На следующий день...
Вся наша группа из четырех магов уселась в экипаж Соноры. Стуча колесами по земле, мы ехали в деревушку Эльма. Пейзаж за окном изредка сменялся с лесов на горы, а узкая тропа, по которой мы ехали, часто петляла. Вот мы вновь забрели дорогой в лес. Мы сидели на удобных креслах и любовались темным лесом. Солнце не было видно сквозь плотные ряды бесконечных деревьев пестрящих листвой.
— Как же темно... - На выдохе, сказал я, не поднимая глаз с далеких одинаковых лесных красот.
— А чего ты ожидал? Мы в самой чаще леса, тут априори всегда 'ночь'.
— Боюсь, что на нас монстры выскочат. Сонора, вам не было страшно, когда вы сами сюда добирались?
— Нет, что вы! Хоть дорога кажется страшной и опасной, на самом деле нечего боятся. Ни бандитов, ни монстров здесь нет.
— А мне кажется, что на нас сейчас нечто выскочит... - Прищурилась Цубаки, продолжая разглядывать неменяющийся лес.
Пытаясь разбавить обстановку, Сонора на веселе произнесла.
— Конечно выскочит! Призрак! Неупокоенная душа бандита Голламба, обитающего в здешних краях.
— Н-не говорите такого! Призраков не существует! - Пугливо воскликнула Цубаки, смахивая пот со лба.
По идеи в этот момент самый смелый, или мужчина должен произнести что-то крутое, что приободрит всех, но... я не умею подбадривать людей.
— Цубаки-сан, что с вами? - Поинтересовался я у девушки, вжавшейся в кресло.
— Да определенно она испугалась! - Усмехнулась Сонора, глядя в посиневшее личико девушки.
— Что за вздор! Чего я испугалась?! Я в-воин!.. А воины не боятся.
— Хах... все же у каждого есть свои страхи и фобии... - Поняв, что девушка банально перепугалась, я умозаключил, пробормотав себе под нос.
Услышав мой бубнеж, Цубаки смущенно кивнула.
"... Теперь я точно уверен. Ей страшно. Хотел бы я приободрить её, но... что нужно сказать?"
— Но нам всего два дня так ехать, а не больше недели идти на своих двоих! - Искала во всем плюсы Шэйла. - Притом, мы едим совершенно бесплатно!
— Шэйла-сан, а разве мы не могли добраться до деревни по воздуху, как в прошлый раз мы летели до долины Арбос? Я об этом всю поездку думал...
— По сути говоря - можно, но... эта магия потребляет большое количество моих магических сил и требует время на подготовку. В тот раз все делалось в срочном порядке, потому вышло тяп-ляп. Примени мы её сейчас - во время задания от меня не будет толку. - Ответила мне Шэйла, опустив голову.
Я, не знающий тонкостей магии, посмотрел на Тэслу. Подтверждая слова подруги, она кивнула мне.
"Значит так перемещаться между городами и деревнями постоянно не выйдет..."
И тут Шэйла захотела что-то сказать.
— Даже не думай. Я не буду тащить нас на своих големах. - Грозно произнесла Тэсла.
— Но почему? Так ведь быстрее? - Воспротивилась Шэйла.
— Создание големов выматывает. А я не хочу попусту тратить магические силы.
— Но... - Недовольно буркнула в ответ Шэйла.
"Надеюсь мы хотя б цапаться друг с другом не будем на протяжение двух дней. Каждый может найти, чем заняться. Я вот например мог книги почитать: но к моменту прибытия в Ракс, я уже успел их прочитать, а еще парочку прозапас у меня не нашлось. Придется придумывать, что делать..."
— Минуточку... а может мы сделаем нашу повозку немного легче? - Предложила Шэйла вариант, отчего все немного удивленно переглянулись.
— Сделать немного легче? - Непонимающе склонила голову Цубаки.
— Да. Лошадь почему так долго ведет нас по дороге? Потому как ей тяжело тащить на себе огромную тяжелую повозку, полную людей. Но если облегчить повозку, то и лошадь сможет быстрее скакать. - Пояснила свои слова Шэйла вполне понятным языком.
— Хм, а точно. - Согласно кивнула с ней Тэсла. - Сонора-сан, не могли бы вы приспустить поводья на пару минут?
— Ох, конечно! - Радостно ответила Сонора.
Повозка, управляемая Сонорой, медленно остановилась. Лошадь постукивая копытами, встала на земле. Как только мы все слезли, с неё, Шэйла вышла вперед и взмахнула своей рукой. В то же момент десятки магических символов проползи по земле и облепили всю повозку. От них, транспорт Соноры начало трясти.
Все бы ничего, можно было б списать на землетрясение, если бы громоздкие и ненужные элементы повозки не стал б в миг уменьшаться.
— Вот! Все готово!
— И действительно! Повозка кажется намного легче!
— Я уменьшила ненужные элементы повозки, облегчая тем самым вес. Теперь мы должны добраться до деревни быстрее.
— Сейчас это проверим! - С улыбкой на лице Сонора взмахнула поводьями, подавая сигнал лошади, что пора вновь наполнить лес шумом бьющихся копыт и колес о землю.
Стоило лошади начать бежать, как пейзаж перед глазами растворился, сливаясь в один бесконечно-длинный черный контур размытых деревьев. Перед глазами все плыло, разобрать что-то не представлялось возможным. Казалось, мы бежали со скоростью света.
"Такими темпами, мы за считанные часы доберемся до границы деревни.
— Вот она магия! - Удивленно рассмеялась себе под нос Сонора, еще раз хлестнув поводьями.
— Здесь нечему удивляться! - Словами принялась остужать пыл извозчицы Шэйла. - Моя магия и не на такое способна. Поднять в воздух огромный корабль, это да, неплохо, а ускорить повозку - ничего особенного.
— Что вы! Это превосходно! Я тоже хочу стать магом!
— Им стать не так просто, как хотелось бы. - Горько улыбнулась Шэйла в ответ не теряющей энтузиазма Соноре.
"Маги способны чувствовать магию внутри любой вещи или живого тела." - Помня об этом, я попытался углядеть магическую сущность внутри Соноры. - "От неё еле исходят частицы магии. Ей никогда не стать магом."
— Быть магом - не только развлекаться неподвластным многим. Работа мага близко граничит со смертью. - Я поведал девушке то, что понял на своем личном примере.
— Так и есть. Магам постоянно приходится сражаться, если не со злом, ради сохранения мира, то со своими пределами, чтобы стать сильнее. Все далеко не просто... - Поддержала мои слова наставница Тэсла.
— Н-но... я так хочу стать магом.
— В этом нет ничего плохого. Возможно, тебе понадобиться чуть больше терпения, усилий и таланта - и у тебя все получится. - Наверное, увидев "магический потенциал" девушки Шэйла попыталась её успокоить. С натянутой улыбкой на лице, она достала из своей сумочки небольшую книжку, которую сразу протянула Соноре.
Книжка называется "Базовое руководство по изучению магии". Оно сделано из черной кожи с того же цвета переплетом.
"Шэйла очень добрая. Даже слишком добрая, она дает ей несбыточные надежды."
— Спасибо вам! - Поблагодарила Сонора Шэйлу за книгу.
— Не за что.
— ... Ха? - Удивленно протянул я.
Стоило Соноре коснуться рукой книги, как нечто, наподобие огня вырвалось из её тела и в тот же миг исчезло.
"Ч-что произошло?.. Почему все молчат?.. Неужели я видел это один?!.. Или мне привиделось?" - Испуганно прокричал в мыслях я и получил ответ на свой вопрос.
— Что-то не так, Ларс? - Взволнованным голосом поинтересовалась сидящая рядом Тэсла.
— Ох, нет. Все хорошо. - Отмахнулся я, стирая пот со лба.
— Тогда ладно.
Повозка продолжала быстро удаляться все дальше от лесного городка Ракс. Тем же вечером мы прибыли в деревушку Эльма.
* * *
— Это и есть деревушка Эльма?
— Да, очень славная деревушка, прошу заметить!
Прямо посреди леса, на большой поляне выстроились небольшие деревянные дома, плотно стоящие друг к другу. Судя по тому, что на границе деревни стояли лесопилки, можно было сделать вывод, что деревня образовалась вокруг старой лесо-добывающей базы, приносящей значительный заработок деревне. Вся дорога внутри и снаружи деревни выстлана камнем.
— Здесь очень тихое местечко. Оно просто идеально подходит для вечерних и дневных купаний в озерном лесу. - С радостным лицом Сонора принялась рассказывать нам о деревне.
— Да, соглашусь с этим, но... не слишком ли тут тихо? - Выразил я свое подозрение.
— Так и есть. Людей здесь не так много, как сами видете.
На дворе стоял вечер, плавно перетекающий в ночь. Даже в Раксе в это время на самых пустых улочках можно было заметить с десяток человек, а здесь... даже одного, проходящего мимо уже находка!
"Даже в моей деревне по вечерам никогда не было так тихо, а здесь... словно все вымерло, настолько тихая обстановка."
— В нашей деревне всегда так. Здесь нет ни торговых лавок, ничего другого. По вечерам делать совершенно нечего. - С улыбкой на лице принялась объяснять Сонора.
— Я не чувствую себя спокойно здесь. Меня до сих пор коробит от мысли, почему Эльму называют "проклятой деревней"... - Осматриваясь по сторонам, ответил я.
— Здесь, все не так страшно, как...
— Давайте лучше перейдем к делу об исчезновение людей, с которым вы обратились в гильдию. - Твердо сказала Тэсла.
Вся наша группа согласно с ней кивнула. Сонора, понимая, что прикрывать беду улыбкой постоянно не выйдет тихо вздохнула и кивнула. Покинув повозку, мы отправились вслед за ней.
— Прошу, вам сюда. Староста деревни обо всем вас расскажет. - Указала нам дорогу Сонора.
— Хорошо...
Медленно Сонора провела нас в глубь деревни и остановилась около одного дома, явно выделяющегося на фоне другим своих размером и видом. Увидев, что мы собрались на крыльце, она распахнула дверь, не постучав перед этим.
— Староста деревни, я вернулась! - Натянув улыбку на лицо крикнула Сонора.
— Вернулась? Божечки, только ж недавно уехала. - Тут же отреагировал пожилой мужчина.
— Я встретила магов в лесном городке Ракс. Они пришли по запросу нашей деревни!
— Что? Маги пришли?! Как же хорошо!
— Простите, что заставили ждать.
Мы все прошли в дом старосты деревни. И когда оказались на пороге...
— ... Ч-чего?!
— Быть не может...
— ... Не верю.
— Не так я себе его представлял...
... перед нами появился странный старик, обвязанный с ног до головы тканью.
Обновлено: 07.04.2026