Первый принц великолепный тихо усмехнулся в ответ на вопрос Цзинь Е, выглядя довольно расслабленным.
— Глаза и уши есть везде, не так ли? Даже у стен.
— Как я понимаю, ты расставил своих шпионов повсюду. И я сомневаюсь, что за мной следил только один.
— Вот почему я прошу пощадить великого полководца.
Намекая на предначертанного партнёра Цзинь Е, первый принц великолепный относился к нему как к её слабости, чем ещё сильнее портил ей настроение. Эта история уже порядком надоела Цзинь Е. Боль вокруг её именной печати не проходила в течение нескольких дней, кожа была такой же красной и опухшей. Янь Мугэнь оказался стойким противником — живой или мёртвый, он оставался помехой для Цзинь Е.
— И что я выиграю, пощадив полководца?
— Ты ничего не выиграешь даже если убьёшь его.
— С чего ты так решил?
Цзинь Е постучала по плечу Цзинь Пхёна своим клинком в ножнах, продолжая задавать вопросы:
— Разве сейчас не прекрасная возможность для меня отрезать тебе правую руку?
Цзинь Пхён покачал головой, дав лицемерный ответ:
— Великий полководец — преданный слуга империи.
Это утверждение было технически верным, но также технически ложным. Хотя полководец посвятил себя империи и завоевал уважение, сражаясь с крылатыми несчастьями в течение почти десяти лет во время правления предыдущего императора, он никогда не был предан Цзинь Е.
До того как Цзинь Е взошла на трон, полководец встал на сторону предыдущего императора, для которого Цзинь Е была как бельмо на глазу. После её восшествия на престол он стал верным соратником её младшего брата, первого принца великолепного.
Ещё когда Цзинь Е была наследной принцессой, полководец презрительно отмечал:
«Как вы собираетесь стать императором с таким нежным женским телом? Стать императором — значит стать отцом для народа империи. Эта роль вам не по зубам, ваше высочество».
Цзинь Е сразу поняла, что ей никогда не переманить великого полководца на свою сторону. Теперь она была полна решимости доказать, что он неправ, но в то время его слова глубоко задели её.
В любом случае, хотя полководец, возможно, и был преданным слугой империи, он также был вероломным человеком, не служившим правящему императору.
— Тебе следует научиться правильно излагать положение дел. Он не преданный слуга империи — а твой преданный слуга, первый принц великолепный. Но я вижу, ты действительно вырос. Никогда бы не подумала, что настанет день, когда ты попытаешься одурачить меня уловками.
— Одурачить тебя?
— Верно. В конце концов, разве великий полководец не собирает войска под предлогом поиска охраны для твоей торговой гильдии, первый принц великолепный?
Принц мгновенно замолчал, не в силах ответить на это обвинение Цзинь Е. Она смотрела на него сверху вниз, наслаждаясь моментом, пока он пытался подобрать слова. Цзинь Пхён, вероятно, думал, что перехитрил Цзинь Е, показав ей, что осведомлён о её судьбе, но теперь он понял, что она была на шаг впереди.
— Ну и что теперь? Тебе нечего сказать в своё оправдание? Наверняка ты не думал, что я не узнаю только потому, что живу в императорском дворце?
Если он действительно так думал, это означало, что он серьёзно её недооценивал.
Первый принц великолепный сжал кулаки, а затем слабо усмехнулся. Он не стал утруждать себя опровержением заявлений императора — возможно, потому, что считал это бесполезным.
— Чудесно, госпожа сестра. Маркиз Чо, должно быть, довольно талантлив.
Глаза Цзинь Е нежно прищурились. Она тоже не стала прятать свои карты. Всего один раз она позволила младшему брату обмануть себя, словно одержимую, но у неё никогда не возникало мысли о том, что она может проиграть ему престол — даже в прошлом, когда она была слабой и жалкой.
— Моё настроение постепенно ухудшалось, но тебе удалось перевернуть мой день с ног на голову. Тебе следовало бы напомнить полководцу выполнять работу должным образом.
Цзинь Пхён стиснул зубы. Его гнев был очевиден. Полководец был его эмоциональной опорой, и его явно взбесили насмешки императора над его собственным учителем.
— Прошу, следи за языком, госпожа сестра.
— И тебе следует прекратить тщетную борьбу. Ты можешь плескаться в воде столько, сколько захочешь, но ты никогда не изменишь течения океана.
Цзинь Пхён глубоко вздохнул, едва сумев выровнять дыхание и вернуть самообладание.
— Мы собираем войска только из-за оставшихся крылатых несчастий.
Его оправдание казалось настолько нелепым, что Цзинь Е не могла не найти его забавным. Она думала, что у первого принца великолепного был козырь в рукаве, когда он так смело пришёл просить за жизнь полководца. Теперь она чувствовала себя несколько разочарованной, ожидая от него чего-то существенного.
— Полагаю, я не против попасться на твою ложь ещё раз.
— Это не ложь.
— Можешь использовать время с пользой и доказать это.
Цзинь Пхён не смог ответить и замолчал. Теперь у Цзинь Е было достаточно оснований устранить полководца. Это было его поражение, но не её идеальная победа. У жевушки осталось странное послевкусие.
Обновлено: 02.02.2026