Глава 14 — Глава 14

Предварительный отбор в Отдел Теней Отдел Теней — место, где собрались бесчисленные таланты Долины, и место, о котором эти юноши мечтали с самого детства. Хотя Церемония совершеннолетия была самым торжественным событием, ежегодный Предварительный отбор в Отдел Теней был самым оживлённым и привлекал внимание почти всех в Долине. Ло Хэ с Высокой платформы громко объявил: — Состязание пройдёт по системе на выбывание. Все ученики, участвующие в Предварительном отборе в Отдел Теней, подойдите и вытяните жребий, после чего выходите на поединки. — Каждый год Отдел Теней отбирал восемь учеников для обучения в Карстовой пещере, а в этом году в отборе участвовало целых триста человек. Сложность можно было себе представить. Из-за большого числа участников состязание будет длиться два дня. В первый день будет четыре арены: Цзя, И, Бин и Дин, на которых определятся восемь лучших. На второй день будет выявлен окончательный победитель. Юноши внизу один за другим тянули свои номера. Мо Хань вытянул «Дин-одиннадцать», что означало, что он будет одиннадцатым участником на Арене Дин. Пока они тянули жребий, на Площади уже были возведены четыре огромных простых помоста. Каждая Арена была несколько десятков чжанов в длину и ширину и располагалась по четырём сторонам света: восточной, западной, южной и северной. С огромной Трибуны для зрителей, окружавшей Площадь, было хорошо видно поединки на каждой из арен. Вытянув номер, Мо Хань подошёл к Арене Дин, где уже собралось много людей. Вскоре Ло Хэ с Высокой платформы окинул всех взглядом и сказал: — Состязание начинается. Арена Дин. — Сейчас на поединок выходят Номер Один и номер два, — сказал старик на Арене, выглядевший утончённо, очевидно, один из старейшин Долины. Едва он закончил говорить, как двое юношей поднялись на Арену. Мо Хань увидел, что одна из них была девушкой. Черты её лица были довольно миловидными, а уровень её Культивации был примерно таким же, как у её противника — оба находились на пятом уровне Сферы Закалки Тела, что считалось средним уровнем среди всех участников. Старик окинул их взглядом и равнодушно произнёс: — Начинайте! После взаимных приветствий бойцы на Арене начали поединок. Силы их были равны, и вначале они осторожно прощупывали друг друга, так что бой не был ожесточённым. Но по мере продолжения поединка оба начали сражаться в полную силу, и битва стала напряжённой, заставив зрителей внизу нервничать. Однако кулачные техники юноши были намного искуснее, и он постепенно захватил инициативу. Наконец, через четверть часа, юноша внезапно перешёл в стремительную атаку, нанеся несколько быстрых ударов. Девушка растерялась и в итоге потерпела поражение. Старик тут же поднял руку и объявил: — Участник номер два победил и проходит в следующий раунд. Следующими на поединок выходят участники номер три и четыре. Вскоре на Арену вышли третий и четвёртый участники, но разница в их силе была огромной. Участник номер три достиг шестого уровня Сферы Закалки Тела, в то время как четвёртый был всего лишь на жалком четвёртом уровне. Менее чем за три минуты исход был предрешён. Юноша, стоявший рядом с Мо Ханем, сокрушённо вздохнул: — Они все такие сильные. Боюсь, у меня нет шансов попасть в восьмёрку лучших. Его товарищ тоже покачал головой. — Да, я слышал несколько дней назад, что среди участников в этот раз есть несколько человек с Культивацией на седьмом уровне Сферы Закалки Тела. Тот, кто говорил первым, возразил: — Брат Ю, разве твоя Культивация не достигла шестого уровня Сферы Закалки Тела? Неужели ты боишься, что у тебя нет шансов? Юноша, которого назвали братом Ю, ответил: — Глупыш, даже если моя Культивация достигла шестого уровня Сферы Закалки Тела, таких, как я, немало. В лучшем случае это можно считать уровнем выше среднего. А чтобы выделиться среди тех, у кого схожая Культивация, без выдающейся Боевой техники, боюсь, трудно будет пробиться в восьмёрку. Юноша согласно кивнул. Мо Хань, стоявший рядом, хоть и знал, что уровень Культивации учеников Долины очень высок, не ожидал, что шестой уровень Сферы Закалки Тела считается всего лишь выше среднего. Однако он не испугался, а наоборот, в нём разгорелось жгучее желание сражаться. Хотя поединков было много, каждый из них был очень коротким: от десяти минут до трёх-четырёх. Первый бой, который наблюдал Мо Хань, длился почти четверть часа, что было большой редкостью. На Высокой платформе Хозяин Долины Лань Чэн и несколько старейшин наблюдали за поединками, время от времени обмениваясь мнениями. Один из старейшин с довольно добрым лицом медленно произнёс: — В этом поколении ребята довольно сильные! — Это был Старейшина Цинь, который заведовал Павильоном Собрания Книг в Долине. Он Культивировал не Боевое Дао, а таинственную Технику мысли, и его Культивация уже достигла седьмого ранга Сферы Духа, а Сила была непостижимой. Аптекарь Хуан, Алхимик Долины, кивнул. — Да, я уже видел нескольких ребят, чья Сила достигла седьмого уровня Сферы Закалки Тела. Внезапно он что-то вспомнил и, повернувшись к Ло Хэ, спросил: — Ло Хэ, я слышал, твой младший внук в этом году тоже участвует в Предварительном отборе в Отдел Теней? Услышав это, Ло Хэ с гордостью ответил: — Да. Но радоваться Ло Хэ пришлось недолго. Седобородый старик рядом холодно фыркнул: — Я помню, этот парень всегда был лентяем. Как он вообще мог участвовать в состязании? Надеюсь, он не опозорится. — У этого Старейшины Яня был плохой характер, и с Ло Хэ они никогда не ладили. Услышав это, Ло Хэ тут же вспылил: — Ах ты, старик Янь! Чем мой внук тебе не угодил, что ты его так порочишь! Седобородый старик скривил губы в презрительной усмешке, явно не желая с ним разговаривать. Хотя Ло Хэ знал, что его внук действительно был немного ленив и не приносил ему такой же славы, как его старший внук, но быть так опороченным этим старым ворчуном было унизительно. Он хотел было поспорить, но тот отвернулся, и Ло Хэ почувствовал, как в груди закипает гнев. В этот момент Аптекарь Хуан внезапно сказал: — Посмотрите на Арену Цзя, кажется, младший внук старика Ло сейчас выйдет на бой. Все посмотрели в ту сторону и действительно увидели, что Ло Вэй готовится выйти на Арену. Противником Ло Вэя был высокий юноша с Культивацией на шестом уровне Сферы Закалки Тела, который, казалось, вот-вот прорвётся на седьмой уровень. Он выглядел довольно сильным. Как только они вышли на Арену, они привлекли множество взглядов. Хотя Ло Вэй был лентяем, в Долине его знали многие как младшего внука Старейшины Ло. К тому же, несколько лет назад здесь же отличился его старший брат, поэтому все взгляды были прикованы к Арене Цзя. Старик-судья медленно произнёс: — Участники номер семь и восемь, поединок начинается. Ло Вэй, конечно, заметил всеобщие взгляды и наслаждался этим вниманием. Его способности на самом деле были неплохими, хоть и не такими чудовищными, как у его двоюродного брата, но среди сверстников он считался одним из лучших. Просто все эти годы он жил в тени брата, и его Культивация не продвигалась. Однако за последние полгода под надзором Ло Хэ его Культивация стремительно возросла. Противника Ло Вэя звали Сян И. Он чувствовал, что Сила Ло Вэя была немалой, и нисколько не смел его недооценивать. Как только судья закончил говорить, Сян И метнулся вперёд, его тело окуталось багровым светом, и он атаковал Ло Вэя. Глаза Ло Вэя холодно блеснули, и он с усмешкой крикнул: — Самоуверенный глупец. — Сказав это, Ло Вэй тоже двинулся, его правая рука сжалась в кулак, и он ударил навстречу атаке Сян И. Раздался громкий хлопок «Бам!». В их первом столкновении сошлись их уровни Культивации. Однако Сян И отступил на несколько шагов, прежде чем смог устоять на ногах, в то время как Ло Вэй остался неподвижен. Он не стал преследовать его, а лишь самодовольно улыбался. В глазах Сян И промелькнуло удивление, и его лицо помрачнело. «Его Культивация достигла как минимум седьмого уровня Сферы Закалки Тела!» — подумал он. Сян И понимал разницу в их Культивации и знал, что если он будет полагаться только на неё, у него не будет шансов на победу. Он стиснул зубы и крикнул: — Прими мой Кулак Свирепого Тигра! — Вся Юаньци в его теле внезапно взметнулась, сконцентрировавшись в правом кулаке. Он метнулся вперёд, его движения ног были скоординированы, и он, подобно свирепому тигру, спускающемуся с горы, атаковал Ло Вэя. Увидев удар Сян И, Ло Вэй не выказал ни малейшего беспокойства, а лишь насмешливо улыбнулся. Он тоже метнулся вперёд и крикнул: — Сегодня я дам тебе попробовать мощь моего нового Кулака Ваджры! — С этими словами Юаньци по всему телу Ло Вэя взметнулась, и багровый свет окутал его правый кулак. Мощная аура, казалось, могла разорвать всё на своём пути. Когда Ло Вэй нанёс удар, на Сян И обрушилась мощнейшая волна ци. «Бум!» — раздался оглушительный взрыв. Когда свет рассеялся, Сян И был отброшен на несколько метров и лежал на земле без движения. Ло Вэй же остался невредим, с самодовольным выражением на лице, глядя на поверженного Сян И с нескрываемым презрением. Судья рядом поднял руку и медленно произнёс: — Участник номер восемь победил и проходит в следующий раунд. На Высокой платформе неподалёку. — Ло Хэ, не ожидал, что твой младший внук уже освоил Кулак Ваджры, — с удивлением сказал Аптекарь Хуан. Кулак Ваджры был чрезвычайно мощным, и в пределах возможностей воинов Сферы Закалки Тела тот, кто освоил эту технику, был практически непобедим, если только его Культивация не была слишком слабой. Мастер артефактов Старейшина Чу добавил: — Его Культивация тоже неплохая, должна быть на восьмом уровне Сферы Закалки Тела. — Этот Старейшина Чу был молчаливым стариком, который почти не говорил и за год едва ли произносил несколько слов. Сегодня он сделал редкое исключение.