Комната наполнилась слиянием их дыханий и её приглушённых стонов — мелодией, в которой звучало нечто запретное и неудержимое. Даже в пятидесяти шагах от покоев можно было ощутить напряжение, пропитавшее воздух, но никто не осмелился проронить ни слова.
Все воздавали молчаливое почтение Родственной душе Императора — мужчине, который первым запечатлел на ней свой след.
Все, кроме Чо Соёпа.
***
Звук холодного ветра, скользящего по оконным створкам, заставил её шевельнуться. Впервые за многие ночи Цзинь Е спала до самого рассвета.
Едва уловимый шум разбудил её, и она медленно открыла глаза.
Её взгляд скользнул в сторону — место рядом с ней пустовало.
Однако на её лице не появилось ни разочарования, ни удивления.
Поднявшись с привычной невозмутимостью, она потянулась за рассыпанными по полу одеждами и начала одеваться.
Когда она только застегнула первый слой одежды, тёплая рука обвилась вокруг её талии, заставляя её замереть.
Конечно же, это был Ён Мугён.
Он попытался притянуть её обратно в постель, в его голосе прозвучала почти мольба:
— Разве ты не устала? Побудь ещё немного.
Цзинь Е резко отдёрнула его руку, её взгляд сверкнул раздражением.
Его беспечное пренебрежение границами резануло её по нервам — слишком яркое напоминание о отсутствии его манер.
Она ясно дала понять, каким должен быть их союз — отмеченный сдержанностью и почтением.
Но Мугён, похоже, либо не понимал, либо не хотел понимать.
Обуздать этого дикого человека будет непросто.
Но это была задача, от которой она не могла отказаться.
Действия Мугёна, какими бы безобидными они ни казались в такие моменты, скрывали опасность, таившуюся в его присутствии во дворце. Цзин Е знала, что не стоит списывать его со счетов как очередную пешку. Принц Хва, человек, который привёл Мугёна в её владения, был далёк от безобидности. С хитростью лисы и точностью охотника, Цзин Пён без труда смог бы использовать Мугёна в своих замыслах. Мугён, несмотря на свою наивную очаровательность, был уязвим — кролик, случайно угодивший в логово хищников. Прежде чем Цзин Пён смог бы подчинить Мугёна своей воле и использовать его против неё, Цзин Е нужно было действовать. Поэтому закрепление власти над ним было не просто вопросом гордости — это была необходимость. Надёжный поводок обеспечил бы его послушание, удерживая его под её контролем. А у неё была идеальная приманка, перед которой он не смог бы устоять — она сама.
Её сила, её благосклонность, само её присутствие — всё это было инструментами, которые должны были снова и снова напоминать ему о её абсолютной власти.
— Не прикасайся ко мне без моего разрешения.
Будь она менее сдержанной, возможно, просто отшвырнула бы его руку. Понял ли Мугён её предупреждение или нет, но он, в конце концов, убрал руку. Однако он слегка приподнялся, и в его глазах сверкнул вызов, когда он спросил:
— Тогда... кто мы теперь друг для друга?
Одна лишь его дерзкая попытка поставить их в один ряд уязвила её гордость. Изящные брови Цзин Е нахмурились.
— Разве это обязательно нужно определять?
Отношения никогда не приносили ей удовлетворения. Она поднялась на вершину власти в одиночку, движимая единственным стремлением — защитить трон любой ценой. А Мугён представлял угрозу для этого трона.
— Если не определить... значит, ты сможешь просто избавиться от меня в любой момент?
Хотя он не был совсем невежественным в своей шаткой позиции, однако одного он всё ещё не понимал: Ён Мугён теперь стал занозой, от которой она уже не могла избавиться.
Теперь он был тем, кого ей предстояло держать рядом — пусть и не так, как ему хотелось бы. К счастью, он не осознавал всего этого, а значит, пока не доставит ей слишком много хлопот.
Цзин Е аккуратно поправила одежды, завязывая пояс. Она избегала смотреть на него, но Мугён не сводил с неё глаз, словно жаждал помочь. Наконец, она повернулась к нему спиной, её голос прозвучал холодно и отстранённо:
— Я назначу тебе наставника. Начни с того, чтобы избавиться от своей грубой манеры речи.
Её тон был лёгким, но истинный смысл назначения придворного учителя скрывался в безжалостной выучке, которая бросила бы вызов даже упорству Мугёна. Однако он, похоже, не придал этому значения, сосредоточившись на другом.
— Значит... выходит, ты не собираешься выгонять меня из дворца?
Цзин Е тихо вздохнула, её руки замерли.
— Я же сказала, не так ли? Я сделаю тебя своим консортом. Ты получишь официальный титул.
Изначально она собиралась поместить его в низший ранг, но, поскольку Цзин Е не намеревалась заводить других наложников, решила даровать ему статус чуть выше. В конце концов, Мугён был её Спутником Души.
Как бы он ни раздражал её, она не могла обойтись с ним по-скотски.
Но Мугёна волновало не это.
— Значит... я смогу остаться в этом дворце?
Быть рядом с ней было его единственной целью — правда, отражённая в риске, на который он пошёл, чтобы остаться рядом.
— Нет, — ответила Цзин Е.
Её твёрдость на мгновение лишила его дара речи. После паузы он спросил:
— Тогда... где мне жить?
— Есть один заброшенный дворец в южной части столицы. Я пожалую его тебе.
Хотя этот дворец и называли заброшенным, он был далек от этого. Когда-то он принадлежал матери Цзин Е, бывшей императрице, во времена её пребывания в статусе наследной принцессы. В отличие от многих других дворцов, давно оставленных и превратившихся в руины, этот сохранялся в порядке — память о матери требовала особого отношения.
Но...
— Ты будешь часто меня навещать? Или... смогу ли я приходить к тебе, когда буду скучать?
Очевидный ответ был «нет». Но Цзин Е не ответила. Она лишь бросила на него короткий взгляд, прежде чем закончить последние приготовления.
Когда она поднялась, резкая боль внизу живота заставила её замереть — жжение, сопровождаемое влажностью. Непривычное, неприятное ощущение лишило её уверенности в движениях.
Мугён, заметив её заминку, проследил за её взглядом — к тонким алым следам, запятнавшим белоснежные простыни.
Он плотно сжал губы и, не дожидаясь команды, поспешно начал одеваться.
Никто не произнёс ни слова.
Но в этот момент Мугён понял одну вещь с абсолютной ясностью.
Он был первым мужчиной, которому император позволила быть так близко.
Обновлено: 02.02.2026