да
После ужина на землю опустилась густая ночная мгла.
У ворот Замка Глубокого Герцога.
Гунэ, облаченный в черный длинный плащ и широкополую шляпу, плотнее закутался, подняв воротник.
Кто знает, не следят ли за ним из тени во время этой вылазки.
Осторожность не повредит.
Они сели в карету.
Подгоняемая кучером, она быстро набрала скорость и вскоре растворилась в снежной ночной мгле.
Дорога прошла на удивление спокойно.
Минут через двадцать карета остановилась.
Гунэ распахнул дверцу, и его взору предстал уединенный замок в византийском стиле.
В ночной тьме он мог разглядеть лишь очертания громадного строения, но даже по ним чувствовались его величие и мощь.
Во многих местах Гунэ ощущал едва уловимую опасность.
– Иди за мной, здесь безопасно, – сказала Вия, первой сойдя с кареты.
– 9970–й здесь? – выйдя следом, понизив голос, спросил Гунэ.
Вия бросила на него взгляд и едва заметно кивнула.
– Здесь лучше помалкивать. Нас могут подслушать, – тихо проговорила она.
Сердце Гунэ дрогнуло, и он тут же попытался просканировать окрестности.
Однако ничего не почувствовал.
Очевидно, столь искусные методы были за пределами его нынешних способностей.
Пройдя через главные ворота замка, они ступили на дорожку, вымощенную обожженным кирпичом.
Затем они долго петляли по проходам, коридорам и внутренним дворам.
Минут через пять–шесть они наконец остановились у входа в темный, как смоль, погреб.
Сам по себе вход ничем не примечателен.
Но его охраняли восемь сверхъестественных Солдат в доспехах из Черного железа.
Самый низкий ранг среди этих воинов был второй.
А их капитан, как ни удивительно, достиг уже четвертого.
Вия подошла к капитану стражи и протянула ему красный жетон.
Изучив его, тот кивнул.
– А это кто? – спросил он, взглянув на Гунэ, чье лицо было наполовину скрыто шляпой и поднятым воротником.
– Не могу сказать, – отрезала Вия.
Капитан оказался догадливым, кивнул и пропустил их.
Спускаясь по наклонной лестнице к главным дверям погреба, Гунэ почувствовал, как ему в лицо ударила волна ледяного холода.
"Тут, должно быть, градусов двадцать–тридцать ниже нуля!" – прикинул он.
С помощью жетона Вия быстро открыла массивную дверь, уже покрытую толстым слоем инея.
Едва дверь отворилась, как им в лицо хлынул поток морозного тумана.
Гунэ пробрала дрожь, и он шагнул внутрь.
Температура в помещении была еще на десяток градусов ниже, чем снаружи.
– Какой… холод, – нахмурился Гунэ, войдя.
Он тут же ускорил кровоток, и тело быстро согрелось.
– Здесь запечатано несколько "ядер ледяных демонов". Они постоянно поглощают силу источника и изменяют окружающую среду, превращая ее в "область вечной мерзлоты". Поэтому здесь так холодно.
– Жаль только, что ядра ледяных демонов – это всего лишь ядра. Как бы они ни меняли окружение, могущественными ледяными демонами им не стать.
Выслушав объяснение Вии, Гунэ невольно просиял.
"Ядра ледяных демонов – это же прирожденные холодильные машины!"
"Если раздобыть одно, то летом можно будет не страдать от духоты в алхимической лаборатории".
– Ну вот, Король цветков с человеческим лицом здесь, – произнесла Вия, открывая один из запечатанных ледяных саркофагов, похожий на выдвижной ящик.
Подойдя к саркофагу, Гунэ заглянул внутрь.
Там лежала женщина лет двадцати. На ее лице застыла предсмертная гримаса боли и ужаса – очевидно, уход ее из жизни не был мирным.
Однако не это было главным.
Главное, что тело этого Короля цветков с человеческим лицом промерзло насквозь и стало твердым, как железо.
Гунэ несколько секунд ошеломленно смотрел на замороженное тело.
– Но… она же вся промерзла. Как я теперь возьму кровь? – беспомощно разведя руками, он посмотрел на Вию.
Вия тоже нахмурилась, глядя на замороженного Короля цветков с человеческим лицом.
– Сколько мы можем здесь пробыть? – после недолгого раздумья спросил Гунэ.
– Если хочешь, можешь оставаться хоть до завтра.
– Вот и хорошо, – кивнул Гунэ.
– В каком смысле? – не поняла Вия.
– Взять кровь, – коротко ответил Гунэ.
– У тебя есть способ?
– Разумеется.
Глядя на замороженное тело, Гунэ уже строил в уме план.
"Мой Кровавый пруд вот–вот пробудится, ему не хватает лишь вливания могущественной крови. Как только я получу ее, создание пруда не заставит себя ждать".
"Я могу создать две Тайные нити марионетки в виде трубок, ввести их в ее сердце, перекачать туда свою теплую кровь, чтобы растопить небольшую часть крови Короля цветков с человеческим лицом, а затем забрать ее обратно".
"Когда Кровавый пруд будет создан, мне больше не понадобится собственная кровь. Я смогу напрямую использовать кровь из пруда, чтобы создать замкнутый цикл между ним и замороженным телом".
"Этот Король цветков с человеческим лицом – существо третьего ранга, к тому же королевского уровня. Ее кровь очень высокого качества".
"А моя кровь, хоть и усилена способностями Заклинателя кровавых проклятий, но без поглощения могущественной крови считается лишь усиленной обычной кровью примерно второго ранга. Ей далеко даже до элитной".
"Разница довольно велика".
"К счастью, мой кровный талант достаточно высок, а способность к ассимиляции – мощна".
"Что еще важнее, этот Король мертв уже несколько дней, так что сверхъестественная активность в его крови должна была сильно ослабнуть. Прямое поглощение не должно вызвать больших проблем".
"Если что–то пойдет не так, я всегда успею отступить".
Тщательно все обдумав, Гунэ снова посмотрел на Вию.
– Извлечение крови из замороженного тела может оказаться непростой задачей, мне понадобится довольно много времени.
– Хорошо, это не проблема, – кивнула Вия.
Встав рядом с телом Короля цветков с человеческим лицом, Гунэ высвободил две Тайные нити марионетки.
Под его контролем нити второго ранга легко преобразились в две невидимые трубки.
После нескольких манипуляций один конец нитей соединился с артерией и веной на его запястье, пройдя через ладонь.
Другой же конец был введен в сердце Короля.
Чтобы сократить расстояние и минимизировать потерю тепла, Гунэ прижал ладонь прямо к груди Короля цветков с человеческим лицом, в области сердца.
– Начали.
По его команде кровь во всем теле начала стремительно нагреваться.
Чтобы растопить лед, замерзший при температуре в минус тридцать–сорок градусов, кровь обычной температуры не подойдет.
Гунэ нужна была кровь высокой температуры.
А для Заклинателя кровавых проклятий, прирожденного повелителя крови, нагреть собственную кровь – сущий пустяк.
Сорок градусов.
Сорок пять.
Пятьдесят.
Пятьдесят пять…
Температура крови Гунэ продолжала расти, а его кожа становилась багровой.
Доведя температуру примерно до семидесяти градусов, Гунэ прекратил нагрев.
Он чувствовал, как все его тело горит жаром, но, к счастью, такая температура была еще в пределах терпимого.
Гунэ открыл каналы артерии и вены, и под его контролем густая горячая кровь, несущая огромное количество тепла, хлынула в замерзшее сердце Короля цветков с человеческим лицом.
Ворвавшись внутрь, кровь тут же образовала небольшой вихрь, а всасывающая трубка начала забирать ее обратно.
Как только эта кровь, смешанная с кровью из сердца Короля, попала в тело Гунэ, он почувствовал, как глубоко внутри него пробежала дрожь.
Словно иссохшая, растрескавшаяся земля наконец дождалась обильного дождя.
Ассимиляция! Безудержная ассимиляция.
Гунэ ощутил, как кровь в его правой руке, первой соприкоснувшаяся с кровью Короля цветков с человеческим лицом, словно стая крошечных хищников, яростно пожирает ее.
Раньше он опасался, что ассимиляция не пойдет, но теперь понял – его тревоги были напрасны.
Его собственная кровь оказалась куда более могущественной, чем он предполагал, – она жадно поглощала и переваривала чужую.
По мере того как кровь Короля цветков с человеческим лицом текла по его правой руке к сердцу, а затем расходилась по всему телу, миллиарды его кровяных телец пришли в возбужденное состояние, наперебой вступая в битву за добычу.
Все тело Гунэ превратилось в поле битвы.
В арену для сверхъестественной крови.
Когда кровь Гунэ поглотила достаточное количество более качественной крови Короля, раздался треск.
– Крак–крак–крак…
В глубине его тела незримый Кровавый пруд наконец начал создаваться.
Обновлено: 11.02.2026