ов
В тихой, темной потайной комнате Гунэ выпустил дюжину Тайных нитей марионетки, полностью изолировав помещение от внешнего мира. На небольшом диване они с Арсеном сидели друг напротив друга.
– Что с новостями о Корабле–морском демоне? – первым спросил Гунэ.
– Есть два неплохих варианта.
– Начну с первого.
Арсен немного помолчал, а затем медленно начал рассказывать:
– На крупнейшем черном рынке Порта Харуттов, по слухам, через полмесяца состоится аукцион. Если ничего не изменится, на продажу выставят три Корабля–морских демона. Один из них – около тридцати шести метров в длину, что вполне нам подходит. Единственный минус – на аукционе, как ты знаешь, цена в ходе торгов может сильно вырасти. Корабль, который изначально стоил тринадцать–четырнадцать тысяч, может уйти за пятнадцать–шестнадцать, а то и за семнадцать–восемнадцать.
Гунэ, уже участвовавший в аукционах, прекрасно понимал, что при наличии сильных конкурентов цена на такие корабли может взлететь до небес.
– А что насчет второго варианта?
Поразмыслив, Гунэ задал следующий вопрос.
– Малый король пиратов Пернатый змей Эдвард, – тихо произнес Арсен.
– Член семьи пиратского короля Эдварда? – прищурился Гунэ.
– Да.
На бескрайних просторах океана самыми могущественными были, без сомнения, пять Великих королей пиратов, чьи имена наводили ужас. В отличие от Малых королей, каждый из них владел более чем десятком крупных Кораблей–морских демонов длиной свыше пятидесяти метров, а под их командованием находилось множество сильных сверхъестественных высокого ранга.
Если Малые короли пиратов при виде стального парохода предпочитали убраться подобру–поздорову, то Великие, если только это был не стометровый гигант, подкрадывались под водой, а затем стремительно атаковали и брали судно на абордаж. По слухам, немало средних стальных пароходов уже покоилось на дне морском по их вине, а число убитых ими матросов не поддавалось счету. Самое главное, все эти короли пиратов так или иначе были связаны с культами злых богов. В кровавом ритуале в порту Бакк тоже участвовал один из них.
Среди пяти Великих королей пиратов семья Эдвард, возможно, и не была самой сильной, но определенно имела самую долгую историю. Говорили, что их пиратский род насчитывал более пятисот лет, а в их жилах текла кровь, благословленная неким могущественным глубинным чудовищем. У них было множество баз в океане, они владели наибольшим числом ресурсных островов, а их богатство было поистине несметным.
В настоящее время пиратскую семью Эдвард возглавлял Великий король пиратов Дюк Эдвард IV, а также трое его детей – два сына и дочь, – носившие титулы Малых королей пиратов. И Пернатый змей Эдвард был младшим сыном Дюка Эдварда IV. Говорили, что его окружало немало могущественных сверхъестественных высокого ранга.
– Пернатый змей Эдвард пустил слух, что хочет продать Корабль–морской демон длиной около сорока метров за сто шестьдесят тысяч золотых фунтов, – продолжил Арсен. – И, похоже, ему очень срочно нужны деньги, так что предложение действует всего несколько дней.
– Сорок метров за сто шестьдесят тысяч… Цена очень выгодная, – задумчиво кивнул Гунэ.
– Цена действительно выгодная, но они – пираты, так что надежность сделки под большим вопросом, – заметил Арсен.
– Им так срочно нужны золотые фунты? – снова спросил Гунэ.
– Да, ресурсы им действительно необходимы, – кивнул Арсен. – Дюк Эдвард IV уже несколько лет воюет с другим королем пиратов, Камо. А война – дело затратное. Снаряжение, материалы, пушки и снаряды, огромное количество зелий. Поврежденные Корабли–морские демоны требуют для починки больших объемов Палубы корабля–морского демона, а еще есть боевые премии для бойцов и так далее.
– Ты должен понимать, пираты – это головорезы, готовые за деньги на все. Хочешь, чтобы они за тебя умирали, – плати сполна. Попробуй обделить их золотом – они тут же воткнут тебе нож в спину. Более слабые пираты, может, и не осмелятся на такое, но они просто сбегут при первой же возможности, нырнув в море. Для Сверхъестественных матросов, способных менять облик, плавать в океане так же легко, как рыбе.
– Поэтому войны пиратов всегда очень, очень дороги. Только так они могут удержать своих людей. Часто говорят, что короли пиратов очень богаты. Но на самом деле все наоборот: если ты не богат, ты просто не сможешь стать королем пиратов. Не говоря уже о Великих, даже Малые короли владеют тремя–пятью Кораблями–морскими демонами и держат под командой сотню–другую человек. Только на содержание такой команды уходят десятки тысяч золотых фунтов в месяц.
– В этом есть резон, – кивнул Гунэ.
Помолчав немного, он задумчиво произнес:
– Мы не так уж и нуждаемся в золотых фунтах, чтобы рисковать и связываться с этим Пернатым змеем Эдвардом.
Будь Гунэ четвертого или даже пятого ранга, он бы, несомненно, рискнул связаться с этим пиратом. Если бы тот действительно хотел продать корабль, Гунэ мог бы заполучить его по низкой цене. А может, даже наладить контакты и по ниточке выйти на членов культов злых богов или их убежища. Но, будучи всего лишь третьего ранга, в случае конфликта он вряд ли вышел бы победителем. На данном этапе лучше было действовать осторожно и не рисковать жизнью ради нескольких тысяч золотых.
– Это… верно, – кивнул Арсен. – С этими пиратами и впрямь нелегко иметь дело. В случае чего в проигрыше останемся мы.
После слов Арсена Гунэ задумался почти на полминуты, а затем осторожно спросил:
– Ты… можешь выяснить, где бывает этот Пернатый змей Эдвард? Или узнать, где он точно появится?
– Хм? – лицо Арсена изменилось, он впился в Гунэ своими глубоко посаженными глазами. – Что ты задумал?
– То, что мы не будем с ним связываться, не значит, что мы отказываемся от его корабля. Если я буду знать, где его найти, возможно, я смогу применить особый метод. Кто знает, может, что–то и выйдет.
С этими словами Гунэ посмотрел на Арсена.
– Сможешь достать?
Арсен нахмурился. У его нового капитана были поистине большие амбиции.
– Ты уверен, что сможешь уйти после нападения? Его охраняют два телохранителя – оба сверхъестественные пятого ранга, – не отвечая на вопрос, низким голосом спросил он.
Гунэ пожал плечами.
– Могу поспорить, эти двое даже не заметят моего присутствия.
Слова Гунэ немного успокоили Арсена. За время их знакомства он понял, что его Капитан Джек не стал бы говорить подобного, не имея стопроцентной уверенности.
– Я могу узнать, где он бывает, но это будет стоить денег.
– Сколько?
– Пятисот может не хватить, тысяча – уже надежнее. В конце концов, это всего лишь информация о местонахождении, так что проблем быть не должно.
Гунэ тут же достал две пачки десятифунтовых банкнот – в общей сложности две тысячи золотых фунтов. Когда нужно было тратить деньги, он никогда не скупился.
– Две тысячи золотых. Мне нужно точно знать, где и когда появится этот Пернатый змей Эдвард.
– Нет проблем, – серьезно кивнул Арсен Хоуэлл.
Обновлено: 11.02.2026