он
Когда молодой Мартэл Кор с коротко стриженными пепельно–серебристыми волосами подошел к столу, Гунэ достал небольшой мешочек и Свиток контракта высокого ранга.
– Здесь пятьдесят Золотых фунтов, – Гунэ тряхнул мешочком.
– Подпиши этот Свиток контракта высокого ранга, и эти деньги твои. А ты станешь членом Авантюрного отряда "Демонический кит".
– Контракт действует три года. В течение этого срока ты обязан защищать "Демонического кита", а также подчиняться и выполнять приказы капитана.
– Твое ежемесячное жалованье – пятьдесят Золотых фунтов.
– При участии в авантюрах будет дополнительный доход от добычи.
– Ты, должно быть, знаешь, как устроены авантюрные отряды. Базовое жалованье – ничто по сравнению с добычей. Порой за одну вылазку можно заработать больше, чем за год службы.
Вознаграждение было настолько щедрым, что у любого бы дух захватило.
В обычных отрядах платили от силы десять–двадцать Золотых фунтов в месяц. А в Авантюрном отряде "Демонический кит" начинали с пятидесяти.
Высокая оплата и была одной из причин, почему в последние дни на испытания пришло столько сверхъестественных.
Мартэл Кор посмотрел на мешочек с Золотыми фунтами, затем на Свиток контракта высокого ранга. Внизу, на пустом месте, уже стояло немало подписей – это был многосторонний контракт. А вверху – плотные ряды условий.
Этот Авантюрный отряд "Демонический кит" оказался куда более официальным и законопослушным, чем он ожидал.
Многие отряды обходились простым пергаментом, который и настоящим контрактом–то не был. Его сила равнялась нулю, и все держалось на кулаках и авторитете капитана и его приближенных.
А этот Свиток контракта высокого ранга был совсем другим делом. Более того, это был духовный контракт.
После подписания его условия становились обязательными для исполнения.
Впрочем, чем серьезнее все было, тем больше радовался молодой Мартэл Кор.
Это по крайней мере гарантировало, что он вступает в настоящий авантюрный отряд, а не на пиратский корабль или судно контрабандистов.
Вступить в сильный отряд, выходить в море навстречу приключениям, сражаться со штормами и глубоководными чудовищами – вот о чем мечтал юный Мартэл Кор.
С радостью он провел ритуал подписания и поставил свое имя.
– Капитан Джек, могу я остаться с вами на ближайшие дни?
Закончив с контрактом, Мартэл Кор вопросительно посмотрел на Гунэ.
– О? – Гунэ прищурился. – Почему?
– Мне все равно нечем заняться, а так я смогу поближе познакомиться с нашей командой и выполнять ваши поручения, передавать сообщения.
– Хм! Какой усердный молодой человек, – кивнул Гунэ и добавил:
– Оставайся со мной.
– Благодарю, капитан.
Едва Мартэл Кор встал за спиной Гунэ, как перед ним возникла могучая фигура.
Перед ними стоял мужчина лет сорока с небольшим, одетый в потертую, пропахшую морем куртку. Его обветренное лицо покрывали шрамы – сразу было видно, что это закаленный в морских боях старый матрос.
– Здесь проходит испытание в Авантюрный отряд "Демонический кит"? – спросил он.
– Да, – кивнул Гунэ. – Хотите попробовать?
Мужчина кивнул в ответ.
– Правила знаете?
– Знаю.
– Ваше имя?
– Бастер Джонсон, – низким голосом ответил мужчина.
Гунэ записал это имя в свой блокнот.
– Хорошо. – Он указал на большой камень метрах в тридцати. – Встаньте за камнем. Я скажу "начали", и вы начнете.
– Без проблем, – усмехнулся мужчина.
Как только он занял позицию за камнем, Гунэ крикнул:
– Начали!
Не успели стихнуть его слова, как мужчина, подобно гепарду, стремительно рванулся вперед.
Он двигался с невероятной скоростью, казалось, что он преодолеет тридцать метров в мгновение ока.
Гунэ это ничуть не удивило – он сразу почувствовал, что перед ним мастер.
"Очень быстр. Судя по выбросу силы источника, он сверхъестественный четвертого ранга, возможно, средней или даже поздней ступени, и звездный ранг у него не низкий".
"К тому же он отлично контролирует свою силу. Опытный боец".
Размышляя, Гунэ один за другим выпускал по широкой площади заклинания Электрической дуги.
Если бы он ударил в полную силу, накрыв все пространство, Бастер Джонсон не смог бы прорваться.
Но ради простого испытания Гунэ не собирался демонстрировать свою максимальную скорость сотворения заклинаний.
Сейчас он поддерживал темп в пять заклинаний в секунду.
Это касалось как обычных заклятий, так и высокоуровневых Тайных нитей марионетки.
Более мощные и смертоносные заклинания Гунэ и вовсе не собирался применять – устраивать кровавую баню на испытании было бы совсем некстати.
Три Электрические дуги, пущенные под невероятно хитрыми углами, заставили Бастера Джонсона сбавить скорость и двигаться по дуге.
Одновременно с этим Гунэ направил на него свои высокоуровневые Тайные нити марионетки.
И действительно, как только ослабленные и нескрытые нити коснулись Бастера Джонсона, выражение его лица резко изменилось.
Он их почувствовал.
Продолжая движение, он правой рукой метнулся к поясу.
Раздался резкий свист.
Вспыхнул серебристый свет, и легкий взмах клинка разорвал воздух.
Дзинь! Дзинь!
Две нити, опутавшие его тело, были мгновенно перерублены.
Одним движением Бастер Джонсон направил свой короткий меч на деревянный манекен.
К этому моменту Гунэ уже успел опутать его тремя новыми нитями.
Если бы он потянул их на себя, Бастер Джонсон вряд ли бы устоял, и его бы отбросило в сторону, не дав добраться до цели.
Однако Гунэ, поразмыслив, решил этого не делать.
Такому сильному бойцу можно было позволить отрубить голову манекену и получить должность.
Цель испытания – отбор мастеров. Раз уж он убедился, что перед ним мастер четвертого ранга, можно было засчитать ему победу.
С треском голова манекена, отрубленная одним мощным ударом Бастера Джонсона, упала на землю.
Окружающие на мгновение замерли, а затем разразились изумленными криками.
– Невероятно, кто–то смог отрубить голову манекену!
– Да он просто зверь! Что за скорость!
– Прошло всего около двух секунд. Этот парень как минимум третьего ранга, а то и четвертого.
– Бойцы четвертого ранга тоже вступают в такие отряды?
– А почему нет? Недавно уже один вступил, говорят, даже получил должность первого помощника.
– Я знаю этого парня, это Асен Хоуэлл. Надо сказать, он и вправду силен.
– Я видел, как другой мастер четвертого ранга пытался пройти испытание, но он, похоже, пришел просто похулиганить. В итоге Капитан Джек его как следует проучил.
Пока толпа гудела, лицо Бастера Джонсона, только что обезглавившего манекен, оставалось напряженным.
Когда он рубил невидимые нити, он ощутил их невероятную прочность.
Он также почувствовал, что за мгновение до его удара по манекену три новые нити уже оплели его спину.
Но они не потянули его назад. Иначе он бы не смог так легко, как это показалось со стороны, справиться с задачей.
Но самое главное было в другом.
Опасность. Сильнейшая опасность.
Приблизившись к капитану по имени Джек Спэрроу, он ощутил исходящую от него невероятную угрозу.
Если бы его клинок обрушился не на манекен, а на Капитана Джека, он был бы сейчас как минимум тяжело ранен.
"Этот парень куда сильнее, чем кажется. Неудивительно, что он, будучи всего лишь третьего ранга, стал капитаном отряда, да еще и взял себе в первые помощники мастера четвертого ранга".
"Он сильный противник", – вынес свой вердикт Бастер Джонсон.
Обновлено: 11.02.2026