ну
Да, это был именно Нигель.
– И правда, давно, – с легким вздохом произнес он, оглядывая Гунэ. – Всего год прошел, а ты уже стал таким сильным.
– А вы, предшественник, еще не совершили прорыв? – в свою очередь спросил Гунэ, посмотрев на Нигеля.
– Собирался, но наверху сказали, что для похода в Запретную землю элементов нужны лучшие бойцы шестого ранга, так что я пока сдержал свой ранг, – ответил Нигель.
– Тот старик силен, но он не моя цель. Выходите лучше вы, предшественник.
– Я и сам так думал, – улыбнулся Нигель. Затем он посмотрел на проекцию в небе, где уже появился сгорбленный старик, и тихо добавил:
– Этого старикашку зовут Циша. Невероятно жестокий и безжалостный тип. Дважды уходил от меня. В этот раз не уйдет.
С этими словами Нигель шагнул вперед. Мгновение спустя его фигура появилась в проекции.
Свистел ветер, подхватывая с земли клочья травы и унося их в черную мглу. Изуродованная земля, черная трава, черные камни и почва под ней – казалось, в этом мире существует лишь один цвет.
– Циша, на этот раз тебе не сбежать, – спокойно произнес Нигель, ощущая, как ветер треплет его волосы.
– Нигель, я так и знал, что ты здесь, – зловеще усмехнулся Циша. От его смеха по коже пробегали мурашки. – Но знаешь, почему я все равно осмелился войти?
– Потому что сегодня я убью тебя.
Не успели его слова затихнуть, как Циша кровавой вспышкой метнулся вперед.
– Я пришел подготовленным! – яростно взревел он на лету.
– Бум!
Их первый же удар породил чудовищную ударную волну, которая разнеслась на тридцать метров вокруг, вырывая с корнем всю черную траву в этом радиусе.
А затем… Бум! Бум! Бум!
Воздух сотрясала череда непрерывных взрывов. Противники сошлись в яростной схватке.
Гунэ, не сводя с них глаз, внимательно следил за боем. Вскоре он заметил нечто странное: аура Циши становилась все плотнее, а каждый его удар, казавшийся легким и небрежным, нес в себе предельную мощь. Нигель начал уступать. С каждой минутой атаки Циши становились все яростнее, его скорость и непредсказуемость росли. Нигель оказался в полной обороне. Под таким натиском у него не было даже возможности контратаковать, его движения стали медленными и скованными.
– Нигель, сегодня твой смертный час! – глухо прорычал Циша, не прекращая атак.
– Циша, ты наконец–то закончил свое Сердце–плавильню? – несмотря на то, что его теснили и он уже был ранен, Нигель оставался невозмутим.
– Хорошо, что ты это понимаешь.
– Какая жалость, – с хрипотцой в голосе произнес Нигель. Из уголка его рта стекала кровь.
– Все еще хорохоришься? Мое Сердце–плавильня идеально сочетается с силой моей крови. Даже если ты стал сильнее, тебе не устоять.
– Глупец. Ты ведь знаешь, что некоторые вещи очень хорошо противодействуют твоему Сердцу–плавильне. Например…
Нигель резко рванулся вперед, одновременно незаметно активировав Чудесный предмет – старые на вид механические карманные часы. Как только он это сделал, лицо Циши исказилось, а его атака на мгновение замерла. В поединке мастеров такая заминка смертельно опасна.
Нигель уже нанес сокрушительный удар ладонью прямо в грудь Циши.
– Бум!
Тело Циши с грохотом врезалось в землю.
– Проклятье… ты…
Под яростный рев Циши Нигель снова бросился в атаку. Последовал яростный обмен ударами, в котором Циша был отброшен назад. Его одежда разлетелась в клочья, обнажив механическую чешую на теле. В груди, там, где должно было быть сердце, виднелась раскаленная добела плавильня.
"Модификации Механической жизни?" – Гунэ был поражен.
Бой достиг своего апогея. Ударные волны вокруг противников накладывались одна на другую, пока наконец не взорвались с оглушительным грохотом. Когда рябь в воздухе улеглась, на развалинах стоял тяжело раненный Нигель. А сгорбленный старик Циша был уже бездыханен. Его Сердце–плавильня было разбито вдребезги.
Осмотрев тело Циши, Нигель медленно отвел взгляд. Жнец уже забрал труп и рассеявшуюся душу, освобождая проход. Нигель, не мешкая, шагнул на горную тропу и исчез.
– Только и умеет, что полагаться на Чудесные предметы. Иначе этот Нигель сегодня бы там и сгинул, – холодно бросил кто–то из вражеского лагеря.
– Это вряд ли, – с улыбкой возразил один из лидеров Сверхъестественной Ассоциации. – Те часы, что противодействуют механическим существам, не так–то просто использовать. И откуда вам знать, что у Нигеля не было припрятано других козырей? Если бы дошло до последнего, Циша все равно бы погиб. Чудесный предмет лишь ускорил неизбежное.
Три победы подряд. Боевой дух Сверхъестественной Ассоциации был на высоте. На лицах многих играли улыбки.
– Наставник, я пойду, – раздался тихий голос из задних рядов. Говорил юноша–иноземец с мечом из чистого света за спиной. Он был худ, его кожа напоминала матовый серебристо–серый металл, а на лице и руках виднелись острые, словно металлические, грани. Весь его облик был подобен острому клинку.
При звуке его голоса Диус, стоявший неподалеку с темным клинком за спиной, обернулся.
"Паста тоже не выдержал?"
Диус знал, что Паста – гений, не уступающий ему в силе, один из тех, кто в будущем мог бы пойти по пути Святого престола. Только что победивший Нигель, хоть и был силен, представлял для них лишь некоторую угрозу. Бой с ним был бы для них не более чем разминкой.
– Иди, но будь осторожен, не недооценивай противника, – кивнул наставник Пасты.
– Я знаю.
Паста кивнул и шагнул вперед.
"Пожалуй, и мне пора".
Хоть Гунэ и не знал имени юноши, но, увидев иноземца с Клинком–заклятием за спиной, он понял – это его шанс. Он долго ждал, чтобы сразиться с одним из гостей из других миров. Ему хотелось испытать силу этих гениев и их кодексов тайн.
Подойдя к водовороту, иноземный гений обвел взглядом толпу высокоранговых сверхъестественных, стоявших за спинами лидеров Ассоциации, и усмехнулся.
– Кто не боится умереть – подходите.
Высокомерие сквозило в каждом его слове и жесте.
Услышав это, Гунэ приподнял бровь, и на его губах появилась улыбка.
"А знаешь, тут как раз есть один, кто не боится".
– Предшественник, я пошел, – тихо сказал он Зуль Эрлемену.
– Да, – кивнул тот.
Гунэ шагнул вперед. Мечник–иноземец Паста тут же заметил его движение. Внимательно посмотрев на Гунэ, он шагнул в водоворот. Гунэ последовал за ним.
Обновлено: 11.02.2026