ХОТИТЕ ЗАГЛЯНУТЬ? Вы читаете QUEEN OF BEASTS, но никогда не читали FALLING IN LOVE WITH THE KING OF BEASTS? Я ищу пару добровольцев, чтобы прочитать сцену и убедиться, что она дает достаточно информации для тех, у кого нет предыстории KING. Если вы один из них и хотели бы прочитать небольшую спойлерную сцену до публикации, дайте мне знать! (Вы можете просто нажать комментарий внизу этой главы).
*****
ЭЛРЕТ
Элрет затаила дыхание, но когда Джейя встретилась с ней взглядом, она снова кивнула.
Элрет опустилась на пол. "Где были Анимы, которых он наблюдал?"
"Глубоко в каньоне, там, где ворота".
Элрет посмотрела на Гара. "В Полуночных скалах, я полагаю", - тихо сказал он. "Я не уверен, потому что не был там, но слухи указывали именно туда. Идти по каньону..."
"Думаю, я могу пролить свет на это, Эль", - сказал ее отец с другого конца комнаты. Все повернулись, чтобы посмотреть на него. Элрет кивнула, чтобы он продолжал.
Лицо ее отца было страдальческим и осунувшимся. "Если люди наблюдали за Анимой в Каньоне, прежде чем пересечь пустыню, то они почти наверняка общались с Леррином и его подругой Суле и их детенышами. И с племенем, которое они собирали годами".
Элрет моргнула. Это был вожак мятежных волков. Ее отец изгнал его, она знала об этом. Но почему-то она никогда не задумывалась о том, что это могло позволить его врагу просто... продолжать жить. Иметь жизнь - и семью, очевидно.
"Целое племя?" - напряженно спросила она.
Ее отец пожал плечами. "За эти годы я послал им больше дюжины отдельных людей, и группу из пяти человек сразу. Плюс деформированные... дезертировали, видимо".
Гар кивнул. "Это были всего лишь слухи, но из надежных источников. Считалось, что другая группа Анимы обитает в землях за пустыней. Никто из посланных нами не вернулся".
Элрет посмотрела на отца. "Но они общаются с тобой, верно?"
Он кивнул. "Каждый сезон - хотя иногда и не зимой.
Они посылают гонца, который добирается до меня лично, не будучи замеченным в Городе".
Элрет поджала губы. "Но ты ничего не слышал о них с того времени, которое описывает Рика?"
Он покачал головой.
Элрет фыркнула и снова повернулась к Рике. "Ты когда-нибудь узнавала или даже подозревала, что человек, который приходил до тебя, убил или захватил Аниму?"
Рика тут же покачала головой. "Мы обсудили то, что он заметил в их поведении и чувствах, и... нет. Если он и причинил им какой-то вред, мне об этом не сообщили".
"Вы присутствовали при всех его отчетах?"
Рика поджала губы. "В моем мире так не принято. Когда люди сообщают информацию - особенно большой объем - они не делают это в речах. Они вводят ее в... технологию. Они печатают ее. Вполне возможно, что они сообщали совсем не то, что мне сказали. Но я никогда не слышал никаких разговоров о том, чтобы держать Аниму в плену, или об убийстве одного из них. А мне говорили о широком плане сделать это. Я не могу придумать причину, по которой они должны были бы скрывать это от меня. Я говорил вам, я вошел в этот мир, полагая, что вы все были не более чем животными, и ресурсом, который можно использовать. Только наблюдая за вами... я понял обратное".
Элрет задавала больше вопросов, искала больше деталей, но в конце концов стало ясно, что Рика не только сказала ей правду, но и честно рассказала о том, о чем ей не было известно.
Элрет была одновременно и более спокойна по отношению к женщине, и более напряжена. У них была информация о враге, несомненно. Но стратегически - очень мало. И все, что она слышала о работе людей и их технологиях, только усиливало ее страх. Как они собирались победить этих людей?
В конце концов Элрет села обратно в кресло и протянула руку к старейшинам. "Пожалуйста, задавайте любые вопросы, которые вы не слышали от меня. Я считаю, что мы должны быть полностью уверены в том, что Рика - друг, а не враг. И мы должны узнать как можно больше о нашем враге.
Многие из старейшин сдвинулись со своих мест, нахмурившись. Первым заговорил Лерн, потирая подбородок, его взгляд был затуманен.
"Есть ли какой-нибудь элемент в плане людей, которым вы не поделились с нами?"
Рика покачала головой. "Нет... но..." она снова посмотрела на Гара, который нахмурился и внимательно наблюдал за ней. Рика прочистила горло и снова повернулась к мужчине: "Есть кое-что о нашем мире и нашей работе, о чем я вам не рассказала".
"Что именно?"
"Это не единственное место, где они работают над открытием новой родословной или, по крайней мере, ее зачатков. Они хотят... размножиться с тобой, я думаю".
Элрет вздрогнула. "Почему ты не говорила об этом раньше?"
Рика посмотрела на нее с извинением. "Потому что я не могу сказать тебе наверняка. Меня никогда не посвящали в конечную стратегию. Она была описана мне как... как создание ресурса, который исцелит мир. Но чем больше я узнаю о тебе, о твоей семье, о том, что мы можем спариваться и... Я почти уверена... Элрет, если бы они знали о существовании тебя и Гара - может быть, они уже знают, я не знаю. Я им не говорила. Но... я думаю, ты - их цель. Чтобы... изменить человеческую расу, введя в нее кровь Анимы".
"Почему?"
"Потому что наши люди становятся все слабее и слабее. Физически. Все больше и больше подвержены болезням. А наши лекарства и технологии... мы уже не можем это остановить. Упадок, я имею в виду. В моей лаборатории о вашем народе говорят как о волшебной таблетке".
"Таблетка? Лекарство?"
Мать Элрет издала небольшой звук, а отец обнял ее за плечи, но Элрет была прикована, не понимая, почему этот маленький кусочек головоломки кажется таким важным. Но очевидно, что Рика тоже так считала.
"Раньше я не понимала всех связей", - сказала она. "Но чем больше я думаю о том, что я здесь, живу здесь и... Ты не сможешь победить их, Элрет. Они слишком сильны. Их слишком много. Ты должна найти способ не подпускать их к себе. Если они смогут добраться до тебя, это будет конец. Вы больше никогда не будете свободными. Вас будут выращивать, как животных. На фермах. Я уверена в этом". Рика наклонилась вперед, ее лицо напряглось.
"Элрет, они не понимают, что вы такие же люди, как и они. Они застряли на животном... Они видят твою силу и красоту, они хотят этого и... они не видят в тебе людей".
Обновлено: 10.04.2026