Амелия не смогла закончить свои задания. В ночь перед отъездом она запаниковала, увидев перед собой два чистых свитка. Она плакала от стресса и позвала свою хорошую подругу Риту, чтобы та помогла ей закончить.
— Почему ты просто не сказала учителю, что есть кое-что, что Папа поручил тебе сделать? — спросила Рита, слегка зевая.
Риту насильно вытащили из постели по настоянию Амелии. Ее обычно аккуратные золотистые локоны в непослушном беспорядке свисали на плечи.
— Я сказала, — Амелия шмыгнула носом, слезы затуманили ее зрение. — А потом он сказал мне, что я могу сдать их после того, как вернусь, но первоначальные три задания превратятся в пять.
Она перестала писать и ударилась головой о стол.
— Я не смогла выполнить даже три задания, не говоря уже о пяти. Было бы гораздо лучше сдать их сейчас.
Рита подперла подбородок.
— Я помню, как говорила тебе слушать уроки. Ты довольно долго была такой занозой в заднице, и учитель наконец получил свой шанс преподать тебе урок.
Амелия почесала в затылке, несомненно, признавая обвинения Риты. Она действительно была невнимательной ученицей.
В комнате надолго повисла тишина. И Рита, и Амелия были заняты тем, что записывали строчку за строчкой.
— Ты слышала слухи? — внезапно спросила Рита.
Амелия подняла глаза.
— Какие слухи?
Рита огляделась, желая убедиться, что никто, кроме Амелии, ее не услышит. Ее лицо покраснело, когда она наклонилась ближе к Амелии и сказала застенчивым голосом:
— Кто-то слышал, как двое людей делали это в лесу возле церкви.
Амелия моргнула, она понятия не имела, о чем говорит Рита.
— Что делали?
Рита закусила губу, ее лицо покраснело как помидор, и она, запинаясь, проговорила:
— Т-ты знаешь… Это. Очень, очень грязные вещи.
«О-о».
Амелия наконец поняла, что имела в виду Рита.
Культ Света запрещал подобные действия, и делать это так близко к Церкви было явной мерзостью, полным проявлением откровенного неуважения. Святых специально учили служить богу, и сохранение их душ и тел в святости и чистоте было конечной целью. Им было строго запрещено действовать подобным образом, в том числе они не должны были слушать, как люди занимаются этим, поскольку они не хотели, чтобы их уши были осквернены грехом.
— Как дерзко с их стороны. Интересно, кто посмел переступить черту? — сказала Рита с абсолютным отвращением. — Держу пари, они неверующие. Возможно, это слуга и рыцарь или пара садовников.
— Думаю, это возможно, — беспечно сказала Амелия, все еще глядя на свои пергаменты. Культ Света все равно выяснит, кто эта пара.
И действительно, в тот день, когда они отправились в путь, все трое со своим багажом на буксире и группой сопровождавших их рыцарей прошли мимо двух человек, повешенных перед городской стеной.
Это были мужчина и женщина, и выражения их лиц выглядели одинаково опустошенными, как будто из них высосали жизнь, оставив только пустую оболочку. Они лежали, свернувшись калачиком, в двух маленьких клетках, которые едва вмещали их, и были похожи на сушеный чернослив, который слишком долго оставляли на солнце.
— Так это и есть те двое смельчаков? — злобно спросила Дебра, глядя на рыцаря-охранника, который стоял рядом с ней.
— Да, — кивнул рыцарь.
Рита только пожала плечами, просто взглянув на двух заключенных.
— Дебра, почему тебя это так волнует? Давайте пойдем прямо сейчас, а? Давайте не будем тратить здесь время впустую.
Дебра поджала губы, повернувшись лицом к рыцарю.
— Когда они умрут, повесьте их трупы здесь на некоторое время. Пусть это будет напоминанием тем, кто осмеливается проявлять неуважение к богу.
Рыцарь почтительно поклонился:
— Да, я выполню ваш приказ.
Амелия, однако, не осмеливалась поднять глаза. Она взяла свой багаж и молча последовала за Ритой.
Почему эти двое должны были делать это прямо рядом с церковью? Неужели они не могли подождать немного? В любом случае это не значит, что они больше не увиделись бы. Отлично. А теперь их повесили на стену, как человеческие жертвоприношения.
Амелия тихо вздохнула. Она села в экипаж и оставила город позади, колеса со скрипом повернулись, когда они тронулись.
Она не видела этого, но Дебра опустила голову, чтобы скрыть сложное выражение своего лица, в котором таились самодовольство и вина.
Городок, в который они направлялись, был не так уж далеко, всего в одном дне пути. Он был расположен в центре континента, прямо на границе. Один шаг за границу — и вы уже в Темном мире, там, где жили темные существа.
Была уже поздняя ночь, когда они прибыли, и при въезде они предъявили знак культа у городских ворот. Они остановились в гостинице, которую нашли, и разошлись по разным номерам. Завтра они начнут поиски ведьм.
Амелия пошла в свою комнату и подождала, пока остальные не разойдутся по своим комнатам. Убедившись, что в обоих номерах нет никакого движения, она тихо покинула гостиницу под покровом ночи.
Она свернула с главной дороги и перелезла через городскую стену, где в нескольких метрах от нее рос густой лес. Лес рядом с городом был намного спокойнее, безопаснее, но чем глубже вы заходили в лес, тем опаснее он становился.
Вдалеке над горизонтом густой черный туман покрывал все ночное небо, и луну едва можно было разглядеть.
Это было царство Темного культа.
Амелия не осмелилась идти дальше, достигнув опушки леса. Она взяла маленький матерчатый мешочек, развязала шнурок и вытряхнула из него темного эльфа. Миниатюрный Альфонсо потянулся, оглядываясь по сторонам.
— Иди в самую глубину леса. Это Темный мир, где живут все темные эльфы, — сообщила ему Амелия.
— Я обещала, что отправлю тебя домой, и вот я выполняю свое обещание. Я ведь не лгала тебе, правда? — улыбнулась она.
Глядя на Амелию со стороны, становилось понятно, что она определенно была достойна того, чтобы ее называли святой. Даже если бы она стояла в ужасном густом лесу, ее красота, которая сияла изнутри, не могла быть омрачена.
Любой потерял бы дар речи от ее невероятной красоты.
И только Альфонсо знал, какой злобной и зловещей может быть эта женщина. Как бы ему ни было неприятно это признавать, он будет скучать по ней — своей жалкой холопке!
Обновлено: 13.02.2026