточно честна с собой, чтобы понимать это. — Папа с катушек слетит. Я никак не смогу скрыть это от него. — Она обвела взглядом раздевалку и простонала: — И все остальные тоже это увидят. Они все узнают, что я кейп. Или чем бы я там ни была на самом деле. Это будет... больше, чем просто маленькой проблемой. Встав, она ещё раз посмотрела на себя в зеркало. К списку странностей она добавила тот факт, что выглядела, если не считать хвоста, совершенно здоровой — никаких признаков травм, которые, как она была уверена, она получила во время пребывания в этом чёртовом шкафчике. Её кожа была чистой, ни единого пятнышка. На самом деле... Тейлор вытянула руку и напрягла её, с изумлением наблюдая, как под кожей перекатываются мышцы. Протянув другую руку, она с удивлением пощупала бицепс. У неё были настоящие мышцы! Не огромные или гротескные, а скорее похожие на телосложение того, кто много плавал или бегал, вероятно, годами. Её слегка полноватая талия из-за недостатка упражнений, казалось, исчезла, сменившись чем-то угрожающе близким к настоящим кубикам пресса. В порядке эксперимента наклонившись вперёд, она положила ладони плашмя на пол, не сгибая ног, а затем легко вернулась в нормальное положение стоя. Её гибкость, казалось, тоже значительно улучшилась. В этот момент она заметила то, что должно было быть очевидно раньше: на ней не было очков. И, если подумать, у неё не возникло никаких проблем с тем, чтобы бродить здесь, не включая свет. Единственным освещением в раздевалке был свет уличных фонарей снаружи, пробивавшийся сквозь матовое стекло маленьких, расположенных под потолком и не открывающихся окон; этого света обычно хватало лишь на то, чтобы увидеть сами стёкла. — Варга, почему я теперь так хорошо вижу? — с любопытством спросила она. — И почему я такая... такая подтянутая? Я выгляжу в лучшей форме, чем эта сука София. — Слияние исправило все физические дефекты или травмы, которые у тебя были, Мозг, — ответил он. — Мозг должен быть в пиковой форме, это очевидно. — А неспособность видеть в темноте — это дефект? — Да, — ответило существо. — У тебя много преимуществ от слияния со мной. Мои чувства в сотни раз лучше твоих человеческих. В твоей нынешней форме большая часть этого улучшения не может быть реализована, но ты обнаружишь, что определённая доля доступна. — Типа того, что я стала сильнее или что-то в этом роде? — Верно. Тейлор задалась вопросом, насколько она на самом деле сильна. Она не замечала никакой разницы, хотя теперь, обдумав этот вопрос, поняла, что на самом деле чувствует себя просто отлично. Ни одна из болячек и болей, которые были у неё раньше — большинство из них от повреждений, причинённых различными нападениями Софии за последние несколько дней, — похоже, её больше не беспокоила. Она потянулась к лицу, чтобы по привычке поправить очки. С удивлением ощупала лицо, а затем слегка улыбнулась. «Никаких дефектов...» — подумала она. Это стоило изучить позже. Покачав головой, она подошла к шкафу, где уборщик хранил все чистящие средства, включая, как она надеялась, что-нибудь, чем можно прикрыться. В раздевалке не валялось полотенец, как она втайне надеялась: все ученики либо забрали их домой, либо убрали в свои шкафчики. Она протянула руку, схватилась за дверную ручку и повернула, а затем поморщилась. «Заперто. Ну конечно. Люди в этом месте украли бы всё что угодно, если оно не прибито гвоздями или не заперто». Разозлившись на себя и на всех, кто довёл до этой ситуации, она зарычала себе под нос и крутанула сильнее с раздражённым разочарованием, слегка подпрыгнув, когда раздался металлический хруст, ручка повернулась, и дверь распахнулась. — Какого чёрта?.. — Она всмотрелась в металлическую ручку, с изумлением видя, что на ней теперь остались отчётливые вмятины, соответствующие её пальцам. У неё снова отвисла челюсть. — Как я это сделала? — Даже в своей обычной форме ты теперь намного сильнее, как я только что объяснил, — терпеливо сообщил ей Варга. — Это преимущество нашего слияния. Последний Мозг, с которым я объединился, тоже была этому удивлена. Она нашла это полезным. — Почему ты продолжаешь называть меня Мозг, Варга? — спросила она. — Потому что ты им и являешься. Ты обеспечиваешь направление, я предоставляю тело и силу, когда требуется. Таков договор. — Но кто ты такой? — Она на мгновение оглянулась на свой хвост. — Помимо голоса в моей голове и хвоста ящерицы, я имею в виду. — Мою природу... трудно объяснить, — задумчиво ответил глубокий голос. — Давным-давно, в мире моего происхождения, шла битва между двумя силами. Победители назвали проигравших Злом, а себя — Добром. Является ли хоть одна из этих концепций точной, я не знаю. Я и мои спутники были великими силами, они называли нас демонами, контролируемыми то одной стороной, то другой в разное время, но в основном стороной «Зла». Когда они проиграли, большинство из нас было уничтожено или заперто. Мы прошли путь от шагающих по мирам, когда все поклонялись у наших ног, до... полезных игрушек. Это прозвучало довольно печально. — Был заключён договор между предками моего последнего Мозга и так называемыми силами Добра. Меня запечатали, чтобы призывать сражаться на их стороне в случае необходимости, через слияние, подобное тому, что было создано между нами. Четыре раза за многие, многие годы это происходило. После последнего раза, когда меня запечатали снова, я полагаю, секрет моего существования был утерян. Почему меня призвали вновь и в совершенно другой план бытия, я не знаю, но великие силы всегда трудно понять. — Демон, — констатировала она без выражения. — Так нас называли, да. — Ладно. — Тейлор глубоко вздохнула. — У меня в голове живёт не просто гигантская инопланетная ящерица, у меня в голове живёт гигантский инопланетный демон-ящерица. Просто чудесно. — Я ожидаю, что наше время вместе будет весьма интересным, — прокомментировал Варга, каким-то образом излучая определённую долю веселья, что заставило её вздохнуть снова. — И он ещё комик. — Покачав головой, она быстро осмотрела содержимое шкафа, не найдя ничего полезного, кроме пары больших рулонов бумажных полотенец. Недолго раздумывая над одним из них, она с сомнением посмотрела на себя, затем покачала головой. «Я буду выглядеть как Мумия, это будет выделяться. Да и, наверное, ничего не выйдет». Раздражённая, она вышла из кладовки и снова огляделась. «Наверное, я могла бы взломать несколько шкафчиков и поискать одежду, — размышляла она. — Если я действительно теперь сильнее, это должно сработать». — Я могу предоставить одежду, Мозг, — мягко прокомментировал Варга. Она застыла на месте. — Какого чёрта ты не сказал об этом с самого начала?! — крикнула она. — Ты не спрашивала. — Он прозвучал немного самодовольно, заставив её вздохнуть. — Ну, я спрашиваю сейчас. Пожалуйста, дай мне какую-нибудь одежду, если это не слишком сложно, — ответила она с тяжёлым сарказмом. — Разумеется, — отозвался он.