Глава 17 — Глава 17.

Скри-и-ип... Рольставни магазинчика поднялись лишь наполовину. В проёме показалась голова Старика Вана. В руке он сжимал кухонную лопатку. — Малыш Лу... — голос старика подрагивал. — Те бандиты... они ведь не вернулись? Лу Ян сидел на корточках, увлечённо изучая шарниры квадратной собаки. — Нет. — Ну и славно. Старик Ван с облегчением выдохнул. Он уже собирался нырнуть обратно, как вдруг краем глаза заметил нечто у ног Лу Яна. — Ой! Старик Ван моргнул и ткнул пальцем в сторону пса: — Малыш Лу, ты что это... напялил на собаку картонную коробку? Он прищурился, разглядывая диковинку, и нахмурил брови: — Погоди-ка. А коробка-то как настоящая, даже шевелится... Это что, одна из тех японских робо-собак? Как их там... «Сони Айбо»? Лу Ян, не поднимая головы, буркнул: — Вроде того. — Я так и знал! — Старик Ван хлопнул себя по бедру, изображая крайнюю проницательность. — Сразу видно — жёсткая какая-то. Только вот качество подкачало: углы больно острые, так и порезаться недолго. Почём брал? Если больше полтинника — считай, тебя надули. Вдоль стены, крадучись, пробирался бродячий кот. Местный кошачий король, который в обычные дни не боялся гонять даже хаски. Он выгнул спину дугой, уставившись на странное квадратное существо. В кошачьей логике не существовало понятия «робот-собака». В его восприятии штуковина перед ним была «ошибочной пустотой». — Мя-я-у-у! Кот издал угрожающий рык и приготовился к прыжку. Квадратный пёс повернул голову. Кубическая башка провернулась с механической равномерностью, и текстура «дохлых рыбьих глаз» уставилась на кота. Пёс открыл пасть. Внутри не было зубов — лишь чернильная бездна. Он решил гавкнуть для острастки. Лу Ян инстинктивно зажал уши. Если зрение подверглось понижению размерности, то слух... ПУНЬК!!! Грохот. Это был не лай. Звук напоминал что-то среднее между ударом Марио о кирпичный блок и Пакманом, проглотившим пилюлю силы. Монотонная звуковая волна, пропитанная эстетикой 8-битной электроники, разошлась веером. Кот застыл в полёте. Он завис в воздухе, сохраняя позу для атаки. Но в ту же секунду его текстура начала бешено мерцать, словно у плохо прогрузившейся GIF-ки. Он не приземлился. Он просто залагал в пространстве. А затем, словно при чудовищном пинге, его тело судорожно дёрнулось, провалилось сквозь бетон и наполовину увязло в земле. Следом раздался искажённый, «поплывший» вопль. Кот, кувыркаясь, «выдрался» из текстур асфальта и, мерцая, как глючный спрайт, телепортировался в сторону канализации, где и исчез. Старик Ван смотрел на это, разинув рот. — Матерь божья... — он сглотнул, лопатка в его руке дрогнула. — Эта высокотехнологичная штуковина... она что, ещё и током бьёт? Лу Ян отнял руки от ушей, скривившись от отвращения. — Качество звука отвратительное, — вынес он вердикт. — Битрейт слишком низкий. Квадратный пёс, напротив, казался очень довольным своим новым голосом и радостно подпрыгнул на месте. При прыжке он не сгибал лап. Он просто взлетел вертикально вверх и так же вертикально рухнул вниз. Приземление сопровождалось глухим стуком, будто деревяшка ударилась об пол: ТУК. Лу Ян посмотрел на него. Хоть и выглядит убого, зато больше не лагает. В полупрозрачном окошке на сетчатке замигала строчка мелкого текста, выдавая определение: [Примечание: Пиксельная Пыль раньше была его шкурой, теперь это его корм.] Лу Ян вгляделся в текст. Изначально собака была 4K-текстурой высокого разрешения. Чтобы предотвратить зависание из-за переполнения памяти, ему пришлось принудительно сжать её до иконки 16x16 пикселей. Раз уж вернуть всё как было нельзя, пусть она хотя бы сожрёт свои «детали» обратно. Глядишь, если наестся, хоть немного разрешения вернётся? — Голоден? Лу Ян разжал ладонь. В руке лежала Пиксельная Пыль, извлечённая из системы. В лучах заката она мерцала зловещим синим светом. Старик Ван, наблюдавший с безопасного расстояния, заволновался: — Малыш Лу! Эта дрянь выглядит как битое стекло! Разве это едят? Не отрави собаку! На углу улицы Чэнь Юй, сидевшая в машине, почувствовала, как у неё расширились зрачки. Это же... высокочистый кристалл Истока? Он что, кормит собаку ресурсом стратегического назначения?! Квадратный пёс подошёл и принюхался. Его нос (чёрный треугольный полигон) дёрнулся. А затем он откусил. Хрусть. Звук был звонким и сухим. Словно кто-то жевал чипсы. Лу Ян почувствовал щекотку на ладони — пыль исчезла мгновенно. И тут же над головой пса всплыл зелёный пиксельный текст, медленно дрейфующий вверх: +1 UP Всё это сопровождалось звуковым эффектом повышения уровня: Дзинь-дон! Лу Ян: «...» Старик Ван: «...» Старик протёр глаза: — У меня что, совсем зрение село? Над головой собаки только что буквы пролетели? Лу Ян невозмутимо отдёрнул руку и вытер её о штаны. — Вам показалось, — сказал он. — Это голограмма. Встроенная функция. — Голограмма? — Старик Ван всё ещё сомневался. — Нынче китайские подделки до такого дошли? Лу Ян не стал объяснять. Он смотрел на пса. После поедания Пиксельной Пыли углы собаки, кажется... стали острее? Края кубической головы теперь напоминали свежезаточенные лезвия. «Похоже, надо кормить ещё», — задумчиво прикинул Лу Ян. Эта штука действительно может прокачиваться, поедая баги. Пёс, дожевав, с явным желанием добавки лизнул руку Лу Яна своим языком, похожим на полоску красной бумаги. Ощущение было странным, словно по коже прошлись наждачкой. Затем он плюхнулся на задницу у ног хозяина. Квадратный зад идеально состыковался с плоскостью земли. Прилип. Лу Ян посмотрел на него сверху вниз. Уродство. Разрешение настолько низкое, что глазам больно. Но, по крайней мере, FPS не проседает. Для перфекциониста плавность — это и есть истина. В правом нижнем углу зрения мигнула зелёная галочка, и тут же выскочило красное окно тревоги: [Логическая Реконструкция завершена] [Тип: Нелегальная Модификация Жизненного Истока] [Стратегия исполнения: Принудительная запись в кэш (Накопление).] [Текущая загрузка памяти (Значение Накопления): 55%] Сердце Лу Яна ёкнуло. 55%. Это не просто цифры. Это Шкала Социальной Смерти. Спасение жизни, пусть даже собачьей, обошлось дороже, чем он думал. Этот долг (побочный эффект) система принудительно загнала в буфер. Это значит, что пока он не «выплатит» этот долг (через взрыв побочки), ему нельзя касаться никаких крупных багов. Иначе, если произойдёт переполнение... В голове Лу Яна промелькнули варианты: наложить в штаны посреди улицы, сделать предложение Старику Вану или станцевать стриптиз перед Чэнь Юй. —...Проблема. Лу Ян отвёл взгляд и, словно обращаясь к случайному прохожему, с каменным лицом потянул Старика Вана за рукав: — Идём. — А? Куда? — Домой. Лу Ян развернулся и направился к подъезду. Квадратный пёс тут же вскочил и зацокал следом: клац-клац-клац. Звук напоминал чечётку. — Малыш Лу! — крикнул вдогонку Старик Ван. — Так ты его оставляешь? Имя-то хоть дай! Лу Ян остановился. Он посмотрел на собаку, которая при ходьбе всё ещё периодически проваливалась в текстуры. — Кака. — Чего? — Его зовут Кака. Лу Ян включил свет в подъезде. — Потому что он постоянно лагает. Квадратный пёс, кажется, понял и, задрав голову, издал своё фирменное: «Пуньк». В свете лампы тени человека и собаки вытянулись на стене. Тень человека была нормальной. Тень собаки представляла собой груду пиксельных лесенок. Когда пёс шёл, его зазубренный хвост то и дело проходил сквозь стены и выныривал обратно.