* * *
Он не мог не чувствовать себя покинутым — Мугён и сам смутно это осознавал. За последние три дня рядом с ним находился лишь молчаливый евнух, и, кроме редких случайных прохожих, никто не навещал его. Между тем целая бригада слуг и рабочих занималась восстановлением Дворца Безмятежности, который долгие годы оставался заброшенным. Большинство рабочих, за исключением надзирателей, были куда моложе Мугёна. Вид их маленьких, хрупких рук, тщетно пытающихся дотянуться до труднодоступных мест, тронул его сердце. Прежде чем он осознал это, он уже сделал шаг вперёд, не в силах игнорировать желание помочь. Но...
— Ваше Высочество, человеку вашего ранга не подобает участвовать в таких низменных делах, — монотонный голос евнуха прорезал воздух, остановив его на полушаге.
Мугён на мгновение задумался, не сказать ли ему, что он умирает от скуки, но под тяжестью этого непоколебимого взгляда быстро отказался от этой мысли. Вместо этого он вздохнул и вернулся на своё место.
— Полагаю, вы правы, — пробормотал он, смирившись, и повернул обратно в свои покои, прислушиваясь лишь к спешным шагам слуг в коридоре. Именно в этой унылой обстановке его навестил принц Хва, Цзин Пён.
— Ваше Высочество, принц Хва пришёл к вам, — объявил евнух.
Мугён не был в восторге, услышав это имя, но это всё же было лучше, чем томиться в бесконечной скуке. Тихо вздохнув, он вышел из своих покоев навстречу гостю. В лёгком моросящем зимнем дожде Цзин Пён откинул капюшон своей шелковой мантии, чтобы показать лицо, на котором играла лёгкая улыбка, прежде чем снова накрыться капюшоном.
— Как поживаете, Добродетельный Консорт Ён? — спросил он.
Рядом с ним стояла знакомая фигура — Ви Доян. Мугён позволил евнуху накинуть на его плечи подобную мантию, затем слегка поклонился Цзин Пёну.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество.
— Следует обращаться ко мне как к принцу Хва, а не «Ваше Высочество», — поправил Цзин Пён.
— Принц Хва, — повторил Мугён, подавив вздох.
Придворные были до абсурда щепетильны в вопросах протокола и этикета. Молча проклиная ненужную педантичность Цзин Пёна, Мугён вышел наружу.
— Что привело вас сюда? — спросил он.
— Ну, раз уж это я привёл вас во дворец, было бы неправильно не взять на себя хоть какую-то ответственность. Зная, что вы остались здесь один, разве было бы прилично мне не навестить вас?
Это была прозрачная отговорка, скрывающая его истинные намерения. Мугён с самого начала подозревал, что у Цзин Пёна нет благородных мотивов. Однако именно он протянул ему руку помощи в самый отчаянный момент. Поэтому сейчас не имело смысла открыто бросать ему вызов. Всё же нынешние обстоятельства не способствовали откровенному разговору. Когда Мугён сделал ещё несколько шагов наружу, его взгляд скользнул к евнуху, стоявшему неподалёку.
Заметив его колебания, Цзин Пён сказал:
— Отправь евнуха прочь.
Мугён замер, приоткрыв губы, не зная, как поступить. Почувствовав его нерешительность, Цзин Пён настаивал:
— В чём проблема? Просто скажи ему уйти.
После короткой паузы Мугён неохотно обратился к евнуху, который всё ещё пристально на него смотрел:
— Не могли бы вы оставить нас на время?
Даже тогда это прозвучало скорее как робкая просьба, чем приказ. Неловкая тишина повисла в воздухе, прежде чем евнух, бросив быстрый взгляд на выражение лица Цзин Пёна, нехотя отступил на несколько шагов. Цзин Пён недовольно цокнул языком и жестом велел Мугёну следовать за ним.
— Прогуляемся, — сказал он, не дожидаясь ответа.
Мугён послушно последовал за ним, но их путь преградила Доян, с озабоченным выражением лица.
— Ваше Высочество, дождь усиливается. Может, останемся внутри?
— Мне нужно поговорить с Добродетельным Консортом наедине. Останься здесь, Доян, — резко ответил Цзин Пён, не оставляя места для возражений.
Доян замерла и покорно опустила голову. Эта сцена лишь подчёркивала контраст между мгновенным повиновением Доян и нерешительностью Мугёна. Во дворце ранг определял всё, и отдавать или исполнять приказы было столь же естественно, как дыхание. Но для Мугёна всё это казалось чуждым. Его прежний мир был проще — родители, дети, соседи. Иногда кто-то важный наведывался, но их власть была мимолётной и легко переносимой. Теперь же строгий порядок управлял каждым мгновением его жизни.
Они брели по Дворцу Безмятежности, всё ещё чуждому и незнакомому для Мугёна, и его мысли витали где-то вдалеке. Когда же этот мир протоколов и формальностей перестанет казаться ему столь чужим? Ответ казался далеким, словно за горизонтом.
Возможно, заметив его задумчивость, Цзин Пён вновь заговорил, теперь мягче:
— Ты знаешь, что это за место, Дворец Безмятежности?
— Что за место? — переспросил Мугён, не уверенный, что хочет вникать в скрытый смысл этого вопроса.
Мугён покачал головой:
— Я не совсем понимаю, о чём вы.
Pelipas_Di23
Обновлено: 02.02.2026