Глава 5 — Глава 5. Вы хоть знаете, что означает уединение старшего Всезнайки?

Глава 5. Вы хоть знаете, что означает уединение старшего Всезнайки? — Старший Всезнайка ушёл в уединение? Глава секты и старейшины, узнав об этом, были крайне удивлены. Обычно второй этап отбора всегда проводил Всезнайка, задавая новичкам вопросы и оценивая их. За долгие годы ни разу не случалось никаких сбоев. Да и сам старший Всезнайка не уходил в уединение уже почти тысячу лет. Почему же он решил сделать это именно сейчас, в такой ответственный момент? Глава секты на мгновение задумался, а затем хлопнул в ладоши. — Это же прекрасная новость! Вы хоть знаете, что означает уединение старшего Всезнайки? — Это означает, что старший Всезнайка ушёл в уединение! — выпалил первый старейшина. Глава секты невольно закатил глаза. «И этого человека со столь причудливым складом ума я когда-то рекомендовал на пост первого старейшины? Я заслуживаю смерти!» — Неверно! — возразил второй старейшина. Глаза главы секты загорелись. Похоже, в вопросах интеллекта всё же стоит полагаться на второго брата. — Это означает, — с сокрушённым видом произнёс второй старейшина, — что второй этап испытаний провести невозможно, и все мои каверзные вопросы пропали даром! Глава секты потерял дар речи. О чём он только думает в такой момент? — Я говорю, что это хорошая новость! Ты понимаешь, что такое «хорошая новость»? Вникай в суть вопроса! Второй старейшина задумался. — Ну, для тех, кто участвовал во втором испытании, это, безусловно, хорошая новость! Все вспомнили тот донельзя абсурдный вопрос и внезапно поняли, что второй старейшина прав. Это была хорошая новость не только для учеников, но и для всей секты. По крайней мере, они не отсеют всех здравомыслящих соискателей. Глава секты потёр виски, теряя всякое желание продолжать этот разговор, и прямо заявил: — Вы помните, как в прошлый раз старший Всезнайка, выйдя из уединения, усовершенствовал наши техники совершенствования, что значительно ускорило развитие наших учеников? Не давая старейшинам вставить ни слова, он продолжил: — В этот раз старший Всезнайка ушёл в уединение так внезапно. Я думаю, его осенила новая гениальная идея, и он, не успев даже предупредить нас, поспешил уединиться для работы. Первый и второй старейшины наконец-то всё поняли. — Вот оно что! — Исследования старшего Всезнайки в области теории совершенствования — лучшие в мире. Нынешнее уединение наверняка приведёт к великому прорыву! — Прошлой ночью я наблюдал за звёздами, — сказал пятый старейшина, держа в руках астролябию, — и увидел, что в ближайшие дни произойдёт событие, которое определит будущее нашей секты, но не смог предсказать, будет ли оно добрым или злым. — Я полагал, что сегодня мы примем в секту несравненного гения, который повлияет на наше будущее. Но теперь очевидно, что ключевая фигура в этом предсказании — старший Всезнайка. — Если так, то для нашей секты это действительно великая удача! — Так что же нам теперь делать? Уединение старшего Всезнайки — это хорошо, но как быть с отбором? — второй старейшина всё никак не мог забыть о своих обязанностях. — Обычно мы выставляем общую оценку по результатам второго и третьего этапов, — подумав, сказал глава секты. — Раз уж второй этап провести невозможно, давайте сразу перейдём к третьему. Его результаты и определят судьбу соискателей. — Пожалуй, сейчас это единственный выход. Старейшины согласно закивали. — Хорошо. Второй брат, ты отвечаешь за этот отбор, так что критерии прохождения третьего этапа тоже на тебе. — Не проблема! ... У врат секты воплощение второго старейшины, получив указания от своего истинного тела, объявило: — По независящим от нас причинам второй этап отменяется. Мы сразу переходим к третьему испытанию. — Приготовьтесь, юные соискатели. Третий этап начнётся через четверть часа. Собравшиеся внизу тут же прекратили обсуждения и поспешили привести себя в порядок. Сложность третьего испытания Секты Сюаньтянь была известна во всём мире бессмертных. Из трёх великих испытаний первое — проверка Духовного Корня — не менялось уже сотню лет. Второе — ответы на вопросы — хоть и меняло содержание, но форма оставалась прежней, и к нему можно было подготовиться. И только третье испытание каждый год было непредсказуемым, странным и донельзя запутанным. На одном лишь этом этапе отсеивалось более шестидесяти процентов участников. Более того, большинство счастливчиков, прошедших его, даже не понимали, как им это удалось и в чём вообще заключалось испытание. Нередко бывало, что люди участвовали в отборе по пять-шесть лет подряд и каждый раз проваливались именно на третьем этапе. Под таким давлением всем оставалось лишь собраться с духом и быть готовыми ко всему. — Третье испытание... начинается! Голос второго старейшины Ху Тяня становился всё тише в ушах Цинь Юя. Он почувствовал, что стремительно падает в бездонную пропасть. Во время падения его воспоминания начали таять, уступая место новым, которые тут же занимали их место. Память всех участников была изменена! *Бам!* Мир перед глазами Цинь Юя внезапно прояснился. — Бегите! Чудовище идёт! Мимо него, крича во всё горло, пробежал старик в простой холщовой одежде. «Чудовище!» Изменённые воспоминания нахлынули на него. Цинь Юй знал, что чудовище — это опасность, оно пожирает людей. В тот же миг дома впереди разлетелись в щепки, и в зрачках Цинь Юя отразился гигантский злобный пёс, окутанный чёрным туманом, словно вырвавшийся из самых глубин преисподней. Лицо Цинь Юя исказилось от ужаса. Он развернулся и бросился бежать. ... — Второй брат, расскажи-ка нам о третьем испытании, что ты придумал, — обратилась к нему третья старейшина, всё ещё цветущая красавица. — Конечно! — второй старейшина Ху Тянь подошёл к кристальному зеркалу. На его поверхности появились сцены, разворачивающиеся на третьем этапе. Второй старейшина небрежно увеличил одно из изображений. На экране юноша стоял на вымощенной синим камнем дорожке. Мимо него, крича, пробегал старик в холщовой одежде. Второй старейшина коснулся зеркала, и изображение замерло. — Сначала я введу вас в курс дела, — неторопливо начал он. По его лицу было видно, что он очень доволен своим творением. — Действие происходит в маленькой рыбацкой деревушке. Время от времени там появляется чудовище, которое съедает одного человека и уходит. — А наши милые юные соискатели играют роль обычных юношей и девушек из этой деревни. Второй старейшина снова коснулся зеркала, и изображение изменилось. Гигантский пёс, окутанный чёрной дымкой, проломил дом и бросился на юношу. — О, Пёс Иллюзорных Снов! — тут же узнали чудовище старейшины. — Верно. Только Пёс Иллюзорных Снов способен так гладко соткать столь реалистичную иллюзию и с лёгкостью подменить воспоминания наших соискателей. Псы Иллюзорных Снов были прирождёнными мастерами иллюзий, способными проникать в глубины сознания, произвольно изменять память и заточать живых существ в мире грёз. В отличие от других духовных зверей, которые были крайне редки, Псов Иллюзорных Снов в Секте Сюаньтянь насчитывалось более тысячи. Хоть в одиночку они и уступали другим духовным зверям, они могли объединять свою силу. Три тысячи лет назад стая Псов Иллюзорных Снов смогла заточить в иллюзии и погубить великого мастера на стадии Преодоления Скорби, а с тех пор их сила лишь возросла. — Псы Иллюзорных Снов — священные защитники нашей секты. Как тебе удалось уговорить их сыграть злодеев? — Разумеется, благодаря моему неповторимому обаянию, — с трудом скрывая боль на лице, соврал второй старейшина. Изображение в кристальном зеркале продолжало меняться. Юноша бросился бежать. Чудовище намеренно замедлило шаг, сокрушая дома позади него. Земля дрожала. Справа от юноши рухнул деревянный домик, и в поле его зрения появилась маленькая девочка. — Помогите! Подбежав ближе, юноша увидел, что ноги девочки придавлены деревянной балкой, и она не может выбраться. А позади уже неслось чудовище. Его огромная пасть вот-вот готова была поглотить юношу.