Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Ли Бай и «Девять Мечей Дугу» На самом деле Ли Бай колебался. Поступить на службу ко двору, прославить имя предков — вот истинная цель любого просвещенного мужа. Будучи сыном купца, он с юных лет терпел холодное пренебрежение и тем отчаяннее жаждал выбиться в люди. Но теперь он знал: Поднебесную ждет великая смута. Даже если удастся получить чин, спокойной жизни осталось всего несколько лет. Выбор его друга казался куда более прагматичным. Особенно теперь, после знакомства с Таверной Времени и Пространства, стало ясно: чудесные дары этого места принесут куда больше пользы на поле брани, чем в чиновничьем кабинете. И все же... Действительно ли он создан для армии? Он, чья душа не выносила тесных рамок и жестких правил, должен будет подчиниться суровой военной дисциплине? Запрокинув голову, Ли Бай вглядывался в винную карту. После недолгих раздумий его взгляд остановился на «Вине Техники Меча Бодхидхармы» стоимостью в 50 монет времени. — Сначала нужно подтянуть боевые искусства, а там видно будет, — пробормотал он себе под нос. — Даже если мир рухнет в хаос, с моим непревзойденным мастерством владения мечом я смогу совершить подвиги и увековечить свое имя. Приняв решение, поэт обратился к хозяину: — Господин, мне бокал «Меча Бодхидхармы»... — Постой. Не успел он договорить, как властный голос прервал его. К стойке широким шагом приближался Ин Чжэн. — Я полагаю, юному другу куда больше подойдут «Девять Мечей Дугу»! — с добродушной усмешкой произнес Император. Ли Бай опешил и снова скосил глаза на меню. Нет, зрение его не подводило: легендарные «Девять Мечей Дугу» стоили целую сотню монет! Будь он один, он бы, не раздумывая, купил их, но он прекрасно понимал — другу эта сила нужнее. — Брат Чжэн, вы шутите, — покачал головой поэт. Ин Чжэн улыбнулся: — А если я стану твоим покровителем? Что скажешь? Ли Бай замялся: — И чего же брат Чжэн потребует взамен? Су Ло, скрестив руки на груди, молча наблюдал за этой сценой. Происходящее казалось ему весьма занимательным. Ин Чжэн рассмеялся, и смех его был подобен раскату грома: — Хоть мы виделись лишь раз, я вижу, что ты, мой юный друг, натура широкая и свободная. Ты не скован мелочами, и в тебе есть стать изгнанного с небес бессмертного. — Вы мне льстите. Император покачал головой: — Но с таким нравом тебе будет трудно на государственной службе. Заметив, как нахмурился Ли Бай, он спросил: — Допустим, тебе доверили управление областью. Как бы ты правил? — Если дела идут плохо, значит, ритуал и музыка в упадке. Следовательно, нужно насаждать просвещение через ритуал и музыку! — с серьезным видом отчеканил Ли Бай. — А если кто-то совершит убийство? — прищурился Ин Чжэн. — Правитель должен просвещать добродетелью и быть осторожным в наказаниях, сочетать мягкость и строгость, делать упор на мораль, а кары использовать лишь как вспомогательное средство. Наказание должно касаться лишь виновного. Лучше упустить преступника, чем казнить невиновного... Выдав целую тираду конфуцианских догм, Ли Бай вдруг резко сменил тон: — Но убийца должен заплатить жизнью за жизнь! Ин Чжэн усмехнулся: — А если убийца — отпрыск знатного рода? — Какая разница? — в глазах поэта вспыхнул праведный гнев. — А если это князь или полководец? — Принц, нарушивший закон, несет ту же вину, что и простолюдин! Услышав ответ, Ин Чжэн промолчал, лишь улыбка его стала загадочной. Он смотрел на поэта долгим, изучающим взглядом. Вскоре Ли Бай уныло опустил голову. Он и сам понимал: его слова — лишь красивые идеалы, бесконечно далекие от грязной реальности. Будь мир действительно справедлив, разве он до сих пор обивал бы пороги, не в силах получить даже ничтожной должности? — Прочесть десять тысяч книг не так полезно, как пройти десять тысяч ли! — Ин Чжэн решительно махнул рукой. — Мир, в котором мы живем — это огромный шар. И Великая Цинь, и Великая Тан занимают лишь его малую часть! Император подался вперед, и голос его зазвучал с новой силой: — Мы получили доступ в это место, мы можем стать подобны богам и предкам. Неужели ты, мой юный друг, хочешь потратить свою жизнь, протирая штаны в канцеляриях? В голове Ли Бая словно вспыхнула молния. Тоска и разочарование исчезли без следа. Действительно! Он вхож в таинственную таверну, связывающую прошлое и будущее, он видел оружие богов. Зачем цепляться за жалкие амбиции смертных чиновников? Видя, как загорелись глаза поэта, Ин Чжэн одобрительно кивнул: — С твоим талантом нужно обойти весь мир. Отправляйся на далекий Запад, посмотри на цивилизации варваров, посети ледяные пустоши Севера, где обитают гигантские белые медведи... Подстрекаемый речами Ин Чжэна, Ли Бай чувствовал, как в груди разгорается пламя авантюризма. Но в следующий миг его осенило: — Брат Чжэн хочет, чтобы я стал его глазами в этих землях? Ин Чжэн с улыбкой кивнул. Хотя их разделяли века, географически их миры были схожи. Он хотел использовать Ли Бая как разведчика, чтобы узнать о ландшафте, обычаях и нравах дальних стран. Это пригодится для будущих завоеваний. Конечно, главной целью было завести дружбу с этим гением, имеющим доступ в Таверну. Ли Бай задумался на мгновение, перевел взгляд на строчку «Девять Мечей Дугу» в меню и, наконец, кивнул. Предложение Ин Чжэна удивительным образом совпадало с его собственными тайными желаниями. Бродить по свету с мечом в руке ему хотелось куда больше, чем управлять уездом. Глядя, как Ли Бай с бокалом в руке чокается с Ин Чжэном, Су Ло вдруг подумал: «А не появится ли однажды на свет книга "Записки Ли Тайбо о кругосветном путешествии"?» ... В последующие дни в таверне стало заметно оживленнее. Ин Иньмань, Сяо Лунню и другие, кто «заказывал еду», приходили ежедневно, словно по расписанию. Ли Бай и Гао Ши, если не занимались тренировками, зависали в таверне, просматривая видео на планшете. К сожалению, доходы Су Ло в монетах времени оставались скромными. Два вида внутренней энергии так и не продались, что косвенно помогло самому Су Ло увеличить свою внутреннюю силу до ста лет. Вино способностей Человека-Паука стоило слишком дорого, и никто пока не решался его купить. Зато ослабленную версию сыворотки усиления приобрели Сяо Лунню и Ин Чжэн. В эти дни тот самый секретарь Лян снова приходил к Су Ло и чуть не столкнулся с Ли Баем и его компанией. Не имея ни малейшего желания торговаться по поводу «компенсации за снос», Су Ло отделался парой фраз и выставил чиновника за дверь. Даже когда тот уходил с перекошенным от злобы лицом, сыпля угрозами, Су Ло оставался спокоен. Эту букашку он мог раздавить одной рукой. ... С того момента, как Ли Бай и Гао Ши впервые переступили порог таверны, прошло семь дней. Вечер. Таверна Времени и Пространства. Ин Иньмань и Сяо Лунню сидели рядышком, щелкая семечки и что-то тихо обсуждая, уткнувшись в планшет. Заметив редкую, но светлую улыбку на лице Сяо Лунню, Су Ло мысленно улыбнулся. Видимо, эта вечно холодная дева не была бесчувственной от природы — просто слишком долго жила в одиночестве древней гробницы. Ли Бай и Гао Ши сегодня не пришли. Су Ло слышал, что Ли Бай поймал вдохновение, изучая «Девять Мечей Дугу», и решил уйти в затвор для тренировок. Кажется, к этой технике у него был особый талант. Питер Паркер вчера забегал ненадолго, наспех продал две пробирки крови и тут же убежал. Судя по его виду, дела у него шли не слишком гладко. — Пора бы уже появиться новому гостю, — пробормотал Су Ло, отводя взгляд от панели управления. Таверна принадлежала ему уже почти месяц, а оборот едва превысил восемь тысяч. До перехода на второй уровень нужно было заработать еще в десять раз больше. Это удручало. Ему не терпелось узнать, какие изменения принесет апгрейд. Время тянулось медленно, как патока. За окнами сгущались сумерки. Новичков не было. Су Ло взъерошил волосы и с досадой покачал головой. Он знал, что таверна подключает новый мир каждые семь дней. Но сегодня уже стемнело, постоянные клиенты почти все разошлись, а дверь так и не открылась для кого-то нового. Может, этот парень заблудился? Или он настолько осторожен, что, обнаружив вход, побоялся войти? Су Ло обвел взглядом зал. В углу осталась только Сяо Лунню, полностью поглощенная происходящим на экране планшета. Звук был тихим, но Су Ло различил характерные интонации дворцовой драмы. Кажется, это Ин Иньмань ей посоветовала. Отложив телефон, Су Ло потянулся, хрустнув суставами. Пора бы принять душ. Сегодня он открылся рано, так что если никто не появится, можно лечь спать пораньше. Предупредив Сяо Лунню и попросив ее позвать его, если кто-то придет, Су Ло неспешно поднялся по лестнице. Но едва он включил воду и с наслаждением встал под упругие струи душа, как в таверну ворвалась группа незваных гостей.