на
Ш–ш–ш…
Дождь лил как из ведра.
Запах сгоравшего в воздухе магического угля был смыт.
Ему на смену пришла влажная и холодная свежесть.
Район Хэйту, улица Старого Камня.
Плотно закутавшись в пальто, Гунэ под зонтом быстро шагал по улице.
"Осенний дождь несет с собой холод".
"Боюсь, после этой ненастной погоды, как только наступит зима, сразу пойдет снег!"
Размышляя, Гунэ уже подошел к дому номер 155 –
Он достал ключ, открыл дверь и боком скользнул внутрь.
Краем глаза Гунэ заметил припаркованную на противоположной стороне улицы очень большую аристократическую карету, выполненную преимущественно в черных тонах.
Говорят, когда Город–руины Сугэ только строился, его главный архитектор был ярым поклонником паровых машин.
Ширина улиц была рассчитана именно под них, поэтому они получились необычайно просторными.
Сейчас паровые машины пользовались большой популярностью в центральных областях империи.
А в такой пограничной жемчужине, как Город–руины Сугэ, основным транспортом по–прежнему оставались кареты.
"Хороша жизнь у богачей".
"Когда–нибудь и я стану владельцем собственного небольшого рудника в северных горах".
Впрочем, Гунэ понимал, что это всего лишь мечты.
Чтобы владеть собственным рудником на севере, мало было иметь дворянский титул – требовалось еще получить право на разработку.
Без прочных связей с аристократами уровня Парламента Юйлань получить такое право было практически невозможно.
Кроме того, нужны были специалисты по паровой технике и частная армия для охраны рудника.
Дворянин без собственных земель просто не мог позволить себе все это.
Как только Гунэ закрыл за собой дверь…
…внутри роскошной и просторной аристократической кареты темных тонов, припаркованной на другой стороне улицы…
…мужчина лет тридцати с небольшим, с грубыми, словно высеченными из камня, но мужественными чертами лица, неотрывно смотрел сквозь стеклянное окошко, наблюдая, как Гунэ под зонтом входит в дом номер 155 –
Затем его взгляд переместился на небольшое окно на втором этаже сбоку здания.
Лишь спустя долгое время он медленно отвел глаза.
В этот момент к нему прильнула, словно бесплотная, женщина в тонкой газовой вуали, обладательница дивной красоты.
– Что, не решаешься действовать? – томно проговорила она, источая бесконечное очарование и соблазн.
– Опоздали, – голос мужчины был хриплым, но притягательным. – Уже… пришли.
– О? И кто же?
– Вия, – отчетливо произнес мужчина.
– Вия? Та гениальная Контрактор? – в голосе женщины прозвучало легкое удивление. Она выглянула из окна кареты, но увидела лишь пелену дождя и немноголюдную улицу с домами напротив.
– Ты знаешь ее? – мужчина слегка повернул голову, его грубая ладонь скользнула по щеке женщины, нежной, как нефрит.
– Конечно, знаю. Недавно эта Вия в одиночку ворвалась в одну из цитаделей Церкви Пастырей Душ. Говорят, она убила там не меньше двадцати их сверхлюдей.
– Среди них были и довольно сильные, среднего ранга.
– Эта Вия прославилась в одной битве.
Мужчина тихо усмехнулся.
– Верно.
– У этой Вии врожденная способность общаться с Миром духов–орудий, она – та, кто пробуждает древних духов.
– С помощью могущественных ритуалов она с легкостью заключает контракты с сильными духами–орудиями. Ее будущее безгранично.
– Хотя она всего лишь четвертого ранга, не всякий сверхчеловек высокого ранга сможет с ней справиться.
Услышав это, женщина лишь обольстительно улыбнулась.
– Но тебе она все равно не ровня, не так ли?
– Будь она шестого ранга, как и я, нам, возможно, пришлось бы сойтись в яростной схватке, чтобы выяснить, кто сильнее.
– Но она всего лишь четвертого ранга.
Женщина, безуспешно поискав что–то взглядом снаружи, снова прижалась к мужчине и мягко проговорила:
– Старина Коэн – не помеха, а тот гениальный аптекарь – всего лишь аптекарь.
– И Вия четвертого ранга тоже не помеха.
– Так почему ты не действуешь?
Мужчина помолчал мгновение, а затем медленно заговорил:
– Эта Вия – ученица Нигеля.
– Нигеля? Того безумца?
– А кого же еще?
– Будь она одна, мы могли бы действовать. Убить Старину Коэна и Вию, а гениального аптекаря забрать.
– Но ты слишком недооцениваешь Нигеля, – вздохнул мужчина.
– Все, кто его недооценивал, дорого за это поплатились. Некоторые – даже жизнью.
– Прибытие Вии – это предупреждение.
– Поэтому мы не можем вмешиваться. Нам остается только ждать.
– Ждать? – удивилась женщина.
– Да, ждать.
– Почему? Мы пришли сюда отчасти за этим гениальным аптекарем. Если мы будем ждать, кто–то другой нас опередит.
– Не беспокойся.
Взгляд мужчины скользнул по боковому окну второго этажа.
"Семя уже проросло".
"Если бы я не знал некоторые тайны Культа цветка с человеческим лицом и не обладал Оком зловещего часа, я бы, пожалуй, тоже ничего не заметил".
Мужчина прошептал так тихо, что услышать его мог лишь он сам:
– Культ цветка с человеческим лицом, какой размах.
– В день, когда выпадет снег, расцветет Король цветков с человеческим лицом.
– Очень интересно, насколько силен этот Король, которого Культ так долго готовил.
Затем мужчина посмотрел на знакомый и одновременно чужой номер дома – 155 –
В его взгляде промелькнула то ли ностальгия, то ли тоска.
"Мой Старина Коэн, ты, наверное, и не подозреваешь, что уже… на крючке!"
Мужчина поднял голову, и его улыбка стала еще шире.
В его зрачках зажглись кровавые зрачки.
А улыбка его была подобна улыбке Демона из Бездны.
…………
"Гости?"
Едва открыв дверь, Гунэ услышал доносившиеся из комнаты разговоры и смех.
Окинув взглядом гостиную, он слегка замер.
В кресле у камина сидела молодая аристократка с копной золотистых вьющихся волос, облаченная в черный плащ–мантию. Она с удовольствием грелась у огня и весело беседовала со Стариной Коэном.
А у ее ног, прямо перед пылающим камином, дремал средних размеров Демонический пес.
Эта молодая леди была той самой сверхъестественной, которую Гунэ видел на вокзале.
– О, вернулся!
Увидев вошедшего Гунэ, Старина Коэн поднялся и с улыбкой сказал:
– Подойди, я тебя представлю.
– Это госпожа Вия.
– Добрый день, госпожа Вия, – Гунэ подошел и неловко изобразил аристократический поклон.
– А это Гунэ Лоуренс. Тот самый гениальный аптекарь, о котором я тебе только что рассказывал.
Вия, слегка присев и приподняв края своего плаща, кивнула в знак приветствия. Движение вышло плавным и естественным.
– Добрый день, господин Гунэ.
Голос Вии обладал особой, присущей женщинам, певучестью.
Она прибыла в Город–руины Сугэ уже несколько дней назад.
Вия не стала сразу же выходить на контакт с Гунэ.
Вместо этого она начала тайно наблюдать за этим "гениальным аптекарем Гунэ Лоуренсом".
В конце концов, ее главная задача состояла в том, чтобы защищать этого гения.
А тайная охрана подходила для этого куда лучше, чем личная.
Когда Вия подтвердила личность Гунэ, она была немало удивлена, ведь она заметила его еще на вокзале.
Однако, пронаблюдав за ним несколько дней, Вия была поражена еще больше.
Тот густой кровавый дух, что исходил от него, стремительно исчез.
Если бы она заранее не знала, что Гунэ стал сверхчеловеком, то приняла бы его за обычного аптекаря.
Стоит отметить, что она была уже четвертого ранга. И пусть ее способности не были заточены под распознавание, она все же была существом четвертого ранга.
А он – всего лишь первого, и сумел обмануть ее.
Это заставило ее втайне подивиться его способностям.
Обновлено: 11.02.2026