На следующее утро рабы так настойчиво просили приготовить им что-нибудь лично, что я согласился.
На этот раз я занимался только готовкой, а всю подготовительную работу доверил рабам-поварятам.
— Та-ак, а вот и ваша долгожданная еда.
— Ура-а!
Эх… вроде, и вымахали, а внутри ничуть не изменились… зато Рафталия и внутри повзрослела.
— Ох, Наофуми-тян! У меня с тобой щечки, как у хомяка будут.
— Ну-ну. Не вздумай с утра напиваться.
— Да уж не буду.
Хм? Кажется, шумно не только на раздаче.
Кто шумит?.. Опять Фоур и Атла?
— Я доем угощение Наофуми-самы, даже если придется вылизать тарелку!
— Не вздумай, Атла! Это неприлично!
“...Туда я на пушечный выстрел не подойду”, — подумал я, продолжая наполнять тарелку за тарелкой.
Рабы ставили их на подносы и уносили к столам.
Чувствую себя поваром в школьной столовой.
Как же их… много стало.
Да, теперь у меня и помощники есть, но даже трех больших кастрюль хватает на раз…
Из рассуждений меня вытащило…
— Хм? А ты еще кто?
Ко мне подошло нечто незнакомое с таким видом, будто я и ей еды дам.
На вид ей… около пятнадцати. Вроде обычный человек.
Главное, что бросается в глаза — сонное выражение лица и такие же глаза.
И глаза, и волосы серебристого цвета. Кожа бледная, да и вообще она какой-то тощей кажется.
У нас конечно много всяческих полулюдей, есть командированные из замка стражники, но такую одежду я вижу впервые.
— Кстати, и правда, кто это? — начали перешептываться рабы, заметив незнакомку.
— Рафталия, она из деревни?
— Нет… и на стражника не похожа.
— Охо-о?
— Рафу?
Тут объявилась Фиро:
— Господин-сама, я верну-улась!
— О, Фиро! Есть будешь?
— Угу! Меня уже Мел-тян покормила, но все равно буду.
...Во обжора.
— Ой? Это же сестрица Пьеро?
— Хм...
“Сестрица Пьеро”? Это знакомая Фиро, что ли?
Она в последнее время выезжает торговать без меня. Видимо, в ходе поездок познакомилась.
— Но почему она зде-есь?
— Фиро, ты ее знаешь?
— Вы уже забыли ее, господин-сама?
Значит, ее не только Фиро знает, но еще и я знать должен?
Стоит с сонным видом, еду клянчит. Не припоминаю…
— Еды… ж-ж-ж.
Что за? У нее шум поверх голоса.
Кажется, начал вспоминать. По спине мурашки пробежали.
— Кто ты такая, что тебя Фиро знает? Отвечай.
— М-м.
Тут незнакомая девушка вытащила из-за спины ножницы и показала.
Нет, ножницы мне ничего не говорят.
Но вдруг они превратились в моток ниток. Следом девушка достала из кармана весьма знакомую маску.
— Теперь… должно стать ясно.
— Ты?!
И то, и другое принадлежало загадочному Мёрдер Пьеро, с которым мы несколько дней назад заодно с Садиной бились в тайном колизее!
Он выступал в маске и непонятной одежде, так что сразу я её не признал.
Хотя следовало бы, ни у кого другого шум песка на речь не накладывается!
— Мёрдер Пьеро?! Как ты сюда добралась?!
— ...Пешком?
— Не в этом смысле “как”! И зачем вопросительная интонация?!
Комедию ломаешь?
И хватит уже сквозь шум говорить.
— М-м…
Мёрдер Пьеро убрала клубок и маску, снова взяла поднос и протянула.
— ...У меня тут не благотворительная раздача.
— ...Ясно.
Она снова запустила руку в карман… и что-то мне передала.
Я разжал кулак. Два серебряных.
Да я ведь не в том смысле, что еда платная… И кстати, два серебряных это очень много.
В этом мире на тридцать медяков можно устроить себе шикарный ужин.
По крайней мере, в хороших ресторанах столько берут.
По японским меркам за такие деньги там дадут аналог хорошего рыбного пира.
Я попытался донести мысль до Мёрдер Пьеро, но она продолжала молча смотреть меня.
— Эх… ладно.
Совсем с толку сбила. Так и быть, сначала накормлю, потом буду разбираться.
Я навалил в тарелку еды и протянул Мёрдер Пьеро. Она с безразличным видом переместилась за стол и начала есть.
— О-хо-хо, — развеселая Садина пристроилась рядом с ней и попыталась разговорить.
Девушка, впрочем, почти не отвечала, так что в основном Садина говорила сама с собой.
— Как думаете, кто она такая?
— Понятия не имею. Потом разберусь, сначала надо с раздачей закончить.
Буянить не буянит, да и понятно, что Садина на самом деле подсела приглядывать.
Прочие жители деревни хоть и замечали ее, но особо не удивлялись — уже привыкли к постоянным пополнениям.
Что она здесь вообще делает?
Наконец, я закончил раздавать еду и сам сел за завтрак.
— Наофуми-тян, ее хозяин разорвал с ней контракт, так что теперь она свободна и пришла сюда в надежде, что ты ее наймешь.
По-видимому, в колизее она сражалась просто из-за денег.
По ходу боя она, получается, сбежала. Ну и зачем мне такой наемник?
— Наемниками не интересуюсь.
Я занимаюсь тем, что тренирую деревенских рабов, нанимать всяких сомнительных личностей не хочу.
— ...Ясно. А друзьями?
— Мне кажется, или ты меня не слушаешь?
— Простите, а зачем это вам? — спросила Рафталия, стараясь тщательно выбирать слова.
— … — Мёрдер Пьеро вновь затихла.
— Кстати, я еще помню, как в колизее ты сказала “Постарайся, чтобы тебя не убили”. Это к чему было?
— Подд~~~~.
И снова шум, похожий на звуки песка.
Ну что за дела? Такое чувство, что я разговариваю с ней по мобильнику, но связь хандрит.
— Что происходит, Наофуми-сама? — подошла Атла в компании Фоура.
Что вы тут забыли? Если доели — двигайте домой и собирайтесь в путь.
Мне твоего брата еще в замок тащить, чтобы Уровень сбросить.
— Да вот, одна тут… Мы с ней в Зельтбуле в колизее воевали, а она в друзья напрашивается.
— Правда? — Атла повернула лицо к Мёрдер Пьеро. — Я чувствую две силы — одна едва уловимая, словно готовая исчезнуть, другая ясная и чистая. Я не думаю, что она плохой человек, Наофуми-сама.
— Может, и так, но…
У меня какое-то такое впечатление и сложилось, но слишком уж у Атлы сложные описания.
— Не можешь объяснить, что ли?
Мёрдер Пьеро покачала головой.
— Я хочу ~~~~ть здесь, пока не ~~~~тся волны. И готова помочь, если потребуется.
Как же раздражает общаться с человеком, когда его фразы приходится угадывать.
С ней слишком сложно разговаривать.
— Тогда такой вопрос: кто ты? Что у тебя за оружие такое?
Мёрдер Пьеро немного подумала, затем несколько раз открыла рот.
Но услышал я лишь:
— ~~~~ и ~~~~, ~~~~.
Все остальные слова съел шум песка.
Да что с ней такое?
— Возвращаясь к теме колизея… если учитывать все твои слова… ты либо Звездный Герой, либо обладатель Кланового Оружия, да?
Я не совсем дурак.
Я сразу понял, что у нее не просто “необычное оружие”.
Оно с легкостью изменяет форму и умеет сковывать противника загадочной силой. На такие фокусы способно только Клановое Оружие.
Потому что из рассказов королевы я знаю, что ее оружия нет в списке Звездного.
— Отсюда я делаю вывод, что ты предупреждаешь меня о том, чтобы я остерегался обладателей Кланового Оружия, которые могут прийти в этот мир, чтобы убить меня.
В ответ на мои слова Мёрдер Пьеро размашисто закивала.
Неужто угадал?.. Кстати, получается, меня она слышит хорошо.
Ясно все. Она прибыла в этот мир убить Священных Героев, прямо как Грасс и ее товарищи, однако теперь оказалась взаперти из-за барьера Лингуя.
— Ты считаешь, что мы слабы, но я пользуюсь всеми методами усиления Священных Героев. Просто сейчас на мне висит ослабляющее проклятие.
Однако на этот раз Мёрдер Пьеро замотала головой.
— Этого ~~~~чно. Ты должен быть еще ~~~~.
— Ну да, ну да. В общем, я во всем этом не слишком разбираюсь, но представляю, что такое волны… и знаю, что ты пришла убить Священных Героев и продлить жизнь своему миру.
Мёрдер Пьеро снова замотала головой.
— Я не собираюсь ни ~~~~ ~~~~, ни ~~~~ть другие миры.
На этот раз шум песка разбушевался так, что чуть не поглотил всю ее фразу.
Да что такое?
Может, она использовала проклятую серию, и та отобрала у нее дар речи?
— Прости, я тебя плохо слышу, — сказал я, и Мёрдер Пьеро замолкла.
— Что скажете, Наофуми-сама? — спросила Рафталия.
— Ей нельзя доверять. Возможно, она просто отыгрывает союзницу, а в самый нужный момент предаст.
Она может просто изображать неприкаянную странницу, чтобы втереться в доверие, дождаться удобного случая и убить.
Хоть мы и выяснили, кто она, доверять ей я все равно не могу.
— … — Мёрдер Пьеро молча смотрела мне в глаза.
Есть у нее что-то во взгляде, что напоминает о Рафталии и Фиро.
Злобы я в нем не ощущаю. Коварства тоже.
Тем не менее, доверять ей глупо, да и зачем она здесь, если не хочет меня убивать?
Пусть дожидается волны и уходит восвояси.
— ~~~~ ночлег. Если нужно, заплачу.
Вот подлизывается — и помогать хочет, и денег подкинуть.
Тяжело просто взять и отказаться, хоть и понимаешь, что ничего просто так не бывает.
Надеется прирезать во сне, как пить дать.
— Бесплатный сыр только в мышеловке бывает. Ты меня плохо поняла? Проваливай.
— ...Ладно, — Мёрдер Пьеро расстроенно свесила голову. Доев, она встала из-за стола.
Она определенно напоминает мне Грасс после того, как мы с ней помирились.
На самом деле, эта девушка могла прийти в наш мир вовсе не затем, чтобы охотиться на Героев.
Возможно, она на манер Ларка и его товарищей просто хотела стать сильнее и искала здесь всевозможные материалы.
Как я помню из их слов, умения и прибавки к характеристикам, полученные в другом мире, действуют везде.
Я вспоминаю, как сам оказался в мире Кидзуны. Мой Уровень сбросило до первого, но некоторые прибавки к характеристикам действительно сохранились.
Быть может, она действительно не собирается никого убивать, и просто оказалась в растерянности от того, что не может вернуться домой.
Но кое-что не дает покоя. Атла говорила о какой-то “едва уловимой, словно готовой исчезнуть” силе.
— …
Мёрдер Пьеро уходила так медленно, что позавидовали бы самые хитрые депутаты[✱]Отсылка к грязной тактике, которая иногда используется в японском парламенте. По регламенту депутаты голосуют, подходя к урне и опуская в нее бюллетень. В случае, когда какая-то фракция хочет саботировать законопроект, депутаты могут идти к урне крайне медленно, затягивая заседание. Если кому интересно, на сегодняшний день рекорд принадлежит Симодзё Синъитиро, который в 1992 году умудрился шагать до урны 13 часов и 8 минут., и постоянно оборачивалась.
...Думаешь, я тебя окликну?
Я молча смотрел в ответ. Она проходила несколько шагов и оборачивалась снова.
— Э-э… Наофуми-сама?
— Не обращай внимания. Она просто надеется, что я ее окликну.
— Так чего ты ждешь, раз все понимаешь? Ну давай, Наофуми-тян, она и правда сильная.
— Не хочу, чтобы меня во сне зарезали. Да и не доверяю я ей.
— Ох-х… какой тяжелый случай, — вздохнула Садина одновременно с тем, как Мёрдер Пьеро вновь обернулась.
— И не надейся, что окликну.
До чего же неудобная ситуация.
С одной стороны, ее можно было бы оставить, а затем прикончить, если предаст, но мне и без нее хватает мороки.
Тем не менее, Мёрдер Пьеро продолжала оборачиваться до самого выхода из деревни.
— Надоела, проваливай!
Когда она, наконец, оказалась за деревенской чертой, я начал убирать посуду.
— Простите, а… — вдруг заговорила Рафталия. — Как именно Мёрдер Пьеро здесь оказалась?
— Сказала, пешком пришла, но явно через портал прилетела.
— Получается, она и раньше у нас бывала?
...Хороший вопрос.
Надо было спросить.
А вообще… я так зациклился на мысли прогнать ее поскорее, что забыл даже воспользоваться ее желанием подружиться и расспросить, откуда она так хорошо умеет сражаться с Героями. Теперь жалею.
— Думаете броситься в погоню?
— На это она и рассчитывает. Если она в самом деле не думает с нами сражаться, то так и быть, спустим с рук. Но будем сохранять осторожность.
Как-то я слишком мягко с ней обошелся.
С учетом того, что она могла на мою жизнь покушаться.
Откровенно говоря, я боюсь, что она может столкнуться с троицей.
Нужно поскорее отыскать горе-Героев, пока их не убил враг вроде Мёрдер Пьеро.
Позавтракать позавтракали, теперь можно и делом заняться.
— В общем, пора навестить замок Мелромарк. Давненько я там не был. Со мной идут Рафталия, Фоур и Садина. Будем сбрасывать вам Уровень, как и договаривались.
— Я хочу с вами, Наофуми-сама.
— ...Хорошо, Атла, и ты.
Боюсь, Фоур будет много возмущаться, что ее не взяли, так что прихвачу-ка и его сестру.
Фиро сразу после завтрака умчалась к Мелти.
Мне очень хотелось взять еще и Раф-тян, но она уже примкнула к Лисии, которая вызвалась помогать жителям деревни.
— Портал Шилд!
Я переместил нас в замок Мелромарк.
По прибытию Садина тут же заметила гору, вернее, тушу Лингуя, отлично видневшуюся за стенами.
— Ого… давненько я не была в столице Мелромарка. Ничего себе, какие за городом изменения.
— Так ты тут бывала?
— Ну, я ведь в этой стране живу, — пояснила Садина, не сводя глаз с Лингуя.
Кстати, приглядевшись, я заметили, что с панциря срубили деревья. Осваивают гору потихоньку.
Люди — сильные создания.
Всегда пытаются наладить жизнь после катастроф.
— Куда мы теперь?
— Сначала к королеве заглянем. Не думаю, что Уровень нам сбросят просто так, без подготовки.
Я решил сначала навестить королеву.
Все-таки сброс Уровня, в отличие от Повышения Класса — процедура исключительная.
— То есть, в замок? Снаружи я его видела, а вот внутри не бывала.
Будто бы тебя впустили в святая святых страны, исповедующей превосходство людей.
— Да, в замок. Сейчас мы, кстати, во внутреннем дворе.
— Каждый раз поражаюсь размерам замка, — заметила Рафталия.
— Ага, у Ларка примерно такой же огромный. Но полулюдям тут не особо уютно.
— Да. Здесь много добрых людей, но я все равно чувствую себя неуютно.
— Еще бы, — усмехнулась Садина.
Стражники уважительно поклонились нам, но на Садину косились с опаской.
Как правило, Садина разгуливала в зверочеловеческой форме.
Солдатам не нравится, что у меня такая спутница?
При этом на вечеринку в честь окончания волны они пригласили всех авантюристов… впрочем, полулюдей среди них было немного. Все-таки недолюбливают тут полулюдей.
Каждый раз про это вспоминаю.
Королева относится к ним нормально, но предрассудки населения так просто не искоренишь.
— Что же, давайте искать королеву.
Скорее всего, сидит у себя в кабинете и сверлит взглядом документы.
Отловив слугу, я спросил, где искать хозяйку замка. Оказалось, ей уже доложили о нашем появлении, и она скоро сама к нам придет.
Значит, остается ждать? Ну ладно, отдохнем пока во дворе.
— Ждем тут.
— Ладно. Атла, тебе не трудно стоять? Присядешь?
— Я в порядке, брат.
Бдух.
Кажется, за моей спиной что-то упало.
Обернувшись, я увидел Подонка, глазевшего на нас с отвисшей челюстью.
— О…
Вот ты где… Но почему полуголый? Почему в одних трусах и мантии? “Новое платье короля” вспоминается.
— Чего так вырядился? Наказали? Проспорил?
Я не сдержал ухмылку. И чего меня никто не предупредил, что тут такая потеха будет?
И в довершение всего — со спины у него свисает листок.
“Наказан кругом по замку. Не помогать, как бы ни просил”. И подпись королевы.
Что он натворил?
— Наконец ты показал свою суть, Щит! — во всю глотку прокричал он и наставил на меня палец. — Все сюда! Убить Щита! Стереть демона с лица земли!
Подонок схватил какую-то бумажку и побежал ко мне.
Путь ему перегородили недоумевающие стражники.
И остановили.
— Пустите! Разве вы не видите?! Щит ворвался в замок и привел с собой хакуко! Твари! С дороги! Щита нужно уничтожить!
...Я, конечно, слышал, что хакукообразные успели насолить Подонку, но такой бурной реакции не ожидал.
Да и ругается так, что хоть сейчас в цитатник.
— Ой? — Атла повернулась на голос.
— А… — еще секунду назад Подонок в гневе топал ногами, но вдруг замер и… какого черта?
Он застыл с очень странным выражением лица.
Не то плачущим, не то смеющимся, вообще не разобрать.
— Ой? Это ты, брат? У тебя появился двойник? — спросил Атла, глядя то на Фоура, то на Подонка.
— Что ты несешь, Атла?
Как Атла вообще умудряется путать Подонка с Фоуром?
Казалось бы, Фоур у тебя перед самым носом.
Нет, они, конечно, оба шумные и немного похожи друг на друга, но слишком уж различаются.
Возрастом и ростом, например… хотя, Атла ни того, ни другого не видит.
— … — Подонок вдруг будто бы успокоился, развернулся и медленно побрел обратно.
— Эй, ты, — окликнул я его, но тот не ответил.
Что произошло?
— Что с ним? — удивилась даже Рафталия. — Из него словно дух высосало.
— Кажется, Атла-тян его очень удивила.
— Похоже на то, — ответил я Садине.
Такое чувство, что он не Атле, а смерти в лицо посмотрел.
— Что здесь случилось? — спросила королева, появившаяся во дворе спустя несколько минут.
Я объяснил, что Подонок поднял бучу, едва увидел Фоура, но затем заметил Атлу и скрылся.
— Ясно… кто бы мог подумать, что случится такое.
— Ты знаешь, что на него нашло? Никогда его таким не видел.
— Атла-сан — это вы? Разрешите на вас посмотреть?
— Хорошо.
Атла шагнула вперед. Королева внимательно осмотрела ее лицо.
— ...Вот оно что. Теперь я понимаю.
— Что-нибудь прояснилось?
— Это длинная история. Вы не возражаете?
— Я бы отказался… но больно уж интересно, чего это он.
— Не волнуйтесь, я постараюсь опустить как можно больше подробностей.
Королева принялась объяснять, почему Подонок вдруг затих при виде Атлы:
— У Героя Посоха Ружа была незрячая сестренка… Ее звали Люсия, она родилась гораздо позже него.
— Ничего себе.
— Его настоящее имя — Руж Лансерз Фобрей. Он считался одним из законных наследников престола Фобрея, в очереди стоял тридцатым.
— Фобрей — это который крупнейшее государство этого мира? А он, получается, принц?
— Далеко не старший, но да. Однако затем он отказался от прав на престол… после того, как хакукообразные убили его родителей и всех, кто был ему дорог.
Драматичная, однако, у Подонка жизнь выдалась.
Так вот почему он так ненавидит хакукообразных вообще и Фоура в частности?
— К счастью, сам Руж и его сестра были в отъезде, поэтому избежали печальной участи. Фобрей, однако, по политическим мотивам не стал предъявлять Шильтвельту претензии по тому случаю. Именно поэтому Руж возненавидел как Фобрей, так и Шильтвельт, а затем сразу переехал в страну, известную ненавистью к полулюдям.
Королева взяла паузу, а затем перешла к рассказу об истоках борьбы Подонка:
— Скрыв королевское происхождение, Руж стал офицером армии втянутого в войну Мелромарка и одерживал одну искусную победу за другой. В конечном счете, его избрал Звездный Посох, и о нем стали говорить, как о Герое.
Восхождение как по учебнику. Аж завидно.
Тут королева немного смутилась.
— Именно тогда его сила и проницательность покорили мое юное сердце.
— Хватит его хвалить, продолжай.
— Вскоре после этого его невыносимо очаровательная сестренка попалась в лапы хакуко… Она исчезла без следа, но оставила после себя такую лужу крови, что ее объявили погибшей. Руж поклялся отомстить и через какое-то время сверг короля Шильтвельта, которым на тот момент тоже был хакуко.
— И?.. Как все это связано с реакцией Подонка?
Я, в принципе, догадываюсь.
Скорее всего…
— Как вы, несомненно, догадались, Атла-сан совершенно неотличима на вид от дражайшей сестры Ружа.
— Так я и думал.
— Так и есть.
В связи с этим у меня есть мысль на правах догадки.
Вполне возможно, Атла и Фоур — дети дорогой сестренки Подонка. Хакуко не убили ее, а забрали в Шильтвельт и изнасиловали.
Правда, в таком случае возникает куча других вопросов — например, почему их не использовали для политического торга?
Может, похититель сестры влюбился в нее на манер слащавой мыльной оперы?
Мне трудно представить, что именно произошло, но суть моих измышлений в том, что Атла не просто так спутала Подонка и Фоура. Все они могут оказаться родственниками.
Если так подумать, есть еще нерешенный вопрос с тем, откуда Фоур брал деньги на лечение Атлы.
— Я полагала, таких удивительный совпадений не… хотя, бывают, — высказалась Рафталия.
— О? Разве твоя встреча с Наофуми-тян — не удивительное совпадение? По-моему, так и есть.
Не-е, нашу с Рафталией встречу подарком судьбы не назвать.
Это просто Садина в знаки судьбы верит после того, как узнала, что я не пьянею.
— Фоур, Атла, вы наполовину люди?
— Я не знаю… всю сознательную жизнь я провела без родителей… наверное, моему брату известно больше.
— А я слышал только то, что у нас с ней великий дед. Нам говорили никогда не называть наших фамилий, отца я помню плохо — погиб на войне, когда мы были совсем маленькими. Тем не менее, мне кажется, мы родились в богатой семье. Многие заботились о нас и помогали.
— А потом какой-то вассал на вас руки нагрел?
В этом мире полным-полно всяческих подонков. Наверняка им не повезло на такого наткнуться, он их в рабство и продал.
— Не было такого. Когда кончились деньги на лечение Атлы, вассалы даже дома продавали и делились частью денег.
Разорялись, чтобы помочь Атле?.. Ничего себе верность. Повезло им с вассалами.
— Дед, говорите? — спросила королева, глядя на лицо Фоура. — Судьба преподносит удивительные сюрпризы.
— В смысле?
— Ваша фамилия… случайно не Феон?
— А… нам приказали не называть ее, но да. А что?
Королева кивнула с понимающим видом.
— Служите Герою Щита верой и правдой. Ваш покойный дед будет счастлив.
— Вот еще!
Эх… Фоур на такое не согласен. Добровольно он за мной точно не пойдет.
— Откуда ты знаешь моего деда?
— Ваш дед погиб от руки того самого человека, что скандалил здесь несколько минут назад.
— Ч-что ты…
А-а, вот оно что… выходит, рожа Подонка обусловлена тем, что он столкнулся с внуками заклятого врага, один из которых как две капли воды похож на покойную сестру.
— Многое ли вы знаете о вашем дедушке?
— Родители говорили о его величии, но не более. А он, оказывается, королем Шильтвельта был?
— Понятно… простите за бестактный вопрос.
— … — Фоур не знал как реагировать.
Он так растерялся, неожиданно узнав что-то, о чем не рассказывали родители?
Тьфу ты, что я как бюрократ говорю. Задумался о своих истоках, другим словом.
Впрочем, ни сам он, ни Атла вопросов больше не задавали.
— … — Фоур просто молчал.
— Что бы ни случилось, я всегда буду на стороне Наофуми-самы! — а Атлу правда словно не проняла.
— Прошу прощения за недавний скандал, Иватани-сама, — сменила королева тему. — Как вы?
— Ну, все идет по плану.
— Вы сейчас о восстановлении региона? Да, я наслышана о ваших успехах и очень рада, что вы пришли именно сейчас.
— Это с чего бы?
— Сначала я бы хотела выслушать вас. Что побудило вас нанести мне визит?
— У меня появились рабы, которые хотели бы сбросить Уровень и развиться заново, — объяснил я, и королева охотно кивнула.
— Как скажете. Я распоряжусь, чтобы служители приготовили процедуру. Полагаю, приготовления завершатся еще до того, как вы доберетесь до Песочных Часов Эпохи Драконов.
— Это радует. Теперь выкладывай, что там у тебя.
Королева раскрыла веер, прикрыла рот и объявила:
— Из соседних с Мелромарком стран приходят свидетельства очевидцев, видевших Священного Героя. С их помощью мы обозначили границы области, где он вероятнее всего будет находиться ближайшие несколько дней.
— Что? Ты уверена? — переспросил я.
— Да, — королева кивнула. — Мы полагаем, у нас появилась возможность обнаружить Героя Копья Китамуру-саму.
Мотоясу… Я немного обеспокоен тем, что всплыл вдруг именно Мотоясу, но выбирать не приходится.
— Дело в том, что мы обнаружили спутницу Героя Копья.
Одна все-таки нашлась?
Судя по речи королевы, речь явно не о Суке. Значит, одна из двух других.
Я их называю Баба-номер-раз и Баба-номер-два.
Не очень понятно, говорите?
Увы, я не знаю их имен, да и вообще толком с ними не общался.
Даже вспоминать их не хочу, но припоминаю, что обе были склочными и надоедливыми.
— Мертвую?
— Нет. Долгое время один из аристократов нашей страны выражал беспокойство относительно пропавшей без вести дочери, но недавно она как ни в чем не бывало появилась на пороге и с тех пор помогает матери по дому.
Ну ничего себе!
Прямо анекдот какой-то — пропавшая без вести дочь объявилась как ни в чем не бывало.
— О которой спутнице идет речь? — спросила Рафталия.
— Об одной из баб Мотоясу, но не о Суке.
— О? Она ваша подруга? — вмешалась Садина.
— Не смеши.
— “Сука”? Ничего себе имя, — высказался Фоур.
— Хе-хе… — усмехнулся я.
Моя заслуга.
— Наофуми-сама, это не повод для гордости…
— Быть окрещенной Наофуми-самой — великая честь. Уверена, она по праву заслужила это имя.
— Атла-сан. Не скажу, что ты неправа, но твое толкование несколько озадачивает… — ответила как всегда серьезная Рафталия.
Вернемся к теме.
— И вы ее не арестовали?
— Мы ее допросили. Мы надеемся, что вы встретитесь с ней, выманите с ее помощью Героя Копья и сумеете его уговорить.
Понятно… Если Мотоясу надеется с ней воссоединиться, то он…
Метод рискованный, но ради шанса отловить Мотоясу можно попытаться.
— Ты уверена, что она согласится помочь? Она может предать и слить наши планы Мотоясу.
— Тени не сводят с нее глаз. Как нам кажется, пока она настроена на сотрудничество.
— Хм…
Возможно, она таким образом хочет заключить сделку с законом, чтобы сберечь свое доброе имя и положение.
С учетом того, каких мразей себе понабрал Мотоясу, такое мышление как раз в их духе.
— Ладно. Как только разберемся со сбросом Уровня, вернемся в деревню, а оттуда выдвинемся.
— Хорошо. Вот куда вам нужно.
Королева развернула карту и объяснила, где искать спутницу Мотоясу.
— Отлично, идем Уровень сбросим — и домой. У нас появились важные дела.
— Надеюсь, нам удастся его уговорить.
— Ну… будем оптимистами.
Ох, и волнуюсь я.
Обновлено: 09.04.2026