Тень евнуха Пака замерла после её приказа, но вскоре он низко поклонился в знак признания.
— Ваше повеление принято, Ваше Величество.
— Объявите об этом публично.
Евнух Пак снова замешкался, его голос был осторожным, когда он осмелился задать свой вопрос:
— Если позволите спросить, Ваше Величество, как нам надлежит обращаться к Достойному консорту? Его Светлость или Его Высочество?
В его голосе слышалась редкая нерешительность, его смятение было очевидным. В Империи Хван ещё никогда не было мужского консорта, и даже для столь опытного человека, как он, эта терминология казалась незнакомой и неловкой.
— Его Светлость будет вполне достаточно, — приказала Цзин Е, её голос был чётким и непоколебимым.
И добавила:
— Немедленно сопроводите его во Дворец Безмятежности.
— Как прикажете, Ваше Величество.
С лёгким наклоном головы Цзин Е жестом велела Мугёну покинуть её опочивальню.
Этот жест больше напоминал не приказ об уходе, а скорее тихое признание — молчаливое обещание пока воздержаться от окончательного суда и наблюдать за ним издалека.
И всё же, по причинам, которым он не мог дать определения, Мугён не мог избавиться от ощущения, что его молча изгоняют.
Вместо того чтобы уйти, он замер, его взгляд неотрывно был устремлён на неё.
Цзин Е приподняла бровь, удивлённая его дерзостью, и заговорила первой.
— В чём дело?
— Когда я снова увижу вас, Ваше Величество? — слова сорвались с его губ с уязвимостью, которую он не мог скрыть. Он не желал покидать её ни на мгновение. Конечно, Цзинь Е не видела ситуацию так же, но быть отправленным прочь без объяснений казалось ему несправедливым.
Его следующий вопрос прозвучал с нотками горечи:
— Вы можете пообещать, что я снова буду нужен?
Цзинь Е, развеселившись его откровенностью, тихо рассмеялась. Этот человек, неуклюже стоящий среди великолепия императорского дворца, казался ей почти комичным даже в воображении — особенно в церемониальных одеяниях. Сможет ли он когда-нибудь освоить тонкости дворцовой жизни? Или же останется диким зверем, чуждым этой жёсткой системе? Она задумалась: если бы он стал чудовищем, какой бы облик принял? Чистота, она знала, часто балансирует на грани демонического.
— Ты увидишь меня снова, и довольно скоро, — ответила она с необычной лёгкостью в голосе.
Мугён кивнул, но его нерешительность выдавала, что он хочет сказать нечто большее. Через мгновение он сделал шаг ближе к ней.
— Если так, то у меня есть кое-что для вас.
— Кое-что для меня? — Она не ожидала, что он предложит ей что-то, вместо того чтобы просить. Заинтригованная, Цзинь Е наблюдала, как Мугён нервно взглянул на евнуха Пака, который ждал за дверью, а затем опустился на колени у её ложа.
Необычайно осторожно он сунул руку в свои одежды и достал небольшой предмет, протягивая его обеими руками.
Цзинь Е сделала паузу, прежде чем протянуть руку. Она не испытывала особого любопытства, просто играла, позволяя ему удовлетворить свою причуду, словно взрослый, потакающий капризам ребёнка.
Тёплое прикосновение его пальцев исчезло, оставив в её ладони нефритовое кольцо. Оно было гладким, отполированным, без единого изъяна, словно его никогда не носили.
Поворачивая кольцо между пальцами, она посмотрела на ожидающее выражение лица Мугёна.
— Что это? — спросила она прямо.
— Я ношу его с тех пор, как у меня появилась Метка Души.
— Почему?
— Потому что Родственные Душам предначертано встретиться... В конце концов. — Его голос звучал ровно. — Я хотел, чтобы вы знали — я ждал вас... всем сердцем.
Выслушав его, Цзинь Е почувствовала, как внутри неё поднимается вздох. Она не могла решить, считать ли это чистотой или абсолютной глупостью.
— Ты утверждаешь, что любил меня, — резко сказала она, — не зная обо мне ничего — ни моего облика, ни характера, ни положения?
Даже произнося эти слова, она не могла постичь глубину его наивности. Такой образ мыслей был ей совершенно чужд, непостижим даже за целую жизнь.
Однако, несмотря на её колкость, Мугён ответил без тени сомнения.
— Да, я люблю вас. Даже если бы Ваше Величество были смертельно больны и вам оставался всего один день жизни, я бы всё равно...
Он опустил взгляд и легонько коснулся её пальцев губами.
— Я бы всё равно заключил с вами Связь...
Связывать свою судьбу с другим человеком, даже зная, что тот может умереть завтра… Для кого-то такие слова могли бы показаться возвышенными, даже красивыми. Но для Цзин Е они не имели никакого смысла.
Ни единое слово не тронуло её. Она наклонила ладонь, позволяя кольцу соскользнуть и упасть на пол.
Глухой звон разнёсся по тихой комнате.
Мугён проследил за его падением взглядом, но Цзин Е, глядя на него сверху вниз, произнесла твёрдо:
— Мне неинтересна такая глупая любовь.
Судьба. Любовь. Подобные сентиментальные понятия не имели места в её жизни.
Цзин Е, выросшая без любви даже со стороны родителей, находила безусловную преданность Мугёна пустой и бессмысленной.
Она не дала такого места в своём сердце Соёпу, который оставался рядом с ней многие годы. Тем более она не собиралась давать его Мугёну — просто из-за нелепой идеи, что их души связаны навеки.
И всё же, будто предвидя её отказ, Мугён не возразил.
Вместо этого он выпрямился и вежливо попрощался:
— Я буду ждать вашего приказа, Ваше Величество.
Мугён бросил последний взгляд на нефритовое кольцо, покоящееся в углу, но не сделал ни шага, чтобы поднять его.
Без лишних слов он повернулся и последовал за евнухом из комнаты.
Цзин Е проводила его взглядом.
На самом деле именно она окажется той, кто будет ждать.
Как он изменится, когда вернётся во дворец?
Будет ли он носить шрамы от её отказа?
Будет ли он кипеть от злости? Или…
*Тук.*
Тихий звук закрывающейся двери погрузил комнату в молчание.
Цзин Е медленно выдохнула, собираясь с мыслями в ожидании своих служанок.
Но вскоре тишину нарушили тяжёлые шаги в коридоре — шаги, которых она не ожидала услышать.
Это был не тот, кого она ждала.
Но человек, которого она знала достаточно хорошо, чтобы узнать по весу его шагов.
— Ваше Величество, это Чо Соёп.
Чо Соёп.
Необычно, но в его голосе слышалась слабая дрожь.
Появиться так скоро после ухода евнуха Пака? Это было несвойственно ему — отклонение от обычных правил этикета.
Цзин Е хранила молчание, намеренно растягивая момент, испытывая его терпение.
Его голос прозвучал снова, теперь резче, с оттенком настойчивости, которую невозможно было игнорировать.
— Ваше Величество.
Она знала, что если промедлит ещё немного, он может войти без разрешения.
Наконец она уступила.
— Входи, — спокойно, но твёрдо произнесла она.
Дверь распахнулась с излишней силой, и Соёп вошёл внутрь.
Холод зимы всё ещё был на его одеждах, свидетельствуя о спешке, с которой тот пришёл.
Его обычно безупречное лицо казалось бледнее, чем обычно, освещённое солнечными лучами из окна.
Одежда, всегда идеально сидящая, выглядела небрежно.
Было очевидно, что он не покидал дворец прошлой ночью.
Возможно, причиной был Мугён, которого Цзин Е позвала в свои покои.
Может, именно поэтому сейчас он стоял перед ней, выглядя так, будто всю ночь боролся с безнадёжными мыслями, а усталость отпечаталась на каждом изгибе его лица.
Pelipas_Di23
Обновлено: 02.02.2026