Глава 7 — 7

- Будь осторожна, - в очередной раз повторил он, помассировав виски. - Черный Март - уникальное оружие, доверенное только избранной дочери Захарда, короля Башни. Большинство офицеров никогда не удостаиваются чести даже взглянуть на него, и подобный клинок в руках... простой участницы вызовет, мягко говоря, крайнее недоумение и желание заполучить его себе. - ... учту, - помолчав несколько секунд, отозвалась Эбер. - Извини, что доставляю столько проблем. Думаю, тебе было разумней бы найти менее хлопотного компаньона... Вот еще! Проблем от этой анима, конечно, много - но и выгоды может быть не меньше, а к проблемам ему не привыкать. И не самая незначительная проблема столь перспективной подчиненной, которую придется решать в первую очередь - ее проблема с доверием. Конечно, хорошо, когда свой подчиненный не страдает излишней доверчивостью, ему сложнее задурить голову, но верно и обратное: подчиненные должны доверять своему начальству, именно из такого и вырастает неподдельная преданность, которая определенно лишней не будет. И что с этим делать-то... - Ничего страшного, - лишь хмыкнул Кун, осознав, что пауза начинает затягиваться. - Проблемы, правила... Они мне не указ. Я сам создаю свои правила, отталкиваясь от своих целей, и я уже решил, чего я хочу. Я уже решил покорять Башню вместе с тобой, а отступать от своих решений я не привык. Да и... пусть ты и хлопотная, но - определенно забавная. - Забавная, да? - с какой-то нераспознаваемой интонация протянула сидящая рядом девушка. - Спасибо. Кстати, о забавном... как по мне, тот аллигатор определенно забавен. - Ну, талант у него точно есть... но он тот еще кретин, - покачал головой парень. Впрочем, даже с аллигатора может выйти толк, если им вплотную заняться, да и он еще очень молод по меркам своей расы, в переводе на человеческие стандарты - ребенок, максимум, ранний подростковый возраст. - Аргх, сколько можно орать? Как думаешь, может, он свихнулся? - По моему, он просто... целеустремленный, - тактично отозвалась Тейлор... И в следующий момент резко пропищали их часы, автоматически перешедшие в видимый режим. Хм? - Так-так, стоп! - все тот же до отвращения бодрый голос администратора теста... Кажется, он уже начинает ненавидеть этого конкретного офицера. - Первая часть теста завершена! Все оставшиеся участники - остановились и слушаем меня! Учтите, что все, кто сражается вне отведенного времени, будут дисквалифицированы! Теперь я поздравляю двухсот участников, прошедших первый раунд! - Наконец-то, - еле слышно буркнула его спутница. - Никогда не думала, что буду радоваться чужим смертям... - Пятиметровые аллигаторы имеют свойство менять мировоззрение, - иронично хмыкнул Агеро. Все же пацифистка... или просто следы воспитания, медленно стирающиеся под гнетом жизни избранных Башней? - Хотя... - от очередного звука голоса офицера по коже пробежали мурашки. Похоже, вот и вторая часть стартового испытания... - Еще рановато. Давайте сразу же перейдем ко второй части испытания! Как он и думал... - Ну вот... - огорченно выдохнула проводник. - Даже отдохнуть не дали... - Если это то, о чем я подумал - тут отдых роли не сыграет, - оставалось лишь покачать головой в ответ, захлопывая портфель. - Ты насекомых всех собрала? Их достаточно? - Насекомых никогда много не бывает, - нервно усмехнулась собеседница. - Но на первое время хватит, а потом я смогу развести выживших... - Ха-ха, не расстраивайтесь, задание очень простое! - взявший очередную паузу офицер продолжил свою речь. - Цель задания - "завести приятеля! Здесь есть двести участников, станьте другом для двух из них! Хоть это и до абсурдного просто, цель задания - собрать команду из трех участников! Прошу заметить: у вас на все пять минут, так что приступайте к поиску команды! Если не справитесь за пять минут - вас дисквалифицируют. Пять минут? Погано, весьма погано. Мало того, что двести на три не делится, а значит, даже в этом раунде будет как минимум один выбывший - так еще и договариваться с теми, с кем только что сражался, в ограниченный промежуток времени... ... как, к примеру, с тем аллигатором. - А, и еще! - было закончивший офицер вновь подал голос. - Когда время выйдет, вы должны установить физический контакт со своим товарищем по команде. Ну, народ, всем удачи! Вот уж действительно - недаром в архивах родственники указывали, что испытания в Аду Эванкхелла весьма своеобразные... - Чисто для справки, - удрученно вздохнув, повернулся парень к своей спутнице. - Ты через насекомых больше никого тут не ощущаешь? - Нет... их слишком мало осталось, чтобы толком развеять обстановку, - покачала головой девушка. - Прости, Кун. Боюсь, придется брать в команду эту рептилию... - Похоже, сейчас это наш единственный выбор, - только и пожал плечами он. - Будет сложновато найти кого-нибудь другого за пять минут, одновременно прячась от этого крокодила. Да и потенциал у него есть, если вправить мозги и приглядеть за ним, может выйти толк... Действительно - подобные мясные щиты всегда нужны, а рептилии из Племен Охотников довольно сильны и живучи, чтобы не умереть просто так. Решено. - Эй, большая крокодила! - наконец решившись, Кун поднялся и вышел из-за камня, взмахивая рукой, чтобы привлечь взгляд рептилии. О, наконец-то заметил... - Уха-ха! - смех аллигатора звучал утробно. - Так вот где вы прятались, противные черепашки! - Стоп! - поспешно выдохнул парень. И почему ему кажется, что кое-кто не угомонится даже перед угрозой дисквалификации? - Тайм-аут! - Тайм-аут? - тупо переспросил их оппонент. М-да... - Да! - поспешил закрепить успех Агеро. - У нас есть предложение к тебе, аллигатор! - Предложение? - кажется, крокодил не понимает. Ну что же, придется пояснять - Да, - лишь деловито кивнул он. - Поскольку первый раунд закончился, нам больше нет смысла драться! Прямо сейчас, не является ли нашей главной задачей поиск команды? К счастью, здесь уже есть трое участников - поэтому давай объединимся в команду и пройдем тест... Наконец выдохнув, он пристально уставился на их противника. Теперь остается только ждать реакции... ... и через несколько секунд, показавшихся невероятно долгими, он все-таки дождался. - Что? В команду? - глухо произнес крокодил... и расхохотался. Вот же...! Дело дрянь. - Товарищи? Не стоит заблуждаться. Вы - моя добыча. Я - удильщик, Рак Крушитель! Удильщик не вступает в команду к добыче! Ясно все. Клинический случай. И им ведь придется иметь с ним дело... - Ладно, - устало выдохнул Кун, привычным движением вытаскивая из портфеля копию ножа. - Если ты так считаешь, то у меня нет выбора. Я убью тебя за минуту, а потом найду другого компаньона... Остается лишь надеяться, что они успеют уложиться до конца испытания - с переговорами и так уже потеряно слишком много времени. - Стойте! - панический крик Тейлор буквально ударил по ушам. Что? Она же... ... чертова пацифистка! - Тейлор? - пораженно произнес он, смотря на выходящую вперед девушку. Только бы не сглупила... - Господин Рак, - ее голос звучал серьезно. - Вы сказали, что охотитесь за мной? - Именно! - рыкнул тот. - Тогда позвольте мне узнать одну вещь, мистер Рак, - тем временем продолжала говорить Тейлор. - Что вы подразумеваете под "охотой"? Только не говорите ему, что она просто тянет время! Хотя... Тактика жизнеспособна - заболтать, протянуть время, под конец периода сократить дистанцию, благо, аллигатор подошел достаточно близко, и насильно включить его в команду. Сойдет, за неимением других возможностей. Несколько рискованно, конечно... но пойдет. Все равно времени на поиски осталось слишком мало. - Охота... - кажется, его подчиненной повезло найти любимую тему их противника. - Охота - это становление сильным. Несмотря на неудачи, ты вырываешь и забираешь себе могущество своих врагов, и превращаешь его с собственную силу! Поэтому я и сражаюсь с сильными! Я пришел для того, чтобы найти противников, которые сделают меня сильнее! Вроде тебя и твоего оружия! Именно поэтому я должен охотиться на тебя и на твое оружие! Чтобы стать сильнее! Радует лишь одно - судя по всему, этот Рак все-таки не опознал Черный Март, и с этой точки зрения не доставит проблем... - Хорошо, - кажется, Эбер думала точно так же. - Если это так, мистер Рак... можете поохотиться на меня. Что? ЧТО?! - Что ты несешь, Тейлор? - пораженно выдохну Кун. Эта девчонка... она что, совсем с ума сошла? Она же не сможет атаковать насекомыми - слишком многих он запер в своем портфеле - а в прямом столкновении она не противник аллигатору! - Уха-ха-ха-ха-ха-ха! Отлично! - тот, наоборот, был доволен таким поворотом событий. - Ты, должно быть, хорошая черепашка! Хорошо! Будем драться! - Ага, - по лицу стоящей рядом с ним девушки проскользнула отчаянная улыбка. Дура! Тем временем его подчиненная широко раскинула руки... и выпустила из руки Черный Март. Что? - А теперь, пожалуйста, охотьтесь на меня, мистер Рак. Ага, охоться на нее полностью... черт, какая же чушь лезет ему в голову! К такому повороту крокодил явно был не готов - он некрасиво отвесил челюсть, и, судя по всему, пытался собрать из осколков свою парадигму мира, безжалостно и цинично разбитую одной наглой девчонкой, задумавшей это с самого начала, и Агеро в какой-то степени его понимал. У Тейлор, судя по ее суицидальным порывам, определенно нет винтиков в голове, зато определенно есть два стальных шара... впрочем, о чем это он? Нехватка винтиков в голове - диагноз всего человечества, и тут ему не повезло наткнуться на откровенно запущенный случай. Хотя, бесспорно, действия незаконной возымели результат: ей точно удалось знатно потянуть время, как говорят, качественно и с любовью вынеся мозг крокодилу. Как сказал бы кузен Ран, Рака поставили раком его же логикой... - Урх... ур... гх... аргх! - кажется, аллигатор начал выходить из ступора, пусть все его слова и свелись к набору невнятных звуков. - Что творит эта черепашка? Почему ты бросила оружие, если сказала, что будешь драться? А ну, быстро подняла его! - Нет, - как-то отчаянно улыбнулась девушка. - Если хотите сражаться со мной, то деритесь именно так. - Аргх! Без своего оружия, ты недостойная цель охоты! Быстро подняла оружие! - Я не хочу! - Поднимай его! - Нет! - Я сказал, поднимай! Ты, мелкий слизняк! - Нет! - Уа-а-а-а-а-а! - похоже, нервы Рака окончательно сдали. - Ты, гребанная черепашка! Великолепно - пат достигнут. У них осталось менее двух минут, и если все пойдет такими темпами, ящеру не останется ничего, кроме как присоединиться к ним. Уже слишком поздно искать других товарищей, так что он только зря упорствует. Пожалуй, даже можно начать переговоры еще раз, просто для очистки совести... Хотя, кого он обманывает? Совесть у всех членов семьи Кун в базовой комплектации отсутствует как класс. - Эй, мистер аллигатор... - наконец решившись, начал парень. - Чего надо? - рявкнул тот во всю мощь нечеловеческой глотки. Кажется, Тейлор его довела до ручки... значит, особого успеха тут ждать не следует. Но это не значит, что он не попытается. - Ты сказал, что хочешь найти сильную жертву, не так ли? - Да. - Тогда не будет ли лучше, если ты сейчас пойдет с нами? - продолжал осторожно прощупывать почву Кун. - А после прохождения этого этажа найдешь более сильную цель? Просто я тебя не совсем понимаю. Вместо того, чтобы охотиться на Тейлор, не важнее ли сейчас покорить Башню? Как ты думаешь? Какое-то время крокодил молчал - и тогда он понял: не получилось. Представители Племен Охотников отличаются редкостным упрямством, и хотя этот отдельный охотник еще довольно молод, в данном случае это лишь все осложняет. Подростковый максимализм, уверенность в собственной силе и правоте, способность наплевать на последствия... Договориться не выйдет. Максимум - использовать вслепую. - Что ты городишь, черепашка? - голос Рака срывался на рычание от бешенства. Ну вот, что и требовалось доказать... - Не пытайся обвести меня вокруг пальца! Единственный дурак здесь - ты! Разве я недостаточно ясно дал понять, что я пришел в Башню, чтобы найти сильную добычу? А?! Не имеет значения, на каком я этаже Башни! Место не имеет значения! Я везде могу найти себе жертву! Это... ... черт возьми! Он еле успел вскинуть портфель, заслоняясь от удара копьем. - ... мои охотничьи угодья! - боевой рев аллигатора ударил по ушам. - Если ты не поднимешь оружие сама, я заставлю тебя это сделать! Вот еще! Слишком много времени для этого осталось! - Как будто я тебе это позволю! - вновь ринулся вперед Агеро. - Ты! Увянь! - в следующий момент он снова едва успел подставить портфель под копье. Да сколько можно! Паршиво. До конца осталось около пятидесяти секунд, и только в самом конце отведенного им лимита они с Тейлор должны схватить аллигатора! Но как продержаться это время... - Тейлор! - восстановив дыхание, крикнул он. - У нас нет другого выхода! Мы должны схватить его! - Поняла! - коротко отозвалась та. - Кого эти черепашки пытаются схватить? - похоже, ранние крики аллигатора не были его пределом громкости. Рак в очередной раз вскинул копье... ... и на него вновь обрушился рой насекомых, вынуждая опустить оружие и завертеться, пытаясь их отогнать. Жиденький рой, еще жиже, чем прежде - но на этот раз Тейлор не убегала. Анима застыла, явно сосредотачиваясь, и отвлекала аллигатора от них. Уф... Он чуть не забыл об этой способности его новой подчиненной. - Всех, говоришь? - только и кивнул Агеро, пытаясь отдышаться. - Всех полезных, - смущенно отозвалась та, поводя плечами, прежде чем поднять Черный Март с земли. - От тех же мух маловато толку, я их вовсе не брала, только стрекоз и земляных ос. Оказалось, не зря... Действительно - не зря. Предусмотрительно. - Надеюсь, ты не нанесешь ему серьезного вреда? - нахмурился парень. - Это может засчитаться за атаку со всеми последствиями... - Кун... пусть я и мало знаю о происходящем, но я не дура, - сухо произнесла девушка. О, у кого-то тут есть характер? - Они просто вьются вокруг него. Вот только когда я отвлекала его в прошлый раз... Тут были какие-то муравьи вроде красных огненных, с жалом и ядом, и я использовала их. Ты не знаешь, сородичи Рака могут страдать от аллергии на подобное? В частности, на соленопсин? Ну и вопросы... - Честно говоря - понятия не имею, не сталкивался, - покачал головой Кун. - У его сородичей хороший метаболизм, впрочем, мощные яды хорошо на них действуют. Каковы последствия? - У людей - реакции вплоть до анафилактического шока, - нахмурилась Эбер. - У меня, конечно, есть антигистаминные препараты... но я не знаю, как их действие будет сочетаться с его метаболизмом. - Главное - пройти это и еще пару испытаний, это не дольше пары часов, а потом можно сдать Рака в руки медиков этажа, - оставалось лишь вздохнуть, прежде чем двигаться вперед к аллигатору, который стал шевелиться менее активно, и даже начал опираться на копье. - Пора. Время поджимает. Кажется, яд муравьев, о котором говорила Тейлор, все-таки начал действовать - ящер находился на грани потери сознания, и в таком состоянии куда проще ухватиться за его лапы. И да: они успели как раз вовремя, в следующий момент прозвучал сигнал, знаменующий окончание теста. Ну вот и все. Теперь задача-минимум на следующие два часа - сделать все, чтобы один из его подчиненных не умер, раз уж вторая приложила к этому максимум усилий.