нэ
Двое войдут, один умрет, другой выживет.
Услышав слова Старца моря странностей, все погрузились в раздумья.
Гунэ, стоявший в толпе, тоже размышлял.
"Один живой, один мертвый... Да это же смертельный поединок в клетке. Только победитель получает право пройти дальше. Как жестоко, – он сощурил глаза.
– Поступки Старца моря странностей воистину непредсказуемы.
Впрочем, Корона божества – это кратчайший путь к божественности. Хотя он и повторяет путь своего предшественника, практически не оставляя шансов превзойти его предел силы...
...но сколько людей мечтают хотя бы о такой возможности?
Вечная жизнь – высшая цель бесчисленных сверхъестественных".
На пути совершенствования Мастер сверхъестественного был первым серьезным порогом. Следующим – Божественный посланник, Дух предков и Святой престол.
А божественность, несомненно, была конечной целью.
Достигший ее обретал вечную, бессмертную жизнь.
Вечная жизнь – в любую эпоху это было невероятно соблазнительным предложением.
Тем более что достижение великого божественного ранга давало еще и силу, позволяющую править целым сверхъестественным миром.
Пока все размышляли, в воздухе перед домиком на дереве появилась проекция.
Перед глазами собравшихся предстало поле черной травы, колышущейся на ветру.
Угол обзора постепенно поднимался, открывая извилистую горную тропу.
У ее начала парил жнец, окутанный черным туманом, с косой в руках. Полы его сотканного из мглы одеяния развевались на ледяном ветру.
У подножия горы, на обширном поле черной травы, простиралась видимая область радиусом в три–четыре километра. Дальше все скрывала плотная черная мгла, образуя своего рода барьер.
Очевидно, это поле и было ареной для смертельной битвы. Нетрудно было догадаться, что ждет тех, кто безрассудно сунется в туманный барьер.
Извилистая тропа вела вверх, и сквозь густой черный туман смутно проступали очертания величественной и таинственной горы.
Что было на ее вершине, никто не мог разглядеть.
Было ясно одно: сейчас важнее всего – этот первый поединок в клетке.
Победитель сможет углубиться в таинственные горы в поисках Короны божества.
Проигравший – умрет окончательно.
За короткий путь приходится платить свою цену.
– Учитель Старец моря странностей, битва будет один на один или общая? – раздался голос со стороны последователей злых богов.
– Один на один, – донесся старческий голос.
После ответа Старца моря странностей многие из лагеря злых богов сбились в кучу, очевидно, что–то обсуждая. Они общались тайной передачей мыслей, так что Гунэ ничего не слышал.
"Наверняка замышляют какую–то хитрость, – подумал он.
– К тому же, если подойти к правилу „один живой, один мертвый“ с особой жестокостью, в нем можно найти лазейки".
Через мгновение группа из десяти с лишним человек со стороны злых богов и церкви направилась к вращающемуся входу.
Они прошли мимо членов Сверхъестественной Ассоциации, словно тех и не было.
Не успели мастера Ассоциации отреагировать, как двое из этой группы прыгнули в вихрь.
Последователи злых богов и Южной церкви отправили сразу двоих.
Многие были ошеломлены.
И тут же догадались, что они задумали.
Очевидно, один из вошедших был очень силен, а второй – просто "пушечное мясо", фанатично преданный злым богам.
Смертник погибнет, а сильный воин легко пройдет испытание и сможет двинуться дальше по горной тропе.
При виде этого Гунэ сощурился.
"Так я и думал".
Старец моря странностей сказал лишь "один живой, один мертвый". Буквально – один должен умереть, чтобы другой прошел. Он не уточнял, что это должна быть яростная схватка равных на смерть.
Увидев это, многие из Сверхъестественной Ассоциации разразились проклятиями.
– У вас даже смелости сражаться нет? Вот же мерзкие прихвостни зла, додумались до такого изуверства!
– Точно! Для этих тварей нет ничего святого. Уверен, их боги в итоге тоже убьют всех своих последователей, чтобы пожрать их плоть и кровь.
– А эти дураки еще и верят в злых богов, не понимая, что сами являются расходным материалом. Жалкое зрелище.
Противники не остались в долгу.
– Что и следовало ожидать от низших существ без веры. Когда вы умрете, ваши души просто исчезнут, не попав в царство богов.
– Таковы правила, и мы их грамотно используем. Неужели вы настолько глупы, что умеете решать проблемы только кулаками? Похоже, ваши головы растут не из того места.
Сначала это была перепалка с изощренными оскорблениями.
Но вскоре ситуация вышла из–под контроля, и стороны перешли на личные нападки и упоминания родственников.
Даже не самые сильные сверхъестественные присоединились к этой грандиозной перебранке.
Глядя на это, Гунэ расширял свой кругозор.
Действительно, когда нельзя драться, каждый становится мастером красноречия.
Он перевел взгляд на проекцию, где разворачивался бой, и его зрачки сузились.
Исход поединка был предрешен.
Хоть последователь злых богов и был на поздней стадии четвертого ранга, против мастера на пике шестого у него не было ни единого шанса.
Воин шестого ранга для вида покружил вокруг него, а затем одним ударом меча рассек пополам.
Один жив, другой мертв. Исход был решен.
"Старца моря странностей не так–то просто просчитать. Вряд ли такая уловка сработает", – подумал Гунэ, наблюдая за окончанием боя.
И действительно, после завершения поединка жнец остался стоять у входа на тропу, не собираясь никого пропускать.
Это заметили все.
– Учитель Старец моря странностей, смертельный поединок окончен, победитель определен. Почему вы не пропускаете его? – раздался громкий голос со стороны злых богов и церкви.
– Душа была слишком слаба. К тому же, такая искаженная душа не может удовлетворить жнеца. Только сильная душа позволит другому пройти.
Медленно прозвучал голос Старца моря странностей.
"Так и есть!"
Члены Сверхъестественной Ассоциации вздохнули с облегчением.
Эта уловка не сработала. Они зря пожертвовали своим последователем.
Пока все размышляли, голос Старца моря странностей прозвучал вновь.
– Чем раньше вы войдете, тем больше шансов получить Корону божества.
– Кроме того, внутри сокрыто множество других сокровищ.
– Там есть даже высшие Кодексы тайн из великих сверхъестественных миров, бесценные реликвии, позволяющие без всяких последствий достичь ранга Мастера сверхъестественного, а также легендарное снаряжение и оружие.
– И еще... энергии в вихре осталось немного. Пройти смогут лишь десять–двадцать человек.
Сказав это, Старец моря странностей замолчал.
Лица многих сверхъестественных изменились.
Помимо Короны божества, там были и другие сокровища. Даже если не удастся заполучить корону, получить эти реликвии было бы превосходно.
Многие талантливые мастера, которые до этого лишь наблюдали, загорелись желанием действовать.
Даже сердце Гунэ дрогнуло.
Честно говоря, Корона божества привлекала его, но не настолько, чтобы он был готов на все ради нее.
А вот Кодексы тайн и легендарное снаряжение были для него куда более желанной целью. Ведь именно они могли реально повысить его силу.
"После слов Старца моря странностей все талантливые мастера, должно быть, ринутся внутрь как можно скорее. Иначе все лучшие вещи разберут".
– Мне нужно войти как можно раньше, и в то же время...
Гунэ сощурился, его взгляд прошелся по рядам сверхъестественных из лагеря злых богов и церкви.
"...войти, прихватив с собой на тот свет кого–нибудь посильнее".
Обновлено: 11.02.2026