Глава 18 — Глава 18

AARYN "У новой королевы есть поклонник", - подписала Аарин, когда они отошли от Дарджина. 'Разве я говорила?' Элрет закатила глаза. Пока они шли, он чувствовал, как к ней возвращается тяжесть, а в ее запахе появилась та острая нотка, которая появлялась в редких случаях, когда она чувствовала, что у нее ничего не получится. Они как раз огибали угол, Аарин шла впереди и оглядывалась на него через плечо, когда он начал говорить: "Почему ты...". Но, повернувшись, он не заметил человека, Змея, идущего с противоположной стороны, и их плечи столкнулись. "Уйди с дороги, пес", - шипел мужчина. Аарин повернул голову в тот же миг, когда глаза змея расширились, потому что Элрет шагнула за угол и попала в поле зрения. И она оскалилась. Ее верхняя губа приподнялась над зубами, когда она шагнула вперед, к мужчине. Но Аарин положила руку ей на плечо. "Это не..." "Убери свою лапу!" - огрызнулась она. Аарин оскалился, но убрал руку, повернувшись к старшему самцу. "И если сегодняшнее утро не стало для вас достаточным знаком, сэр, вы должны понять, что в моем Диком лесу нет места вашим предрассудкам и оскорблениям. Так что вы не будете обходить стороной ни одного деформированного представителя нашего народа, или я удалю вас из Города Деревьев". "Д-да, сир", - сказал мужчина, опустив голову и подавшись плечами вперед в знак покорности. Но выражение его лица было жестким. Аэрин вздохнула. Он знал, что она хочет помочь, но привлечение такого внимания к фанатикам никогда не приводило к большему, чем подталкивание их к еще большей ненависти. Он знал. Он боролся с ними всю свою жизнь. "Поклонись своей королеве!" - рыкнул он на мужчину, который поспешно опустился на колено и отдал честь верности. "Я помню ваши слова, сир, и буду повиноваться", - прорычал он. Аарин поджал губы, но посмотрел на Элрет. "Как твое имя?" - прорычала она на мужчину. "Ширн", - неохотно ответил он. "Ширн, если я услышу, что твое имя связано с какими-либо неприятностями для деформированных, это будет твой последний день в Диком лесу, мы поняли?" "Да, сир." "Хорошо." Она кивнула, выдохнув воздух через нос, чтобы показать свое отвращение, и пошла прочь. Аэрин еще секунду смотрела ему вслед, а затем повернулась, чтобы последовать за ней. Только когда они покинули тропы вокруг города и направились в лес, к королевской пещере, Аэрин снова заговорила. "Спасибо за поддержку. Но мне не нужно, чтобы ты сражалась в моих битвах". "Я и не боролся, я боролся со своими". Он полагал, что это правда. Они шли целую минуту, не разговаривая. Потом Аарин подписала, потому что она всегда казалась более склонной говорить о сложных вещах таким образом. 'Некоторые предрассудки людей никогда не будут искоренены. И это нормально, пока они соблюдают ваши правила. Не проводите черту, которую вы не готовы поддерживать. Ты не можешь изгнать половину Анимы из Дикого леса". 'Мне и не нужно. Десяти процентов будет достаточно, чтобы вселить страх перед Создателем в остальных". Они оба захихикали, и это ослабило напряжение. Но вскоре тяжесть снова осела на плечи Элрета. Аэрин подождала, пока они вернутся к пещере, и только потом заговорила об этом. Когда они вошли в пещеру и свернули за угол к красивой двери, которая заполняла все устье пещеры и выглядела как массивный кусок дерева, вросший в форму самой пещеры, Элрет, казалось, ничего не заметила. Она прошла мимо удобной мебели и камина, мимо толстого дивана, на котором Аарин однажды чуть не поцеловала ее, и вошла в кухню и столовую. "Хочешь чашку чая?" - спросила она, не глядя на него. "Нет", - ответил он, но последовал за ней и сел за обеденный стол, пока она возилась с водой и заваривала чай. Она еще заваривала его, когда он наконец заговорил. "Должен сказать, я думал, что ты будешь так счастлива сейчас. Разве ты всегда не мечтала стать доминирующей королевой?" "Мечтать о чем-то и реальность, когда это происходит, - две разные вещи", - пробормотала она. "Я никогда не думала, что это произойдет на самом деле - и уж точно не тогда, когда папа еще здоров и... рядом". Но он чувствовал, что суть проблемы не в этом. В ее запахе чувствовался холодок, который появлялся, когда она что-то скрывала. На мгновение они оба замолчали. Затем Аарин вздохнула. "Что на самом деле случилось, Элрет?" Он ожидал, что она попытается отвлечь его внимание на что-то другое, но вместо этого она уткнулась лицом в руки и застонала: "Я никогда не найду себе пару!" Аэрин моргнула. "Подожди... что?" Она уронила руки. "Какой достойный мужчина - какой сильный мужчина - захочет женщину, которая заставит его преклониться?" - сказала она с мольбой в глазах. "С каких пор ты хочешь спариваться?" "Я не хочу! То есть, хочу. Я просто... я думала, что у меня есть время. Я думала, что все само собой образуется". "Я уверен, что так и будет", - сказал он, нервно передвигая свой вес. Она застонала и покачала головой. "Я собираюсь встретиться с женским советом, и ты знаешь, что они собираются поднять этот вопрос. И когда я скажу им, что у меня никого нет, они начнут предлагать... и те самцы, которых привлекут, либо пожалеют, что это не так, либо будут заинтересованы только потому, что я королева. А я этого не хочу! Я хочу того, что есть у моих родителей!" Аарин на мгновение потерял дыхание. "Впервые слышу, чтобы ты так говорила", - тихо сказал он. Она посмотрела на него. "Я не хочу быть отвратительной перед другими людьми, какими они являются. Но я имею в виду... они обожают друг друга. Они настоящие товарищи - заявленные и парные". "Ты хочешь самца, который будет претендовать на тебя?" Что означало бы, что это должен быть член прайда Леонин. "Я имею в виду, не претендовать конкретно. Но, знаешь... кто-то, кто так сильно тебя любит", - сказала она, и ее голос к концу затих, превратившись в овечий ропот.