Мы подобрались к Лингую сзади, забрались на панцирь и пошли.
Шипы, конечно, мешали смотреть, но горный хребет оказался на месте. Даже деревья попадаются.
По легенде, на панцире есть пещера, которая ведет внутрь Лингуя. В прошлый раз мы там уже были, но внутрь черепахи попасть не смогли.
А что самое противное, панцирь этот просто кишит фамилиарами, то и дело натыкаемся на них.
Я даже не знаю, откуда они лезут, но летучие мыши и йети нам попадались регулярно.
Спасибо хоть, таранов и паразитов нет…
Вот только… если мы будем все шипы обходить, потом свалимся от усталости.
Кроме того, на прогулку в горах я вышел не один, а с целой армией.
Да и битва Фитории с Лингуем еще не кончилась, так что идем мы медленно.
— Ты знаешь дорогу, Ост?
Ост сказала, что связана с сердцем Лингуя… попрошу отвести, что ли.
— Скорее всего, нам туда.
— Ясно. Все за мной!
— Есть!
Мы пошли за Ост по горной тропе.
Рафталия и Эклер за нашими спинами добивали фамилиаров.
Лисия и королева поддерживали их из тыла.
Правда, нескольких людей мы из-за фамилиаров все-таки потеряли.
— Фиро!
— Угу!
Фиро побежала, и фамилиары просто разлетелись от её пинков.
— Наофуми-сама!
Позади послышался вопль, и Рафталия с остальными побежали на голос.
— Хоть нам и удалось остановить Лингуя, фамилиары все еще здесь. Так мы можем потерять больше людей, — заключила она после возвращения.
— Может, лучше было пойти небольшим отрядом из отборных бойцов.
Я что, должен дотащить целую армию, неспособную справиться даже с фамилиарами, до самого сердца?..
Как представлю сражения с бесконечно прибывающими фамилиарами… да уж, будет тяжко.
Мои мысли прервало появление отряда, который выходил отдельно, и теперь, наконец, догнал нас.
— Мы обнаружили похожую по описанию пещеру. Нужно двигаться в том направлении.
Они указали на середину склона горы. Я прищурился и все-таки разглядел вход в какую-то пещеру.
В прошлый раз я ее тоже видел, а в этот как-то упустил из-за того, как сильно изменилась гора.
— Я иду первым. За мной!
— Так точно!
— Всем идти за Героем Щита-самой!
— Есть!
Мы с боем пробились через толпу монстров и проникли в пещеру.
— Будь осторожна.
— Есть.
Рафталия создала магией светящийся шарик и осветила проход.
Я шел во главе. За мной — Рафталия, Ост, Эклер, Фиро и Лисия. Потом королева и Бабулька… замыкала шествие армия.
Сдается мне, с прошлого раза пещера немного изменилась.
Скажем, в прошлый раз нам не приходилось сражаться с торчащими из стен глазами под названием Фамилиар Лингуя (тип: стационарный) и с монстрами похожими на гусениц.
Но главная сложность в том, что путаница проходов в пещере создавала лабиринт.
Примечательно, что, хоть мы и внутри черепахи, стены здесь не из живой плоти, а из камней и глины.
Неужели она приведет нас внутрь Лингуя?..
Я даже невольно стал прикидывать, нельзя ли попытаться просто залезть ему в рот.
Правда, сложно сказать, можно ли попасть внутрь существа через регенерирующую голову.
— Знаешь, куда идти?
— На всякий случай мы взяли с собой результаты предыдущего осмотра пещеры, — королева развернула карту и показала мне.
— А вот это кстати.
Рисовать карту с нуля было бы слишком долго.
Карта подтвердила, что пещера действительно похожа на лабиринт.
И что в нее есть второй вход, из города.
— Может, выйти по этой дороге, сходить в храм и изучить его?
— Действительно. Хорошо бы удалось обнаружить какую-нибудь подсказку.
Вот только… пути к сердцу Лингуя на карте не было.
Видимо, из-за возрождения Лингуя разведать пещеру до конца не успели, и карта осталась незаконченной.
Ей вообще можно верить?..
— О?
Я отыскал на карте довольно просторный зал.
Там можно остановиться и сформировать поисковый отряд.
Если честно, двигаться такой толпой не очень удобно.
Будь они не слабее Рафталии с Фиро, ладно, но ожидать такого мастерства от других не приходится.
В любом случае, объявить привал и оставить армию — хорошая мысль. Так и поступим.
Я принял решение и зашагал в сторону обозначенного на карте зала.
Однако…
— Э? Тут ведь должен быть нормальный проход… разве нет?
— Должен…
Я шел точно по карте, но дорога вдруг начала странным образом петлять.
— Карта точно правильная?
— Очень странно… в первой половине пещеры не должно быть ошибок…
Неужели пещера меняет свое строение, когда Лингуй начинает сражаться всерьез?
Понятия не имею, и эта неуверенность раздражает.
И что делать?
Я шел и продолжал идти.
К счастью, по дороге в зал не должно быть развилок.
Правда, если они появились, лагерь придется устраивать где-нибудь в другом месте.
И вот мы шли по длинной извилистой дорожке.
И пришли… в довольно просторное помещение.
Выглядела она немного необычно, но главное размер совпал, правильно?
Впрочем, хоть мы и добрались до места назначения…
— Тут какие-то здоровые твари.
В зале оказались внушительных размеров Фамилиары Лингуя.
Эти куда крупнее остальных.
И построились так, чтобы удобнее было выгонять непрошеных гостей.
По меркам RPG это эдакие мини-боссы.
Но оно и понятно, Лингуй все-таки. Ясно, что они посильнее мелких фамилиаров.
Самое гадкое — количество.
— Раз, два, три… что-то много.
То ли семь, то ли восемь.
Одного мы бы легко одолели, но теперь я начинаю волноваться за жизни солдат.
— Действительно. Что предлагаете?
Хуже всего, если мы победим, а они заново полезут… но придется попробовать.
— Ладно. К счастью, их не так много, так что мой отряд их завалит, а там видно будет. Армия пусть стоит и следит за тылами.
— Так точно!
— Е-есть.
— Уа-а… буду стараться.
— Эх… ну, в бой!
Мы побежали в зал.
На йети-горилл они не тянут… какие-то черепахомэны четырехметровой высоты.
Зовут их, кстати, Фамилиары Лингуя (тип: страж).
— Ийа-а!
Фиро от души пнула фамилиара по панцирю.
Тот хрустнул и прогнулся, монстра впечатало в стену и больше он не двигался.
— Я-а-а-а-а!
Рафталия отсекла монстру голову. Да уж, она может.
Лисия отвлекала внимание врагов слабыми заклинаниями и поддерживала остальных, как умела.
А стоило монстрам на неё посмотреть — забегала под барьер Щита Метеора.
По крайней мере экзамен на понимание принципов взаимовыручки она сдала.
Хотя, с этим проблем и не было. Осталось прибавить ей силенок, и она быстро вырастет над собой.
Сложность только в том, что силенки — это Статус.
...Остается надеяться на будущее.
— Ха!
Ост подняла руку, и один из стражей резко замедлился.
Его сразу прикончили налетевшие Эклер, Бабуля и Лисия.
— Айсикл Нидл! — королева зачитала заклинание и перегородила дорогу другому стражу.
Прекрасные у меня помощницы.
— Какие-то они слабые, — Рафталия стряхнула кровь с меча и убедилась, что рядом с ней врагов не осталось.
Действительно — я и не ожидал, что мы так легко отделаемся.
Слишком свежи в памяти ужасы битвы против Лингуя. Может, я перенервничал?
Хотя, нет, за нашими спинами армия. Я правильно делаю, что нервничаю.
— Угу. Только твердые немного.
— А зачем ты их бьешь по самому твердому? — удивилась Рафталия.
— Остальное слишком мягкое.
— Лишнюю работу делаешь.
Завязался разговор гения с талантом, понимаешь.
— Вы обе такие сильные!
— И ты такой станешь, Лисия. Как дела со стилем непобедимых адаптаций?
— Уа-а… я стараюсь! — Лисия ткнула мечом в следующего стража.
— Вот! Она уже умеет сражаться против таких, как вы, Святой-сама! Любого врага можно победить, если найти слабое место.
— Ну ты скажешь, Бабуль…
Если не знаешь, как похвалить, так хоть не шути, что она может встать против меня.
Но, как ни странно, меч Лисии действительно вошел в стража.
Ух… что-то у меня сердце екнуло. Если она и меня так проткнет, я царапиной не отделаюсь.
За болтовней мы незаметно дочистили комнату.
— Подкрепления… пока не видно.
— И то хорошо.
Я уж боялся, что мы угодили в ловушку с бесконечно прибывающими монстрами, но, кажется, ошибся.
— Ничего себе… — обронил один из солдат.
А с моей точки зрения это вы, ребята, выделяетесь. Слабостью.
Какой там у вас средний Уровень? Еще небось окажется, что 60-й.
— Герой Щита-доно. Королева.
Появилась Тень. Ты-то откуда?
Тени — государственный отряд тайных вооруженных сил Мелромарка, подчиняющийся непосредственно королеве.
Грубо говоря, они почти как ниндзя.
В руках Тень держала короткий окровавленный меч. Видимо, пробиралась с боем сквозь ряды Фамилиаров Лингуя.
— Чего тебе?
— Вы есть собираетесь объявить этот зал базой и отсюда отправиться на поиски?
— Да… погоди, ты следила за нами?
— Нам есть поручили защищать войска альянса в ходе всей операции.
— Да, ваша ответственность, — подтвердила королева.
— Ясно.
Тени защищают войска… а ведь казалось бы, войска-то и должны всех защищать.
Неужели Фамилиары Лингуя настолько сильны?
Хотя… наверное, лучше думать об армии как о спецотряде, чья задача — запечатать Лингуя.
Буду считать, что тут не вояки, а именно узкие специалисты.
— Ладно, народ! Тут будет наша база, отсюда пойдем на поиски сердца Лингуя. Сосредоточьтесь на обороне зала, а мы начнем.
— Т-так точно!
Армия рассредоточилась по залу и немного расслабилась.
Такое чувство, что все это время они сражались в тяжелейших битвах, многие с ног валятся.
А ведь особо выматывающих битв еще не было…
Да что там, это мне пришлось участвовать в затяжном сражении!
Может, это влияние Щита? Или Рафталия с Фиро ненормальные?
В любом случае, после победы над Лингуем придется о многом подумать.
— Кстати, Тень… ты не знаешь, какой у солдат средний Уровень?
— У отряда, который отправили запечатывать Лингуя, 65.
— ...Все даже хуже, чем я думал. Сделай с ними что-нибудь, Королева. Они не оправдывают свои Уровни. Рафталия вон тоже до 80 пока не добралась.
— Обычно на достижение такой силы уходят многие годы упорных тренировок.
Что? Неужели Ускорение роста приводит к такой разнице?
Значит, у Лисии характеристики вовсе не низкие? Просто не было Ускорения?
Да нет, быть того не может.
Даже Ицуки, когда исключал её, в качестве повода выбрал именно немощь.
...А потом она напялила Пижаму Фиро, и стала более-менее полезной в бою.
Может, попросить у Дяди, чтобы он еще таких сделал? Правда, у меня только две исходные Пижамы осталось.
Чтобы поставить производство Пижам Фиро на поток… надо, наверное, из Фиро перьев надергать.
— ?!
Перья Фиро тут же встопорщились, а она заозиралась по сторонам.
— Что случилось?
— Я почуяла что-то странное!
А ведь я даже вслух ничего не сказал.
...Ну и интуиция. Ничего у меня не выйдет, похоже.
— Ты-то хоть сильнее по сравнению с ними? — спросил я у Тени.
В идеале хотелось бы и ее со спокойной душой отправить на поиски, но не хочется потом выяснять, что ее прикончили монстры. Сначала надо узнать, умеет ли она сражаться.
— Наш отряд специализируется на битвах и убийствах, поэтому нас есть отбирают как по Уровню, так и по боевым навыкам.
— Тогда оставь половину ваших следить за армией, а другие пусть ищут.
— Так точно. Однако учтите, Тени тоже вымотаны, не ждите многого.
— Ладно.
Ну, с тактикой определились.
Впереди еще долгая дорога. Тени пока будут искать сердце, а армия отдохнет.
Ну а мы пойдем искать кое-что другое.
— Бабуль, Эклер, вы остаетесь здесь. Если появятся монстры — бейте.
— Как скажете, Святой-сама!
— Есть!
— Фиро, ты идешь с Тенями. Полагайся на нюх. Я рассчитываю на тебя.
— Е-есть! Отыщу-у!
А что касается остальных…
— Рафталия, Ост, Лисия… и королева. Мы выйдем из пещеры в город и пойдем в развалины храма.
— Есть.
— Важно найти не только сердце Лингуя, но и какие-нибудь зацепки.
— Уа-а… буду стараться.
— Как прикажете, Иватани-сама. В путь.
Хоть мне и кажется, что брать с собой королеву — кликать беду, но другого настолько же умного человека у нас нет.
Впрочем, охранять её в случае чего будет кому, да и сама она довольно крепкий боец. Защищать её одну будет куда проще, чем армию.
Обновлено: 09.04.2026