Том 2 Глава 42 — глава 41 - На пути на север мы наткнулись на город

Глава 41: На пути на север мы наткнулись на город Наофуми: — Что? Плата за вход? Стража остановила нас у ворот и потребовала пошлину. Я показал записку, выданную мне феодалом деревни Лесов… Стражник: — Такие бумажки у нас не действуют! Плати! Рафталия: — Но ведь— Он даже не дал ей договорить, требуя золото. Наофуми: — Упрямый осёл! Хотя по лицу стражника было видно, что он готов броситься в атаку, он лишь исподлобья смотрел на меня с ненавистью. Хм… что-то здесь не так. С тех пор, как я занялся торговлей, я понял: просто так никто не станет вымогать деньги — значит, за ним кто-то стоит. Похоже, у этого человека есть влиятельный покровитель. Наофуми: — Видимо, местный феодал — ещё тот мерзавец… Я пробормотал это вполголоса, глядя на город. Выражение лица стражника тут же изменилось. Стражник: — Не смей оскорблять господина! Иначе я тебя проучу! Ага, ясно. Проблема сверху. В таком случае, угрозы и переговоры бесполезны. Дорога перекрыта, проход запрещён. Попадёшься — получишь наказание. Можно, конечно, поднять шум, чтобы сам феодал вышел… но награда за риск слишком мала. Наофуми: — Понимаю. Вам, видимо, тоже нелегко… Я протягиваю требуемую сумму. Стражник, немного смущённый, шепчет: — Прости… Наофуми: — Не беда. Похоже, и он не по своей воле здесь стоит. Неужели это всё ещё владения того самого «мусорного короля»? Или здесь феодал тоже сгнил до костей? Я собирался продать еду из своих повозок, но, увидев налоги, передумал. Даже постоялый двор здесь оказался дорогим — по местным меркам, чуть ли не роскошным. Всё в этом городе обложено налогом: еда, инструменты, оружие, броня, даже ночлег. Жить тут, должно быть, ужасно трудно. Рынок в упадке, улицы пусты, торговцы едва держатся. Непомерные налоги выжали из города жизнь. Наофуми: — Собери информацию о деревнях, где не хватает еды. Рафталия: — Поняла. Фиро: — А я хочу сувенир~! Наофуми: — Ты столько ешь, и ещё что-то хочешь?! Эта птица ненасытна… Мы направились в таверну, Фиро приняла человеческий облик. Для маскировки я сменил Щит на Щит-Книгу. И именно там я встретил того, кого меньше всего хотел увидеть. Наофуми (мысленно): — Только не он… В углу зала сидел парень с луком. Хотя он пытался не привлекать внимание — простое оружие, дешёвая экипировка — я узнал его сразу. Герой Лука. Ицуки. Рядом с ним — его спутница в кричащем, слишком ярком наряде. Они явно притворялись «тайными агентами». Я насторожился и стал слушать. Местный житель рассказывал им: — Этот феодал… обдирает людей до нитки, кладёт налоги себе в карман, берёт взятки от купцов, а тех, кто протестует, его наёмники жестоко наказывают… Наофуми (мысленно): — Ну да, ещё один кусок дерьма при власти. Ицуки нахмурился: — Это возмутительно. Я должен его наказать! Я едва не выронил кружку. Наофуми (мысленно): — Что ты, герой-революционер, решил устроить переворот?! Кажется, он и вправду играет в самозваного сёгуна. Теперь ясно, почему я слышал слухи о каком-то «тайном судье» с луком. С тех пор, как меня зовут «святым птицы», я научился не верить слухам — но этот, похоже, оказался правдой. Наофуми (мысленно): — Прячешься, говоришь? Ха, скрытный спаситель, блин. Ицуки: — Все готовы? Тогда выдвигаемся. Он поднялся и вышел. А на следующее утро феодал… был свергнут. Местный особняк разгромлен, на улицах — люди из «отряда справедливости», проповедующие «новый порядок». Когда об этом узнал король, власть передали другому. Наофуми (мысленно): — Они что, с ума сошли? Театральная революция ради одной деревни? Слишком уж хлопотно связываться с этим. После того как я собрал нужные сведения о голодающих деревнях, мы вернулись в гостиницу. Фиро, конечно, продолжала ныть про сувенир, но я сделал вид, что не слышу. Зато изучил новое заклинание. Похоже, то, что хозяйка лавки магии говорила — «Герой Щита особенно силён в поддержке и лечении» — оказалось правдой. На следующее утро. В город тайно прибыли королевские авантюристы — расследовать произошедшее. На улицах лишь и разговоров, что о свержении феодала. И тут я вижу Ицуки — стоит посреди площади и флиртует с красивой девушкой. Девушка: — Спасибо вам огромное… Ицуки: — Пустяки. Только, пожалуйста, никому не говорите — это секрет. Наофуми (мысленно): — «Секрет», ага. Ты же стоишь посреди улицы, идиот. Всё ясно. Он специально изображает скромного героя, который «скрывается во тьме», но на деле наслаждается признанием. Когда его «раскрывают» — он светится от счастья. Наофуми (мысленно): — Болван. Глупейший из героев. Если хочешь оставаться в тени — не красуйся в центре площади. Хотя девушка, видимо, искренне благодарна: её чуть не увели в рабство за неуплату налога, а на руках у неё — больной старик. Мы не стали задерживаться. После полудня мы добрались до деревни у самой границы. Оказалось, весь регион страдает от голода. Еду из моих повозок расхватали мгновенно. Среди жителей я заметил людей не из этого королевства — по одежде сразу видно. Наофуми: — Эй, вы… из соседней страны? Да, из той самой, где недавно свергли тирана. Теперь они перекупают еду, чтобы выжить. Похоже, денег у них мало, но есть травы и древесина для обмена. Я спрыгнул с повозки и поговорил с одним из них. Житель: — Спасибо, что помогли сэкономить. Пусть даже я получаю взамен верёвки или уголь — всё пригодится. Особенно лекарства, их всегда не хватает. Житель (виновато): — Извините… продавать уже нечего, голод вымотал всех… Худой, будто высушенный ветром, он еле держится на ногах. Наофуми: — Вот, немного еды. Ешьте осторожно, понемногу. Я занял у них большой котёл, и вся деревня помогала готовить. Многие продукты уже начинали портиться — через четыре дня стали бы непригодными, даже несмотря на моё умение «Антикоррупция», замедляющее гниение. Жители ели, не поднимая головы. Наофуми (спокойно): — Так почему всё это происходит? Житель: — После смерти нашего короля всё пошло под откос… По его словам, при прежнем монархе жизнь была терпимой: налоги — умеренные, армия — надёжная. Но когда власть захватило Сопротивление, всё изменилось. Наофуми: — Постой… вы же свергли злого короля, разве нет? Житель: — Управлять страной — дорогое удовольствие. Подняли налоги, распустили армию. Теперь нет ни защиты, ни порядка. Наофуми: — Значит, не такой уж он был тиран… Странно, но я ощутил к нему… сочувствие. Если бы с ним поговорили, а не убили, возможно, всё было бы иначе. В отличие от здешнего короля-мусора, тот хотя бы не казался изначально гнилым. Житель: — Всё то же, только лицо сменилось. Мы ушли сюда, в Мелромарк, чтобы хоть как-то выжить. Фило: — Жалко вашего короля~! Но я проголодалась… кто виноват? Наофуми: — Замолчи, птица! Подумай хоть раз, где находишься! Фиро: — Лааадно~ Рафталия, наблюдая со стороны, тихо пробормотала: — Интересно, с кого она берёт пример… Наофуми: — Ты что-то сказала? Рафталия: — Нет, ничего… Похоже, Ицуки участвовал в восстании. Возможно, всё началось именно с него. Теперь эти беженцы тайком переходят границу, чтобы покупать еду на чёрном рынке. Цены на продовольствие здесь взлетели до небес — самое время для торговли. Если я не ошибаюсь, именно «сегун Ицуки» проводил реформы в этих краях… Только вот последствий не предусмотрел. Он удовлетворил своё чувство справедливости — и ушёл дальше. Житель: — Теперь наше королевство ослабло, и ваш царь может напасть… но в голод мы всё равно не выживем. Наофуми: — Понимаю… Может, и волны как-то связаны с этим голодом. Наофуми достал небольшое семя: — Это модифицированное растение, когда-то причинившее беды на юге. Я изменил его, чтобы оно росло нормально. Но будьте осторожны — если обращаться небрежно, может стать опасным. Житель: — П-понял… Наофуми: — Я ещё вернусь. Сможете поблагодарить тогда. Мы распродали все три повозки. В подарок я оставил два семени. Что будет дальше с деревней — уже не моя история. Похоже, мою личность всё-таки раскрыли, но жители соседнего государства не стали враждебны: они знали, что я спас их от голода. А благодаря огромному количеству лечебных трав, купленных здесь, позже удалось предотвратить эпидемию в восточном районе.