У начальника тоже рыльце в пуху!
Нет, скорее всего, он и есть корень всех проблем.
Когда первый шок прошел, Мильтон хорошенько все обдумал и пришел к выводу, что это даже логично…
Неужели обычный инспектор Мейнард мог сколотить банду под самым носом у начальника, войти в сговор с преступниками и воровать в промышленных масштабах, оставаясь незамеченным?
Мог ли насквозь коррумпированном КПП быть кристально чистый начальник?
Мильтон наконец-то осознал, в какой переплет попал.
Опереться не на кого, доверять некому.
И ситуация была даже хуже, чем казалось… Если Вальта в одной связке с бандой Фанкан, то почему бы ему не пустить Мильтона под нож, просто чтобы добавить себе веса в переговорах?
Хорошо, что он не успел выболтать свой план.
Иначе… не прошло бы и десяти минут, как Мейнард уже знал бы о каждом его шаге.
Мильтона пробрал озноб.
Вальта продолжал вещать тем же добродушным тоном, изображая крайнюю заботу о «будущем молодежи», ради которой он якобы готов даже поступиться графиком важных встреч.
— Мы все работаем на благо станции, служим людям. Будет лучше, если вы с ним пока не будете пересекаться, не находишь? — В его словах сквозило участие.
Во взгляде – сплошное благодушие.
Кто бы мог подумать, что этот «наставник» всего пару минут назад мог со смехом обсуждать, как бы половчее отрезать Мильтону голову!
— Серьезно?! Это было бы просто замечательно! — Мильтон заставил себя изобразить бурную радость. — Честно говоря, я и сам очень сожалею о том инциденте.
Пока ты слаб, лучше прикинуться дурачком.
Пусть думают, что парень все осознал и просит пощады.
Вальта неспешно собрал бумаги со стола и вытащил бланк:
— Ну-ка посмотри, здесь список вакантных должностей.
— Можешь пойти в охрану изолятора для контрабандистов. Если повезет, вдруг что дельное выудишь. Когда я еще не был начальником, один мой коллега так неплохо поднялся.
— Или вот еще… помощником по утилизации опасной контрабанды. Если голова на плечах есть, на этом можно прилично заработать.
— …
Мильтон быстро пробежал глазами список… Большинство должностей хоть и отдаляли его от Мейнарда, но при ближайшем рассмотрении все равно оставляли под полным контролем начальника.
Не пойдет!
Ни один из этих вариантов не годился.
И тут его взгляд зацепился за позицию, на которой была уйма свободных мест.
— Господин капитан, а этот агент по взысканию пошлин… чем он занимается?
Из-за гражданской войны и удаленности от столицы КПП фактически превратился в частную лавочку на «откупе». Большинство должностей были неофициальными, а иерархия – настолько запутанной, что без бутылки не разберешься.
Проще говоря, начальник станции сам придумывал штатное расписание, плевав на государственные стандарты.
Вальта нахмурился:
— Эта вакансия… Скажем так, иногда по разным каналам мы узнаем о людях, которые миновали пост, но не полностью уплатили пошлины.
— И агент обязан эти недоимки взыскать.
— Мильтон, я должен тебя предупредить: это скучная и неблагодарная работа. Никто не знает, где прячутся эти беглецы, на поиски уходит уйма времени. К тому же, никогда не угадаешь, какой прием тебе окажут при «доборе» налогов – у многих контрабандистов есть оружие.
— По факту, у нас никто не занимается этим на постоянной основе. Обычно все сидят на станции, а в рейды выезжают раз в несколько дней.
Бедная, хлопотная и опасная работенка. Такую всегда спихивали на тех, кто впал в немилость.
Но именно в этой должности Мильтон увидел луч надежды!
Выезды из лагеря раз в несколько дней означали возможность полностью исчезнуть из поля зрения соглядатаев.
То, что туда отправляли изгоев, гарантировало: коллеги там не будут шестерками начальника или дружками Мейнарда.
Более того… за обычный сбор пошлин система давала очки в размере суммы сбора. За конфискацию контрабанды разных классов – в 2, 3 или 4 раза больше.
А за взыскание задолженностей и изъятие у беглецов полагался пятикратный множитель!
Риск выше, но и куш больше.
То, что для них было каторгой, для Мильтона превращалось в золотую жилу.
С помощью системы поиск «зайцев» станет в разы проще – он сможет менять очки на зацепки, оружие, броню и прокачку характеристик…
Когда у тебя запредельная огневая мощь, опасности не существует.
А если она есть – значит, у тебя просто мало пулеметов.
— Звучит как очень почетная миссия, — улыбнулся Мильтон, протягивая начальнику нераспечатанную пачку сигарилл. — Я бы хотел попробовать.
По правилам КПП, изъятые табак, алкоголь и прочая мелочевка второго-третьего класса обычно становились трофеями инспекторов.
А вот оружие и наркотики полагалось сдавать на склад.
Вальта с видом праведника отодвинул пачку назад. Его лицо выражало суровую озабоченность:
— Ты что, шутить вздумал? Не смей играть с работой, а тем более – со своей жизнью.
Эта фальшивая гримаса была тошнотворнее цыпленка генерала Цо в сиропе из «Фанты»…
— Никак нет, сэр, — Мильтон в тон начальнику пафосно покачал головой. — Если мы дадим этим контрабандистам спуску, слухи об их легком обогащении мигом разлетятся по округе.
— Даже если мы конфискуем большую часть товара, голоса этих немногих счастливчиков подтолкнут других на путь преступления… Я как-то читал в одной книге, ученые называют это «ошибкой выжившего».
В такой дыре знаний средней школы хватало, чтобы пустить пыль в глаза кому угодно.
Вальта насупился, переваривая услышанное.
— Вот оно что, — его лоб разгладился. Он с улыбкой поднялся и похлопал Мильтона по плечу. — Действительно, мы не можем плодить этих «выживших». Хорошо, очень хорошо. Вот это я понимаю – молодежный задор.
— Поступим так: будешь выезжать на рейды раз в два дня, а в остальное время работать на посту, как обычно. Предписания на обыск я подпишу. Задание опасное, одного револьвера маловато будет. Зайди в оружейку, выбери себе что-нибудь новое, скажешь – я разрешил.
Мильтон невозмутимо спрятал сигариллы обратно в карман и вытянулся во фрунт:
— Слушаюсь, господин капитан!
Вальта отвел взгляд от пачки и ласково улыбнулся:
— Вот и славно. Ступай работать.
Выйдя за дверь, Мильтон направился к оружейному складу, где рядами стояло старое железо.
Дальше план простой: выбивать налоги, копить очки, менять их на пушки, наращивать силу и в итоге прихлопнуть этого «святошу» начальника!
Мильтон окинул взглядом этот «интернационал» из оружия, вздохнул и выудил более-менее знакомый образец. По памяти прошлого владельца тела он быстро проверил механизмы.
Старье, износ жуткий, но стрелять будет.
В этот момент рядом оказался Хорн, совершавший обход. Он одобрительно кивнул:
— Ха! Я так и знал, что ты выберешь АК-47. Настоящий мужик! AR – это пукалки для девчонок.
Мильтон подхватил три магазина, заткнул их за пояс и, расписываясь в журнале, бросил через плечо:
— Да пошел ты. Это Тип 56.
В этой нищей дыре настоящим АК-47 и не пахло.
Достать китайскую копию или поделку из пакистанского Пешавара – уже удача.
По крайней мере, этот аппарат вынослив и в грязи работает лучше, чем американские или европейские игрушки.
Вообще-то шведский M45 тоже был бы неплох, но среди этого металлолома его не нашлось.
Да и чем ему M16 не угодила? Тоже ведь отличная вещь.
Только Мильтон взял автомат, как со стороны дороги подкатил старый пикап Toyota Hilux SR5 и затормозил у его поста.
Хорн глянул на машину, затянулся и злорадно ухмыльнулся:
— Посмотри на эту колымагу, она же сейчас развалится. Сомневаюсь, что с нее можно хоть что-то поиметь.
Мильтон же замер, глядя на авто, и едва заметно качнул головой:
— Не факт.
Обновлено: 19.02.2026